Последний языческий бог

— Туда, — произнес Секира и показал рукой на один из чурбанов.

Я пошел за ним, попутно разглядывая окруженный полутораметровым, деревянным забором, круг для спаррингов. Его изначально земляная поверхность была вытоптана до состояния камня. Да, любят здесь люди это дело.

Воин остановился напротив чурбана, достал из-за спины секиру и начал говорить:

— Как и копье, секиру берут так, чтобы расстояние между руками было до полуметра, в твоем случае побольше. Никогда не бери ее за самый конец, иначе тяжелое лезвие не даст совершить хороший удар. Попробуй.

Секира движением руки предложил мне опробовать крепость чурбана. Я замахнулся и, мощно выдохнув, резко опустил лезвие. Полетели щепки, оружие завязло в дереве.

— Бей в одну точку, пока не перерубишь его, — приказал Секира.

Я начал раз за разом вгрызаться секирой в деревянную плоть чурбана.

Сражаясь с неодушевленным и безмолвным врагом, вспоминал, что секира одно время была стандартным оружием у тамплиеров. Поднапрягшись, выудил из памяти и еще кое-какую информацию. Для битвы в многорядном строю секира не подходит, так как ей неудобно сражаться из задних рядов, зато с помощью нее можно легко держать круговую оборону, и это не все ее плюсы. Секира — это комбинированный вариант оружия, пригодный как для атаки, так и для обороны.

В это момент я нанес особенно мощный удар и чурбан не выдержал. Одна из его половин с треском отвалилась и встретилась с каменной поверхностью внутреннего двора.

— Следующий, — произнес Секира и направился к другому чурбану. — Теперь нижние удары, в нижнюю часть тела, в ноги, например. Смотри.

Он молча показал, как держать секиру при таком ударе и кивком головы предложил ударить. Снова началась моя борьба с деревом, и снова я погрузился в дебри воспоминаний, тщательно заставляя мозги обнаруживать полученную ранее из книг, фильмов и т.д. и т.п. информацию о секирах. Это оружие преимущественно индивидуального характера, в строю ею не помашешь, а вот в бою один на один, она действительно могуча. Жаль только ей нельзя наносить скользящие удары по кистям рук, работают преимущественно по корпуса и ногам, но с моим ростом можно и в голову метить.

Слушая указания Секиры и рубясь с очередным бессловесным противником, я и не заметил, как наступило обеденное время, об этом меня известил, битый час, скромно стоящий в стороне Эртифекс.

— Пора уже пойти поесть.

Маг обращался к воину, зная, что мне еда не требуется. Секира кивнул головой и ментал обрадованно поскакал вперед, показывая дорогу на кухню. Я решил пойти с ними, не хотелось оставаться в одиночестве.

Пока мы шли к донжону, обратил внимание на три еле блестевшие на небе бледно-голубые точки.

— Что это? — спросил я мага, показывая рукой на них.

— Три царя, — бросил Эртифекс через плечо. — Раньше их не было видно днем, но вот уже пару дней как светят. Странные звезды. Христиане панически кричат, что они указывают на появившегося в мире антихриста, что скоро конец света и т.д. Идиоты.

Мы проникли внутрь темного донжона и потопали на кухню. Тут мне в голову пришла любопытная мысль. Я даже растеряно хмыкнул. Почему раньше не спросил.

— Эртифекс, а какой сейчас месяц и день?

— Первый месяц зимы, двадцать седьмой день.

— Жаркая у вас зима, — посетовал я.

— Толи еще будет.

Тем временем маг привел нас в большую заставленную столами комнату. На три четверти она была уже заполнена пьющими и жующими людьми. Эртифекс жестом показал нам садиться за ближайший свободный стол. Мы расселись на стульях. Меня приятно удивила чистая скатерть, серебряная посуда и хрустальный графин с чистейшей водой.

— Сейчас принесут еду, — проговорил маг, сглотнув голодную слюну.

Я посмотрел на Секиру. Его глаза выражали всю туже злобу и ненависть ко всему живому. Сместив взор в сторону, начал незаметно разглядывать людей. Они занимались ровно тем же самым, то есть разглядывали меня и воина, и делали это по возможности скрытно. Часть из них носила разнообразные доспехи, украшенные вензелями, а часть была одета в простые одежды. Я заметил, что похожие внешним облачением люди, сидят за одни столом. Так, например, рыцари в богато отделанных драгоценными металлами доспехах сидят вместе и о чем-то в полголоса беседуют. Те, что попроще, сидят за другим столом и там не рябит от золота и серебра.

Так понимаю, рядовые воины, которых было большинство в зале, расположились за приставленными друг к другу столами и уминают за обе щеки все что принесут. От них то и дело доносились взрывы хохота и выкрики. Похоже, они здесь задавали настроение. Вон еще богатее, в явно дорогих для этого мира одеждах, небольшой кучкой расположились, так же за отдельным столом. По отсутствию у них оружия можно было понять, что они не воины и занимают гражданские должности в крепости или может быть просто купцы.

Мельтешащие вокруг слуги, одетые преимущественно в серые цвета, не давали мне сосредоточиться. Они в отличие от украдкой посматривающих дворян, пялились на меня совершенно беззастенчиво. Даже малейшего намека на воспитание у них не проглядывалось. Вот один из них высокий, худой с длинными волосами хиппи, наклонился к мимо пробегающему мальчишке с загруженным объедками подносом и что-то сказал. Мальчуган мгновенно покраснел от еле сдерживаемого смеха и бросил на меня мимолетный взгляд. Сволота. Еще ржут надомной.

Эртифекс заметил мой интерес и начал шептать:

— Те, что в латах — это рыцари, а остальные простые воины, правда, среди них есть и благородные, но разорившиеся. Вон те жиротрясы — это служащие графа, приказчики, казначей, вон тот управляющий.

Маг показывал глазами на богато одетого толстяка с золотой цепью на шее.

— А вон там маги.

Теперь Эртифекс перевел взор на стол, где сидели девять разнообразно одетых людей. Кроме одежды их различал и пол, и возраст. Три женщины и шесть мужчин. Они расположились так, что мне было плохо видно их за галдящими воинами. Пришлось, сидя выпрямится во весь рост. Так хоть получше видно будет.

— Еда, еда, — тихо воскликнул маг, по-детски обрадовавшись девушке, поставившей на стол полный поднос снеди.

Эртифекс быстро перетаскал на тарелку самые лакомые куски, налил вина в наши бокалы и начал насыщаться. Секира положил себе немного еды и уставился в тарелку. А я не спускал глаз с магов. Вот они повелители таинственных сил! Властители чудес! Троих уже знал, это некроманты из подвала, а остальных мне еще предстояло узнать. Я обратил внимание, что в одежде каждого из них преобладает преимущественно какой-то один цвет. У некромантов, например, серый. Озвучив это наблюдение Эртифексу, удостоился его ответа.

— Домашние маги, — презрительно бросил он. — Показывают к какой ветви магии принадлежат.

— Ты о них явно не высокого мнения, — произнес я, прикидывая, что в этом мире не бедствуют.

На подносе был целиком запеченный в яблоках молочный поросенок, гусь, кровяные колбаски, картофель, мягкие, ароматные булочки и множество продуктов, которых не ожидал увидеть в мире технологически приближенном к Средневековью моего родного мира.

Маг наколол на вилку кусочек мяса, прожевал и разразился речью:

— Сидят в замках под защитой лордов и за ворота носа не кажут, не то, что я! Вдоль и поперек исходил множество королевств.

— А почему ты не показываешь принадлежность к своей ветви магии? Ведь черный цвет — это не ментальная магия?

Эртифекс наставил на меня руку с зажатой в ней гусиной ножкой и, пережевывая мясо, проговорил:

— Черный цвет — демонология. А я не выставляюсь, потому что Церковь не спит, это они сидят в безопасности, а я вольный ветер.

Я кивнул головой, показывая, что все понял. И в этот момент глаза мага распахнулись, и он застыл как седой кролик, увидевший удава.

Эртифекс не мигая смотрел, куда-то мне за спину. Я в пол-оборота обернулся, желая высмотреть удава, загипнотизировавшего его. То, что увидел, объясняло на миг притихший зал. Карие глаза, были будто застывшее море ехидства с островом сарказма, который представлял собой зрачок. Они быстро пробежались по залу, не зацепившись взглядом ни за одну деталь. Пухлые алые губы раздвинулись в легкой, усталой улыбке, обнажая ровные ряды ослепительно белых зубов. Они так ярко контрастировали с матовой кожей присущей мулаткам моего мира, что наверно, не один я потрясенно моргнул.

Она тряхнула густыми, длинными волосами цвета вороного крыла и с непередаваемой грацией пантеры, двинулась вглубь зала к столу, за которым сидели маги.

Зал потихоньку начал оживать, а я все смотрел на это произведение искусства. Точеные ноги, затянутые в бордовую кожу бридж и в тон им, такого же цвета жилетки, одетой поверх безукоризненно белой блузки с рукавами до локтя. Высокие мягкие сапоги были вышиты бисером, а гордую, утонченную спину закрывал легкий плащ с капюшоном, который был скорее предназначен защитить свою обладательницу от палящего солнца, нежели чем от ненастья.

Ощутив мое пристально внимание, она обернулась. Тонкие стрелы бровей удивленно взлетели вверх и потерялись в густой челке нависающей прямо над глазами, но тут же она вновь приняла невозмутимый вид и плавно отвернулась, слегка потревожив волнистый водопад волос, спускающихся до лопаток.

Я перевел взор на отживевшего мага и грустно произнес:

— Даже ее броню невозмутимости пробил мой внешний вид.

— Здесь не причем твой внешний вид, — проговорил Эртифекс пытаясь высмотреть красавицу за спинами воинов, которые к слову начали мериться силами и устроили армрестлинг.

— Не утешай меня.

— Да правду говорю. Она, как и все остальные маги приложила руку к работе над твоим телом, так что уже видела тебя, тут другое.

— Что же?

— Ну, — протянул маг и в нерешительности замер, но мой подбадривающий взгляд сделал свое дело. — В общем, Кара не слишком высокого мнения о моей магии и подвергала сомнению возможность того, что я научу тебя нашему языку, а увидев, как ты спокойно со мной беседуешь, изрядно удивилась.

— Вон оно как, — произнес я. — А кто она эта Кара? К какой ветви магии принадлежит?

— Она маг жизни. Происходит из древнего рода фран Санд! Когда-то этот род был на вершине власти в самом Анхероне...

По тому, с каким блеском в глазах Эртифекс начал рассказывать о смуглокожей красавице, заподозрил его в трепетных чувствах к ней. Хотя тут совсем ничего удивительного не было, две трети зала не могли глаз от нее оторвать.

Маг мог бы долго вываливать на меня поток информации, повествующий о Каре, если бы я весело не перебил его:

— Похоже, кто-то в нее влюбился.

Эртифекс густо покраснел и поспешно выдохнул:

— Нет что ты. С чего ты это взял?

— Секира ну ты-то поддержи меня, — проговорил я.

Воин ответил мне таким взглядом, что я мгновенно выпалил:

— Все-все, сам справлюсь. Эртифекс, — обратился я к магу, — тут все понятно. Взгляды, вздохи, даже то, что ты покраснел, о многом говорит.

Маг совсем смешался и уставился в тарелку.

— Не твоего она поля ягода, — продолжил я, искренне считая, что поступаю правильно. — Ты посмотри на нее! Она же челкой скрывает, что у нее на лбу написано: "Стерва".

Эртифекс потрясенно уставился на меня, затем перевел взгляд на Кару, словно пытаясь сквозь волосы увидеть ее лоб.

Я тут же поправился:

— Не воспринимай все буквально. В общем, ты меня понял. Это мое мнение.

Маг печально вздохнул и тихо прошептал:

— Я тоже так считаю.

Дальше потребление еды прошло в молчание, а затем мы с Секирой пошли тренироваться, а маг усвистал по своим делам. Поднимаясь из-за стола, отметил, что воин ничего не съел. Закинув эту странную инфу подальше в укромный уголок, начал настраиваться на махание секирой.

Снова оказавшись перед чурбаном, занялся его уничтожением, думая о том, что мне предстоит изрубить еще не одного такого буратину.

Так прошло примерно полтора часа. По истечению которых пришел Эртифекс и протянул мне свой защитный артефакт.

— Сейчас тебе он пригодится.

Его слова обрели реальность, когда Секира позвал меня в круг для спаррингов. Несмотря на все свои выдающиеся физические данные, я только бестолково отмахивался от оружия воина. Мастерства мне чертовски не хватало. То, что он разделал меня под орех, можно и не говорить. Отойдя к краю площадки, он отрывисто начал разбирать детали боя и поучать меня. Я внимательно слушал, стараясь задушить злость. Он все делает правильно, сразу показывая, кто здесь мастер, а кто сосунок, призванный учится у ветерана.

Второй раунд прошел чуть лучше. Мне почти удалось задеть его мускулистое тело, но как оказалось, Секира все контролировал и сделал это специально, чтобы выбить оружие у меня из рук. Таким увальнем, еще никогда себя не чувствовал. А собравшиеся посмотреть на мои потуги воины графа, еще больше заставляли меня злиться на себя. Они каждый раз одобрительно хлопали в ладоши и свистели, когда Секира исполнял чудеса со своим оружием. Иногда мне казалось, что этот хренов позер специально красуется перед публикой.

Глава 12

До вечера, когда мой стремительный как молния учитель прекратил тренировку, я еще не раз был осмеян, бит секирой, положен на лопатки и морально раздавлен.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я Эртифекса, протягивая ему артефакт. — Если бы не он...

— Знаю, знаю, — не дал он мне договорить. — Пошли, позанимаемся, но сначала к колодцу.

Умывшись из ведра, а затем, окатив из него свое грязное тело, вопросительно посмотрел на мага.

— Идем в библиотеку, — ответил он.

Я молча потопал за ним, оставляя на камнях мокрые следы. Внутренне все еще был там, на арене, сражался с Секирой, мысленно обдумывал каждый свой шаг, удар, соотносил их с поучениями воина и понимал его правоту. Вот здесь надо было отступить назад, а не с дикими глазами лететь вперед, здесь наоборот. У меня даже от возбуждения начали подрагивать пальцы. Никогда не думал, что сражаться так интересно. В бытность свою обычным человеком, я каким только спортом не занимался и боксом, и волейболом и т.д. Там был градус накала борьбы, желание победить во что бы то ни стало, но не было этого пряного аромата опасности, что так будоражил кровь.

Эртифекс обернулся, что-то произнести, но внезапно каменно-неподвижно замер. На его физиономии вновь появилось кроличьей выражение лица.

Я как водиться обернулся и совсем не удивился, увидев шествующую Кару. Она молча прошла, не удостоив нас даже намека на слово. Маг завороженно глядел в ее удаляющуюся спину. А нет, не в спину, чуть ниже. Плащ она сняла, и вид был совсем неплох. Вообще здесь девушки не стесняются довольно откровенных нарядов. В моем Средневековье их бы всех сожгли на костре. Тут же в голове сверкнула ослепительная молния, неожиданной мысли. Я так привык это видеть, что даже не обратил на это внимание. А ведь здесь есть некое подобие косметики! В обеденном зале были девушки с подведенными губами, румянами на щеках и тушью.

Маг что-то прокряхтел в кулак и пошел дальше. Я посеменил за ним.