"Червоточина. Граница событий", 1 книга, 6 глава

Остальные скафы поддержали солиста, рявкнув хором:

— Ни одного! Ни одного! Мы не отпустим никого!

Они слитным движением отбросили на спину шлемы и распахнулись тёмными провалами пустых торсов. Оттуда, из гулкой пустоты поначалу потекла тихим журчаньем лесного ручья нежная мелодия, но не прошло и минуты, как музыка возвысилась до мощи органных аккордов.

Цунами звука набирало силу, переходя от регистра к регистру, от октавы к октаве. Уши закладывало, древний камень балкона дрожал под ногами. В какой-то момент Ванда осознала, что скафы пригнулись, нацелились и ей в лицо уставились жерла десятка соник-пушек. Под ударом звукового торнадо балкон начал крошиться и трескаться; через миг опора ушла из-под ног Ванды. Гранитные обломки с грохотом посыпались на плиты двора.

Камни. Но — не Ванда!

В миг обрушения та привычно дернула рукой, белое платье распахнулось, сложилось в мощные сияющие надкрылья, и скаф ударил ими по воздуху.

Ванда взмыла к небу.

Обозлённые певцы единым движением подняли руки и нацелили их на парящего как ангел десантура. С оглушительным свистом перчатки скафов стартовали, пачкая небо дымным следом. Но девушка легко ускользнула от снарядов, и те расплылись белыми облачками в небесной синеве.

Ванда же поднималась спиралью всё выше и выше, оставляя позади обезумевшую броню. Вокруг открывались дома и постройки поместья, тёмно-зелёные пятна рощиц и желтые квадратики полей, серые ленты дорог, а где-то у горизонта сверкало тёмное серебро моря и царапали небо занозы городских домов-башен.

Много ниже, чуть выше крыши главного строения, неумело взмахивала серенькими крыльями давешняя девчонка. Она летела неуверенно, порхая резкими движениями, то проваливаясь едва не до земли, то суматошно молотя короткими крылышками и взмывая над кронами тополей.

И — крича от восторга на своём примитивном аркесте.

— — —

Ванда проснулась, полежала с закрытыми глазами и провела рукой по кровати справа от себя.

Холодно и пусто.

Девушка сладко зевнула и позвала:

— Делла!

— Да, хозяйка?

— Покажи, что ночью было.

Искин скинул запись и Ванда принялась её листать.

Вот она затаскивает Карского в каюту и толкает его на кровать. Вот машет ему рукой и уходит. Карский сидит с глупой улыбкой. Сидит долго, Ванде даже пришлось перемотать видео. Минут через пятнадцать улыбка поблекла, парень подёргал себя за короткую шевелюру и отправился искать Ванду. Нашёл быстро, потому что вскоре появился в каюте с голой и мокрой Вандой на руках. Уложил в кровать, порылся по шкафам и, не найдя полотенца, обтёр свернувшуюся в калачик Ванду чистой майкой и укрыл одеялом.

А затем — ушёл.

Ушёл! Вот сволочь, ушёл! Ну, хоть в дверях оглянулся. А мог бы и до утра остаться! Поди, там бы чего и сложилось...

— Да, хороший парень этот дриллер, — разочарованно пробормотала Ванда.

Она ещё раз сладко зевнула и побрела в гигиеничку. Ничего не было? Да и ладно, пусть скиснут те, кто нас не захотел! Хотя... Ладно, будет у него ещё один шанс, не так уж парень и виноват, ведь Ванда сама уснула под душем.

— Так, первым делом внешники, а уж мальчики потом.

Десантур по-быстрому перекусила, сунулась в инфир, получила пакет с ответом от губернатора Черванны. Впрочем, печать говорила о том, что до губернатора запрос не добрался, на письмо Ванды ответил третий помощник пятого письмочитателя — один из искинов-секретарей — и прислал он цветистый текст листа на два, но без капли реального смысла.

Девушка составила запрос ещё раз, в выражениях пожёстче. Не успела отправить, как инфир выплюнул совершенно хамскую отписку. Ванде указывалось, что подобная информация может предоставляться только авторизованным представителям ОКСН. А дальше — на три листа оценка занимаемой Вандой позиции в местной табели о рангах с точки зрения Черванны. На сей раз письмочитатель был выше рангом. Но — тоже искин.

Десантур только ухмыльнулась.

К третьему запросу она приложила подробный разбор фальшивого инфопотока и новой симуляции, рассчитанной с помощью солипсического вируса. Ванда даже не стала указывать на лакуны, они и так торчали как незабитые гвозди.

На сей раз ответ пришёл часа через два. Ванду мягко повлекло в инфир, сопротивляться она не стала и очутилась в безликой переговорной. Простой стол, два неудобных стула, переговорщик. Тоже безликий; кто-то нацепил стандартного аватара. Впрочем, имя и должность подтверждены: Сой Рукинов, заместитель губернатора Черванны по вопросам трансляций.

Мужчина осмотрел Ванду со скучающим видом и кивнул в знак приветствия.

— Ванда Тея Керн, торговец?

— Верно. А вы?

— Сой Рукинов, можете звать меня просто Сой.

— Доброго дня, просто Сой.

— Успешны ли сделки, длинны ли чеки, Ванда Тея Керн?

— Я не из ганстеров, Сой.

— Ах, да... Мы давно не видели у себя коробейников из ваших краёв. Чем торгуете, офеня Керн?

— То тем, то этим. Обычно выперцами. Морожеными.

Сой Рукин закаменел лицом и явно подумал нечто нефиричное.

— Поня-я-ятно... Так зачем вы беспокоите губернатора? Планета наша невелика, каждый человек на счету, и Томас Кин Латти сейчас очень занят — руководит восстановительными работами. Вы наверняка знаете, нашу мирную планету недавно атаковали агрессивные чужие и нанесли огромный ущерб. Всё население Черванны трудится без устали и героически...

— Да-да, я знаю. В связи с этими печальными событиями я и запросила информацию.

— А каким путём к вам попала та, гм, плохо структурированная линия событий?

— Добрые приятели поделились. И на пакете была печать вашего губернатора.

— Приятели, вот как. Но вы же понимаете, губернатор не сам готовит такую информацию. Наши наблюдательные станции были разрушены во время атаки, мы потеряли множество опытных и ценных специалистов. Нынешний персонал набран из новичков и студентов, они ещё навыки толком не успели загрузить, потому ошибки неизбежны, — пожал плечами заместитель по вопросам трансляций.

— Отсюда и запрос на уточнение. Ошибок слишком много, надо бы исправить.

Сой Рукинов помолчал.

— Информация конфиденциальная. Решение о её передаче принимает лично губернатор. Я могу попробовать организовать вам встречу с Томасом Кин Латти дней через четырнадцать.

— Слишком долго. Кому она будет нужна, через две недели?

— Двенадцать.

— Через декаду во Внешность придёт Добровольческий флот ОКСН и ваша информация уже протухнет.

— Десять.

— Информация нужна срочно, Сой!

— Одно тёплое слово может на полгода согреть, Ванда Керн, а вот излишняя настойчивость между добрыми друзьями во Внешности не принята. Быстрее недели не выйдет.

— А кто тут друзья? — искренне удивилась Ванда. — Друзья не оставляют союзников наедине с кривыми данными.

Рукинов умолк надолго. Наконец принял решение и качнул головой:

— Значит, не договорились. К сожалению, я должен вернуться и помочь губернатору в решении важных вопросов. А ваша активность будет фильтроваться, я вынужден оградить домуса Латти от лишнего беспокойства по незначительным проблемам.

Он коротко кивнул и инфир растаял.

Ванда выслала на пробу пяток разных писем, все они вернулись с пометкой отказа в доступе. Прямого адреса губернатора Черванны у неё не было, а послания в офис — фильтровались. Впрочем, даже прямой адрес ничего не гарантировал, чёрный список есть чёрный список, он один на все контакты. Да и Сой Рукинов не выглядел мальчиком на глайдерке, раз уж сумел мгновенно построить искинов-секретарей.

Тут нужен серьёзный инструмент. Топор. Или молоток. Ведь ясно каждому грегу: если надо постучаться — возьми кувалду побольше, а нет — сделай вид, что есть и ломись ещё наглее!

Но молотка у Ванды нет, да и вар-танер не даст. Царкин об этом сказал прямым текстом. У кого бы занять молоточка?

Девушка надолго задумалась, потом просветлела лицом.

...Боевой группой "Нардорера" командовал шторм-адмирал Герхард Геттер Тоффлер, и это было необычно. Штормирал — это сотня лет успешной и активной службы, и не в тылу или штабах, а на передовой — Периметр, нули или даже фронт бойни с очередными чужаками. Штормиралу прилично выдать мобильную базу, а не какой-то авианосец с батальоном пехоты и полусотней москитов. Но, что есть, то есть, Герхарду Тоффлеру дали "Нардорер", да и то не весь, а подчинили лишь боевую группу. Впрочем, адмирал не жаловался, а значит — видел перспективы. Или ему было наплевать, за сотню-то лет ко всему привыкнешь.

Когда-то адмирал прошёл через десантурный колледж и, по слухам, не забыл о прошлом, на что Ванда питала определенные надежды.

Ванду Тоффлер принял быстро, то ли скучал, то ли имел виды на офицера с неопределённым статусом.

Шторм-адмирал оказался высок, костист и сух. И очень прям.

— Не люблю маркетинг. Вот так ходят, вынюхивают, а потом лучшие люди пропадают!

— Пропадают, одер?

— Напрочь пропадают! Уходят в маркетёры. Мозгами шевелить, кря их возьми!

— Согласна, одер штормирал! Мне тоже маркетинг не по душе.

— Не нравится мозгами шевелить? — с подозрением сощурился адмирал.

— Временно прикомандированная от Департамента*, одер! А так-то я десантур.

— А! Вот оно что... Я-то думал, откуда у Царкина такая боевая ба... гхм... Ну, десантур десантуру надкрылья* не откусит... Чего хотела, лейт?

— Мне нужен полный дрилл-квад, одер.

— Вы там с ума сошли, в своём маркетинге? — спокойно спросил адмирал, тут же забыв о том, что Ванда — десантур. — Квад это тридцать рядовых, командир, два электрика и семь человек из группы тяжёлого оружия.

— Никак нет, одер штормирал! Это минимальная потребность!

— Зачем вам дрилл-квад, штат-лейт?

— Сходить в гости, одер!

Адмирал склонил голову к плечу.

— В гости.

— Да, одер. Необходимо громко постучаться!

— Штат-лейт, вам подсунули самогонку из прокисших выперцов.

— Со всем уважением, одер, но из выперцов разве что шашлык готовить.

— Вы уверены, лейт? Мне вчера ваш начальник заливал баки, что самогонка из... гхм...

— Не уверена, одер.

— Ладно, зато честно. Значит, врал ваш начальник, кря его поперёк... — адмирал нахмурился. — Людей не дам.

— Тогда... выдайте сорок комплектов брони дриллеров и какое-нибудь вооружение. После операции всё возвращу, одер!

— Да зачем это тебе?!

— Постучаться, одер!

— Броня. В гости. Постучаться. К кому?

— К одному из губернаторов. Он задолжал мне немного полезной информации.

— А он сам-то об этом знает?

— Пока нет, одер!

Адмирал пошевелил седыми бровями. Похоже, намечалось развлечение.

— Тебя ведь формально вывели из штата Департамента?

— Именно так, одер.

Герхард Тоффлер с интересом хмыкнул: если что, Флот — в стороне.

— Скинешь мне запись, лейт.

— Так точно, одер!

— Свободна.

Из инфира Ванде упал пакет с разрешением на получение брони и легкого оружия. Девушка отправилась в сторону казарм боевой группы, раздумывая: звать ли на помощь Карского или обойтись официальными каналами. Видеть Ингвара не хотелось, но он был необходим.

Как бы и дело сделать и от встречи увильнуть?

Не вышло. Лейт дриллеров торчал у входа в казармы, ждал Ванду.

— Дед прислал задачу: обеспечить тебя бронёй и вооружением.

— И тебе привет, мыльный змей.

— Кто бы говорил!

— Мог бы и подождать!

— Не сверли мне мозг, саранча, — поморщился Карский. — Давай разберёмся с задачей, на меня сегодня всякого разного навешали.

Ванда вспомнила Соя Рукинова и кивнула.

— Тебе обязательно боевые скафы или пойдут тренировочные?

— Боевые. Надо показать квад во всей красе.

— Да кто из этих землероек поймёт, а так бы я тебе быстро напечатал и... Ладно... — Карский выставил ладони, увидев выражение лица Ванды. — Закажу со склада боевые. Через полчаса доставят прямо на корабль. Оружие только лёгкое, тяжёлого Дед не разрешил.

— Хорошо. Буду благодарна, если подкинешь два командирских скафа. И ещё мне кое-что надо уже от тебя: перекинь мне отпечаток искина, ну, одного из тех самых, которых ты тренируешь по ночам.

Дриллер только поморщился, но кивнул.

— Хороший ты парень, скотина такая! — треснула его по плечу довольная Ванда.

И ушла.

План исполнялся, наглые внешники получат по сусалам. Чего ещё желать?!

Ингвар смотрел ей вслед и не мог решить: а точно ли ему это надо?

— — —

Контейнер опаздывал и потому бежал вприпрыжку.

Он дробно простучал по палубе, подпрыгнул и плюхнулся прямо в распахнутый "Деллой" грузовой портал в верхней части корабля, заняв место в трюме напротив ящика с гильотиной и зверями.

Ванда позвала близнецов и вместе с ними пошла разбирать груз. Вскрыла контейнер, вытащила коробку сублимированного скафа и бросила ее на пол; броня надулась, поднялась, прошлась туда-сюда по трюму, подключилась к локальной магистрали массопередачи, насосалась воды и принялась вариться. Сорги наблюдали с интересом, привычные имперские скафы проходили инициацию иным порядком.

Девушка поворошила пакеты в контейнере, нашла близнецам командирские скафы и скинула инструкцию по активации и настройке.

— Это теперь ваше... временно. И никаких мне живодрамных художеств! Запомните — вы теперь дриллеры, а значит и цвет скафа должен быть флотский.

— Скукота, — протянул Энтос.

— Зато защита неплохая, седьмой уровень, — не согласился Энван.

Энтос презрительно фыркнул, от большого ума сунул руку в полуготовый скаф, ошпарился и принялся облизывать пальцы, недовольно шипя и подвывая.

Ванда с досады только плюнула и ушла. Из-за идиота Энтоса у неё разболелась голова и настроение упало в ноль. И пока сорг не восстановит обваренные пальцы, у Ванды будет колоть в висках и дергать руку.

Капитан пеллаты и формально — вольный торговец — добралась до рубки, проверила статус корабля, заказала заправку водой и техническими жидкостями, прикупила на всякий случай пару стандартных пакетов чистых материалов и отправила запрос на расстыковку.

Она уже давно ждала этого — когда, наконец, пуповина обязательств и подчинения порвётся, и появится возможность уйти в свободный поиск.

Вот, настало.

"Синеглазка Делла" осторожно выплыла в пространство, разогналась и нацелилась на первую точку по маршруту, двойную звезду в семи световых от Ольсатера. До Черванны — около семисот световых и Ванда планировала проделать их за неделю, благо по дороге нашлась пара подходящих Врат.

Десантур активировала сканирующие системы и из каждой угольно-чёрной точки на поверхности пеллаты поползли гибкие криволинейные конструкции — смахивающие на рассечённые вдоль конусы. Корабль тут же приобрёл вид этакой здоровенной шишки, у которой встопорщилась чешуя. Всех возможностей корабля Ванда показывать внешникам не хотела, потому сканирующие системы выдвинула едва ли на треть. Но и этого достаточно. За десяток минут искин набрал нужную статистику, Ванда погрузилась в расчёты навигации, подправила вектор разгона и пеллата ушла в прыжок.