| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Хо, не знала. Халявные вещи такие страшные.
...Пока она трепалась, мое сердце вопило: "Давай уже переходи к делу!" Если она разнюхает тайну этой комнаты, я не знаю, что я сделаю. Надев на лицо невинное выражение, я подобрал "Стратегический путеводитель Арго: босс первого уровня" и постучал по нему пальцем.
— Кстати о халяве, мне это вот о чем напомнило. Я всегда загружаю тебя своими запросами, но я всегда покупал это за пятьсот коллов... а на вчерашнем совещании я слышал, Эгиль, ну, тот с секирой, говорил, что их раздают бесплатно?
Услышав нотку возмущения в моем голосе, "Крыса" захихикала.
— Ни-хи-хи, то, что я продала Ки-бо и другим передовым, — это было первое издание. А второе издание распространяется бесплатно. Но не беспокойся, только первое издание идет с автографом Арго-сама.
— ...Ясно, значит, больше покупать их не буду.
Стало быть, эти бесплатные версии — способ Арго взять на себя ответственность как бета-тестеру. Мне хотелось расспросить ее на этот счет, но слово "бета" было для нас табу, в разговоре оно никогда не сорвется с наших губ. И вообще, я-то не вносил никакого вклада в общее дело как тестер, так что не мне поднимать эту тему.
Атмосфера напряглась. Арго тряхнула своими красновато-коричневыми кудряшками и сменила тему.
— Ладно, думаю, пора перейти к главному.
Давай-давай-давай уже! Крича это мысленно, я слегка кивнул.
— Маа, на этот раз клиент считает себя удачливым и предусмотрительным, тема — опять меч Ки-бо... если ты согласишься продать его сегодня, клиент заплатит тридцать девять тысяч восемьсот коллов.
— ...Три-...
Три-девять-восемь? Я едва не выкрикнул эти слова. Сделав глубокий вдох и подумав несколько секунд, я раскрыл рот.
— ...Не хочу тебя оскорбить или что-то вроде... но не жульничество ли это? Этот меч просто не стоит сорок штук. В конце концов, рыночная цена "Закаленного меча" около пятнадцати тысяч коллов, так ведь? Добавь еще двадцать тысяч, тогда сможешь купить все необходимые ингредиенты и улучшить его на плюс шесть. Это, конечно, потребует времени, но, в общем, за тридцать пять штук можно сделать такой же меч, как у меня.
— Я уже три раза сказала это клиенту.
Арго развела руками, и на ее лице было написано редкое для нее "не понимаю".
Я скрестил руки и повернулся к дивану спиной; на какое-то время все проблемы вокруг ванной комнаты вылетели у меня из головы. В таких вопросах я категорически против того, чтобы платить лишнее. Однако оставлять это дело нерешенным мне не хотелось еще больше. Приняв решение, я повернулся к лучшему в Айнкраде поставщику информации.
— ...Арго, я хочу узнать имя твоего клиента за полторы тысячи коллов. Ты повышаешь или сперва свяжешься с клиентом?
— ...Ясно, — кивнула "Крыса" и, открыв свое меню, начала что-то печатать с колоссальной скоростью; затем отправила сообщение.
Через минуту ее брови дернулись, и она вслух прочла ответ, потом пожала плечами.
— "Я не возражаю".
— ...
Мне было уже на все наплевать; в таком состоянии я открыл свое меню и материализовал 1500 коллов в виде шести монет. Эти монеты я положил на стол перед Арго.
Небрежно подцепляя их ногтями, Арго игриво отправила монетки одну за другой себе в рюкзак.
— Все точно, — произнесла она и, кивнув, добавила: — Ки-бо, ты уже знаешь его имя. Это тот парень, который вышел и устроил заварушку на вчерашнем совещании.
— ...Неужели... Кибао?..
Услышав мой шепот, "Крыса" кивнула.
Кибао. Человек, пытавшийся разжечь враждебность к бета-тестерам. И он хочет купить мой меч за сорок тысяч коллов?
Да, конечно, у него за спиной было оружие типа моего — тоже одноручный меч. Но вчера мы ведь впервые встретились. Однако, по словам Арго, впервые он предложил эту сделку неделю назад...
Я потратил полторы тысячи коллов, чтобы узнать личность клиента, но результат лишь сбил меня с толку. Сидящая на диване Арго смотрела на меня, пока я лихорадочно шевелил извилинами, потом напомнила:
— ...На этот раз сделка с мечом отменяется?
— Эмм...
Разумеется, я изначально не собирался продавать свой любимый меч — ни за какую цену. Я чуть кивнул, и "Крыса" встала на ноги.
— Ладно, прости, что побеспокоила. Надеюсь, от этого путеводителя тебе будет польза.
— Эмм...
— Прежде чем я уйду, можно я воспользуюсь соседней комнатой? Я хочу переодеться в ночное.
— Эмм...
...Ну, кстати, во время вчерашнего совещания у меня сложилось впечатление, что Кибао подозревал всех, и на какое-то мгновение его взгляд остановился тогда на мне. Так значит, этот его взгляд был не из-за того, что он подозревал во мне бета-тестера, а просто он хотел посмотреть на мой меч... возможно? Нет, может, и то, и другое...
...Минуточку. Что только что сказала Арго?
Мысли о Кибао занимали 80% моего мозга. Я тупо поднял глаза.
Уголком глаза я увидел, как Арго поворачивает дверную ручку. И эта дверь вела не в коридор и не в мою спальню — табличка на двери сообщала, что за ней ванная комната.
В полном остолбенении я смотрел уголком глаза, как маленькая фигурка "Крысы" скользнула за дверь и исчезла.
Три секунды спустя —
— Уааа?!
Удивленный возглас.
— ...Кяаааааааа!!!
Комнату сотряс душераздирающий вопль. После чего из ванной комнаты пулей вылетел отнюдь не игрок по имени Арго.
Что было дальше, я не помню.
К оглавлению
ГЛАВА 14
4 декабря, воскресенье, 10 утра.
Игра-убийца была запущена 6 ноября, в воскресенье, в час дня. Через три часа исполнится ровно четыре недели с момента ее старта.
Когда я только обнаружил отсутствие кнопки "Выход", я подумал, что это системный баг и что если я подожду достаточное время, то смогу разлогиниться. Потом безликий ГМ Акихико Каяба сообщил нам условие выхода из игры — пройти все сто уровней Айнкрада. Я ожидал, что наше заточение продлится около ста дней, исходя из того, что мы будем проходить по уровню в день.
Однако — с тех пор прошло уже четыре недели, а мы даже до второго уровня еще не добрались.
Сейчас я могу лишь посмеяться над своей тогдашней наивностью; но на основании результата сегодняшней атаки на босса мы сможем оценить время, которое пройдет до нашего освобождения. 44 игрока собрались сейчас на площади у фонтана Толбаны. Похоже, это самый сильный отряд, какой только возможно сейчас собрать. Если так случится, что рейд-группу перебьют, — нет, даже просто если она понесет большие потери, — слух немедленно распространится по Стартовому городу. Отчаяние, "SAO пройти невозможно" — это все разлетится по всему первому уровню. Чтобы собрать вторую рейд-группу, понадобится безумно много времени — фактически, сразиться с боссом второй раз будет уже невозможно. Даже если бы мы захотели повысить наш уровень, чтобы вновь бросить вызов боссу, — мы уже достигли предела эффективности набора опыта на монстрах первого уровня.
Все зависело от того, изменилась ли сила босса по имени "Лорд-Кобольд Злой Клык" по сравнению с бета-тестом или нет. Того короля кобольдов, которого я помню, группа такой численности — с нашими уровнями, навыками и снаряжением — могла одолеть без проблем и без потерь. Ну и второе обстоятельство: поскольку тут вовлечены наши жизни, — сможем ли мы сохранять хладнокровие до конца...
Я думал, пока мой мозг не перегрелся; потом внезапно заметил рядом с собой игрока. Игрок коротко вздохнул; я неловко улыбнулся.
Рапиристка по имени Асуна, чье лицо скрывалось под капюшоном, выглядела в точности так же, как позавчера утром, когда мы с ней впервые встретились. Стремительная как метеор и острая как стальной клинок. Я по сравнению с ней выглядел совершенно издергавшимся.
Пока я глядел на нее, она внезапно повернулась и сердито уставилась на меня в ответ.
— ...Чего смотришь?
Тихий, но полный напряжения шепот заставил меня замотать головой. Плохое настроение Асуны сегодня утром было вызвано, по ее словам, чашкой испорченного молока, которым ее угостили, но сам я ничего такого не помню.
— Н-не, ничего, — тут же машинально ответил я. Асуна вновь пробуравила меня взглядом, острым, как кончик ее рапиры, после чего отвернулась. Мне подумалось: если сегодня все пойдет по плану, мы с ней опять окажемся вдвоем в партии, просто потому что мы лишние. Пока я об этом раздумывал —
— Эй.
Со спины раздался голос, который никак нельзя было назвать дружелюбным, и я повернулся к его источнику.
Там стоял игрок с короткими каштановыми волосами, острые пряди которых торчали в разные стороны, как иголки кактуса. Невольно я поежился. Сегодня, несмотря на то, что игроков собралось множество, именно его лицо мне хотелось видеть меньше всех. Кибао.
Стоя перед ошарашенным мной, Кибао злобно смотрел снизу вверх, затем тихо произнес:
— Слушай сюда, сегодня стой сзади и не рыпайся, понял? Вы всего лишь поддержка.
— ...
Меня трудно назвать белым и пушистым, но тут я просто не знал, как реагировать. Только вчера я отказался от его предложения в сорок тысяч коллов — а это невероятно большая сумма. Плюс ко всему он пытался скрыть свое имя — любому, у кого есть хоть капля здравого смысла, должно быть ясно, какая неловкая получилась ситуация. Если бы мы поменялись ролями, я бы к нему и на двадцать метров подойти не решился.
Тем не менее отношение Кибао было таким неприятным, что от моего первоначального намерения ответить "разумеется" не осталось и следа. Потом эти его отвратные щеки задвигались, и он выплюнул:
— Вы, ребята, не рыпайтесь. Если какие мелкие кобольды пройдут сквозь мой отряд, их можете брать.
Для усиления эффекта Кибао плюнул на землю виртуальной слюной, потом развернулся и отошел. Я глядел ему в спину, пока он возвращался к другим членам отряда Е. Я по-прежнему стоял столбом и вздрогнул от раздавшегося рядом голоса.
— ...Что это было?
Разумеется, упомянутые "вы, ребята" включали в себя и Асуну. Лично мне ее вид сейчас внушал на 30% больше ужаса, чем злобный взгляд Кибао только что.
— Э-это... может, он хочет, чтобы одиночки не вели себя чересчур нагло...
Я произнес эти слова, не думая особо, но тут мне в голову пришла другая мысль.
...Возможно, он хочет, чтобы бета-тестеры не вели себя чересчур нагло.
Если так, то, судя по поведению Кибао, он уже решил для себя, что я бета-тестер. Но — на каком основании? Даже "Крыса" Арго не стала бы продавать информацию о том, был ли тот или иной игрок бета-тестером. И до сих пор я даже слова "бета" не произносил.
Вновь страдая от неприятного ощущения, такого же, как вчера, я буравил глазами спину Кибао.
— ...Э?..
Я вдруг заметил кое-что, что заставило меня издать этот звук.
Вчера этот человек предлагал мне сорок тысяч коллов — огромные деньги — за мой "Закаленный меч +6". Это факт. Разумеется, его намерение было — воспользоваться им в сегодняшнем сражении с боссом. Меч улучшен на три очка Прочности, что увеличило его вес. Оставляя в стороне вопрос, как он сможет внезапно овладеть таким тяжелым мечом, — он явно хотел заполучить мощное оружие, чтобы повысить свой статус и репутацию. Ничего удивительного в такой мотивации нет.
Однако, если все так, то эти срок тысяч коллов он уже должен был потратить на усовершенствование своего снаряжения.
Да, так должно быть — однако и чешуйчатый доспех, и меч за спиной Кибао были теми же, что и вчера. Это снаряжение нельзя назвать плохим, но на сорок тысяч его можно было бы заметно улучшить, и время на это было. По правде сказать, рапира на поясе стоящей рядом со мной Асуны по моему вчерашнему предложению была заменена с обычной "железной рапиры", приобретенной в магазине, на "Воздушный флерет +4", выпавший из монстра. В конце концов, сегодня мы все можем погибнуть, так какой смысл держать сорок тысяч коллов...
...Однако на этот месте мои мысли были прерваны.
Я и не заметил, как синеволосый рыцарь Диабель вышел к фонтану. Своим красивым голосом он заявил:
— Друзья, это, возможно, несколько неожиданно — благодарю вас всех, я очень признателен, что все сорок четыре человека собрались здесь, ни один не остался дома.
После этих его слов громкие возгласы сотрясли площадь. Затем обрушился водопад аплодисментов. Я прекратил гадать и тоже поднял руки, чтобы поаплодировать.
Улыбнувшись всем, рыцарь сжал правую руку в кулак и продолжил выкрикивать:
— Сейчас я могу вам сказать — я серьезно думал отменить рейд, если хоть один человек не явится! Но... подобное беспокойство просто оскорбительно по отношению ко всем вам. Я очень рад, что... у нас лучшая рейд-группа... да, даже если людей меньше, чем могло бы быть!
Несколько человек засмеялись и засвистели, кто-то сжал кулаки, подражая Диабелю.
Я не хотел выискивать огрехи в командовании Диабеля. Но, на мой взгляд, здесь было слишком много возбуждения. Излишнее напряжение может привести к страху, действующему как яд, но перевозбуждение тоже имеет отрицательные стороны — например, беспечность. Во время бета-теста поражение, вызванное излишним энтузиазмом, воспринималось с юмором, но здесь неудача может стоить игроку жизни. В подобной ситуации лучше бы игрокам не перевозбуждаться.
Раздумывая обо всем этом, я оглядывал другие отряды. Лидер группы В, Эгиль с двуручной секирой, и еще несколько человек стояли, скрестив руки на груди, с суровыми лицами. В критической ситуации они не подведут. Кибао из группы Е стоял ко мне спиной, так что его лица я не видел.
Игроки продолжали шуметь; Диабель поднял руки, и восторженные крики постепенно утихли.
— Друзья... сейчас я хочу сказать вам вот что!
Его правая рука опустилась к левому бедру, и он с громким лязгом извлек свой серебрящийся меч.
— ...Мы победим!!!
Над Толбаной разнесся долгий протяжный крик; он напомнил мне ситуацию месячной давности, когда десять тысяч человек разом закричали на площади Стартового города.
К оглавлению
ГЛАВА 15
Большая компания вышла из Толбаны и двинулась в сторону лабиринта; от этой сцены в памяти Асуны что-то шевельнулась. Несколько минут ей потребовалось, чтобы наконец вспомнить.
Школьная поездка, в которой ее класс участвовал в минувшем январе. Они ездили в Квинсленд, в Австралию. Возбуждение школьников, попавших из середины зимы в середину лета, на Золотой берег, било через край; куда бы она ни пошла, всюду было веселье.
Сейчас почти все было просто невероятно похоже; четыре десятка людей шагали под древесными кронами — атмосфера была совсем такая же, как в тот раз, когда она шла в компании одноклассников. Бесконечная болтовня, взрывы смеха то тут, то там. Единственное отличие — из леса время от времени выбегали и нападали монстры. Однако все приближающиеся монстры мгновенно падали под градом навыков мечника, которыми все хвастались друг перед другом.
Идущая в арьергарде вместе с мечником Асуна, позабыв о происшествии минувшей ночи, раскрыла рот.
— ...Послушай, ты перед тем, как сюда прийти, играл в другие М... ММО-игры? Да, так они называются?
— Эмм... а, да, было дело.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
