Академия магических секретов

— Обед начнется через полчаса, жду вас в столовой, — заявил Джордан и исчез так же быстро, как и появился. Сильвия недоуменно посмотрела на меня.

— Откуда ты их всех знаешь?

Я вздохнула.

— Не только их, к сожалению...

И начала рассказывать. По мере моего повествования глаза Сильвии становились все более круглыми, но хоть не такими выпученными, как у сестер Ламмер.

— Ничего себе появление в Академии, — хихикнула она. — А вот то, что сцепилась с Олбертом, очень плохо.

— Ты тоже о нем слышала? — поразилась я.

— Угу, — кивнула Сильвия, — подруга одной из сестер в прошлом году артефактику закончила. Много чего порассказала... Жуткий тип, сцепиться с таким — не самое лучшее начало обучения. Когда она о его "шалостях" вещала — у меня аж искры с пальцев сыпались. Ладно, не переживай, у тебя защита в виде ректора и Джордана, да и ты, я смотрю, на многое способна. Что там за колючее заклинание, показывай!

— Вообще-то это разряд молнии, маленький, — я полезла в карман плаща и вытащила один шарик. Если не разливать зелья по флаконам и плотно не закручивать, они густели и скатывались в шарики. Впрочем, это зелье скаталось сразу же.

Сильвия повертела его в руке:

— Отлично! Бери с собой в столовую, наверняка Олберт туда заявится, — распорядилась она. — А у меня сонный порошок где-то был, дуну на него — и заснет сном младенца.

Я не могла поверить своим ушам.

— Ты тоже собираешься с ним воевать?

— Ну не оставлять же тебя, — улыбнулась соседка. — Да и потом, у меня руки еще с лета чешутся, как наслушалась историй о нем. Не ты одна от его действий пострадала, поверь. А прятаться не в моих правилах. Хотя с сестрами Ламмер ты меня переболтала, а я думала, ты тихая.

— Пытаюсь таковой стать, — хмыкнула я, — но получается с трудом.

— Нашла, чему тренироваться, — удивилась соседка, — будь самой собой, и тогда получишь то, что заслуживаешь. Это мой папа сказал. Не выделяться из толпы у тебя уже все равно не получится.

Да, в этом она права, к сожалению. Наверное, как и ее папа. Я выгребла из плаща все имевшиеся шарики с зельями и сунула их в карман мантии. Захлопнув дверь в комнату, мы поспешили вниз — желудок давно требовал внимания к себе.

Дорогу в столовую даже спрашивать не пришлось — студенты поодиночке или мелкими стайками устремлялись в одну сторону: поступление и обустройство не только у нас вызвало сильное чувство голода. На подходе к ней нас едва не сбил с ног умопомрачительный запах — а здесь, оказывается, вкусно готовят! Судя по ароматам, доносившимся из столовой, повара в данном заведении знают свое дело, Тиана им и в подметки не годится.

Столовая оказалась огромным и очень светлым залом с большими окнами. Невозможно было не заметить, что все помещения в Академии, за исключением библиотеки, очень светлые и удобные, чего не скажешь о лестницах. От закрученных вокруг своей оси спиралей уже начинала кружиться голова. Да и бегать каждый раз с четвертого этажа? Но зато не растолстеем — если здесь так кормят, то лишний вес нам обеспечен. Хотя, о чем это я, ни разу не видела ни одну полную наяну.

Очередь у стола с самообслуживанием была короткой — большинство адептов уже обосновались за столами и с аппетитом поглощали пищу. У меня засосало под ложечкой, я схватила поднос и приборы в ожидании своей очереди. Сильвия быстро справилась с выбором и количеством — видимо, все-таки старалась беречь фигуру, а у меня глаза разбежались от многообразия, хотелось попробовать все. Кажется, это все с трудом влезет в мою тарелку.

— Похоже, Колючка скоро станет Пончиком, — услышала я над ухом злорадный голос и едва не выронила поднос от неожиданности. Ухмыляющийся Змей смотрел на меня сверху вниз, и его вид не предвещал ничего хорошего. — Адептка Рэйн, вас не учили перед едой мыть не только руки, но и лицо? Да и с головой у вас явные проблемы... или с волосами. Хотя нет, пожалуй, с головой.

Я вспыхнула, и за спиной Эриана раздались смешки кучки адептов в фиолетовых мантиях. Видимо, упырь уже собрал себе группу поддержки.

— Адепт Олберт, советую и вам лучше питаться, а то хвостик сам отвалится, и отрывать будет нечего, — я взяла поднос и, обернувшись, добавила, — а за рассуждения о проблемной голове спасибо, всегда приятно получить совет от того, кто давно испытал все средства борьбы с подобным недугом. Не помогло? Сочувствую.

Зеленые глаза блеснули, и пальцы Эриана сжались на моем локте. Не дай Нарини еще поднос уроню, я столько времени еду собирала и лишаться ее не хочу. Руки заняты, и до кармана с зельями дотянуться было нечем, поэтому я, недолго думая, со всей силы наступила каблуком туфли на ногу обидчика. Он охнул и выпустил мою руку, а я с ехидством призналась:

— И с ногами у меня тоже проблемы, так что держитесь от меня подальше, адепт Олберт.

Кто-то за моей спиной даже захлопал, хотя быстро сдулся, видимо, под суровым взглядом Эриана. А я поспешила прочь, ища глазами подругу. Она обнаружилась рядом со столиком в углу, причем уже на ногах и спешащая мне навстречу.

— Он тебя обидел? — прошипела она, поглядывая на прихрамывающего Змея. — Я едва нашла столик, оглянулась — а он уже в тебя вцепился.

— Так скажем, мы квиты, — хмыкнула я, усаживаясь за стол. — Давай скорее поедим, как бы еще на выходе с ним не столкнуться.

— Не сомневайся, это случится гораздо раньше, — услышала я и едва не застонала. Этот гад решил окончательно мне обед испортить? Я подняла глаза.

— Хочешь плюнуть ядовитой слюной в мою тарелку?

Он невозмутимо ответил:

— Если это поможет от тебя избавиться — почему бы и нет?

— Адепт Олберт! — раздался грозный голос, и свита Змея поспешила разбежаться в разные стороны. Лорд Ферт собственной персоной смотрел на зеленоглазого с неодобрением. — Вы столиком ошиблись, займите другой, не лишайте сокурсниц аппетита своим видом.

Эриан смерил нас с Сильвией насмешливым взглядом:

— Думаете, подавятся? Я бы и трупы помог вынести...

— Эриан Олберт!

— Ну, не хотите, как хотите, — пожал плечами Змей и наконец-то убрался восвояси.

Ректор внимательно посмотрел на меня:

— С вами все в порядке, адептка Рэйн?

Я кивнула.

— Все отлично, лорд директор, не беспокойтесь.

— Надеюсь, что так, — Ферт отошел от нашего столика, а Сильвия тут же наклонилась над ним.

— С таким защитником тебе никакой Змей не страшен, — убежденно заявила она.

— Если бы, — вздохнула я, — ректор же не будет пасти меня круглосуточно.

— А тебе хотелось бы? — подмигнула Сильвия, но от необходимости ответить меня спасло появление Джордана, которой плюхнулся рядом со мной и поставил поднос на стол.

— Фуф, я думал, уже не успею на обед. У нас на этаже такое было... А по какому поводу ректор подходил к тебе, Лекса?

Я фыркнула и весело посмотрела на подругу:

— А почему ко мне, а не к Сильвии?

— Потому что она еще ничего, насколько я знаю, не успела натворить, — философски заметил Джордан, а я поперхнулась. Кажется, с подобной фразы начались мои сегодняшние неприятности.

— А что случилось на вашем этаже? — поинтересовалась я, надеясь увести разговор в сторону.

— Скандал, — просто ответил он. — Третьекурсник надел на новичка артефакт подчинения и заставил ползать, изображая гусеницу. В самый разгар веселья появился наш декан... В общем, кому-то сегодня сильно не повезет. Хотя, возможно, отчисления и не будет — они оказались братьями, может, старшего и помилуют.

Ох, а я ведь даже не спросила у Джордана, на какой факультет он поступил! Мне стало стыдно — молодой человек спас меня сегодня целых два раза, а я проявила полное равнодушие к его судьбе. Совсем увлеклась своими бедами.

— Ты на артефактике? — решила я уточнить, а они с Сильвией удивленно посмотрели на меня.

— Ну да, — осторожно сказал Джордан, — а ты по цвету мантии не догадалась?

— Она даже не знала, что существует факультет Высшей магии, — покачала головой Сильвия.

— Это совсем никуда не годится, — припечатал Джордан, — Сильвия, бери ее под свою опеку.

Я вздохнула и снова почувствовала себя ровней внучки коменданта. Все, Алексия, обложишься учебниками, но хотя бы историю Академии выучишь назубок! Ох, где же на все время-то взять... А я ведь до сих пор так и не связалась с Саной!

Глава 6

Обед мы заканчивали очень быстро, Сильвия и Джордан торопили меня, а я никак не могла насытиться, видимо, сказались волнения последних часов. Однако слова друзей заставили отодвинуть тарелку — по завершении обеда первокурсников ждали в Большом зале на приветственной речи лорда Ферта. А я даже не знала об этом!

— Странно, это всем говорили в приемной комиссии, — удивилась Сильвия, когда мы едва ли не бежали по коридору.

— Ты же знаешь, какое появление у меня там было, а потом еще и обморок нашего декана... Интересно, она пришла в себя?

— Уверена, что да, — переведя дух, ответила Сильвия, — насколько я слышала, в Академии очень хорошие целители. Кстати, на твоем месте я бы к ним обратилась — если с пятном не помогут, то хотя бы очки сможешь снять.

Ой, а вот этого мне не надо! Я и так отлично вижу!

Наша запыхавшаяся троица успела в последний момент, буквально перед входящим в зал лордом Фертом. Он покачал головой и уставился на меня, будто я являлась причиной нашей задержки. Справедливости ради, стоило признать, что на этот раз так оно и было.

Мы просочились внутрь и уселись на свободные места в последнем ряду — все остальные были уже заняты. Ректор прошел вперед, к невысокой сцене, которую было видно отовсюду, и занял кафедру посередине. Усевшись между Джорданом и Сильвией, я пробежалась глазами по залу и к своему удовольствию не обнаружила Змея, хотя бы рядом. И нахмурилась: неужели теперь каждый раз буду вздрагивать?

— Я рад приветствовать новых адептов в стенах Академии магических секретов, — начал лорд Ферт, и я вся обратилась в слух. Его голос снова завораживал, и я, оглянувшись, заметила, что не только меня. Большинство первокурсниц расплылись в улыбках и млели, слушая речь ректора. — Каждый из вас обладает бесценным даром, который, я надеюсь, послужит во благо нашей страны по окончании Академии. Но вы должны понимать, что дар — это еще не признак мастерства, любые способности необходимо развивать и трудиться над их усовершенствованием каждое мгновение, проведенное в этих стенах. Магия требует работы над собой, и лениться при этом не следует. Надеюсь, что три года, проведенные здесь, будут для вас одними из лучших в вашей жизни, и вы станете настоящими профессионалами. Добро пожаловать в Академию магических секретов! — ректор неожиданно хлопнул в ладоши, и над нашими головами вспыхнул разноцветный фейерверк, осветивший все вокруг. Это было так неожиданно после его весьма сухой и официальной речи, что все первокурсники восхищенно ахнули. Я была в их числе, ровно до того момента, когда в отблеске третьего из залпов не увидела Змея. Он снисходительно смотрел на чудо, сотворенное лордом Фертом, и презрительно улыбался. А когда встретился со мной глазами, его улыбка стала просто нереально мерзкой. Вот гад!

Когда восторженные крики стихли, ректор продолжил:

— А сейчас вы познакомитесь с деканами ваших факультетов, прошу их выйти сюда и представиться. После этого они пообщаются со своими адептами.

Я пихнула в бок Сильвию:

— Как думаешь, это надолго?

— Не знаю, — шепнула та, — главное, чтобы не затягивали унылые речи о пользе образования.

— Профессор Адмир, — на сцену поднялся высокий подтянутый мужчина приятной наружности, с первого взгляда вызывающий смутную тревогу, — декан факультета Высшей магии. — Теперь понятно, почему. Наверняка у него не один дар этой самой магии.

Мужчина поклонился и занял место по правую руку от ректора.

— Профессор Грант, — продолжил Ферт, — декан факультета артефактики.

Невысокий мужчина в летах, явно погруженный в себя, поднялся на сцену. И как только заметил "гусеницу" под ногами, он же ничего не видит вокруг себя. Не иначе, споткнулся об адепта, других мыслей у меня не было.

— Профессор Горрейн, факультет зельеварения, — немного бледная, она быстро очутилась рядом с лордом Фертом, нервно оглядывая адептов. Задержав взгляд на Змее, она вздрогнула и сказала ректору пару слов, на что он с улыбкой ответил, но, понятное дело, мы не услышали, что именно.

— И, наконец, профессор Теллер, декан факультета прорицателей.

Уже знакомый мне кудрявый блондин невозмутимо поднялся по ступенькам и остановился рядом с Амалией, которая профессор Горрейн. Все были в сборе. Надеюсь, ректор не надумает произносить еще одну скучную речь?

— Благодарю всех за внимание, адепты, успехов вам в обучении. Сейчас вместе со своими деканами вы выберете старост вашего курса и можете быть свободны до завтрашнего утра, когда начнутся занятия. Да, большая просьба не увлекаться горячительными напитками, наши целители в случае похмелья помогать отказываются, — усмехнулся лорд Ферт, спускаясь со сцены. Уходил он под грохот аплодисментов, и я была в числе старавшихся отбить ладони.

Когда со сцены спустилась наш декан, мы стайкой окружили ее в надежде быстро выбрать несчастного, который станет нашим старостой, и покинуть официальное мероприятие. После ухода лорда Ферта делать тут было совершенно нечего. Однако, как оказалось, потенциальный несчастный совсем не чувствует себя таковым.

— Я готова быть старостой, — высокая нескладная девушка в мантии, едва доходящей ей до лодыжек, выдвинулась вперед. — Арния Геланд.

Профессор Горрейн выглядела потерянной.

— Если никто не против, то...

— Никто, никто не против, — раздались уверенные голоса, и декан кивнула.

— Жду вас завтра на занятиях, постарайтесь не опаздывать, это не приветствуется и может стать одним из поводов для вашего отчисления, — немного сбивчиво произнесла она и направилась к выходу.

Другие деканы так же не задерживались, судя по всему, быстро выбирали старост чуть ли не вслепую. Интересно, они хоть сами понимают, чем это чревато, или староста здесь просто для галочки?

Однако наша так не думала и тотчас развила бурную деятельность.

— Уважаемые адепты первого курса факультета зельеварения Академии магических секретов! — И заметьте, она выпалила это без запинки, неужели долго готовилась? — Предлагаю отметить наше поступление в стены этого достойного учебного заведения, — тут мы все оживились, — чаепитием в главном зале нашего факультета, я уже знаю, где он находится и с удовольствием покажу вам. Можем почитать учебники и поделиться тем, что непонятно...

Она издевается, да?!

— А "Да здравствует король" мы петь не будем? — с издевкой поинтересовался Змей, на что удостоился неодобрительного взгляда Арнии.

— Почему бы и нет? — Мне показалось, она была совершенно искренна. Ох, поторопились мы с согласием на избрание старосты!

— Думаешь, он услышит? — хмыкнул Эриан, насмешливо глядя на нее.

Арния запнулась.

— А если нет, то петь не обязательно?

— Совершенно не обязательно, — кивнул Змей и повернулся к нам, — может, как обычно, выпьем и отметим поступление?