Исцелитель: Хотелось бы заметить, что в случившемся виновен именно Совет. С Совершенным следовало работать мягче, а не полагать, что он сам со всем справится, и увы, коллега Узиль сам напросился на пинок: сколько можно было читать ей мораль? Я уверен, что если мы изменим тактику поведения, то Совершенный не будет опасен.

Провозвестник: Да? А его собачка, нефалим?

Исцелитель: Коллега, ваша личная ненависть к полукровке не имеет никаких...

Провозвестник: А вы бы много понимали в моей ненависти, коллега...

Светоносный: Хватит друг друга за языки ловить. Eщe конкретные предложения будут?

(Молчание)

Светоносный: Тогда прошу выслушать меня. Несомненным в данном случае является то, что Совершенный деградировал по вине телесной оболочки, коя по параметрам не соответствовала основным требованиям содержания Высшего. Поэтому я считаю нужным — отнеситесь к этому спокойно и разумно — уничтожить дефектное воплощение и в короткие сроки создать для Совершенного подходящее тело.

(шум)

Просветитель: Если я вас правильно понял, вы предлагаете убить ее?

Исцелитель: Это невозможно. Коллеги, это невозможно!

Пустотник: Отчего же? В былые времена вы и с младенцами не церемонились, вот и коллега Узиль принимал деятельное участие. Я согласен: девушку устранить, а Совершенному дать новое тело. Давно пора.

Исцелитель: Я не понимаю, почему вы решили, что она опасна. Уверяю, девушка... Совершенный не желает нам зла. Она глубоко страдает, и мы ей помочь обязаны, а не убивать! Или вы так перепугались за собственное бытие? ну так посмотрите на станки! ни одна из нитей Высших не оборвана, а значит, они живы, и мы их найдем.

Светоносный: Это может значить, что они растворились в благодати. Живы, конечно, однако их больше нет. Тем более, Исцелитель, вам ли не знать, что тело мало что значит для Совершенного. Уверен, он одобрит мой план, тем более, что действовать мы будем исключительно в его интересах.

Провозвестник: Но миссия должна быть выполнена в срок. Если придется создавать новое тело, то мы можем не успеть.

Светоносный: Успеем. Вы привыкли к магии, я же готов вам предложить Технологию. Методика клонирования в Пекле развита настолько, что за три недели я готов предоставить идеальный опытный образец, который будет целиком и полностью идентичен нынешнему телу Совершенного, исключая, разумеется, дефекты. И работать он станет так, как нужно, без депрессий и страданий.

Исцелитель: Коллеги, учтите, пожалуйста, что Совершенный от миссии не отрекся. А сомнения у него были и в прошлый раз.

Светоносный: Я вас умоляю, коллега, не сравнивайте. В прошлый раз он меня по пустыне таскал полтора месяца, вот и все. А сейчас ось миров сдвинута и то ли еще будет. Масштабы несопоставимы.

Исцелитель: Он в любом случае имеет право выбирать.

Звездовей: Пока что его выбор не в нашу пользу, я согласен с главой Совета.

Узиль: Я тоже.

Славящий: Поддерживаю.

Исцелитель: Понятно, что поддерживаете — лобызали его минут десять от радости за свое спасение.

Славящий: А вас, интересно, кто спас, разве не он?

Исцелитель: Коллеги, одумайтесь! Это не просто преступление, это хуже. Это ошибка, страшная ошибка!

Просветитель: Согласен. Надо еще раз все обдумать. Или вы настолько боитесь пропасть в Ничто? Насколько я знаю Совершенного, он не терпит посягательств на личную свободу и рассчитается с вами по полной, это уж как пить дать.

(Пауза)

Светоносный: Хорошо. Тогда представьте, что Совершенный отказался от Миссии, которую сам же и избрал до воплощения. Кто-нибудь из нас — хотя бы коллега Исцелитель — решил его переубедить, разумеется, мягко и тактично. Если Совершенный внял ему — замечательно, а если нет? Мы ведь помним, что он не терпит посягательств на личную свободу, и тогда очередная вспышка его ярости вполне сможет отправить в Хаос все живое. Вы представляете себе эту катастрофу? (Пауза) Я не боюсь за свое бытие. Вы видели меня в бою и знаете мое презрение к смерти. И отнюдь не о себе я сейчас думаю, а о тех смертных и Высших, чьей бессмысленной гибели можно избежать.

Просветитель: Полюбуйтесь, какая забота об общем благе!

Светоносный: Ирония сейчас не совсем уместна. Итак, коллеги, я ставлю вопрос на голосование: кто за то, чтобы умертвить дефектное воплощение Совершенного? Пустотник... Славящий... Звездовей... Узиль и я — пятеро. Против? понятно, двое. Воздержались? Пьянящий и Провозвестник? — отлично.

Провозвестник:(в сторону Узиля): Предатель.

Светоносный: Коллега, ведь Узиль имеет право на собственное мнение, не так ли?

Провозвестник: Я тоже имею право. Дать в рожу дрянному ученику, отрекшемуся от подопечного и отступившейся от обязательств. Я тебя чему учил, гадину?

Исцелитель: Перестаньте, Провозвестник. Ни к чему этот балаган.

Провозвестник: Надо было утопить тебя с твоими отродьями, Узиль Темный.

Узиль: А тебя — кинуть в Солнце вместе с твоими!

Светоносный: Довольно, коллеги. Устроите дуэль, когда с Совершенным все будет в порядке. Теперь же надо думать о том, каким образом нам выполнить задачу, если девушку охраняет бессмертный и неуязвимый нефалим. Я подозреваю, что если Провозвестник отрубит ему голову, то она будет кататься колобком и кусать всех за пятки. Шутка, конечно, однако лично я представления не имею, как можно его нейтрализовать.

Исцелитель: Я предлагаю все обдумать еще и по этой причине. Не надо прикрываться красивыми словами о долге и чести, потому что вполне может статься, что с этой парой непросто будет сладить, а уж если разозлить Совершенного, начав на него охоту...

Светоносный: Полагаю, вы правы. Что ж, коллеги, давайте учиним брейнсторм... так, кажется, на Земле говорят.

* * *

Корат был ангелом-одиночкой.

Григориец, он избрал свой путь давным-давно, еще до Первой Войны, и с тех пор путешествовал по мирам, наблюдая за разумными существами, анализируя мотивы их поступков и делая выводы. И Высь, и Пекло считали Кората личным резидентом; сам же он никому ни в чем не клялся, ничего не обещал и не принимал присягу. Его заметки принадлежали в первую очередь ему самому, и, владея, он распоряжался ими по собственному разумению, не видя разницы между Верными и Отступниками.

Подобный образ жизни — бытие для себя, непротивление Злу и непреклонение перед добром, постоянная тропа к истине, которая не ведает Различия между Темным и Светлым — не одобрял никто, ни ангелы, ни отступники; впрочем, Корат имел достаточно высокий ранг для свободы выбора, и в его адрес могли ворчать: "Это почти Отступничество", но и только. Разумеется, участия в войне он не принимал, искренне ненавидя бойню и раздор, что ему вменялось в вину обеими группами: "Нонсенс, коллеги, — вот так взять и от всего отстраниться, словно его ничто и не касается; это даже и нечестно, да, нечестно!" Стратег и Отступник весьма по-умному помалкивали, не делая заявлений по этому, поводу, прекрасно понимая, что странный дух-одиночка может пригодиться и тем, и другим.

Корат не участвовал в акциях Выси и Пекла, Нефалимы, потоп, Война Кольца, избиение младенцев, Великая жертва и прочие дивные и ужасные события не привлекали его как участника: он всегда был очевидцем, свидетелем, летописцем Вселенной. Ничто не ускользнуло от глаз Кората, видимо, от этого он и ослеп; но внутреннее зрение не подвело его ни разу.

Именно благодаря ему Корат опознал Двоедушника в человеке, севшем рядом на скамью. Для прохожих это был просто нетрезвый тип, но Корат очень ясно видел в одном теле душу смертного и подавляющую ее огненную сущность Пламенного духа.

Одержимость. Кликушество. Сумасшествие. Раздвоение личности. Сознание услужливо подсунуло несколько определений двоедушничества из человеческого обихода. В действительности они очень мало подходили для описания существа, которое сейчас пристально разглядывало лицо слепого ангела. Двоедушников Корат не любил. Один их вид вызывал неприязнь: остекленевшие глаза, совершенно безжизненная физиономия, напоминающая грубо вылепленную из глины маску: полуоткрытый рот и непременное влажное пятнышко на воротнике, там, куда падала ниточка слюны.

Духи совершенно равнодушны к занимаемому ими телу. Corpus может, к примеру, обделаться: дух не обратит внимания, и они так и пойдут дальше. Конечно, плоть всего лишь прах, вещь, но Корат не считал возможным поступать так даже с вещами.

— Ты видишь, кто я? — проскрипел Двоедушник. Голос его был словно скрежет металла по стеклу; Кората передернуло.

— Просветитель, — ответил он. — Но я не понимаю, что с тобой такое.

— В этом теле только часть моей сущности. Слышал о гневе Совершенного?

Корат утвердительно качнул головой. Двоедушник улыбнулся, словно кто-то пальцами раздвинул ему уголки губ, обнажив крупные желтоватые зубы

— Я не могу воплотиться на Земле, — посетовал он. — Слишком долго и трудно; и потом, мы не уверены, что удастся вернуться, приходится так, — и Двоедушник развел руками.

— Ясно, — кивнул Корат. — Пробовал вчера выйти в межмировой коридор, и ничего не вышло. Но в общем-то и здесь, на Земле, есть на что посмотреть.Говорят, Светоносный с триумфом вернулся в Звездный Зал?

— Кто это говорит? — вскинулся Двоедушник.

— Я говорю, — просто ответил Корат. Двоедушник фыркнул.

— Это ненадолго, можешь мне поверить...

Проходивший мимо милиционер, дежуривший на аллее (дети очень любили подрисовывать маркером белому бюсту Пушкина черные усы, и чад следовало гонять), взглянул с подозрительным интересом: пьяный в хлам мужик неопределенного возраста что-то втолковывает серьезному молодому слепцу в черных очках и с палочкой, "Иди", — мысленно приказал Корат, и милиционер послушно побрел к стайке проституток, которые усиленно делали вид, что ловят маршрутку.

— Ты многое видел, — начал Двоедушник, и Корат поморщился: говорил бы прямо, что нужно, и уматывал. — Ты понимаешь суть вещей. Лично у меня есть мнение, что ты провидец, хотя будущего eщe нет и оно рождается прямо здесь и сейчас. Может быть, наша единственная надежда заключенаименно в тебе, — он сделал паузу, отер ладонью рот. — Скажи, что ты знаешь о нефалиме? Как случилось, что он бессмертен? Есть ли способ... ну если не убить его, так хотя бы изолировать?

Девочка с огромным красным рюкзаком, шедшая по всей видимости из школы, замедлила у скамейки шаг и, вынув из кармана зеленое яблоко, смущенно и осторожно положила его Корату на колени:

— Возьмите.

По цвету ее щеки сейчас ничем не отличались от рюкзака. Корат взял яблоко и благодарно улыбнулся:

— Спасибо, милая. Небо с тобой.

И девочка пошла дальше. Корат мельком подумал, что, должно быть, существование в смертном теле имеет свои плюсы. В объективной реальности людей нет ни бесов, ни ангелов, ни тем более нефалимов — все это метафоры и старинные легенды, к которым относятся с внешним подобающим случаю почтением, но давно не принимают всерьез, объясняя сверхъестественные события интуицией и активной работой неисследованных участков мозга или — еще лучше — природными аномалиями вследствие экологической катастрофы.

Яблоко оказалось сладким. Очень сладким.

Двоедушник терпеливо ждал, пока Корат прожует.

— Нефалим — это система безопасности, — произнес Корат, когда от яблока остался только огрызок. — Очень хорошая, очень качественная система, сработанная профессионалом. Ведь Добро и Зло в мире не равнозначны... где-то шестьдесят на сорок, если говорить о количестве и удельном весе. Такой баланс обеспечивает нормальное состояние Вселенной, однако Стратег со Светоносным постоянно стремятся его нарушить...

— Все это я и сам знаю, — пробормотал Двоедушник. — И при чем тут нефалим?

— Нефалим уравнивает силы, не позволяя кому-либо победить окончательно и удерживая вас от падения в Хаос. Если вы решите уничтожить Пекло, то он встанет на сторону Отступника, и война лишится смысла.

— Отступник снова в Звездном Зале, — вздохнул Двоедушник.

Корат понимающе кивнул.

— Значит, нефалим прикрывает девушку. Совершенный создал исключительно продуманную систему.

— Позвольте, — на маскообразной физиономии теперь явственно читались удивление, — а как же мученическая кончина?

— Прикрывает от вас, — сказал Корат. — Сохраняет закон незыблемым. Светлый да не поднимет руку на светлого, кажется, так было сказано. А говорят, что вы задумали в отношении девушки акцию устранения.

— Вранье! — вскинулся было Двоедушник. — Я в этом дерьме не принимал

участия!..

— Но ты же здесь, — вздохнул Корат.

Милиционер вновь профланировал перед скамьей, предметно раздумывая над тем, не отправить ли пьяного в вытрезвитель. "Он болен. Скоро уйдет", — подумал Корат для страна порядка, мозг которого был настолько примитивен, что воспринимал фразы не более, чем из двух слов.

— И почему ты не с нами? — и с искренним сожалением поинтересовался Двоедушник. — Давно был бы архангелом, с твоими-то способностями.

— Не хочу, — покачал головой Корат. — Скучно у вас. Все уже узнали, ко всему пришли — при этом склоки, интриги и вечная дружба с кем-топротив кого-то. Я понимаю, что только так вы можете скрасить вечность. А мне нужно развитие.

Двоедушник вздохнул.

— Если бы мы знали все...

Мимо прошли за руку двое. Встали чуть поодаль, поцеловались. Девушка была влюблена настолько, что ее Светящееся тело сыпало алыми искрами. Парень оказался не так горяч, просто позволял себя любить и радостно нежился в тепле замкнутой на нем эфирной оболочки подруги.

— Оставьте их, — посоветовал Корат. — Если вы печетесь о Миссии, то она будет выполнена. Если же вас заботит только собственная шкура, то не стоит перестраховываться.

Двоедушник развернулся на лавке и взглянул Корату в лицо, словно пытался увидеть глаза за черными линзами. Его же гляделки похожи были на мертвые серые катышки гальки, тусклые и бессмысленные.

— Я хотел услышать другое, — вздохнул Двоедушник. Корат дернул плечом.

— Увы.

— Но ты все-таки подумай о возвращении, — наполнил Двоедушник. — Мы тебя отсюда вытащим. Честное слово, жалко смотреть, как такой талант пропадает.

Корат усмехнулся.

— Нет уж, спасибо.

Лицо Двоедушника исказилось, изображая невыносимую для смертного существа боль — не телесную, но моральную муку души, пусть ненадолго, но совершенно, исключительно подавленной созданием иного плана. В мутных глазах появилась тень осмысленности — архангел уходил, освобождая свое временное вместилище.

— До свидания, — прошептал Корат. Человека изогнула судорога, выгибая его дугой, а потом он мешком осел на лавке, измученный, перепуганный насмерть, недоумевающий, но свободный.

Привычным жестом Корат поправил очки и поднялся. Холодало, начинал сыпать снег, и он ощущал легкий дискомфорт — физическое воплощение способно воспринимать воздействие окружающей среды, хотя ангелы могут без проблем ходить голышом даже в самый лютый мороз, таково их внутреннее пламя. За спиной что-то бормотал бывший Двоедушник; Корат не обернулся. Пусть его.