Хроники Субъективной Вселенной

Закончив работу снегокопа, уставший Макнили заклинил створки ворот и врубил транспортёр. Двигатель натужно загудел, лента дернулась и с неприятным клацаньем поползла в темноту короба транспортной системы. Теренс примерился и лёг на движущееся полотно, которое успешно довезло его до зияющего отверстия короба.

Правильно. Макнили в шлюз не пролез, ибо если вы носите защитный костюм российского производства, то размеры входного отверстия необходимо проверять заранее.

Тут Макнили спрыгнул с транспортёра и, начав монолог со слов: "Как, опять?" — поведал складу свои эмоции выраженные в манере, достойной самого Николаса Никерса.

Разогревшись крепким словцом, IT-шник поднял свой боевой дух и, выдрав с корнем дверцу короба, принялся крушить ею шлюзовую коробку транспортёра. Время от времени он останавливался, ложился на ленту конвейера и примеривался. В конце концов, Макнили удалось расширить проход настолько, что он почти без затруднений смог протиснуться внутрь. Теперь можно было лечь, закрыть глаза и немного отдохнуть.

Поскольку Макнили всё ещё не подозревал о неумолимо расширяющейся микротрещине на левом локте костюма, то единственное, о чем волновался IT-шник, лёжа на узком полотне движущейся ленты, было внезапное озарение про выход из транспортёра, который должен был оказаться столь же узким, как и вход в него.

Впрочем, Теренс настолько вымотался за этот безумный день, что решил оставить все возможные проблемы на потом. После чего Макнили широко зевнул и, устроившись насколько это было возможно удобно, заснул со счастливой улыбкой на лице.

* * *

Тяжелая пауза затянулась. В течение часа девушки шли молча и невесело думали о скором и неизбежном. Чем дальше они отходили от ЦУР, тем меньше становилось ядовитого жёлтого снега. Сквозь лёд начали проступать очертания коридора, то и дело из-под кристаллов выглядывали окисленные скелеты металлических конструкций туннеля, кабельной системы, вентиляции. С понижением уровня снега одновременно становилось больше пара, видимость значительно ухудшилась.

В какой-то момент Мишель Берк неожиданно осознала, что в гробовой тишине, кроме шарканья их подошв, она отчётливо слышит монотонный гул какого-то механизма. Девушка немедленно остановилась и сказала в ультракон:

— Ты слышишь?

— Н-н, да... звук только что появился, — ответила Вита Хмель, отрываясь от тяжелых дум. — Но я не понимаю, что это такое.

— Кажется, он идет отсюда, — Мишель указала на стену справа.

Пошли вперед вдоль правой стороны туннеля до двери в служебный коридор. Видимо, из-за меньшего количества снега компьютерные системы здесь продолжали функционировать, поэтому признав сотрудниц ЦУРа, дверь открылась автоматически.

Внутри снега не было совсем, зато там работало аварийное освещение и мерцали дисплеи каких-то приборов. Гул механизма стал громче, он доносился из отверстия, над которым висела надпись "Грузовой транспортёр. Не влезать! Опасно для жизни!".

Подошли поближе и открыли защитную створку. Осторожно заглянув внутрь, девушки увидели конвейер, бесконечная лента которого шустро двигалась со склада артефактов, тащила на себе обломки пластика, пыль да горстки ядовитого снега. Из темноты по коробу разносились приглушенные звуки: далеко на складе что-то ломалось, рушилось и крошилось.

— Это транспортёр репликатора, — задумчиво сказала Вита, — и обычно он движется в противоположном направлении.

— Но сейчас нам по пути, — сказала Мишель, — предлагаю воспользоваться случаем.

— Угу. Полезли...

— Интересно, что там происходит? — Мишель кивнула в ту сторону, откуда появлялась лента.

— Склад, наверное, рушится... Да какая разница, если у нас всё равно билет в один конец.

* * *

Теренс Макнили проснулся от того, что его кто-то с монотонным упорством сильно долбит по шлему костюма радохимзащиты. Удар, затем пауза в две с половиной секунды, потом снова хрясь, и опять пауза.

Повертев головой, IT-шник определился с местом и пространством. Оказалось, что он не только успел приехать в репликационную камеру, но и уже благополучно застрял в шлюзе грузового транспортёра, дверца которого безуспешно пыталась закрыться, но каждый раз била его по голове.

Это раздражало. Но самое главное: у Макнили чесался локоть, и даже более того, щипало, нет, с каждой минутой сильнее жгло кожу. Это боль волнами распространялась по руке, но противнее всего было то, что в неудобном костюме радиохимзащиты Теренс никак не мог вывернуться настолько, чтобы в узком пространстве шлюза, как следует изучить свой многострадальный локоть.

— Чёрт, — громко выругался IT-шник. А потом немного подумал и добавил, — чёрт, чёрт, чёрт!

Вскоре после этого, сквозь преграду шлема радиохимзащиты он услышал приглушенные голоса, а затем поступил вызов ультракона:

— Макнили?! — воскликнула Мишель Берк. — Не верю своим глазам! Теренс Макнили, это ты?

— Я, — ответил тот, — а ты как здесь оказалась?

— Мы с Витой пришли.

— Привет, Терри, — подала голос Вита. — Как дела?

На пороге конца света трудно себе представить более идиотское приветствие, но Макнили настолько обрадовался человеческому голосу, что незамедлительно откликнулся:

— А, Вита, привет! У меня что-то с рукой... — сказал он. — Кажется, она не шевелится...

— Не волнуйся, сейчас мы тебя освободим.

Теренс услышал возню, какое-то царапанье. Его начали дергать и тянуть.

— Бесполезно, — проронила Мишель, — он прочно застрял.

— Оторвите дверцу шлюза, — посоветовал Макнили, — там всё из пластика, он хрупкий...

— Так вот, что это был за мусор на конвейере...

— Ага.

Послышался скрежет, и гадская дверца перестала бить Макнили по голове. Через некоторое время раздались удары по шлюзовой камере. Высокотехнологичный пластик выдерживал перепады давления и температур, но против резких ударов он был бессилен. Вскоре Макнили был свободен. Вывалившись из шлюза, он барахтался на полу, пытаясь подняться и закинуть за спину баллоны с кислородом.

— О, боже! Нет! — вырвалось у Мишель, когда IT-шник развернулся к ней левой стороной.

Макнили не мог проверить свою руку, зато он ясно видел перекошенное от ужаса лицо Мишель Берк. Все нехорошие предчувствия Теренса сразу же оформились в страшную догадку. Сердце его ударило в набат, а конечности начали отплясывать чечетку.

— Что у меня там?! Что?!

— Снег...

— Стой, не дергайся, — подошла Вита. — Я сама посмотрю.

Бегло осмотрев Макнили, она вынесла неутешительный вердикт:

— Всё, приехали. У тебя порвался костюм.

11. Предсказуемо грустный финал

Теренс Макнили молчал. Как только ему помогли выбраться из бесполезной радиохимзащиты, он ушел в дальний угол обширного помещения репликационной камеры, там сел на пол и замкнулся в себе. Вся его левая рука, от запястья до плеча, была поражена ледяными кристаллами, но зараза продолжала неумолимо распространятся и дальше.

Девушки в это время деловито колдовали у голографического пульта репликатора. Согласно плану Виты Хмель им требовалось перевести его в ручной режим, а затем вызвать максимально-возможную перегрузку всей цепи: репликатор, ядерный реактор и, наконец, коллайдер.

Незадолго до того, как всё было готово, неожиданно раздался вызов из реакторного отсека. Это был Эппл Грин. Оказывается, он и вся его группа до сих пор ничего не знали о катастрофе в ЦУР.

— Здорово, что вы наконец ответили, — обрадовался он. — А тут такое творится, все буквально с ума посходили. Готовятся к концу света, представляете?

— Вы не далеко от истины, Эппл... — ответила Мишель Берк и рассказала ему про заражение живым снегом.

Когда Эппл Грин узнал о плане уничтожения комплекса, он попытался отговорить девушек, но Вита Хмель прервала его словами:

— Поймите, Эппл, пути назад нет. Мы всё равно должны это сделать! Так, что убирайтесь немедленно!

— Вы сумасшедшие, — в конце концов решил Эппл, — Дайте нам час на эвакуацию.

— Подождите, — сказала Мишель. — Прежде чем вы уйдете навсегда... Отсылаю вам данные, которые мы успели собрать об этих кристаллах.

— Ок, получил.

— И, ещё один момент, Эппл...

— Да?

— Не забудьте получить за это исследование нобелевскую премию, — пошутила Мишель.

Эппл Грин невесело усмехнулся и исчез из эфира. Таймер лаконично отсчитывал минуты до окончания эвакуации.

— Ну, вот, — через некоторое время сказала Вита Хмель. — Большая красная кнопка. Осталось её нажать, и всё.

В ответ Мишель, с трудом сдерживающая нервную дрожь в зубах, смогла лишь кивнуть.

— Знаешь, я не сказала тебе самое главное... — продолжала Вита.

— Вита, т-ты, полна сюрпризов с-сегодня.

— Давно хотела сказать тебе, но всё никак... А скоро уже будет поздно. Ну... В общем, я тебя люблю.

Таймер пикнул и прекратил отсчёт. В этот момент последние сотрудники комплекса покинули зону бедствия, а весь мир остановился в напряженном ожидании ядерного взрыва. Сотни видеокамер с безопасного расстояния были направлены на подземный вход в ЦУР, и взволнованные журналисты вели передачи на всех языках мира.

— Э-э, — выдавила из себя Мишель. — Неожиданно...

— Ну, я ведь ни на что не надеюсь... Просто хочу, чтобы ты знала...

Репортёры, как могли, отвлекали зрителей. Их ответственные, деловые лица, в прямом эфире, отражали всю серьезность происходящего. Новостные агентства переключались то в студию, то на место событий. Комментаторы обращались к специалистам, давали прогнозы и делали экскурсы в истоию. Время шло, но взрыва всё не было.

Мишель залилась краской.

— Знаешь, — начала она, — я...

— Вы что же это, — сказал вдруг Макнили, про существование которого, девушки успели забыть, — решили всё тут взорвать?

От неожиданности Вита нервно подскочила, а Мишель, решившая ничему больше не удивляться, как ни в чём ни бывало сказала:

— Ну, да, — кивнула она, — ты же слышал.

— Не спешите. Я разработал план своего спасения. Правда из-за снежной заразы для меня он теперь бессысленен, но вы ещё можете им воспользоваться! А комплекс взорвать могу и я сам, вы только покажите, какие кнопки нажать.

После этого, Теренс поведал девушкам свой замысловатый план побега в виртуальную вселенную и показал им, что надо для этого сделать.

— Правда, — добавил он, — мой план не безупречен: в нём есть несколько достаточно неприятных пунктов. Во-первых, для того, чтобы составить полные молекулярные карты, вам придется лечь под радиоактивный сканнер репликатора. Во-вторых, чтобы ускорить процесс сканирования и сократить время последующего воспроизведения ваших тел во "Вселенной", вам необходимо будет залезть в радиоактивную "печку" голыми, без скафандров. В-третьих, назад пути не будет. Я не гарантирую успешной телепортации в виртуальное пространство, но то, что вы погибнете от радиации репликатора — 100 процентов.

— Теренс, извини, но твоя идея, — сказала Вита Хмель, — несколько, как бы это сказать, авантюристическая.

— По моим расчетам это должно сработать. К тому же, что вам терять?

— Он прав, — вступилась Мишель, — выхода у нас всё равно нет.

Глаза Мишель светились надеждой и пусть, ей было жаль бедолагу Теренса, но шанс на спасение окрылял девушку. Откровенно говоря, несмотря на весь ужас происходящего, Мишель с трудом сдерживала радость. От этого ей было стыдно, она кусала губы и краснела.

Журналисты, да и весь остальной мир, тоже чувствовали себя несколько неловко. Прошло уже полчаса, но атомного взрыва так и не произошло. Свежих новостей не поступало, а перебирать всем известные факты о ЦУР, коллайдере и российском уране на черном рынке становилось скучно.

— Ладно, — пожала плечами Вита. После своего признания Мишель, она чувствовала необычайную легкость и свободу. — Почему бы и нет?!

— Тогда расскажите мне, — сказал Терри, — что надо жать, чтобы вызвать эту вашу перегрузку.

— Всё просто, — показала Мишель на голографический экран. — Сначала разгоняешь мощность, а потом сводишь луч на минимум. Всё. Через минуту-другую бабахнет.

— Ок, тогда нечего тянуть, — сказал Теренс, — сейчас настрою связь со "Вселенной", а вы полезайте в "печку".

Девушки начали раздеваться, а Макнили деликатно уткнулся в голографический экран. На самом деле, почти всё он сделал еще из каморки сисадминов, осталось лишь поднять интерфейсы. С этой задачей он справился за двадцать секунд и теперь его грызло искушение подсмотреть за девушками.

"Не надо. Ты взрослый мужик, серьёзный, — уговаривал он себя, — не девственник школьного возраста. Прекрати вести себя как ребенок"!

Всё было тщетно, глаза IT-шника то и дело сползали на бок. К тому же, он видел смутное отражение двух тел на гладкой поверхности столешницы. В какой-то момент Макнили сдался и быстро стрельнул глазами. Мишель Берк стояла к нему спиной, стянув гибкий скафандр до середины спины. Поэтому Макнили ничего сверхинтересного так и не заметил. Зато Вита Хмель была обращена к нему в профиль. Вот здесь-то Макнили неожиданно для себя узрел в облике девушки нечто лишнее. IT-шник внезапно осознал весь глубокий смысл значка ЛГБТ, а также понял, что гомофоб Николас Никерс, никогда бы не стал общаться с Витой Хмель, даже не смотря на её шикарную грудь: оказалось, что Вита Хмель, да простят меня трансфеминистки, не совсем натуральная девушка, в биологическом смысле этого слова.

Покраснев, IT-шник отвернулся. Под впечатлением от увиденного, он даже забыл про постоянную боль и страшные кристаллы, растущие из его руки.

Через какое-то время он услышал, как открылась и закрылась дверца сканирующего модуля. Вита Хмель и Мишель Берк были внутри.

— Знаешь, у тебя есть шанс, — тихо сказала Мишель.

— Правда?

— Замолчи пожалуйста и поцелуй меня.

Макнили ничего этого не слышал, поэтому подождав немного он громко спросил:

— Э-эй? Вы как там?

— Мы готовы, — услышал он приглушенный и почему-то очень довольный голос Мишель.

— Ок, поехали. Удачи!

Теренс запустил процесс. Сканнер резко вжикнул и затих. Под испепеляющими лучами радиации девушки мгновенно испарились, но их цифровые копии успешно были сделаны и переданы во "Вселенную".

Макнили облегченно вздохнул: половина рискованного дела была сделана. Далее, интеллектуальная система Юнити предложила наиболее подходящие координаты для преобразования окружающей материи в тела Виты Хмель и Мишель Берк. Благодаря программному модулю Ильи Бойко, виртуальная вселенная начала медленно, но верно, изменяться так, чтобы сформировать из своих атомов и молекул тела двух путешественниц. План Макнили работал и это было замечательно, но надо было ещё взорвать комплекс, чтобы раз и навсегда покончить с ядовитым снегом.

Стараясь не думать о последствиях и ничего не чувствовать, Макнили сосредоточился на конкретных действиях. IT-шник последовательно, четко и быстро выполнил все инструкции по приведению энергосистемы к перегрузке, после чего устало откинулся на спинку кресла. Хотелось курить.

Через полторы секунды Макнили осенило. Он вскочил и, не чувствуя боли в покалеченной руке, начал раздеваться.