Царица ведьм

И чем дальше, тем веселее. Я пролежала в отключке несколько часов и все это время вампир ни на шаг от меня не отходил. Но и, ни разу не прикоснулся — боялся нового эксцесса. Филипп перенес меня на диван и укрыл пледом. Они уже собирались звать Бари, как я открыла глаза. Но их облегчению суждено было тут же смениться ужасом. Меня рвало. Рвало кровью. А потом начался припадок. Я билась в судорогах об пол и даже толстый ковер не спасал от ушибов и синяков. После я резко выпрямилась, будто что-то вытягивала, и из пола рванул гейзер. Когда вода ушла, осталась идеально круглая дыра, уходящая на неизвестную глубину.

Я вошла в струю, и Анатолий кинулся за мной. Но вместо мягкой и податливой воды вампира встретила непробиваемая стена. Им оставалось лишь стоять и смотреть. Их крайне удивило, что вместо падения, я зависла, словно на веревочках. Каким чудом я дышала, осталось для всех загадкой. Но еще большим чудом были мои волосы: они отросли и были прежнего цвета. И рубиновые нити горели ярче огня. Поток воды стал уменьшаться, и на последних его издыханиях меня вынесло на средину комнаты. Теперь я поняла, почему в комнате было столько воды.

Дышать то я дышала, но была без сознания.

Для Анатолия оказалось самым ужасным то, что когда я вошла в потоки воды, он перестал меня ощущать, словно я умерла. От шока вампир вырубился. А поскольку метки не были разорваны, а лишь заблокированы силой, то Анатолий отделался лишь легким испугом (ну, хорошо, не легким). И это был не конец, а лишь начало истории.

Не успела я коснуться твердой поверхности, как от меня рвануло такой силой, что мальчиков раскидало, будто кукол. И сразу же за взрывом последовал звонок в дверь. В комнату вбежала перепуганная Анна, сбивчиво рассказывая о цыганах у ворот, которые требуют какую-то Царицу.

— Я спустился вниз, где меня ждала ведьма ужасной силы, да еще со свитой. Она стала требовать Царицу ведьм и угрожать уничтожением 'всего этого чертового гнезда'. Я попытался успокоить разъяренную бабу. В конечном счете, мне удалось выпытать у нее описание ее Царицы. Оказалось, что она и сама толком не знает, как та выглядит. Лишь в одном была уверена: в ее волосах будут рубины, а в глазах золотые молнии. Я и так сразу подумал о тебе, но когда она заговорила о рубинах...

— Я помню, как его лицо изменилось с сурового в вежливо-приятное: 'Моя возлюбленная не может сейчас принять посетителей'.

К сожалению, все было не так просто. Без силы своего народа, я бы сгорела. Мне нужна была огромная мощь, иначе я бы съела саму себя и всех, кто связан со мной. Этот аргумент и заставил Анатолия впустить Адалию, хоть и с условием: зайдет она сама, оставив на улице все амулеты и любое оружие.

— Понимаешь, к тому моменту ты уже начала иссушать меня, — Анатолий словно оправдывался, что так легко подпустил ко мне незнакомую ведьму, — Я пытался закрыться от тебя, но, с таким же успехом, можно было бежать от огня, будучи в сердце пожара. Ты пробивала любые щиты и блоки. Это было ненормально. Система Мастер-Слуга существует для одной цели — защита вампира. В любом случае Слуга всегда принимает все удары, служит громоотводом, если иного не пожелает Мастер. Но если умрет Слуга, то и Мастер погибнет. А ты вела себя как Мастер, а не Слуга.

За Адалией прибывали все новые и новые люди, требуя Царицу. Возник даже скандал: цыганка требовала впустить сильнейших, а Анатолий отказывался, говоря, что не может подпустить к своей беспомощной жене незнакомых ему ведьм. Но Адалия победила. Ее главный довод — сама она не вытянет сильнейшую из всех ведьм, вампиру было нечем крыть.

— Мне пришлось впустить еще два десятка ведьм, магов и, черт знает кого еще.

Ведьмы прибывали и прибывали. В течение нескольких дней наш город увеличился на несколько тысяч жителей. И все они были связаны с двадцаткой сильнейших.

Меня аккуратно положили прямо на мокрый ковер. На все протесты Анатолия, мол, грязь, холод, влага, они все хором ответили — ее сила в воде, источник ее жизни в воде. Гости сели вокруг меня, не обращая внимания ни на влагу, ни на холод. Они вошли в глубочайший транс.

Все это время Анатолий не отходил от меня ни на шаг, даже на дневной отдых отходил тут же на софе, наплевав на все предосторожности и безопасность, не говоря уже об удобстве. С ним всегда оставались либо Нэнси, либо Филипп.

Два дня ничего не происходило. Ведьмы даже не прерывались на отдых и еду. Лишь на третий они все вместе дружно поднялись и, молча, покинули дом.

Найти их не составило труда. Вся двадцатка собралась в ближайшем сквере, где их уже ожидали члены ковенов с какими-то вещами, которые на проверку оказались продуктами. Хоть не каждый бы согласился попробовать их церемониальную пищу. Кто из них ел какие-то травы, а кто и живых змей. Потом, они также дружно и молча, направились к особняку. И стоило им войти в транс (хоть я не уверена, что они из него выходили), как все мы исчезли, оставив за собой лишь водную пыль.

Две недели Анатолий в болезненном незнании практически ничего не ел и не выбирался из гроба. Он боялся, что потерял меня. А вместе со мной и частицу себя. Вампир не ощущал своего Слуги, но и не ощущал моей гибели. Его просто разорвали на две половинки и оставили так существовать.

О, чудо! Анатолий снова чувствует меня. Вампир сравнил это с вдохом горного воздуха человеком, который умирал от удушья. Через несколько секунд появилась и я на руках моих ведьм.

4

— Почему ты не сказала мне, что ты Царица ведьм? — в чарующем голосе Анатолия слышались детские нотки обиды. Если б он еще и губки надул... я бы не удержалась от смеха.

— Я сама узнала пару часов назад. И вообще как ты смеешь задавать мне такие вопросы, Аттила? К тому же за несколько последних дней я узнала о себе такое, что в голове не укладывается. У меня там каша из собственных воспоминаний и чужих, а еще я не могу понять, которые из них принадлежат мне, а которые всем остальным, тебе в том числе.

— Прошу прощения, что прерываю, Ваше величество, но думаю, нам стоит оставить вас. Вам отдых нужен.

— Но у меня столько вопросов, — захныкала я, — И первый, кто я?

— Вы наша Царица, Сосуд всех наших знаний, неистощимый Источник Мудрости и Мощи, — голос Адалии стал величественным, полный радости и уважения, словно она говорила не обо мне, а о втором пришествии Христа.

— Я ведь была обычным человеком. Почему только после третей метки?

— Единственная слабость. Вы от рождения будто набор всего спектра красок, но сухих. Что б вы могли все это воспринять, вам нужно влияние огромной силы — она как вода для художника. Несколько капель, что вы получили от своего Мастера, — я ощутила реакцию Анатолия на слова Адалии и не смогла не улыбнуться, — вам хватило для нахождения Источника. Но ваш Зов высосал слишком много энергии. Вам нужна была новая подпитка. Анатолий был не в состоянии ее вам обеспечить. Впрочем, в одиночку никто бы не был в состоянии.

— Я что — пиявка? Меня всегда теперь нужно будет 'подпитывать'?

— Нет, что вы. Ваша стихия — Вода. Работа с ней не забирает силы, а лишь наполняет вас энергией. Вы можете набирать силу и посредством нас, но прежде энергия из стихий наполнит нас до отказа, а потом пойдет к вам. Сами мы никогда не можем взять чистую энергию из стихий. Мы можем лишь потихоньку аккумулировать силу в сосудах, амулетах, фамилиарах и лишь потом оперировать ей. К тому же, мы все разрознены, одиночки, что приводит к потере многих знаний. А вы Хранитель всех знаний, всей мудрости, даже той, что у нас никогда не было. Вы Верховный судья. Вы можете отнять силу. Отнять ту искру, что и делает нас ведьмами, и развеять ее. Вы — это все.

— Спасибо Друсила. Но Фрейя была права — Заре нужно отдохнуть. А метафизику магии оставим на потом, -мне почудился метал в голосе вампира, словно он был зол на викантку.

Мне не понравился его тон. Я уже хотела возмутиться, но Анатолий положил свою, на удивление теплую руку на мою, и я убрала свои возражения куда подальше. Он и так волновался. Ему так бы хотелось хоть чуть-чуть побыть со мной, без ведьм, без проблем. Просто обнять и наслаждаться звуком моего дыхания, моим теплом. Он так устал. Я не просто восприняла его чувства, я на мгновения стала самим вампиром. Третья метка начинала меня бесить, но и безумно нравилась в тоже время.

Думаю за все треволнения, что я доставила Анатолию, я вполне могу простить ему некоторые слабости. Пусть выгонит всех.

Только теперь я осознала глубину своей усталости. К тому же мне никогда уже не избавиться от ведьм. Мы всегда будем вместе. Сила связала нас в единый организм. И все мои действия неумолимо отразятся на них.

— Езжайте все домой, если нужно будет, я знаю, как с вами связаться, — 'к сожалению'

5

Мне так хотелось, чтоб Анатолий меня обнял. Мне хотелось прижаться к нему и уснуть. Уснуть без сновидений. Я боялась закрыть глаза. Стоило это сделать, и меня переполняли образы чужой жизни. Я боялась в этом потоке чужой битвы, любви, беды и счастья, потерять себя. И лишь прохладные руки Анатолия удерживали меня от безумия, как якорь.

Я видела высокую женщину с моими волосами и глазами Артюра, стоящую по колено в трупах, всю в крови, воющую в небо. Первая Царица. Она убила собственного мужа, свою единственную любовь, своего Мастера. Мастера?!

Я проснулась с криком. И так уже третью неделю. Мягкие простыни сползли с прекрасного тела Анатолия. Возможно, его кожа когда-то и была золотой, но не одно столетие выбелили ее до мраморной белизны. Он еще спал, но все же, прижимал меня к своей прохладной груди и успокаивающе поглаживал по бедру, поскольку я села, опершись на резное быльце. Наверное, он поглаживал меня по спине всю ночь. Может быть, кто-то и назвал бы его прикосновения жабьими, но на самом деле его руки были сухи и приятно прохладны. То, что нужно при моей лихорадке, вызванной кошмарами.

Почему Баринтус нас свел? Не могу сказать, что не одобряю его выбора — я любила Анатолия. Любила с того первого взгляда. Но, все же почему?

Первая Царица ведьм была выдана замуж в пятнадцать лет за какого-то принца. Но моя пра-пра— и т.д. бабка была очень свободолюбивой и сильной женщиной. Единственное, что ее держало подле мужа — дети. Близнецы: мальчик (с молниями в глазах) и девочка (с моими волосами). Но жрецы принесли плохую весть царю — его жена тяжко больна и в скором времени боги призовут ее к себе. Нефертири случайно услышала эту беседу. И решила — все равно скоро она покинет детей, так хоть несколько лун поживет для себя. Нефертири сбежала, без драгоценностей, одежд. Лишь вороного коня, что подарил отец, взяла с собой.

Через несколько дней ее умирающую подобрал мужчина со шрамом. Ему пришлось пережить тот же шок, что и моему Анатолию, вот только на одну метку раньше. Они счастливо прожили несколько столетий. До тех пор, пока империя Арея (мужчины со шрамом) не достигла границ империи детей Нефертири. Хоть на то время там правили ее праправнуки. Нефертири пыталась переубедить возлюбленного, но в те далекими времена женщин не принимали в серьез, даже если они были Царицами. Может, если б у них были дети... но вампиры мертвы и не могут дать начало новой жизни. Небольшая семейная размолвка закончилась жутким кровопролитием и смертью обоих супругов. Такова была цена моей жизни.

Я не просто вспомнила все это или видела. Я, словно все это пережила, будто это я своими руками вынула сердце из груди любимого, будто это я родила близнецов.

Из транса вывел меня ласковый голос Анатолия.

— Заря, Зорюшка моя, что с тобой?

— Почему ты меня все время зовешь Зарей?

— Ты ведь и есть Заря. Заря, вышедшая погулять в ночи — Зоряна.

— Анатолий, пообещай мне, поклянись, что никогда ни при каких условиях ты не пойдешь против моих родных и моих людей.

— Что ты видела?

— Поклянись, — меня обуял смертельный ужас. Я была в панике, стоило мне представить себя на месте Первой Царицы, думаю, меня начала бить мелкая дрожь. Я старалась сидеть, словно замороженная, боясь пошевелиться, боясь отвести взгляд. Я не могла себе представить, что будет, если он откажется или просто промолчит. Я не знала, что будет со мной, если я стану перед тем же выбором, что и Нефертири. Я не могла представить, как уничтожу того, с кем уже успела срастись и душой и сердцем.

6

Что же со мной происходит? Как я прошла весь тот путь от поезда Кривой Рог-Киев до письма к Джои? Я будто шла за самой Богиней. Не важно, как ее зовут: Дану или Мать Сыра Земля. Бог и Богиня реальны. Они в нас и вокруг нас. Иногда они толкают нас пинками, а иногда ведут за руку, как малых детей. Эти четыре года Отец Свет Небо и Мать Сыра Земля вели меня под белые рученьки. Они сглаживали углы, одурманивали меня счастьем и беспечностью, чтоб я, в конце концов, приняла корону. А теперь по прибытию в конечный пункт назначения снова отошли в сторону, став незаметными наблюдателями. Всю свою сознательную жизнь, до злополучного разговора у врача, я молила о силе и знании, о пропуске в тот мир, в котором сижу по самое горло. Но об этом ли я мечтала? О том, что меня будет одолевать безумие и страх потерять саму себя в потоке чужих жизней, о том, что выйду за муж за главу одной из самых жестоких мафий мира, о том, что рожу ребенка от незнакомца, а потом брошу малышку? В, конце концов, о том ли я мечтала, что буду сидеть обнаженной перед голым вампиром в его кровати под несколькими километрами под землей и требовать от него клятвы: никогда не причинять вреда моим родным? О, да. Об этом. Но не совсем.

Правду говорят, думай о чем просишь богов, иногда они слушают, но то, что дают, не всегда совпадает с тем, что ты хочешь.

— Я клянусь, — голос Анатолия на удивление был торжественен, словно он уловил мой панический страх и пытался успокоить.

— Клянешься, что никогда ни при каких условиях никаким образом не причинишь даже малейшего вреда моим близким, родным, друзьям, моему народу?

— А кто это? Дочь, мама, может быть, Артюр. А Джои тоже входит в твой VIP-клуб? — я не стала обращать внимания на нотки желчи в голосе Анатолия — и так прекрасно знала, что он ревнует меня к Джои.

Но вопрос был хорош. Кем же был Джои? Артюр — мой далекий родственник, наследник линии силы Первой Царицы. Я не уверена, но могу предположить, зачем Богиня нас свела. Почему я уверена, что это дело рук Матери Сырой Земли? Да потому что дни с Артюром были, словно окутаны дурманом спокойствия и счастья. Но Джои... Или, быть может, он был моей прихотью. Почему я написала ему? Почему я не хотела делать больно этому жутковатому, такому расчетливому и холодному, но любящему всем сердцем мужчине? Ответ очень прост. Я любила, люблю и буду любить его всегда, даже когда его постаревшее тело обратиться в труху. Как бы тяжело и больно не было Анатолию, ему придется проглотить эту пилюлю. И, о да. Я поняла, почему боги дали мне эту полугодовалую отсрочку. Джои был моим мостиком между ведьмами и людьми. Ведь теперь Джои и его семья стали частью моей семьи. Ведь ни моя мама, ни дочь, ни даже Артюр, (которого я хоть и не любила, но уважала и с которым мы были связаны дикой силой) не были людьми, они были ведьмами, носителями царского гена. Об Анатолии я лучше промолчу.