Монстерз Инс

— Исследованиями занимаются исключительно Повелители, а курирует это все отец Дайрэна.

— Действительно, не попаду, — затушила сигарету и потянулась за новой.

В этот момент открылась дверь и в оккупированную нами библиотеку вошла служанка.

— Чай, пожалуйста, — попросила Сэл, глянула на меня и добавила, — мятный. И мяты побольше.

Спустя неполную минуту дверь снова распахнулась, оборачиваться я не стала, ожидая появление служанки с подносом, и прогадала.

— Здравствуйте, тетя Аннель, — эльфийка поднялась и быстро проскочила мимо меня.

— Салина, девочка моя, как же я рада тебя видеть!

Высокая немолодая кареглазая шатенка с материнской нежностью обняла эльфийку. Вот с мамой Макс познакомить меня не успел, но обещал оставить ей записку, чтобы она не удивлялась моему появлению в доме.

— Какими судьбами? — затем женщина перевела на меня удивленный взгляд и очень внимательно рассмотрела с ног до головы, как кусок мяса на базаре. — А вы, наверное, ара Алиса? Максиан предупреждал, что вы еще не знакомы с этикетом, — вот и тон, вроде любезный, и взгляд типа добрый, а все равно с легким налетом презрения. Маманьке я явно не понравилась. Впрочем, она мне тоже. Эдакая высокородная и крайне высокомерная особь. Интересно, это она из-за моего статуса или так, в принципе?! — Не вставайте, сидите. У вас, наверное, была трудная ночь! — с намеком!

— Ах, да! — мечтательно закатила глазки и томно вздохнула. — Сарта Аннель, ваш сын просто вне конкурренции! Он такой сильный, мощный, — облизнула губы и снова прикрыла глазки, — и благородный. Отныне он мой герой!

Женщину ощутимо передернуло, но она удержала на лице любезную улыбку.

— Салина, милая, ты по работе заглянула?

— Да, я курирую Алису, — оливковая эльфийка сделала шаг и встала между нами. — Если вы не против, мы решим пару вопросов, и я бы с удовольствием поболтала с вами. Я так соскучилась!

— Конечно, милая! Присоединяйся ко мне за обедом.

— А меня не позвали, — злорадно заметила я, когда за женщиной закрылась дверь.

— Зачем ты это сделала? — зло прошипела Салина.

— Да ладно тебе, — примирительно вскинула руки и отступила назад. Неуютно, знаете ли, когда над тобой нависает зеленая злая махина, — ну, подумаешь, с мамой не поладили. Мне же не замуж за него, слава Богу. Тем блее я все равно сегодня съезжаю.

Спасла меня служанка с чаем. Пока она расставляла чашки и пирожные и наливала чай, Сэл уже остыла.

— Ох! И откуда ты на мою голову?! Иллар рассказал мне, что Дайрэн твой проводник. Со слов Мины, тебя подобный расклад не устраивает настолько, что ты даже сбежала в ночи. Так вот теперь ответь мне на вопрос. Почему? Ну, почему в единственном безопасном для тебя доме ты меньше, чем за сутки, уже нажила врага в виде его хозяйки?! И, кстати, расскажи-ка мне что за исотрия со свадьбой и как ты попала к Максиану. У меня уже начинает складываться ощущение, что ты решила по всем моим бывшим пробежаться.

— Бывшим? — удивленно хлопаю глазами.

— Ага, — Сэл подмигнула мне. — И, кстати, не вздумай Максу про Рэна рассказать, у них давние счеты, — и, видимо, из уважения к моей отвисшей челюсти, пояснила. — Я ушла от Макса к Рэну. А потом от Рэна к Максу. И так несколько раз. Они оба настолько хороши в постели, что я долго не могла выбрать.

— И на ком в итоге остановилась? Сэкономь мне время и нервы.

Как они оба импотентами не стали после такой красотки?!

— На Варде, — Сэл томно вздохула и закатила глаза.

Нда, похоже, все-таки стали.

— Это еще кто такой? — чисто из любопытства спросила. Помнится, я с таким идиотским лицом только по Брэду Питу в роли вампира сохла, да и то в детстве. Ну, может еще по анимэшкам, но это же ааанимэээээээ!

— Это старший брат Рэна. Он бесподобен! Но, к сожалению, у него уже полный комплект.

— В смысле?

— В смысле две жены, для порядка, набор любовниц-переселенок для зарядки, как он выражается, и гарем невольниц — это уже для души.

— Вот кобель! — зло бросила я. Ненавижу таких бабников! Особенно, после того, как сама на подобного нарвалась.

— Зато КАКОЙ кобель, — Сэл, судя по всему, моральные терзания на тему обчманутых жен не мучали.

А мне тогда было очень неприятно, когда на улице меня отловила зареванная девчонка с грудным ребенком на руках и, угрожая расправой (ха-ха!), требовала оставить ее мужа в покое. И ладно бы я еще была в курсе, что он женат. На план мести она не согласилась. Из-за ребенка. Поэтому я утешилась снотворным со слабительным, и на том мы и расстались. Я с мыслями о происхождении мужчин от козлов, а не от обезьян, он думая, как бы сдать меня в дурку.

— Так что у тебя произошло вчера? — вернула меня из воспоминаний Салина.

— Рэн каким-то образом подделал тот листок с именем проводника. А потом его вообще сглючило, и он решил заполучить меня любым возможным способом. И тут в его больную голову постучалась идея со свадьбой. Спас меня от неминуемого бесчестья вовремя вызванный Миной папаша, а ночью я решила от греха подальше валить оттуда к вам в департамент. И тут-то оказалось, что в брачном списке Рэна все места уже расписаны и поделены. Наехал на меня набор из анекдота: блондинка и брюнетка. Одна невеста нынешняя, вторая, Тина кажется, потенциальная. И вот уже от них меня и спасал Макс.

— Нда! — только и сказала эльфийка. — Знаешь, я уже не удивлюсь, если завтра найду в твоей постели Варда, хоть он и не любит людей.

— Упаси Боже! Мне и одного Повелителя хватит. Что он так в меня вцепился? Будто других переселенцев нет. Да, и жили же они без нас как-то.

— Видимо, ему нужна конкретно твоя энергия, — Сэл ненадолго задумалась. — Ладно, этот вопрос мы завтра решим. Что-то Повелители наглеть начали. Сейчас иди в выделенную тебе комнату, а я пообщаюсь с Аннель, может, удастся ее уговорить оставить тебя до завтра.

— Не надо. Лучше я перееду на квартиру, которую ты рекомендовала. Не хочу никого стеснять.

А деньги за аренду я, найду работу, верну.

— Ладно, гордая моя, Рэн про нее пока не в курсе. Сейчас заполни мне вот эти три заявления и несколько анкет — эльфийка, как по волшебству, из ниоткуда достала толстенную стопку бумаги.

— Писец! Пачка для принтера тоньше!

— Иди, займись делом, к ужину должна управиться. Потом поедем квартиру смотреть. Кстати, сегодня ночью будет праздник огненного неба в честь летнего солнцестояния, рекомендую посетить.

Легко вспорхнув, эльфийка удалилась прочь из библиотеки, оставив меня наедине с огромной стопкой неисписанной бумаги. Жесть! Одним махом допила свой чай и закурила. Тут без папироски точно не обойтись.

К вечеру пальцы на руках не двигались совсем, но я это сделала. Я заполнила заявление об отказе от проводника в трех экземплярах, анкету переселенца на десяти листах в трех экземплярах, заявление на получение регистрационного свидетельства нового гражданина Дайрооссы, такое же заявление, только уже для канцелярии ЕКА, заявление о просьбе найти мне работу, заявление на проведение аттестации, заявление на получение жилплощади, заявление на досрочное получение жилплощади (в графе причина не проживания у проводника честно написала, что он мудак), а также еще кучу разнокалиберных анкет и заявлений, и стоит ли повторять, что это все в трех экземплярах?! А я еще нашу бюрократию ругала.

Вскоре заскочила Салина, подхватила стопку макулатуры, удивленно похвалила, сказав, что вообще-то все эти бумаги нужны будут только завтра и поторопилась удалиться, пока я пыталась сжать кулак.

— Раз ты такая умница, что все успела сегодня, то я съезжу в департамент за браслетом. После него Рэн потеряет к тебе всякий интерес.

— Что за браслет? — удивленно спросила я. — Он блокирует эту самую гамма-энергию?

— Нет, — эльфийка пожала плечами. — Он просто обозначает, что ты зарегистрирована, и более принуждать тебя он не имеет права под страхом ареста.

Странно, что может решить железяка на моем запястье, но пока поверим на слово.

— А что с квартирой?

— Макс тебя отвезет. Встретимся через пару часов на празднике.

И она быстро покинула комнату, а я осталась с крайне неприятным ощущением внутри. Ненавижу от кого-либо зависеть, а сейчас просто чувствую себя куклой, которую все могут перекладывать по собственному желанию. От нечего делать снова полезла в хрестоматию. В оглавлении нашелся параграф о процедуре адаптации. Быстро перелистнула на страницу 3928.

Про браслет, упомянутый эльфийкой, был один жалкий абзац.

"По завершении адаптации каждый новый гражданин Дайрооссы получает золотой браслет с идентификационным номером. Данный артефакт считывает состояние гражданина и передает информацию в центральную базу при контакте с сенсором, находящемся в департаменте. Каждый новый гражданин обязан передавать информацию с браслета не реже одного раза в месяц, для предотвращения физиологических мутаций, вызванных адаптацией к новым условиям".

Теперь ясно, почему Рэн, увидев на мне браслет, должен отстать. Браслетик-то с секретом. Видимо, он каким-то образом или блокирует отдачу энергии, или сам ее забирает. Интересно, на что она потом идет?! Но у Сэл, явно, лучше не спрашивать.

Часть вторая.

Ночь чудес или тараканьи бега.

* * *

Квартира, действительно, оказалась достойной. Небольшая прихожая переходила в огромную гостиную, совмещенную с кухней, откуда вели две двери в две спальни. Зачем мне столько комнат, я уточнять не стала, но габариты квартиры, после хрущевки, не могли не радовать. Мебели был самый минимум, и сама она была не вычурной. На полу перед камином в гостиной даже наличествовали ковер и мягкий диван.

— Ну, как тебе? — Макс с улыбкой наблюдал за тем, как я вприпрыжку бегала между комнатами.

— Восторг! — честно призналась я. — Это же просто хоромы!

На этаже квартир было две, а всего в трехэтажном домике было три парадных.

— От центра далековато будет. Зато район тихий и соседей немного.

— Надеюсь, машину мне удастся вернуть, — вышло как-то совсем тоскливо. Кнопа моя, Кнопа! Как ты там?!

— Если хочешь, я помогу с этим, — предложил мужчина. — Как представитель народной дружины я мог бы призвать его...

— Спасибо! Сама разберусь, — памятуя совет Салины, излишне поспешно перебила я и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом вечернего города. Тут и там уже зажигались огни в окнах, начинали светиться вывески и загорались теплым светом фонари. Солнце уже почти село, только из-за крыш выбивались алые лучи. В комнате становилось все темнее, но между тем как-то уютнее.

— Ты так боишься этого мага? — Макс подошел сзади и обнял за талию. — Не бойся, я смогу защитить тебя.

Его дыхание щекотало мне ухо. Романтика, блин. Стоит в полумраке герой-любовник, вдавив меня в подоконник, сопит в ухо, типа, страстно так. Не мудрено, что Сэл сбежала. Тихо хихикнув, вывернулась и направилась к выходу.

— Пойдем на праздник, — и бодрой походочкой поскакала вниз по лестнице. Следом за мной плелся крайне задумчивый Макс.

— Скажи мне, кто он, — потребовал он, когда мы сели в его машину.

— Кто он? — скосила под дурочку.

— Алиса, не прикидывайся! Ты прекрасно поняла, о ком я.

— Макс. Это мои проблемы. Что ты пристал ко мне?!

— Я просто хочу помочь тебе! — он явно начинал злиться.

— Еще скажи, что бескорыстно, — иронично изогнула бровь.

— Не поверишь, но да! — прорычал мужчина, зло сверкая глазами. — Просто скажи мне, кто этот маг, и уже завтра он горько пожалеет о том, что посмел тебе угрожать.

— Сарт Максиан, — я специально обратилась соответственно этикету и даже глаза в пол опустила, стараясь подчеркнуть разницу в нашем положении, — я бы очень хотела вам верить и, наверное, даже поверила бы, но НЕ В ЭТОМ МИРЕ! Здесь к иномирцам хоть и относятся с уважением, — с последним я бы поспорила, но не лезть же в чужой монастырь, да со своим кагором, — но все же используют многие, поэтому столь явное внимание с вашей стороны к моей низкородной персоне слегка настораживает, не находите?!

Тягостное молчание стало мне ответом. Явно не такой реакции он от меня ожидал.

— С мамой пообщалась?

— Не угадал, — не стала я сдавать откровенно старушку. — И до нее хватило. Давай просто проведем хороший вечер, — миролюбиво предложила я, видимо, заразившись общим весельем, царившим вокруг. Повсюду были развешены разноцветные фонарики, по улицам шел разряженный народ, неся в руках свечи и какие-то сложенные листы бумаги, на площадях играли музыканты. Эйфория всеобщей радости просто физически ощущалась в воздухе, и мне вдруг тоже захотелось туда на улицу, в теплую летнюю ночь. Захотелось петь и танцевать, участвовать в дурацких конкурсах, получать глупые призы и пить коктейли, а потом снова танцевать, как раньше. Как было когда-то, когда я была молода душой, когда во мне еще жила вера в чудеса, и от каждого праздника я этого самого чуда ждала. Сейчас уже не жду. Я даже Новый год не люблю — только беготня по магазинам, целый день готовки и всего удовольствия на пять минут. А потом обычно бывает толпа пьяных полудурков (друзей), кидающих петарды во всех вокруг или нудные разговоры предков о политике, налогах, низких пенсиях и врачах в местной поликлинике. А я чуда хочу! Снова. На худой конец сойдет и ожидание этого самого чуда. Только без мерзостных разочарований бы!

Я повернулась к Максу со счастливой улыбкой на лице. Мужчина до этого момента, похоже, внимательно наблюдал за мной, так как сразу смутился и отвел взгляд.

— Расскажи, пожалуйста, что это за праздник, — предвкушающе попросила я. Он молчал и о чем-то думал. Когда я уже и не надеялась на ответ, Максиан все же объяснил:

— День солнцестояния считается последним в году. Его принято проводить с самыми близкими людьми. В полночь каждый выпускает в небо бумажный фонарик с желанием. Если его фонарь покинет небо, значит, желание в новом году исполнится. Издревле на праздник принято наряжаться в карнавальные костюмы, якобы для того, чтобы скрыть свое желание от нечисти, которая с радостью его украдет. Раньше, может, так оно и было, пока всю нечисть не истребили, оставив лишь самых безобидных представителей, а сейчас это просто красивая традиция.

— Ой! Это же, получается, новый год, а ты тут со мной! Наверное, тебя друзья уже ждут!

— Не переживай, — он невесело усмехнулся. — Я давно уже не отмечаю этот праздник.

— Почему?

— Мой отец умер в этот день, когда мне было пять лет. Мое желание тогда не исполнилось.

— Прости, — ненавижу эти неловкие моменты, такой сволочью себя чувствуешь, причем незаслуженно. На мое счастье мы уже приехали, и неприятный разговор угас сам собой.

— Ничего. Я давно смирился с этим. Вот и таверна.

Мы вышли из машины, Макс зачем-то взял меня за руку и повел в сторону большой резной деревянной двери. Судя по обстановке, таверна была не из дешевых. Массивная мебель, лепнина на потолке, картины на стенах с изображением полуобнаженных дев. Не смотря на то, что зал освещался яркими шарами, висящими прямо в воздухе, на столах все равно горели витые свечи, даря приятный аромат.