— Эй! Э-эль, ты чего там застряла? Нам пора!
Я с трудом оторвала взгляд от оружия — ко мне приближались спутницы в сопровождении вездесущего Хранителя. Я внимательно вгляделась в лицо рыжего. Выражение, появившееся на нём, было странным. Как у человека, надеющегося и неверящего одновременно.
— Что ты там увидела, садха?
— Опять обзываешься?! И вообще — не отдам! Это я нашла!
— Что?? — ну надо же, какая удивительная слаженность — скоро смогут петь хором.
— Бой... На поляне идёт бой!
Темиса, согласившаяся войти в транс, дабы увидеть, что с нашими спутниками — а вдруг тот гад не блефовал? — тяжело дыша, выплёвывала фразы, морщась от напряжения.
— Что? Кто?! Да не молчи ж ты!
— Мне плохо видно... Теннари... Но не только они. Там еще зомби, какие-то двухголовые уродцы и даже несколько вурдалаков. Нападающих слишком много. Наши дерутся, но силы неравны. Столько нечисти, откуда?! — Магичка в отчаянье заламывала руки, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Ядрить твою корень, так чего ж мы стоим?! — это уже я. — Скорей туда!
— Ты хоть примерно помнишь, сколько мы шли сюда? Пока доберёмся до места, боюсь, будет поздно, — печальный вздох.
Споря, мы автоматически продолжали движение в сторону лагеря. Морри поддерживала обессиленную магичку под локоть, чтобы та не споткнулась. В данный момент наша группка как раз поравнялась с ветхой сараюшкой — видать, всякий хозяйственный инвентарь хранят. Инвентарь... Быстрее добраться... Что-то вертится в голове. Что-то такое знакомое. Из фольклора.
Я подошла ближе и заглянула внутрь. Обвела блуждающим взглядом маленькое захламлённое помещение... Ну конечно!
— Теми. Темичка, поди сюда!
— Ну что опять? — недовольная магичка, уже стряхнувшая с себя послетрансовое оцепенение, статуей застыла за моей спиной.
— Помнишь, мы недавно взялись за изучение левитации? — дожидаюсь утвердительного кивка. — А не подскажете по старой памяти, госпожа магиня, на чём удобнее всего левитировать?
— Ну... На чём-нибудь достаточно узком и манёвренном.
— Отлично! А теперь скажите, дети, что вы видите в сем прекраснейшем строении? — я отодвинулась от двери, давая Темисе войти внутрь.
— Хлам мы видим! — недовольно-ворчливо донеслось из сараюшки, затем последовал оглушительный чих и звук падения чего-то тяжёлого.
— Эй! Ты там жива? — невнятное бурчание в ответ.
— Что говоришь? Грязно? А не хочешь ли слегка прибраться?
Из двери тут же высунулась удивлённо-возмущённая Темисина физиономия в обрамлении пыльных всклокоченных волос — и вправду решила чистоту навести. Но зачем же головой? Есть ведь и более удобные приспособления.
— Ты ума лишилась, никак, на нервной почве?! Самое время для уборки!
— Теми, не кричи. Лучше поработай головой. Нет, не надо снова пытаться подмести ей пол. Но ход мыслей у тебя верный.
Возмущённая до глубины души магичка буквально онемела от такой наглости и только беззвучно открывала и закрывала рот. Лицо её постепенно перенимало оттенок у огонька, зависшего справа и чуть впереди головы волшебницы — на сей раз светляк был для разнообразия бордово-алого цвета.
— Спокойно! — ведь умею же доводить людей. — Не забывай — у тебя давление. Ладно, кончаем с риторикой, — я решительно отодвинула с дороги всё ещё безмолвствующую магичку, зашла внутрь и схватила две стоящие у стены метлы с длинными черенками. Торжественно продемонстрировала спутникам:
— Что скажет магия, полетаем?
До Темисы, наконец, начало доходить, взгляд сразу стал заинтересованно-внимательным: — Полетаем!
— Я что-то пропустила? — дорогая подруга, как всегда, слегка притормаживает.
Не теряя времени на объяснения, мы с магичкой оседлали мётлы. Морри решили подсадить к Темисе, как более опытной в предстоящем действе — больше шансов Морке долететь до места, и по возможности живой.
— Влезай за Теми, быстро! Убери ногу с тормоза, Мирка! Пока ты тихо тупишь, там наших бьют!
Последняя фраза возымела прямо-таки волшебное действие. Видимо, знакомая формулировка пробудила к жизни инстинкт, выработанный не одной совместной пьяной дракой — да-а, были времена. Молодость-молодость... Морка живо вскочила на метлу позади магички, нетерпеливо ёрзая седалищем по шершавому древку — что же дальше?
Дальше были визг, причитания и проклятия на головы всех и каждого. Особенно досталось мне — от Морки, конечно же, от всей широты ее безразмерной души. Однако, когда метлы набрали высоту, вопли стихли, и я устремилась за Теми, стараясь не отставать.
Мы призраками скользили по ночному небу, взяв курс на лагерь. Меч в заплечных ножнах непривычно давил на спину. Терри в сумке безмолвствовал.
...Хранитель, увидев находку в моих руках, с минуту попеременно таращился то на меня, то на продолжающий светиться меч.
А затем заговорил. Из не слишком связной, но очень эмоциональной тирады стало ясно, что он за какие-то там прегрешения был приставлен в качестве секьюрити к уже знакомому нам склепу. Но обязанности его заключались не столько в охране хозяина саркофага, сколько в том, чтобы следить за сохранностью меча — легендарного оружия, выкованного некогда сильным и могущественным в волшебстве народом с труднопроизносимым именем, давно исчезнувшим в веках. На меч было наложено заклятие, в результате которого никто, кроме Предназначенного, не сможет его ни найти, ни увидеть. Но для перестраховки, видимо, приставили Терри.
Та-ак. Предположение о моей, блин, исключительности подтверждается всё чаще. Чего-то как-то не по себе. В монастырь, что ли, уйти?
Но Терри меня разочаровал, сказав, что такую, как я, и на порог ни одного уважающего себя монастыря не пустят. Это какую это такую?! Ой, держите меня-а, а то бледнолицый нахал до утра не доживёт, чесслово! И всё-таки... Король Артур отдыхает! Его-то меч всего лишь каменюка стерегла, а мой — цельный Хранитель, вот!
В итоге Теркан заявил, что в склепе ему наосто... за столько лет, и он, пожалуй, прогуляется с нами. Под предлогом присмотра за вверенной ему магической собственностью и для общего развития в целом.
— Ни за что! Эта орясина собирается сопровождать меня до конца жизни?! Мы так не договаривались! — бушевала я. — Я ещё молода и относительно красива. И имею право на личную жизнь! А какая тут, к ияссам, жизнь, скажите мне, в постоянном присутствии ехидно-глумливого привидения с вредным характером?! Нет!
Как будто Элечку кто-то спрашивал. В итоге меч оказался у меня за спиной, в ножнах, мгновенно притараненных откуда-то приплясывающим от радостного нетерпения Хранителем, а сам Терри шустро просочился в мою сумку и затих там.
Управлять метлой оказалось совсем несложно: нужно вверх — направляешь черенок вверх, вниз — соответственно древко вниз. Со сторонами всё ещё проще. Сидела я на хозинвентаре прочно, прекратив порывы сверзиться в первые пару минут полёта — дальше метёлка слушалась как верный боевой конь. Я даже перестала акцентировать внимание на пилотировании, полностью отдавшись продумыванию тактики боя.
Темиса, пошевелив мозгами, вдруг вспомнила отличную формулу против наших кладбищенских знакомцев и охотно поделилась ею с соратницами, чему соратницы в наших с Моркой харях были несказанно рады — хоть не безоружными порхать над вражинами.
Полёт проходил нормально, на средней высоте (ремни пристёгнуты, автопилот включен). Справа от меня тенью скользила метла с магичкой и вцепившейся в неё мёртвой хваткой тихо орущей от ужаса Моркой. Теми морщилась, но терпела. Сбросить юную паникёршу вниз ей совесть не позволяла — под нами высота трёх девятиэтажек. А как-то иначе повлиять на пребывающую в шоке подругу не представлялось возможным.
Вот наконец вдали показались очертания лагеря... Я что, вижу в темноте? С какого?! Всё, чую, монастырь по мне плачет горючими слезами.
Картина перед нами предстала неутешительная — лагерь был окружён. Тут и там мелькали когти, зеленовато-фосфорецирующая слизь и раздавался знакомый по недавним событиям вой.
Защитники сражались отчаянно. И мы дружно присоединились к веселью, забрасывая теннари плодами Темисиного заклинания и орудуя огнём против остальных. Закладывая головокружительные виражи и уходя в пике от начавших бомбардировать нас с земли — всё-таки имеется маг, чтоб ему икалось до скончания веков! — магических снарядов, мы с волшебницей, пронзительно визжа, делали круг за кругом над головами сражающихся, выискивая места, где помощь требовалась безотлагательно. А Морка ещё и блевала на головы нечистиков, внося посильный вклад в наведение паники во вражеском стане.
Что меня удивило, так это что защитников было гораздо больше, чем мы оставили в лагере при отбытии. Лично я насчитала где-то пятнадцать островков обороны при трёх изначальных обитателях поляны. А считать я вроде умею.
Обороняющиеся были на высоте. Сорини била своей любимой Животворной Стеной — зелёное сияние с завидной регулярностью вспыхивало над местом сражения, распыляя нечисть в прах. Корис, орудуя одновременно огромным мечом и булавой, тоже весьма внушительных размеров, успешно держал врагов на расстоянии. Вокруг него уже образовалась изрядная груда тут же начавших активно разлагаться останков — видно, в оружии-таки имеется серебро. Лидана я пока не видела.
Закладывая очередной вираж, я чуть не сверзилась с метлы. И было отчего — внизу, в самой гуще сражения я заметила мелькнувшую седо-белую шевелюру. Приглядевшись, с изумлением опознала одного из невольных виновников нашего с Морри появления в сей гостеприимной стране. Мистер "ледяное совершенство" собственной умопомрачительной персоной! Азартно размахивает двумя клинками, изящно и весьма успешно кроша на мелкие фрагменты ближайшую к нему нечисть. Место которой, впрочем, тут же занимали всё новые и новые монстры. Парень уже весь был перемазан светящейся кровью тварей и какой-то слизью, но с воодушевлением продолжал благое дело истребления нечисти на вверенном ему участке. Чуть поодаль, привлечённая несколько неуместными в сложившейся обстановке звуками, я увидела и второго красавчика. Он...смеялся. Нет, хохотал, с невероятной скоростью мелькая тут и там и методично уничтожая всех тварей, до каких мог дотянуться.
А Моркин-то весельчак, — несколько не к месту подумалось мне.
Глава пятая
Пролетев слишком низко и едва не отоварив темноволосого метлой по кумполу, я уничтожила парочку упырей, подло подобравшихся к весельчаку со спины — те и рыкнуть не успели. Затем поддала жару ещё нескольким и рванула дальше. Э-эх, развернись... Что там должно развернуться? В общем всё развернись и раззудись! Ура-а!
Вслед мне понёсся обиженный вой слегка дымящейся нежити, в терцию звучащий с ликующим воплем-кличем Моркиного ненаглядного. Нет, ну как подходят-то друг другу — вокальные данные у парня однозначно не хуже Морриных.
Взмыв повыше, я обозрела место сражения и несколько приуныла — хоть ночь уже и близилась к концу, заревом умирая далеко на востоке, наши медленно, но верно проигрывали.
Вдобавок ко всему с севера и юго-запада (если я не напутала — ну не компас я вам, товарищи!) приближались ещё два отряда нечисти, бодро маршируя и негромко порыкивая в такт шагам. А вот это уже хамство! Чего б такого хреновенького выдумать?
Погрузившись в размышления (метла понятливо перешла на автопилот и думам моим не мешала) и рассеянным взглядом скользя по окрестностям, я наткнулась глазами на пламя каким-то чудом всё ещё продолжающего пылать костра. И тут...ёмаё! Я тормоз!
Полностью отдавшись во власть посетившей меня идеи, я резво, на средне-низкой высоте нарезала круги вокруг поляны, обмозговывая детали и походя на автомате выдавая огоньками особо активным представителям местной нежитефауны. На очередном витке мысли наконец соизволили выстроиться в стройную цепочку, и я начала замыкание на отторжение Огня. Только бы ничего не перепутать, а то и вправду никто не узнает, где могилка моя — в ней элементарно некого будет хоронить. И вот сомневаюсь я, что соратники будут на карачках обрыскивать пространство радиусом километра в два, терзаясь смутной надеждой отыскать хоть какой-нибудь оставшийся от Элечки лоскуток. Оптимистка я!
Бормоча заклинание, услужливо всплывающее в памяти (спасибо тебе, Темичка!), я сделала полный виток вокруг побоища, замыкая контур. Сосредоточилась, сгребая остатки энергии и зачерпывая из окружающего пространства сколько могу. Затем — резкий выброс с шепотком вслед, замысловатые кукиши в сторону приближающихся с двух сторон и уже почти слившихся в единый отряд врагов и... Лес озарился ярким маревом всепоглощающего огня, с голодным неистовством пожирающего обещанные нечистые жертвы и урчаще-ревущего от удовольствия. В воздухе заметно потеплело.
На звук и жар в кругу сражающихся отреагировали все: нечисть — прикрыв морды лапами и перепуганно заскулив, защитники — на мгновение замерев и обводя сплошное кольцо огня вокруг поляны обалдевшими взорами.
Миг — и время вновь понеслось вскачь. Твари внутри круга отчаянно взревели, на уровне инстинктов чуя гибель товарищей, и кинулись на людей с удвоенным энтузиазмом. Те отвечали взаимностью.
За периметром слышались визги и хрипы умирающей нечисти. Огонёк получился на славу, хоть я и от перерасхода сил едва держалась на метле, до боли впившись в спасительный черенок руками и стараясь унять головокружение. В этот момент я сама себе больше всего напоминала героического лётчика, подло подбитого нехорошими фашистами и из последних сил цепляющегося за штурвал выдающего весёлые кренделя кукурузника с задорно дымящимся хвостом. Подсобила же какая-то зараза — настоем морвянки пришлось тушить. Дорогой он, но жить захочешь, как говорится... Хорошо хоть метёлка не требовала дополнительной подзарядки: произнёс один раз заклинание — и летает, пока заклинатель с ней соприкасается.
Та-ак. Мне кажется, или на месте действия, вопреки всем законам и нашим усилиям, появляются всё новые твари? Вывод может быть только один: колдун, борющийся на стороне нечисти и, скорее всего, являющийся их хозяином — сильный некрот и лепит упырей прямо не отходя от кассы. Надо этого негодника немедленно вычислить, иначе нам каюк.
Я снова начала носиться над головами бойцов, выглядывая источник массового производства нечистиков и попутно отслеживая развитие событий у соратников. События же развивались с переменным успехом.
Сил было ещё маловато, но я, не будь дурой, врезавшись в крону одной из исполинских елей, исцарапалась, но шустро нахватала шишек, крепких и тяжёлых, что твой камень. Вот растут ведь у людей деревья! Хотя, с другой стороны, представьте себе милую и такую естественную картинку — вам на голову тихохонько эдак падает "шишечка"... Теперь я азартно бомбардировала импровизированными снарядами особо отличившихся гадов.
Вдруг в гуще сражения мелькнул сполох синего пламени — верный признак творящейся мёртвой волшбы. Я тут же пошла на снижение, пытаясь высмотреть из-за спин теннари источник магического сияния... Вон он, голубчик. Попался!
И что теперь делать? Моих сил сейчас хватит лишь на отборный мат на голову мерзкого колдунишки в рваных засаленных лохмотьях — ишь скалится, гад! Но, боюсь, этим его зачерствевшую душонку не пронять.
