Цель мастера

Атмосфера в пещере стала напряженной. Сейчас, я должен достать этот чертов кубок. Никаких отговорок или поблажек. Но блин, сколько там Снежик возится? Пять минут? Десять? Ожидание воистину невыносимо!

-"Я все", — через, кажется, вечность просигналил из коридора Снежик.

-Все или ничего, — шепчу. — Лео, погнали.

Кажется, зря я так Лео замотивировал. Ибо он действительно погнал. Рванул с места так, что я чуть не улетел на пол. Про то чтобы подхватить Снежика не было и речи — я двумя-то руками еле держался. А потом Лео резко затормозил, вновь заставив меня вжаться в него изо всех сил. За нами раздался хруст и грохот обваливающихся камней.

-Черт, — резко оборачиваюсь к выходу. — Снежик...

-Тут я, — раздался голос гласиона из-за спины.

Обернувшись, с облегчением вижу слегка ошарашенного, но целого Снежика. В пасти Лео. Кажется, обормот заранее понял, что я не смогу вернуть Снежика, вот сам и позаботился.

-Сказать заранее не мог? — сварливо спрашиваю его. — У меня же чуть душа в пятки не ушла.

-Нужно было чаще на мне кататься, — насмешливо ответил Лео, отпуская Снежика и возмущенно добавил. — Вольт, отцепись уже от моего хвоста. И когти из з... короче убери. Мне же больно, между прочим.

-Пх, осторожней бежать надо было, — высокомерно фыркнул свейло, выплевывая из клюва хвост.

Немного посмеявшись, мы успокоились и пошли к центру пещеры. Там нас уже ждал Теилз возле пьедестала. На котором и стоял кубок. Небольшой, с кружку, сделан из чего-то вроде жести. Ну ладно, главное, чтобы не помялся в дороге.

Нагнувшись, я осторожно забрал кубок и убрал его в рюкзак. Так, цель у нас, осталось выбраться. В какой коридор идти? Ладно, пойдем тут. Надеюсь больше ловушек с полом не будет.

Итак, ловушки были. Но мы в них не попались. Проблема была только в том, что пришлось искать обходной путь — Лео не пролезал там, откуда мы пришли. Но потом все равно пришлось возвращаться — все остальные проходы закончились тупиком.

-Придется терпеть, — тяжело вздыхаю, возвращая Лео в покебол. — Так, вперед.

Под обеспокоенными взглядами покемонов, я захромал к выходу. До той ловушки с ямой мы добирались минут пятнадцать. А потом двадцать минут старались ее обойти. Было не просто сложно. А ЗВЕРСКИ сложно. И я заставил сработать в том коридоре еще пару ловушек, схлопотав камнем в живот и едва не свалившись в новую яму. Но все же мы прошли и снова оказались в уже знакомом коридоре.

-Эш, ты как? — взволнованно спросил Снежик, заглядывая мне в глаза. — У тебя лицо бледное.

-Нормально, — говорю, стараясь отдышаться. — Сейчас... пройдем комнату с обрывом и снова Лео вызову.

Но перед тем как идти, я решил ненадолго остановиться, чтобы принять обезболивающее. Редко им пользуюсь, так как научился терпеть боль. Но сейчас нужно, иначе следующий коридор не пройду. Зажевав безвкусные пилюли, я запил их водой и велел выдвигаться.

Прошли практически спокойно. Ну, похрустел опасно потолок, когда мы под ним проходили, но обошлось. Через обрыв вообще перебрались без проблем. А потом я выпустил Лео и наша скорость резко увеличилась. Остальной путь прошел без особых проблем и вот мы уже на выходе.

-Вышло!!! — безумно радостно рявкаем все вместе. ДА! Мы сделали это!!! И плевать на рушащиеся позади нас коридоры, я достал его!!!

-Хм, вы рады, как я погляжу? — прервал наше веселье сухой смешок. — Ну, где кубок?

Быстро шарюсь в сумке и вытаскиваю проклятую жестянку. После чего перебарываю желание хряпнуть им об землю и передаю его Гору. Тот покрутил кубок в руках, чему-то кивнул и швырнул его обратно в пещеру.

-Поздравляю, — сказал он. — Ты прошел.

-Эй, Эш, с тобой все в порядке? — ко мне подбежал обеспокоенный Ник. — Не ранен?

-Пара переломов, но умирать не собираюсь, — бодро говорю и вскидываю руку. — Я сделал это!

-Да-да, молодец.

-Я сделал все нужные отметки, — снова прервал нас Гору. — Можете отправляться дальше.

-Рад слышать, — кивнул Ник. — Пошли, Эш, подлатаем тебя.

-Да... а можно вопрос? — обращаюсь к Горо.

-Только быстро, — сложил руки перед грудью тот.

-Этот лабиринт должны проходить все участники Эмиральдовой лиги? — показываю на зев пещеры.

-Каждый участник должен в моем испытании пройти лабиринт, — ответил Гору и тут же самодовольно улыбнулся. — Но не именно этот. Их испытание будет в разы легче.

-Ты и сам должен был догадаться, Эш, — сказал Ник. — Испытателям не будет времени возиться с каждым как с тобой. Гору один, а придут к нему сотни людей.

-Понятно..., — задумчиво киваю. — То есть можно считать, что от чемпионов требуют больше.

-Если зовешься чемпионом, то тебя не должно это пугать, — заметил Гору. — Хотя, как я погляжу, тебя это устраивает.

-Конечно, — согласно киваю. — Что это за испытания без вызова?

-Это вызов? — Гору насмешливо улыбнулся. — Тогда что ты скажешь насчет самой Лиги?

-А что? — удивляюсь. — Там будет что-то необычнее?

-Могу сказать одно. Если сможешь туда попасть, этот лабиринт, — кивок на покинутую гору. — Покажется тебе легкой прогулкой.

Сказав это, он развернулся и ушел. Аа, да что же будет на лиге-то? Заинтриговал, сволочь, и ушел. И ведь не расскажет никто, блин.

-Давай, Эш, пошли, — меня хлопнули по спине. — Будем латать твою тушку.

-Хорошо, — отрываю взгляд от спины экзаменатора. — Кстати, Ник, а мне нельзя добраться до больницы на Лео?

-Нет, нельзя, — вздох. — Но не бойся, я помогу дойти.

-Договорились, — соглашаюсь. — Потащишь меня на спине.

-Чего? Эй, а это уже наглость.

-Но я же раненый, — говорю возмущенно. — Тебе жалко, что ли?

-Ага.

-Жлоб!

Итак, переругиваясь, мы отправились в больницу. Второе испытание пройдено, осталось восемь!

* * *

Ник задумчиво смотрел на бодро хромающего по тротуару мастера. Панические мысли Эша оказались неверны, и врачи не обнаружили перелома. Но гематома вышла знатной, плюс трещина в кости. Покемоны-доктора подлечили Эша, но все равно посоветовали не тревожить ногу хотя бы пару суток. А тот, наплевав на все, потребовал отъезжать уже на следующий день. И на все доводы куратора отмахивался и говорил, что бывало и хуже. Так и не придумав как отговорить упрямца подождать, Ник предложил ему сходить посмотреть битвы местных мастеров. Он явно попал в точку, так как Эш заинтересовался. И после непродолжительных уговоров, мастер согласился обождать денек.

И вот, они подходили к боевой арене. В этом городе она представляла собой большое двухэтажное здание, стилизованное под Колизей. Внутрь их пропустили без проблем, стоило лишь показать соответствующие документы.

Первым делом Ник провел Эша к тренировочным залам. Они располагались внутри здания и были крайне маленькими. Семь на восемь метров примерно. Эш на это лишь презрительно фыркнул и отказался выпускать покемонов. По его словам, тут даже Снежику негде было развернуться. Так что пришлось идти сразу на арену. К сожалению Эша, сразиться у него ни с кем бы не получилось. Потому что на бой нужно записываться заранее, причем ждать иногда приходится весь день. Ник даже запоздало подумал, что мог бы и записать мастера, но что сделано, то сделано. Оставалось занять места и смотреть.

-Довольно забавно — заметил Эш, спустя пару битв — Ты об этом говорил, когда рассказывал о местных мастерах?

-Ну да — Ник тоже посмотрел на площадку — Хотя это уже не новички.

Эш еще раз посмотрел на арену. В данный момент электрический покемон одного соперника пытался попасть в покемона обычного типа другого. Тот же быстро уворачивался, а потом и вовсе закопался в землю. Электрический покемон от такого поворота взбесился и стал бить во все стороны, игнорируя приказы мастера.

-Избалованные покемоны, нерешительные мастера — хмыкнул Эш — Таким действительно диких покемонов лучше не давать. Те об них ноги вытирать будут.

-Жестоко, Эш — покачал головой Ник — Отнесись к этим детям снисходительно, они же наверняка дикого покемона даже в глаза не видели.

-Это не оправдание происходящему — Эш кивнул на арену — В свободное время покемона можно баловать, но мастера он все равно обязан слушать. Особенно в битве.

-Правда? — хмыкнул висящий над плечом Эша Теилз Долл.

-А ты не ехидничай — фыркнул на покемона парень — Или уже передумал смотреть вечером "Гравити Фолз"?

Покемон мгновенно заткнулся, а Ник быстро отвернулся, чтобы скрыть скривившееся от смеха лицо. Аа, вечно серьезный и хмурый покемон боится, что ему не покажут мультики. Да уж, методы воспитания Эша и вправду забавные.

Битва на арене тем временем закончилась. Ничьей. Электрический покемон израсходовал свою энергию и потерял сознание. А его соперник умудрился выкопать точку выхода под достаточно большим камнем, который его и вырубил. Эш от смеха аж согнулся.

-Д-дурнее поступок я видел только на второй год путешествия — признался он, когда успокоился — Тогда покемон свалился в выкопанную им же яму, а потом подорвал сам себя гиперлучом.

-Н-да — тоже улыбнулся Ник, наблюдая за ареной — Глуповато у них получилось. Ну что, еще посмотрим пару битв и пойдем?

-Ага.

Посмотрев еще пару неинтересных, но смешных битв, мастера собрались уходить. Но путь им преградило несколько типов известной комплекции. Gopnikus vulgaris, если говорить конкретнее. Ну и стали говорить положенные всем гопникам фразы насчет наличия у мастеров сигарет и желания прогуляться до уютных местечек.

-М, Ник, я так понимаю, эти... господа от нас чего-то хотят? — поинтересовался Эш.

-Судя по их взглядам, они нацелились на твоего покемона, Эш — ответил Ник.

-А, понятно — согласный кивок — А это ничего, что они так себя ведут в государственном учреждении?

-А че, пожилки затряслись уже? — больше по автомату отреагировал один из гопников. Их, похоже, сильно озадачило то спокойствие, с которым их воспринимали.

-Ничего, Эш — проигнорировал окруживших их Ник — Вон уже охрана к нам идет.

-Что здесь происходит? — к группе подскочила пара охранников.

-До нас сексуально домогаются — не дал никому сказать и слова Эш.

В ступор впал даже Теилз Долл, все озадаченно уставились на Эша, сохраняющего то же ледяное спокойствие.

-Что? — выдавил охранник.

-Эти неизвестные мне люди только что подошли к нам и окружили, не давая выйти — послушно объяснил Эш — После чего стали делать неприличные предложения, немало нас озадачив этим.

-Да врет он все, не слушайте его! — один гопник попытался заткнуть мастера, но тот ловко сбил его тянущуюся руку. И сжал гопник грудь Эшу.

-Видите? — Эш брезгливо скинул с себя чужую кисть — Он уже тут до меня домогается. Ник, почему ты не говорил мне, что у вас тут такие кадры водятся? Центральные регионы реально страшное место.

Охранники переглянулись между собой и задумались. В принципе, все было понятно. Окружившие двух неизвестных мастеров бандиты были довольно известны. Любители отнимать силой все ценное у юных мастеров. Раньше они промышляли только в подворотнях и настолько не наглели. И улик всегда не хватало, чтобы задержать их по более-менее увесистой статье. А тут еще и оказывается...

-Вы пойдете с нами — объявил охранник гопникам — Конечно, факт домогательства мы вам приписать не можем, слишком мало улик. Даже несмотря на более чем убедительные ваши действия. Но факт хулиганства вы оспорить не сможете, так что идите за нами, будем разбираться. А вы двое можете идти, только помните, что покемона нужно вернуть в покебол на выходе с арены.

Ник с Эшем спокойно двинулись на выход. И только достигнув поворота не выдержали, расхохотавшись. Им пришлось держаться за стены, чтобы не упасть.

-Ну Эш... ты выдал — сказал Ник, когда просмеялся — Ты где такому трюку научился?

-Знал бы ты, с кем меня только сводила судьба — весело ответил Эш — Мне порой такие чудаки попадались. Вот однажды был такой, кто точно так же обвинял в домогательствах уже нас. К счастью тогда нашлись свидетели его лжи. Но этим придуркам так точно не повезет.

-Да уж, мне этих парней даже жалко. Чуть-чуть, где-то в глубине души — кивнул Ник — Ладно, пошли. Завтра выезжаем. Только Эш, в следующий раз, когда ты отчебучишь нечто подобное, пожалуйста предупреди меня. Сегодня это были простые дегенераты-дебилы, но в следующий раз может быть и что-то серьезней.

-Ты о чем? — поинтересовался Эш.

-Понимаешь, порой в лиги нашего региона попадают некоторые... мерзкие личности — Ник почесал затылок — Если говорить кратко, то порой слабые мастера решают избавиться от соперников еще до самого соревнования.

-То есть нанимают кого-нибудь, чтобы его выбить? — не понял подросток.

-Как один из примеров — согласно кивнул Ник — Но не частый. Чаще они не заморачиваются и используют нечто более грязное. Могут отравить, подставить, нанять головорезов и даже убийц. По истории, на прошлой Эмиральдовой Лиге четверых мастеров нашли мертвыми. Некоторые идиоты готовы пойти на все ради победы. А в Лиге вроде нашей это возводится в квадрат.

Эш даже завис немного от таких новостей.

-Это как-то дико — признал он через какое-то время — Если ты такой слабак, разве поможет устранение одного-двух сильных мастеров? А всех соперников не уберешь.

-Я в психологии идиотов не разбираюсь, Эш — криво улыбнулся Ник — Просто хочу предупредить тебя. Подобное нападение может быть провокацией, чтобы заставить тебя использовать покемона для своей защиты. Но законодательно запрещено натравливать покемонов на людей, даже в случае самообороны. Только в случае непосредственной опасности жизни, но это еще нужно будет доказать, на что необходимо время.

-Я тебя понял — кивнул Эш — В случае чего буду просто бить между ног.

-Можно так — прыснул Ник — И будь осторожен, Эш, договорились?

-Этот урок я знаю — Эш дотронулся до своего бока — Ладно, давай уже в гостиницу поедем, я есть хочу.

-Ага, пошли.

* * *

Итак, следующий город. Хотя по местным меркам это городок. Город Армуур по словам Ника являлся вторым по значимости городом любви в мире. Сразу после Парижа. И он мне понравился гораздо больше прошлого. Светлые улицы с аккуратными газончиками. Кучи клумб, фонтанов и скульптур. Про парк вообще молчу, его точно создавал какой-то гений. Скрупулезно подобранные цветы, какие-то арки, тематические скульптуры, даже озерца. Правда в одиночку тут бродить неинтересно. Надо будет еще как-нибудь наведаться в компании. Только чьей? М-да, с тремя сразу буду выглядеть идиотом, а если приглашу одну, то головная боль мне обеспечена.

Так, я отвлекся. Про парк. Именно в нем нас встретил очередной испытатель. Невысокий длинноволосый блондин. Одет в нечто белое, довольно облегающее, с вышитыми красно-золотыми розами. Говорит высокопарно, высоким голосом и прикрикивая на ударениях. Но шок ожидал меня позже.

-Итак, молодой мастер — испытатель окинул меня быстрым взглядом — Рад тебя приветствовать в Армууре. Я Аронель, тот кто испытает изящество твоего мастерства.

-Приятно познакомиться — немного осторожно отвечаю — Мое имя Эш Кетчум.