Молодые ученики с драконами, время от времени сбегали из замка в поисках приключений, но их всегда возвращали старшие товарищи через несколько дней. Выговор, строгий безвкусный рацион, усиленные тренировки... все это было стандартными наказаниями для молодежи. Нынешний же случай отличался тем, что за все время существования ордена, (как думали беглецы), никто не выкрадывал драконье яйцо из хранилища.
Покидав вещи в дорожные сумки, затем закрепив поклажу на спинах драконов, троица друзей, которые даже спали теперь в кожаных доспехах и с мечами под рукой, забрались в седла.
— у нас четыре минуты. — Сообщил долговязый парень.
— успели. — Шумно выдохнул его более низкорослый друг, отдавая своему напарнику команду взлетать.
Солнце еще только поднималось из-за горизонта далеко на востоке, и в его рассветных лучах, с поляны находящейся в глуби обширной рощи, взмыли ввысь три молодых крылатых ящера, шкуры которых сверкали так, словно состояли из драгоценных камней. Построившись клином, во главе которого был рубиново красный дракон, справа и позади летела изумрудно зеленая драконша, а слева и позади темно коричневый собрат, они направились на север, постоянно заворачивая на запад.
Утренний воздух был прохладен, и быстро прогонял остатки сонливости. Двое парней и девушка, привычно наложили на себя согревающие заклинания, плотнее кутаясь в теплые плащи. Завтракать в этот день, как и три утра до этого, пришлось черствым хлебом и водой.
Идея похитить драконье яйцо, что бы затем найти изгнанника и вручить ему этот дар, уже не казалась черноволосому юноше столь хорошей как раньше. Возможно причиной тому послужили трудности, с которыми Всадники столкнулись за пределами острова, а возможно и тот факт, что они не знали, где именно следует искать Гальбаторикса.
"и почему я раньше об этом не подумал?".
Парень плотнее стиснул зубы, в очередной раз прикасаясь к сумке закрепленной на поясе, в которой покоился ценный груз. За драконье яйцо, любой правитель Алагейзии, предложил бы целую гору сокровищ, или же попытался бы отрубить голову продавцу, что бы не навлечь на себя гнев ордена.
Однако, молодой мужчина совершенно не собирался продавать еще не вылупившегося дракона, так как с детства живя бок о бок с крылатыми ящерами, считал подобный поступок самым жестоким предательством.
"ничего, все еще наладиться. Я обязательно что ни будь придумаю".
* * *
Два взрослых дракона, лениво планируя на расправленных во всю ширь перепончатых крыльях, опустились на поляну, недавно покинутую их более молодыми сородичами. Пружинисто приземлившись на лапы, темно синий и светло желтый ящеры, удобно улеглись на животы, намереваясь немного отдохнуть и насладиться тишиной.
— похоже, мы опять опоздали. — Крепкого телосложения мужчина, облаченный в легкую серебристую кольчугу надетую поверх шерстяного костюма, спрыгнул со спины синего дракона и с удовольствием начал разминать ноги.
Беловолосая эльфийка ловко спустилась по вытянутой лапе своего светло желтого ящера, после чего осмотрела покинутый лагерь. Она была одета в зеленую куртку спускающуюся до середины бедер, и обтягивающие шерстяные штаны, заправленные в высокие мягкие сапожки.
— кажется, нам снова придется их преследовать... какая жалость. — Голос длинноухой красавицы, буквально источал иронию, не позволяя усомниться в истинных эмоциях своей хозяйки. — Может быть действительно начнем их ловить? А-то чувствую я, что совет будет очень недоволен.
Мужчина стремительно подошел к подруге, для того что бы заключить ее в крепкие объятия. Приблизив свое лицо к лицу улыбающейся Эльфийки, человек впился поцелуем в ее губы, после чего заявил:
— пусть дети еще немного порадуются свободе, после возвращения в замок их ждут тяжелые испытания.
— ты это говоришь не только ради того, что бы самому не отправляться на новое задание? — Сверкнув сапфировыми глазами, спросила девушка.
— разумеется. — Ее спутник крепче сжал объятия. — Нам ведь так редко удается провести вместе так много времени... да и для беглецов, это очень хорошая тренировка всех навыков. Заметь: сегодня нас обнаружили чуть раньше чем вчера.
Тонкие но невероятно сильные руки остроухой красавицы, обхватили шею ее любимого, и улыбаясь самой нежной своей улыбкой она прошептала:
— ты можешь придумать отговорку для любого своего поступка... какое коварство...
Диалог прервался новым продолжительным поцелуем.
Драконы, синхронно поднявшись на лапы и оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух и стали кружить над рощей, высматривая для себя какую ни будь добычу. Они уже давно привыкли к отношениям своих Всадников, и точно знали, когда двуногих следует оставить наедине.
(конец отступления).
* * *
В небе над северными землями, являющимися домом для племен ургалов, парил зверь, сородичей которого никогда не существовало в этом мире. Гиппогриф, мерно взмахивая широкими крыльями и прижав ноги к мощному туловищу, летел на восток, к высоким горам, вершины которых были скрыты под снежными шапками.
Сторонний наблюдатель мог бы решить, что в седле на спине полуконя полуптицы, восседает Гальбаторикс. Этот мужчина действительно был похож на изгнанника, но он не являлся этим человеком, и даже не был живым существом, в привычном смысле этого выражения.
Кровавый двойник, разум которому заменяла вселенная в него оживленная тень, имел те же черты характера и стремления, что и оригинал, при этом оставаясь бесконечно верным создателю. В предыдущем мире, такие как он использовались в качестве руководителей разнообразных проектов, и почти не участвовали в боевых операциях...
"зато сегодня, я сумею проверить свою эффективность. Главное не увлечься, что бы не настроить против себя все племена варваров".
Как бы неприятно не было этого признавать, но ургалы все еще оставались полезны, и их полное уничтожение не принесет никакой пользы, кроме морального удовлетворения. К счастью для дикарей, чародей отлично контролировал свои желания, особенно когда от его действий зависело личное благополучие.
Точно такие же двойники, на трансфигурированных гиппогрифах, летели в другие части северных земель, что бы привести к покорности их жителей. Не взирая на все свои знания и личную силу, Гальбаторикс четко осознавал, что воевать с орденом Драконьих Всадников, не имея за спиной собственного войска, это не самый лучший и быстрый способ самоубийства. Конечно, гораздо лучше было бы использовать "легионеров" и альфаров, оснащенных технологичным вооружением... только вот что бы затащить в этот мир "звезду смерти" с ее обитателями, нужно было огромное количество энергии.
"а если оставить станцию висеть в междумировом пространстве, но собрать арки порталов, которые соединили бы этот мир с внутренними помещениями базы? Нужно запомнить эту идею, пусть оригинал мучится с расчетами".
На мгновение, на лице кровавого двойника появилась злорадная усмешка, которая тут же исчезла. Горы уже приблизились настолько, что усиленное магией зрение, позволяло увидеть несколько поселений ургалов, расположенных у подножий или на широких пологих склонах. Посторонние мысли тут же были отметены, пятки впились в бока крылатого скакуна, а в руках появилось по маленькому шарику ядовито зеленого огня.
"нужно произвести впечатление на варваров? Что же, они впечатляться, это я гарантирую".
С воинственным клекотом, гиппогриф спикировал на широкую площадь ближайшего поселения. В отличие от своих кочующих сородичей, местные ургалы жили в грубых домах сложенных из камня, двери которым заменяли звериные шкуры. Появление чужака, на несколько секунд вогнало дикарей в ступор, из которого они вышли, когда над головами взорвались два огненных шара, осыпавшие пространство горячими искрами. У самого большого строения, начала тлеть крыша, которая состояла из утрамбованного сена.
— я предлагаю вам выбор: склонитесь и живите под моей властью, или сражайтесь и умрите в муках. — Усиливая голос простеньким заклинанием стихии воздуха, произнес кровавый двойник.
Шокированные варвары, словно кто-то нажал переключатель, начали кричать и бегать. Женщины уводили детей, мужчины хватали оружие и окружали врага широким кольцом, но почему-то не спешили атаковать. Среди молодых воинов, можно было увидеть и стариков, которые не смотря на дряхлый вид, все еще крепко держали в руках копья и мечи.
— каков ваш ответ? — Деланно ленивым тоном спросил кровавый двойник.
Вместо слов, один из молодых воинов племени, с диким рыком метнул в грудь человека свое копье.
Легко перехватив древко в сантиметрах от своего тела, мужчина довольно оскалился и заявил:
— я рад тому, что вы решили сопротивляться.
В следующий миг, тень под ногами гиппогрифа взметнулась, окутывая плотным коконом и скакуна и всадника, а затем сжалась, превращаясь в матово черную шипованную броню.
Удобнее перехватив чужое копье, кровавый двойник взмахнул оружием, как бы приглашая ургалов на бой. В этот момент словно прорвало плотину, и взревев десятками глоток, варвары бросились в атаку...
* * *
Гиппогриф парил в десятке метров над равниной, время от времени совершая резкие виражи, что бы увернуться от стрелы выпущенной из арбалета, или особенно удачно брошенного копья. Сидящий в седле, на спине крылатого скакуна всадник, создавал на ладонях ярко желтые огненные шары, которые метал в скопления ургалов так, что бы взрывная волна их отбросила а пламя опалило. Иногда, почти случайно, он промахивался, в результате чего дикари с криками ярости и боли, падали на землю и катались по ней, пытаясь сбить пожирающий плоть огонь.
Ургалов нужно было привести к покорности, а для этого следовало продемонстрировать силу. Можно было пойти по другому пути, постепенно обрабатывая каждого варвара при помощи ментальной магии, но это заняло бы слишком много времени и отняло уйму сил.
"кроме того, так гораздо веселее".
Кровавый двойник усмехнулся, и метким броском отправил очередной взрывающийся снаряд, под ноги вождю племени, поселение которого разорил минутами ранее. В ответ раздался рев ярости и бессилия, смешанный с грубыми ругательствами. Воины уже начали понимать, что враг хоть и находится близко, но добраться до него не получится, и теперь даже ярость берсерков не пробуждалась в их крови.
"пожалуй, они готовы".
Приказав гиппогрифу опуститься на изрытую взрывами и утоптанную ургалами землю, кровавый двойник спрыгнул из седла, и при помощи телекинеза, притянул одно из брошенных копий. Дикари сгрудились плотной группой, внимательно за ним наблюдая и ожидая новой подлой магии, забравшей жизни многих их сородичей.
— вождь, выходи биться. — Мужчина на проверку взмахнул копьем. — Победишь ты, и твое племя останется жить, выиграю я и вы склонитесь предо мной. Ну а если же ты откажешься... я вернусь к вашим семьям, после чего убью всех.
— почему я должен тебе верить, трусливый маг? — Крупный даже относительно соплеменников ургал, одетый в шкуры поверх которых были накинуты ремни с множеством металлических пряжек, вооруженный двуручным мечом, выступил вперед.
— ты не должен мне верить. — С интонациями хозяина положения, ответил человек. — Тебе остается лишь надеяться, что я выполню обещание. Но если ты не хочешь попытаться спасти сородичей от бессмысленной гибели в магическом огне...
— ррр! Я согласен, маг. — Глаза варвара налились кровью и только крепкая воля не давала броситься в атаку потеряв рассудок. — Мои воины станут служить тебе, если ты победишь меня в честном бою... без твоей магии.
"и этот монстр говорит что-то о честном бою, хотя ростом превосходит меня чуть ли не на две головы? Впрочем, это не важно".
— пусть будет так. — Благосклонно кивнул чародей, перехватывая древко копья обеими руками.
Вождь приказал что-то своим сородичам, и они неохотно отступили, не решаясь перечить лидеру. Занеся клинок над головой, гигант взревел и метнулся вперед, развив при этом неожиданно большую скорость.
"бесполезно... ты слишком медленный и предсказуемый".
За мгновение до удара, который должен был рассечь кровавого двойника на две равные половинки, он шагнул вперед и влево, уходя из опасной зоны, одновременно уперев обух копья в землю, под углом в сорок пять градусов. Разогнавшийся ургал, не успел ни остановиться, ни свернуть в сторону, в результате всем своим весом, насадившись на острый наконечник, глубоко вошедший в грудь.
Древко не выдержало и сломалось, вождь же не устоял на ногах и упал на одно колено, при этом опустив меч к земле. Для него, рана была не смертельной, так как оружие не задело жизненно важных органов, но противник тоже это понимал, а потому не собирался давать времени, что бы прийти в себя.
Ударив растопыренными пальцами, кровавый двойник повредил варвару глаза, затем обрушил ногу на кисть руки, все еще сжимающую рукоять меча. Вырвав оружие из ослабевшей хватки, он крутанул двуручник в воздухе, и обрушил на мускулистую шею, перерубая ее чуть больше чем на половину.
Бой был окончен.
— кто ни будь желает оспорить мою победу? — Чародей одарил примолкших ургалов испытующим взглядом.
Ответом ему была напряженная тишина.
* * *
Расправив во всю ширь перепончатые крылья, в лучах яркого солнца отливающие фиолетовым оттенком, высоко над землей парил дракон средних размеров, на спине у которого сидел молодой мужчина человеческой расы. Они летели на север, что бы проверить информацию полученную от ургалов, об расе хищных существ, живущих в пещерах на одинокой горе.
В памяти варваров было множество легенд, которые напоминали страшные сказки для непослушных детей, повествующие о страшных монстрах приходящих в ночи, не знающих пощады и милосердия. Если учитывать, что Драконьи Всадники в тех же историях фигурировали как стихийное бедствие, то на самом деле реальность могла быть не такой уж и плохой.
"или же монстры на самом деле существуют, и они гораздо опаснее чем кажется ургалам".
Вклинилась в ровно текущие мысли Ярнунвоск, тем самым выводя своего всадника из задумчивости.
"скоро мы все сами увидим".
Отозвался Гальбаторикс. Закрыв глаза, он разделил свое сознание на два отдельных параллельных потока, одним из которых подключился к глазам своей драконши. Мир тут же расцвел десятками новых оттенков, а в воздухе стали заметны особенно насыщенные магические потоки, охватывающие всю планету словно паутина.
"мы могли бы взять с собой нескольких дикарей, что бы в случае угрозы, они отвлекли на себя внимание врага".
В мысленном голосе крылатой ящерицы, отчетливо звучало недовольство.
"и каким образом мы бы их доставили в нужное место? Что бы кого-то телепортировать, мне нужно хотя бы раз там побывать".
Чародею действительно было интересно, что может предложить "младшая сестра", все же ее взгляд на мир несколько отличался от всего, с чем приходилось сталкиваться раньше.
"превратил бы десяток рогатых дикарей в камни при помощи транс-фи-гу-ра-ции, а когда мы оказались бы на месте, просто отменил превращение".
