-Понимаю, зрелище очень наглядное, особенно для тех, кто видит впервые, однако не более впечатляющее, чем многие другие, даруемые способностью владеть магией. Вам на втором году обучения уже не пристало столь бурно выражать восторг. Помните также — если, вооружившись Сверхсилой, причините кому-либо из своих товарищей увечье, факт, что на вас было наложено заклятие, едва ли станет смягчающим обстоятельством, скорее наоборот.
-А если человек даже не подозревал, что к нему применили Сверхсилу, и под её воздействием случайно что-то сломал или кого-то поранил, тогда как, Великий Мастер? — ехидно заметил со своего места Дэнил.
Преподавательница досадливо махнула на него рукой.
-Не волнуйтесь, следственная комиссия разберётся и найдёт виновного. А мы возвращаемся к теме занятия. Так вот, повторюсь ещё раз: в ближайшее время приступайте к изучению формул. И не только благотворно влияющих на ваши мышечные рефлексы, но и повышающих интеллектуальные способности. На экзамене, который, несомненно, всем вам предстоит, я буду проверять и то, как вы владеете заклятиями типа Мудрость Совы, Хитрость Лисы или Железная Логика, выдав соответствующие тесты.
Как всегда, кому-то приспичило задать вопрос, какие именно. Из пространных объяснений мадам Берсье, излишне детализировавшей каждый пункт, Эрик понял лишь, что предстоит им в течение отведённого времени решать математические уравнения, а также задачки на сообразительность и быстроту ума, причём не только в абстрактно-теоретических, но и конкретных житейских ситуациях.
-Не желаешь после лекции прогуляться до посёлка? — послышался шёпот справа.
Разумная мысль, согласился наш герой, учитывая, что со времени прибытия им так и не довелось встретиться с Баджи. Их старший товарищ вполне может и обидеться на подобное невнимание — мол, как нужна помощь, так они тут как тут, а в другое время и носу не кажут.
Узнав, куда собрались приятели, ещё несколько человек увязались вслед — у кого-то нашлись в посёлке 'срочные дела', а кто просто за компанию. Лекциям мадам Берсье, хоть и безупречным с точки зрения изложения учебного материала, явно не хватало ярких акцентов, поддерживающих аудиторию в состоянии постоянной работоспособности, и отвлекающих от тихого засыпания, а потому проветривать мозги после них считалось весьма полезным для здоровья.
На полпути к намеченной цели Олаф предложил заглянуть в магазин — пополнить запас бумаги для изготовления свитков. Гека и Эрик, особо не раздумывая, поддержали идею — неизвестно, сколько придётся их изготовить, чтобы заполучить Духи Очарования. Да и у остальных возражений не нашлось — пусть и нечего пока предложить в обмен, но вдруг приглянётся что-либо из ассортимента?
Пан Важел улыбнулся в усы, завидев нашу компанию.
-Ага, кладоискатели пожаловали. Снаряжением для нового похода запасаетесь?
-Пока только бумагой. После сессии и последующих каникул вдали от Штарндаля нам ещё предстоит восстановить свои силы. А потом уже есть смысл думать о покупках.
-Знаю. Не вы первые, не вы последние. Просто подшучиваю. Поэтому говорите, сколько вам потребно бумаги, а я назову цену. Если возьмёте сразу больше тысячи листов, так и быть, предоставлю скидку.
Вин, давно мечтавшая о собственной волшебной палочке, наконец, решилась.
-Раз вы почти все обзавелись ими, то зачем мне отставать?
-И какой именно желаешь стать счастливой обладательницей?
-Сейчас посмотрю, — и, полушёпотом, чтобы слышал только Эрик, — правду сказала Таисия, что ты решил взять себе ту, чёрную?
Эрик лишь подумывал над этим, не более того, однако его упорное нежелание избавиться от найденной в овраге палочки товарищи истолковали соответствующим образом.
-А почему бы и нет? Разве на неё претендует кто-либо ещё?
-Умоляю тебя — откажись от своей затеи. И даже не из-за её мягко говоря странного внешнего вида. Мне кажется, что с неё связано нечто ужасное. Не просто так она оказалась на дне расщелины. А вдруг с её участием было совершено преступление!
-Но ведь магометр показал, что ни Чёрной, ни Коричневой магии в ней нет. Волноваться нечего.
Действительно, 'свечка' Лиэнны при поднесении к палочке переливалась оттенками от лимонно-жёлтого до сине-зеленого; кто-то высказал предположение, что на неё наложено сразу несколько заклятий. Но почему-то ни одно из них не срабатывало при нажатии кнопки активации.
-И всё-таки, пожалуйста, не упорствуй, прислушайся к моим словам: нам она принесёт лишь несчастья!
Эрик задумался.
-Давай примем компромиссное решение: я уберу её подальше и не стану пускать в ход, пока не покажу Определителю.
-Такая возможность едва ли представится в обозримом будущем. Или тебе придется объяснять администрации, откуда она у тебя взялась.
-Там видно будет. Но кое-что я в состоянии уточнить прямо сейчас, — и, сделав пару шагов в сторону продавца, — Мастер Важел, могу я задать пару вопросов?
-Да хоть три! За консультации плата у нас пока не взимается.
-Нам интересно вот что: если волшебная палочка ломается, заключённое в ней волшебство должно сразу же исчезнуть?
-Разумеется.
-Но разве не случается ситуаций, когда палочка вышла из строя, а заряд остался?
-Ни в коем разе! Их специально конструируют таким образом, чтобы при любом повреждении магическая энергия рассеивалась в пространстве, не причиняя вреда хозяину. А иначе при малейшей трещине ваше колдовство выплеснется на вас же.
-А если кнопка не нажимается или что-нибудь в том же духе?
-Без разницы. В любом случае тебе потребуется новая палочка. Кстати, не помню, говорил или нет: на купленные в магазине гарантия три года!
Как раз до окончания нашего обучения, подумал Эрик.
-Хотел бы спросить вот ещё о чём: они обязательно должны быть округлыми? Или возможно изготовить палочку ну, например, с треугольным сечением?
Продавец внимательно оглядел нашего героя.
-Интересные вопросы задаёшь, парень. Никак решил сам заняться их созданием? Вообще-то в Гильдии это доверяется только специально обученным Мастерам. А что касается форм, в далёком прошлом кое-кто из волшебников экспериментировал с палочками нетрадиционных конструкций, вплоть до нелинейных. Однако потом как-то само собой призналось, что аналог учительской указки — наиболее оптимален, давая максимальную концентрацию энергии, и по крайней мере лет триста иные варианты никто уже не разрабатывал.
Вот так. Пытаешься разгадать одну загадку, а натыкаешься на другую. Что же раритет ушедших веков оказался в том овраге? И, самое главное, почему?
Увы. Её бывший владелец, скорей всего, давным-давно переселился в лучший мир. Остаётся лишь попробовать самому найти ответ.
От размышлений его отвлёк Олаф:
-Ну как, бумагу приобретать будешь, или нет пока?
-Да, наверное, листов сто.
-Итого получается 850. Эх! Сто пятьдесят не хватает, а то получили бы скидку.
-Ладно, уговорил. Прикуплю ещё полсотни — но только если найдутся другие желающие.
-Я возьму пятьдесят дополнительно, — поддержала Эрика Вин.
-Тогда за мной недостающие, — усмехнулась Таисия. — Обычно я не гоняюсь за скидками: как правило, в конце концов выясняется, что выгоды сомнительны, а денежные потери вполне конкретны и осязаемы. Ну да чего не сделаешь ради друзей!
Вин, посомневавшись немного, остановилась на палочке из ливанского кедра.
-Хороший выбор, — одобрил продавец. — Подороже, чем обычная сосна, зато намного эффективнее! Ливанский кедр очень легко впитывает волшебство, заколдовать любую вещь из него — плёвое дело даже для посредственного ученика. Именно поэтому он так ценится на Востоке. В античные времена практически все жрецы и колдуны спешили обзавестись посохами или жезлами, вырезанными из его древесины. Да и сейчас, несмотря на огромный выбор материала для изготовления палочек, многие предпочитают старый добрый ливанский кедр.
Расплатившись, компания потянулась к выходу. И тут вдруг дверь магазина распахнулась им навстречу, и на пороге появился Баджи собственной персоной.
-О, мы как раз собирались к тебе в гости! — первым среагировал Эрик.
-А мне показалось, что основной целью вашего визита является посещение магазина. Ишь, сколько бумаги накупили! После летних каникул не терпится заняться зачаровыванием, угадал я? У нас на курсе было то же самое — как прискакивали в Штарндаль на очередной год обучения, так первым делом в магазин. А если имеешь что-либо ценное в обмен — заодно и посмотреть, что нового в ассортименте появилось. Однако подозреваю, вы не столько меня, сколько дельфинов хотели увидеть.
-Не без того, но в первую очередь их предводителя! — нашёлся Гека.
-Сильно сказано, но не совсем верно: я для них просто Большой Сухопутный Друг, но ни в коей мере не вожак стаи. Таковым у них является Фрайк.
-Тот, что со шрамом на спине?
-Да. След, оставленный рыбой-молотом, когда Фрайк, будучи ещё подростком, имел неосторожность слишком далеко уплыть от острова. Ему удалось оторваться от погони, скользнув в узкую расщелину, оказавшуюся непреодолимой преградой для хищника. Боевое ранение прибавило ему авторитета в глазах сородичей и позволило спустя несколько лет возглавить дельфиний коллектив нашего острова. Поначалу, когда я начинал осваивать Симбиоз Разумов, Фрайк держался холодно и настороженно, полагая, что я хочу занять его место. Но в конце концов все недоразумения уладились сами собой.
-А Стив и Сюзи как поживают?
-Скучают без вас. Ещё месяц назад поинтересовались, почему никто не приходит поиграть с ними. Пришлось популярно объяснять, что и людям, как бы далеко они не заплывали, время от времени приходится возвращаться в родные моря.
-Как метко подмечено! — восхитилась Вин.
-Ладно, сейчас я прикуплю кой-чего, а потом, так и быть, проведаем дельфинов.
-Вот обрадуются, что мы снова здесь! — радостно заявил Гека.
-Особенно тебя увидев, — съязвила в ответ Таисия. Очутившись на острове, она вновь принялась отпускать шпильки в его адрес.
Баджи между тем обменял снятое с безымянного пальца левой руки кольцо на другое, по виду точно такое же, приложив к своему ещё три свитка — пока чаши весов не заняли надлежащее положение.
-Заменил не очень нужное мне сейчас Хождение по Воде на Усилитель Эмпатии, — пояснил он, когда вся компания покинула магазин. — Вскоре после вашего отъезда на каникулы я подал наконец официальное прошение о присуждении мне звания Мастера, так что осенью придётся сдавать экзамен.
-Мы будем болеть за тебя! Ты обязательно сдашь его на отлично!
После чего покинешь Санта-Ралаэнну, со вздохом добавил про себя Эрик. О 'сердечной тайне' их старшего товарища они с Гекой ещё тогда договорились не рассказывать никому, а потому искреннего восторга Таисии наш герой не разделил. Зато воспользовался случаем задать волнующий его вопрос:
-Баджи! Не в курсе случайно, кто такой Брино?
-Опять ты своё заладил! — напустился на него Гека.
-Не имею чести знать. А что случилось?
-Кого обсуждаем, ребята? — подскочила Таисия.
-Да вот тут Эрик услышал от попугая имя какого-то чудика, теперь ходит выясняет, что за тип.
Олаф снисходительно улыбнулся, и нашему герою ничего не оставалось, как обратить всё в шутку. А что ещё оставалось делать? Умом он и сам прекрасно понимал абсурдность ситуации, однако какое-то глубоко запрятанное внутреннее беспокойство не позволяло самоуспокоиться. Ему казалось — когда-то он слышал это имя, и с человеком, его носящим, было связано нечто важное для него, но что именно? Ему никак не удавалось извлечь из недр памяти даже слабой зацепки, пресловутого кончика нити, потянув за который, можно размотать весь клубок загадок. Что казалось особенно странным — в его родном Игримске колдуны отродясь не водились; слышать имя Брино он мог только в Академии. А поскольку на провалы в памяти раньше жаловаться не приходилось, он не смог бы его забыть, если оно каким-то образом касалось его напрямую.
Придется как-нибудь, отвлёкшись от всего постороннего, поразмышлять в тишине, откуда и от кого (кроме попугая, разумеется) он мог узнать о волшебнике, от которого требовалось закрыть некий портал в случае неудачи.
Стоп. Ценная мысль: чародеям, даже самым именитым, никак не обойтись без знаний, накопленных предшествующими поколениями; едва ли найдётся хоть один уважающий себя маг, который ни разу в жизни не захаживал в книгохранилище. А если так — Мастер Халид должен знать, о ком идёт речь.
Обдумывая удачную со всех сторон идею, Эрик и не заметил, как они очутились на небольшом плато одного из скальных выступов неподалёку от лодочного причала.
-Вот мы и на месте.
Прикрыв глаза, Баджи сосредоточился. Разговоры немедленно стихли — студенты уже знали, что во время сеанса ментального призыва человека лучше не отвлекать.
-Порядок. Сейчас приплывут. Очень обрадовались, узнав — их сухопутные друзья снова здесь. Давайте спустимся к пляжу.
Ещё издали Эрик заметил лоснящиеся свежеуложенным асфальтом спины, то вздымающиеся над гладью безбрежного океана, то вновь пропадающие в его пучине. Метров за двадцать от берега афалины, как по команде одновременно высунув из воды головы, огласили окрестности приветственным курлыканьем.
-Как жаль, что купальники не прихватили! Могли бы устроить гонки на дельфинах.
-Какие проблемы? Целый год впереди. Ещё успеем им надоесть так, что они от нас шарахаться начнут.
Глава 9.
Направляясь к аудитории, где должно состояться их первое в новом учебном году занятие по магии Духа, Эрик испытывал небольшое волнение. Кому же поручили замещать великого и ужасного мэтра Саграно? Выяснить заранее так и не удалось; даже те, кто мог что-либо знать, пожимали плечами и советовали набраться терпения, мол, увидите всё сами.
У дверей лекционного зала возбуждённо гомонила толпа его однокурсников, обсуждая вопрос, состоится ли занятие вообще. Вовлечённый в дискуссию, Эрик не сразу и заметил, как со стороны лестницы появилась девушка, одетая в белую блузку и джинсы модной сине-стальной расцветки; её роскошные чёрные волосы волнами ниспадали на плечи, а лицо выражало приветливость и неподдельное дружелюбие.
Приглядевшись чуть внимательнеё, наш герой внезапно узнал её.
Та самая таинственная незнакомка, которую он по ошибке принял за Вин на праздновании Нового Года.
Разговоры стихли, студенты переглядывались, настороженно изучая непонятный объект, явно не тянущий на роль преподавателя волшебства. А вдруг перед ними всего лишь новая студентка, взятая сразу на второй курс взамен выбывших товарищей?
Скорей всего, именно так подумал и Билли, развязной походкой двинувшийся навстречу незнакомке.
-Привет, крошка! Из каких краёв сюда занесло? Кстати, меня зовут Билли, и я тут самый крутой. Так что если понадобится бойфренд, только свистни!
Улыбка на лице девушки сменилась гримасой ледяного презрения.
-Разве вам не объясняли правил поведения в Академии в части уважительного отношения к преподавателям?
-А ты новый учитель, да? — расхохотался Билли. — Забавная шутка, умираю со смеху! Не строй из себя много, детка. А, впрочем, такая недотрога мне ещё больше по нраву!
