— Баба как выглядела, не помнишь? — Лика резонно сочла последний вопрос риторическим.
— Что я ее, разглядывал? Да и темно было... ну, что человек, а не чужачка, это точно. Брюнетка вроде. Ну что, довольна?
— Почти. Где завод-то?
Бомж показал пальцем на улицу у себя за спиной:
— Чуть дальше по этой дороге пройди, а там не пропустишь.
— Ладно. Держи деньги и проваливай. И ты меня не видел, ясно? Поверь, тебе же лучше будет.
Мужичок что-то пробормотал — Лика предпочла не вслушиваться, что именно — и поспешил ретироваться.
"Так, место выяснили, что хорошо... а вот некие "хмыри", о которых я почему-то не додумалась расспросить поподробнее — уже хуже. Это ж кто угодно может быть: от наемников-конкурентов до имперцев... или еще кого... в любом случае, ничего приятного от встречи мне ждать не стоит. А, к хаттам все! На месте разберусь."
* * *
Ситуация была довольно мерзкой: неизвестное количество противников на незнакомой территории. И из путей проникновения на эту самую территорию — только две лестницы: одна ведет наверх, к цехам и офисам, другая — вниз, скорее всего, к подстанции. Засада — а в ее наличии Исанн почти не сомневалась — может быть и там, и там. Обе лестницы отлично просматриваются, и, соответственно, простреливаются, к тому же каждый шаг по дюрастиловым ступеням отзывается негромким, но вполне различимым гулом — чего для хоть сколь-нибудь бдительного караульного будет более чем достаточно.
"Просто отличная задачка для Академии. Ситуация, мягко говоря, нетривиальная... вне всяких сомнений, лучшим решением такой "задачи" является отряд спецназа, но чего нет, того нет. Очень жаль."
Девушка уже собиралась рискнуть и проверить подстанцию, но тут с ведущей наверх лестницы послышались неторопливые шаги и, чуть позже, голоса:
— Что-то имперская сука не торопится... может, какой-нибудь местный отморозок сделал нам подарок и пристрелил ее по дороге?
— Не раскатывай губу: девка — разведчица вроде. Не будут в этой конторе держать соплячку, которая не может справиться с парой отморозков. Так что объявится она, готов сотню на это поставить.
— Ха! Я с тобой еще с того раза об заклад не бьюсь. Ты, кстати, про мину не забыл? А то я чего-то запамятовал, где ее установили.
— Она прям перед входом — не наступишь. Мы там точно проходить не будем.
— И какого ... нас отправили сторожить подвал, не знаешь?
— Понятия не имею. Может, думают, что девке взбредет в башку отрубить генератор? Во босс тогда со своей инфой обломается! — За этим заявлением последовал грубый смех, раздавшийся очень отчетливо. Говорившие приближались.
Прятаться было негде, поэтому Исанн ничего не оставалось, кроме как поспешно выйти на улицу — благо, коридор неплохо просматривался из дверного проема. Прижавшись к стене, девушка осторожно заглянула в здание, но с такого расстояния, да еще и при плохом освещении, толком рассмотреть говоривших не сумела: ясно только, что эти двое были гуманоидами (что, в принципе, и по речи ясно) и, что важнее, вооружены до зубов. Веская причина не попадаться им на глаза. Пока, во всяком случае.
Подождав, пока парочка спустится в подвал, Исанн тихо проскользнула внутрь и, не останавливаясь, направилась к ведущей на основные этажи лестнице — вниз-то теперь точно соваться незачем.
"Итак, меня не просто здесь ждут, но и знают, кто я и откуда. Просто великолепно. Интересно, откуда же у них такая информация? Напрашиваются пренеприятные выводы... ладно, с этим позже," — сейчас девушку куда больше занимало то, что первоначальный план окончательно полетел к хаттам, из-за чего теперь предстояло срочно продумать новый. И желательно не попасться в процессе вооруженным до зубов громилам.
На лестнице никакой охраны не было: видимо, людей на заводе не так много, чтобы расставлять их на каждом повороте. Это обнадеживало.
Дальше начинался узкий коридор, в который проникал неяркий свет с улицы. Единственный выход виднелся далеко впереди.
"Прекрасно. Если кто-нибудь выйдет навстречу, деваться мне будет некуда. Ну, разве что в окно — благо, кто-то его уже выбил".
Под ногой негромко хрустнуло битое стекло, заставив Исанн страдальчески поморщиться: ошибка, которая в определенных обстоятельствах вполне могла стоить жизни. К счастью, поблизости никого не было. В этот раз.
Девушка уже почти добралась до выхода, когда услышала звук шагов. Как и было подмечено ранее, деваться было некуда: все, что разведчица могла сделать, это прижаться к стене, забиться подальше в угол и надеяться на то, что наемник будет слишком поглощен какими-то своими мыслями, чтобы смотреть по сторонам...
...Но, как назло, мужчине, упакованному в полный комплект тяжелой брони, приспичило повернуть голову именно в ее сторону.
— Что за... — возможности закончить фразу Исанн ему не предоставила: вибронож девушки легко прошел точно сквозь зазор между шлемом и защитным воротником.
Захлебываясь кровью, наемник стал оседать на пол. Цедя сквозь зубы выражения, не принятые в приличном обществе, разведчица подхватила тяжелое тело, не давая тому звучно удариться о пермакрит.
"Нельзя просто так бросить его здесь... если поднимут тревогу, все пропало... если тело не найдут, тревогу все равно поднимут, но гораздо позже... — лихорадочно проносились в голове мысли. — Но куда же его деть?!"
Несколько секунд девушка затравленно озиралась по сторонам, пока ее взгляд не сфокусировался на разбитом окне — как на заказ, достаточно низком и широком, чтобы без особого труда сбросить через него человеческое тело.
* * *
Завод выглядел весьма внушительно — даже странно, что прижимистые хатты позволили ему просто так стоять без дела. Впрочем, Лику не особенно волновали причины подобного расточительства: куда больше ее интересовало, найдет ли она в этом памятнике рухнувшим капиталам свою цель, или просто наживет лишние неприятности.
Быстро отыскав запасной выход (открыть главные ворота без протонной торпеды не представлялось возможным), девушка уже собралась без лишних раздумий им воспользоваться, как ее внимание привлек странный шум. А через секунду из ближайшего окна выпало... тело?!
"Кажется, веселье начали без меня. Надо бы поторопиться, а то вообще все интересное пропущу. Вот любопытно: агент Разведки действительно может в одиночку вынести целый отряд, или эти слухи — часть пропаганды?"
Вообще, если жизнь одной назойливой разведчицы трагически оборвется, Лика возражать не станет... или станет? Ведь если подумать, оставался еще вопрос с Джелиндером... и теми, на кого он работает, но это потом. Если интуиция ее не подвела, то забрак здесь. И точно не один. Вряд ли его друзья, или кто там еще, обрадуются незнакомой наемнице. Не хотелось бы оказаться с ними один на один... и вряд ли хочется ее конкурентке.
"Айсард, конечно, та еще сука, но в данный момент нам по дороге. И она будет полной дурой, если этого не поймет."
Окончательно уверившись в своем решении, Лика, тем не менее, не спешила бросаться в пекло. Сначала неплохо бы узнать, кто окажется там помимо нее. Именно поэтому наемница первым делом направилась к распростертому на земле телу.
"Ну, что тут можно сказать? Человек, хотя это совершенно ни о чем не говорит. Снаряжение отличное, редкое, но каких-либо маркировок нет. Ну, это и неудивительно — какая ж нормальная группировка будет так светиться? Если это не "официальные представители" какого-то криминального картеля, конечно. Хм, а как он умер, интересно? Следов от выстрелов нет, да и оружие за спиной висит — не успел достать... а, вот оно что! — основание нижней челюсти бедолаги было пробито, судя по всему, точным ударом виброножа. — Недурно, вынуждена признать... бедняга и пикнуть, наверное, не успел — иначе такой приемчик бы не прошел. Может быть, даже тревогу по всему периметру еще не подняли... ничего, поднимут! У меня-то с навыками скрытного проникновения напряженно."
Несмотря на то, что она собиралась с головой окунуться в сумасбродную и в высшей степени опасную авантюру, Лика чувствовала себя просто превосходно. А может, и благодаря этому: только попав на Нар Шаддаа, девушка поняла, как сильно изменилась за последний год, который безвылазно провела на Корусканте. И не в лучшую сторону, надо сказать: она стала отчаянно цепляться за то немногое, что у нее было, бегать от опасности... еще немного, и дошло бы до того, что Лика окончательно порвала со своим ремеслом, продала оружие барахольщику и тихо спилась от безысходности. Так что, если подумать, ей следовало поблагодарить Урдена за подложенную свинью... то есть, контракт. Теперь она если и умрет в ближайшее время, то не в темной подворотне от передоза.
"Что ж, а теперь самое время проверить, не улетучится ли желание жить ярко и умереть красиво при скорой перспективе последнего."
* * *
"Так, это, скорее всего, главный цех. По-крайней мере, был им когда-то", — странно было бы сделать другой вывод, видя огромную комнату, большую часть которой занимали громоздкие конвейеры и специализированные ЭВМ.
Разглядеть все это удалось в тусклом, включившемся вместе с резервным генератором свете. С одной стороны, он здорово помогал ориентироваться, а с другой — серьезно мешал передвигаться, не привлекая внимания дюжих молодцев, обвешанных крупнокалиберным оружием. Конечно, как-то избавляться от них все равно придется: одно лишь присутствие недружелюбно настроенных бойцов делает намеченную операцию практически невозможной. Что-то не слишком верилось, что они просто позволят разведчице "поговорить" с их лидером... кем бы он ни был. В том, что это Джелиндер, как, впрочем, и в самом его присутствии на заводе, Исанн серьезно сомневалась. Но это не сильно меняло дело: некий "босс", о котором упоминали "подвальные" наемники, вполне сгодится на замену. Заодно интересно будет послушать, что за информацию он собирался здесь добыть...
Разведчица понимала, что времени у нее мало: скоро кто-нибудь хватится неудачника, чье тело сейчас украшает внутренней двор (если его еще не употребил в пищу какой-нибудь абориген: повадки некоторых экзотов крайне нецивилизованны) и поднимет тревогу. И вот тогда-то начнутся настоящие проблемы: главное оружие агента вроде нее — внезапность и точность атаки, а не грубая сила. В открытом бою против превосходящих сил Исанн долго не продержится. А значит, промедление сейчас смерти подобно. В самом что ни на есть прямом смысле.
"Действовать вслепую, понятия не имея, с чем предстоит столкнуться, конечно, глупо... но, если уж на то пошло, бывало и хуже. Бывало..."
* * *
Если не считать почему-то функционирующую подачу энергии, завод казался именно таким, каким он должен быть — полностью заброшенным. По крайней мере, Лике никто не встретился ни у входа, ни по пути на второй этаж. Но лежащее во дворе тело явно намекало на то, что долго эта идиллия не продлится: насколько наемница могла судить из личного опыта, никто в здравом уме не станет выставлять превосходно экипированного бойца на патрулирование... если только у этого кого-то нет еще нескольких в запасе.
И вновь Лика остро ощутила желание повернуть назад, послав все к хаттам: назойливый глас рассудка упорно твердил, что в дело, которым интересуется Империя, простой наемнице соваться совершенно не стоит. Но внезапный приступ благоразумия был успешно подавлен, и девушка упрямо продолжала двигаться вперед.
Как и следовало предполагать, неприятности не заставили себя ждать слишком долго: стоило наемнице войти в огромный зал, заставленный производственной аппаратурой, как раздался сначала странный шум, затем — чей-то удивленный возглас, за которым последовала уже куда более членораздельная ругань.
"Это кто ж такой глазастый? Чего-то далековато орут," — удивилась девушка, опрометью кидаясь к ближайшему укрытию. Как ни странно, выстрелов не последовало. Точнее, последовали, но не в ее направлении. Выглянув посмотреть, что же там такое творится, Лика увидела двух наемников (действительно, на порядочном отдалении, как от нее, так и друг от друга), остервенело обстреливающих нагромождение каких-то контейнеров (кажется, оттуда и доносился шум). На этом интересное не закончилось: строго с противоположной стороны вел огонь кто-то третий — из такой же бластерной винтовки, судя по всему.
Первая очередь буквально снесла одному из наемников голову ("Это ж как надо было прицелиться!" — с невольным уважением подумала Лика), а вот с его товарищем все пошло не так гладко: уже не столь точные выстрелы разбились о броню, не причинив ее обладателю серьезного вреда, а потом и вовсе затихли. Зато наемник в долгу не остался, переключив свое внимание (и огонь, соответственно) на реальную цель (кажется, Айсард — а кто это еще мог быть? — укрылась за одним из сборочных конвейеров). Что хуже, из смежной комнаты показались еще двое...
"Кажется, пора присоединяться, если не хочу остаться с этими милягами один на один..." — Лика выхватила новенькую штурмовую винтовку, решительно распрощавшись с последним шансом передумать.
* * *
Исанн смачно выругалась, отбрасывая бесполезную теперь трофейную винтовку. Проколоться на такой мелочи, как полуразряженный энергоблок, это ж надо... расслабилась, вошла в раж после того, как тихо и без особых проблем избавилась от двух охранников чуть раньше... вот теперь приходится расплачиваться за свою глупость и неосмотрительность.
Разведчица отцепила от пояса бластер, хотя прекрасно осознавала, что толку от него против бронированных противников — как с банты молока. Возможно, разрядив в наемника весь энергоблок разом, она и сумеет пробить его защиту, но вот что делать с новоприбывшими, совершенно непонятно.
Девушка встряхнулась, отгоняя назойливые мысли о безысходности своего положения. Да, ситуация и впрямь не из лучших, но рефлексией ее не исправить.
Исанн уже была готова начать отстреливаться, в слабой надежде на то, что сумеет ну очень удачно попасть в одну из немногих уязвимых точек на броне противников, не словив при это заряд плазмы сама, когда один из наемников (из тех, что подоспели позже) повалился на пол, сраженный короткой, но мощной очередью.
"Занятно, — отрешенно подумала девушка, — очень похоже, что стреляли из нашей E-11. Но я же не запрашивала никаких подкреплений!"
Впрочем, дареному тритту в зубы не смотрят. Если здесь какой-то подвох, у нее еще будет возможность разобраться с этим, когда решатся более насущные проблемы. Одна из которых сейчас очень кстати отвлеклась на нового, внезапно объявившегося врага, чем разведчица не преминула воспользоваться.
"Насколько я успела разобраться, слабейшее место в этой броне — благо весь отряд одинаковую носит — шея. Что ж, спасибо неизвестному — пока что — благодетелю за освещение..."
* * *
"Минус один... ого, уже минус два! А я-то думала, у нее с боезапасом проблемы. Кажется, расклад в кои-то веки меняется в нужную сторону!" — Лика метнулась в сторону, уходя с линии огня, на ходу перезарядилась и выстрелила снова. Этого оказалось достаточно, чтобы последний противник перестал быть проблемой. Наемница в очередной раз подивилась качеству своего нового оружия — она такого в руках еще не держала. Чего только не найдешь у дилеров на Луне Контрабандистов!
