Лич. Путь Проклятых

Своих догнал к вечеру, и к следующему порталу, последнему на нашем пути, подошли вместе. Там пришлось взяться за оружие — призывно светящийся мегалит охраняла ватага воинственных гремлинов.

Очень хотелось отыграться на Дарии, учитывая, что он единственный из нас всех мог сделать точку возрождения неподалёку и почти безболезненно возрождаться и идти в бой раз за разом. Но, когда озвучил ему данную перспективу, парень чего-то слегонца струхнул, и даже стало его жалко.

Пришлось, как всегда, самому... Зато — взял девятый уровень. И с пацана всё-таки удалось поиметь кое-какую пользу, у него обнаружились заклинания Защиты и Благословления Оружия, без которых, конечно, было бы можно — но кто откажется от подстраховки?..

Да и от разведки, с целью посмотреть, что же нас ждёт по ту сторону от волшебной каменюки, Дарий отвертеться уже не смог. Ломался долго, но в конце концов будто решил для себя что-то и согласился.

Вернулся наш лазутчик через перерождение, потому как с той стороны ждали демоны, которые порешали его в считанные секунды. Вот только сверкнула вспышка перемещения, а вот паренёк уже вылезает из кустов, где сделал себе точку привязки и куда сложил вещи, причём, уже даже успев переодеться в запасное. Потрясающая скорость!

Правда, кривая физиономия нашего разведчика свидетельствовала о не самом хорошем расположении духа — что логично, рогатые твари те ещё затейники, скорее всего разорвали когтями ещё живого. Но, зато, сразу стало ясно, как с врагами бороться, у нас ведь имелось кое-что на этот случай. В следующий заход пацан отправился с Экзорцизмом наготове.

Надо признать, если бы не он, то даже не уверен, получилось бы у нас с Киррой продраться своими силами. Кордон с другой стороны состоял из цереберов, гвардейцев, суккуб и целого ифрита. Но когда их изрядно подпортило и потрепало Святой Магией, а следом телепортировался я, с не знающим преград мечом, особенно опасным для нематериальных сущностей, в своей "боевой" форме, да ещё и в компании с жутко свирепой рогатой лошадью, мы их просто порвали в клочья. А главное, я получил свои очередные два уровня за день.

После этого дорога была свободна: фактически, оставалась финишная прямая. И хотя мы старались пробираться окольными путями, чтобы не нарваться на какой-нибудь разъезд из местного духовенства, и от всех встречных шугались в лес, до Форстгарда добрались уже очень скоро. Казалось бы, можно радоваться! Но, к сожалению, этот выигранный день пропал впустую...

Я бродил вокруг города, как голодный пёс вокруг лежащей на столе колбасы. Вот она, цель, рядом. Фактически, в шаговой доступности. Но ни проникнуть, ни попасть. Кольцо высоких стен и несколько ворот, охраняемых стражей — из доспешных воинов, инквизиторов, а может, ещё и нанятых в Гильдии Воров умельцев. Проскочить мимо них мне, нечисти, и Кирре, колдунье, вообще не вариант. Только Дарий, которому выдали горсть монет, слетал туда-обратно, закупиться на рынке провизией и попробовать поискать незаметные снаружи входы — но если с первым всё получилось, то второе плодов не принесло никаких.

Что делать в такой ситуации, если честно, я не знал. Только попадусь на глаза кому-нибудь из святош — испепелят вмиг. В кои-то веки такая перспектива очень беспокоила. И это меня, давно привыкшего уже ко всем этим "временным" смертям, зачастую убивавшегося просто ради того, чтобы быстрее попасть из одной точки в другую. Всё внутри холодело, когда представлял последствия своей гибели сейчас. Очень не хотел допускать её.

Но не попасть в город также значило провалить задание, а значит — умереть. Дурацкий квест по возрождению Культа Проклятых повис на шее ярмом. С каким удовольствием я бы скинул его! Но как сделать это, когда у задания нет опции "отказаться"? Как обойти ограничения? Я ломал голову над этим всю дорогу, всё то время, пока не думал о том, как уйти от погони, но ничего путного на ум так и не пришло.

Если бы не лимит в семь суток, ни за что не поехал бы сюда. Был бы занят совсем другими поисками. Попытался бы ходить на поклон к разным богам, искать редкие квесты, артефакты, хоть что-то, что позволило бы безболезненно отказаться от навязанного квеста, или как-то нивелировать последствия его невыполнения. Но временные рамки не оставляли выбора...

И потому приходилось идти на поводу неведомой силы, не того поганого лича, нет, чего-то большего. Возможно, такого, что управляло им самим раньше. И "оно" будто чувствовало, что мне нельзя давать возможности опомниться, времени на то, чтобы соскочить с крючка.

Так что пока не оставалось ничего, кроме как делать то, что заставляют. То есть, измышлять способ, как бы вообще попасть внутрь города. В котором придётся ещё искать тех самых скрытых последователей Культа.

О том, как это делать, я не имел ни малейшего понятия. И на всё про всё оставалось два дня! Сказать по правде, у меня возникло и всё больше крепло сомнение в возможности успеха. Но помощь пришла внезапно и с той стороны, откуда совсем не ждал.

Форстгард расположился на склоне горы, причём довольно высокой. Подножие окуналось в серые и холодные морские волны, а вершина терялась где-то среди тяжёлых тёмных туч. Внизу, у самой воды, шумел отборной морской бранью и скрипел судами порт, вверх из которого выползала тонкая извилистая дорога, с трудом карабкающаяся по крутому склону. Она обрывалась где-то на половине пути к вершине, собственно, в том месте, где и кутался за высокими стенами город, дымящий трубами и слегка присыпанный снежной крупой.

Выше было только несколько хуторов, виноградники, храм... и темнело надгробиями местное кладбище. В очередной раз обегая Форстгард в поисках хоть каких-то зацепок и идей, как же попасть внутрь, я решил сделать небольшой крюк и пробежаться мимо местныех захоронений. Что мной двигало, зачем пошёл туда — не знаю. Скорее всего, просто отчаяние, я уже и не знал, что ещё можно придумать и куда пойти, и надеялся, что новый маршрут подкинет каких-то свежих идей.

Там меня и поджидал сюрприз. Даже несколько.

Началось всё с того, что намётанным глазом я обнаружил появление на карте жёлтой точки, а уже в следующее мгновение, всмотрешвись в том направлении, увидел лёгкую рябь у входа в какой-то полуразрушенный склеп.

Блуждающая Тень

Уровень: Отсутствует

Раса: Духи, Пол: Отсутствует

Интеллект: 20

Сила: 1

Выносливость: 15

Ловкость: 15

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

Умения: Невидимость I, Чувство взгляда I, Нематериальная сущность I, Невозможность колдовать I, Невозможность атаки I, Нежить I.

Здоровье: 310, Запас маны: 10, Устойчивость к Магии: 3.

На автомате выведя информацию о существе, пробежал её глазами. Подвид одного из низших духов, разведчик. Учитывая жёлтый цвет подсветки, не представляет пока угрозы. Но, тем не менее, я подобрался и невольно настороженно заворчал. В волчьем обличьи инстринкты звериной оболочки иногда прорываются наружу, не контролируемые разумом.

"Смертный! Не ты ли тот, кто возродит Культ Проклятых?" — прозвучавший в голове потусторонний голос заставил сначала вздрогнуть, а потом довольно оскалить пасть. Похоже, мы набрели на союзника. Что, конечно, странно — рядом с городом, где полно всевозможных священников и прочей шушеры, и неупокоенная нежить?

"Да, это я" — ответил мысленно, и тень колыхнулась, принимая ответ.

"Где Король Мёртвых? Меня создали, чтобы присоединиться к нему и помочь вам".

"Короля больше нет. Есть я. Если хочешь помочь в возрождении этого своего культа — можешь служить мне".

"Невозможно. Меня создали для Короля Мёртвых! Где Король Мёртвых?".

"Хм... Он сейчас не может принять тебя на службу. Но можно присоединиться ко мне, я делаю как раз то, что он мне поручил...".

Гадкая тень отказывалась принимать мои аргументы. По всей видимости, весь квест был завязан на наше сотрудничество с личом: он должен был и завершить моё обучение, объяснив и показав, как чертить все эти пентаграммы силы для получения энергии или расщепления заклинаний после боя, и подсказать, как проникнуть внутрь Форстгарда, и предоставить помощников...

То есть, очень многие возможности теперь оказывались закрытыми, и то, что должно было быть похоже на лёгкую увеселительную прогулку, превращалось в сложнейшую задачу, где из букв "ж", "о", "п" и "а" надо сложить слово "синхрофазотрон", да ещё и в условиях, когда половина букв потеряна, а вторая отсутствует.

В первый раз пожалел о том, что убил похитившую меня костяшку. Но быстро отошёл — в конце концов, что сделано, то сделано, а будь лич сейчас здесь, наверняка я думал бы совершенно иначе. Проблему надо решать наличными средствами. Главное — появился хотя бы слабый лучик надежды.

Голова начала бешено молотить одну идею за другой, выйдя на рабочий режим. Из заклинаний Магии Смерти, как на зло, не оказалось ничего подчиняющего. Призыв Духа предполагал наличие свежего трупа, а вовсе не уже готового и созданного кем-то привидения, Развоплощение просто убило бы того, кто может мне помочь, что уж говорить обо всём остальном арсенале. На создание новых кастов из существующих не было ни времени, ни понимания, как создать ту самую окаянную пентаграмму силы. Короче говоря, с этой стороны без перспектив...

Идея пришла внезапно, и оказалась настолько проста, что заставила всё внутри возликовать. Если получится — хотя бы первая часть задачи решена!

Вскоре я вернулся на кладбище, на этот раз в человеческом обличьи. Вернее — фактически, в человеческом, но с наложенной на себя иллюзией, заставлявшей окружающих поверить в то, что на самом деле я и есть Король Мёртвых. Как же хорошо, что трансформация знаний и умений из-за ритуала не затронула Магию Разума, и что я когда-то подготовил немаленький арсенал из всевозможных обманок, как для людей, так и для нежити — ведь их разум устроен по-особенному, и для них всегда требовались особые, специализированные касты.

Тень поверила мне-личу сразу и безропотно приняла приказ служить мне-настоящему. А прогулявшись по кладбищу, я нашёл ещё десятка с полтора скелетов и несколько тощих вурдалаков, каждый из которых незамедлительно присоединился к моему скромному отряду.

Это событие сильно изменило расклад в мою сторону. Теперь дело оставлаось за малым — правильно и грамотно использовать предоставленную возможность.

* * *

Для подготовки к проникновению внутрь пришлось употребить все оставшиеся зелья маны, и то её хватало едва-едва. Сам план сложился в голове практически сразу, и, учитывая жёсткие ограничения по времени, я не стал его особенно долго и серьёзно прорабатывать. Просто погоняв придуманное в воображении, с разными возможными исходными данными и переменными, и не найдя явных косяков, сразу приступил к исполнению. Многое можно решить по месту, и, в конце концов, всегда оставаётся последний, самый плохой вариант — силовой.

К моей огромной радости, прямо перед нашим выходом "на дело" повалил сильный снег, заметно снизив видимость. Даже посетила крамольная мысль, что можно бы просто воспользоваться непогодой и просочиться внутрь... Но я быстро отмёл её. Стоило только посмотреть на стражу у ворот, что я сделал при помощи карты, которая подсвечивалась с одной стороны "глазами" Дария, беспрепятственно проникшего внутрь и стоявшего неподалёку от входа, а с другой — тенью, замершей на самой грани восприятия способных увидеть её.

Мы с Киррой тоже уже подползли близко, но, всё же, не настолько. Заклинание Отвода Глаз исправно жрало ману, опустошая и без того скудный запас, и нас было не так легко заметить, но я предпочитал перестраховаться.

Притаившись за небольшой каменюкой, которых в окрестностях валялось превеликое множество, я в последний раз разобрал всё, что предстоит сделать, по действиям, попытался найти возможные ошибки... Пока ещё не поздно было сдать назад. Вроде, план всё так же не вызывал отторжения. По крайней мере, он был лучше, чем ничего, а времени на тщательную и детальную проработку попросту не оставалось. Значит — так тому и быть, пути назад нет.

А мимо нас, в сумерках, которые усугублялись тяжёлыми тучами и снегопадом, в город тянулись подводы и путники, пешие и конные. Все спешили поскорее укрыться от разбушевавшейся погоды, попасть внутрь, туда, где тепло и еда, да ещё и успеть проникнуть в город, пока не замело дорогу. Я даже мысленно извинился перед этими, пусть даже и искуственно созданными, людьми. Сейчас они станут для нас пропуском внутрь.

Когда отдал команду и всё началось, окражующая нас умиротворяющая тишина и спокойствие испарились в одно мгновение. Истошные вопли, суматоха, паника... Сразу с двух сторон на дорогу повалили скелеты и вурдалаки, принявшись безнаказанно избивать всех, кто попадался им на пути. Я специально подождал, пока те, кто был хоть немного похож на бойцов, проедут мимо, и серьёзно проитвостоять моему, сказать по правде, довольно скромному воинству, не сможет никто.

Дождавшись, пока перепуганные путники бросятся в сторону ворот, а им навстречу — стража, стремящаяся защитить подданных и уничтожить внезапно объявившуюся угрозу, я активировал и свой главный козырь. Чуть в стороне внезапно появилось тёмное пятно, освещённое воткнутыми по периметру факелами, и с пентаграммой посередине. Внутри магической фигуры бился человек, растянутый по ногам и рукам вдоль лучей, а вокруг застыли существа в балахонах и ужасающий одним своим видом лич.

Сложнейшее и магоёмкое заклинание, позволившее наслать массовую галлюцинацию. Оно отвлечёт стражу от настоящих противников, даст тем больше времени и больше возможностей внести сумятицу. Будто в подтверждение моих мыслей, сияющий круг Экзорцизма опустился на Короля Мёртвых, его свиту и меня в пентаграмме. Довольно ухмыльнулся. Прекрасно! Можете повторять это ещё долго, удивляясь, почему безотказная Святая Магия не работает...

Не давая мне нарарадоваться на глупость и предсказуемости стражи, в сторону иллюзии кинулись бойцы в доспехах. Одновременно с ними, вперёд сорвались и мы. Туда, в давку у входа, где толкались голосящие перепуганные женщины, мужики с обезумевшими глазами, плачущие дети, все как один стремящиеся попасть внутрь.

Сейчас никто никого не досматривал, не взымал пошлину, не пытался проверить на предмет служения Тьме, Смерти или демонам. Единственный шанс. Заклинание, деалающее нас невидимыми для простых смертных, суматоха на входе, и... Главное было пройти по самой грани восприятия инквизиторов, этих заточенных на борьбу со всякой нечистью бойцов. Я даже специально двинул вперёд тень, заставив отвлечься на неё одного из рясоносцев. Пусть кастует какую-нибудь гадость, духа жалко, но есть вещи поважнее...

Мы с Киррой неслись в сторону стены и ворот по заснеженным гранитным валунам, прыгали с одного на другой, бежали, как безумные, будто это за нами на самом деле гонятся кровожадные мертвяки. Время сейчас играло против нас, вот-вот подтянутся подкрепления, да и ещё, того и гляди, местные святоши учинят какой-нибудь глобальный Экзорцизм...