С другой стороны, появилось свободное время для исследования загадочного феномена самопроизвольного разрушения меллорна. И честно говоря, если бы не это, то фиг бы нашел её — эту причину. Поскольку только скрупулезное изучение и тщательная внимательная проверка помогли обнаружить источник разрушения. И конечно же, твердая уверенность, что причина существует.

Багряная древесина после гибели растения, а может быть вследствие огромного числа примененных 'деструктов' уже не такая твердая и прочная, и в принципе поддается разделке обычными инструментами. В любом случае , рубить её — удовольствие ниже среднего. Ядовитая пыль, хоть и не травит, но стоит столбом. От неё слезятся глаза, душит кашель и чешется все тело, а дырявая куртка грозит истлеть прямо на моем теле, извиняюсь за тавтологию.

Если честно, то рассчитывал на дроп, ценный или не очень, и только из-за этого долбил это гадкое конусообразное багряное полено с упорством достойным лучшего применения. И, в конце концов, был вознагражден за труды своя! Только не тем, на что рассчитывал.

Мерзкого вида зеленая полупрозрачная гусеница.

* * *

Спиногрыз Древесный

Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что находка весьма перспективная. Если уж этот паразит грызет твердую, как камень древесину меллорна, то заслуживает более пристального внимания.

Немного помучившись, собрал ещё парочку таких же зверей. Первая мысль — подсадить их на оставшиеся деревья, пусть их жрут, ускоряя выполнение квеста. Однако результативность такого процесса под большим вопросом, если уж они всем семейством полпроцента прочности едва сгрызли, то по-одиночке толку от них вовсе не будет.

Хлопнул себя по лбу: ' Блин, ступил!'.

Надо было оставить их там, где они были, и пусть размножаются — мягкая трухлявая древесина для этого наверняка лучше подходит, чем каменная плоть меллорна. Однако выпускать их обратно — это мазохизм, потом снова полдня их лови, да и нет гарантии, что они не разбегутся без присмотра.

Делаю проще: помещаю их в литровую банку, а чтобы не померли с голоду, настругал багряных опилок, добавил ядовитого пуха и плесени для ассортимента. После чего напутствовал, аки демиург:

— Плодитесь и размножайтесь!

— Господин Раст, просьба проследовать за нами, — вот так буднично и без оригинальности меня повязали прямо на выходе из моей каморки. Двое стражников, причем одного из них даже помню по эпопее с крысами и карманниками.

— На каком основании меня арестовали? — вины за мной абсолютно точно никакой нет, поэтому вопрос напрашивается.

— Не арестовали, а пригласили в управу для беседы. Но если вы откажетесь от приглашения, то будете задержаны до выяснения личности и препровождены в участок.

— Вы же только что назвали меня по имени — значит, моя личность вам известна, — не, ну беспредел полный.

— Мы можем ошибаться, а в участке точно разберутся — вы это или не вы, — выдал убийственную до невозможности фразу старший наряда.

Пришлось соглашаться на беседу в добровольно-принудительном порядке.

Сразу не обратил внимания на слова конвоиров, и только прибыв на место, понял, что дело серьёзное — если вместо участка сразу в городскую управу притащили. Хорошо, что не во дворец к самому конунгу, но и риг-ярл, глава управы, тоже проблем может доставить выше крыши.

— Хёвдинг Арнульв , — представился дородный господин в роскошной горностаевой шубе с золотыми застежками, в виде черепов, и указал рукой на табуретку в центре комнаты.

И не жарко ему в таком наряде? Лето на дворе, вообще-то. Хотя кто их поймет диких норманнов — может по статусу ему в шубе даже в баню положено ходить.

Хёвдинг Арнульв — это имя или должность, или то и другое вместе? Не силен в древних скандинавских наречиях, особенно в пересказе китайских программистов, поэтому не сильно заморачиваюсь — буду величать целиком, авось не ошибусь.

— Господин Раст, вы обвиняетесь в небрежении указами Великого конунга. Согласно нашим сведениям, вы превысили отведенный срок пребывания в городе, но так и не совершили ни одного общественно-полезного деяния. Признаете ли вы свою вину?

Зачитав этот дикий абсурдный документ, хёвдвинг поднял усталый и печальный взгляд на меня и добавил:

— Не советую отпираться. Чистосердечное признание и уплата штрафа полностью искупят вашу вину. Максимум, что вам грозит — выдворение из города. Упорство в ереси , наоборот, может привести вас в подвалы охранного отделения или ещё куда хуже. Ну, так что? Будем сознаваться или сперва помучаемся?

— Обвинение ложное. От начала и до конца. За прошедшее время мной исполнен общественный долг перед городом, причем много раз , — хотел добавить, что много раз исполнен в особо извращенной форме, но понял, что это перебор. — За время нахождения в городе мной и сотрудниками второго отделения городской стражи уничтожено несколько выводков крыс, в том числе чумных, общим числом сорок две штуки. Кроме того, при моей прямой помощи задержаны четыре карманных вора. Засвидетельствовать мои показания может охранник, который меня сюда сопровождал, а также десятник Хансен из указанного отделения. Кроме того мной оказана помощь фермерам по спасению урожая, что могут подтвердить все жители деревни и староста Гомул.

Озадаченный хёвдинг тут же вызывает стражника, и вопреки моим опасениям, тот охотно и подробно излагает все подробности наших приключений, изрядно их приукрасив — не иначе, выслужится хочет.

Расстроенный владелец горностаевой шубы нервно теребит пальцами золотую запонку в виде черепа, грозя оторвать её:

— Про старосту и спасенный урожай точно не врешь? — пытается ухватиться за соломинку, но тут же соображает, что прошедший дождь не заметить и игнорировать трудно, поэтому машет рукой на обвинение.

— И что с тобой делать? Получается, что не виновен, а донос клевета напрасная.

— Отпустить, и делу конец, — решительно не понимаю, в чем проблема.

— Если бы все было так просто. Жалобу храмовников куда девать? Не могу же я так просто её завернуть обратно — обидятся ряженные, конунгу нажалуются. И почему в реестре нет отметки о помощи фермерам? Что за бардак! А давай я тебя на принудительные работы отправлю? Всего две недели на рудниках — это по-божески. Можно сказать, что и не наказание это вовсе — чисто для отчета?

Возражать, по всей видимости, бесполезно, судя по твердому взгляду и жестким складкам в уголках губ хёвдвинг Арнульв решение уже принял, а мое мнение его интересует не больше, чем меня пожелания спиногрызов в банке. А ведь это идея!

— Целиком и полностью согласен. Лучший выход из ситуации, какой только мог быть. На такое справедливое и мягкое решение не смел даже надеяться. Вот что значит гениальный ум и богатый опыт управления.

Префект довольно улыбается, расслабился, откинулся на спинку резного стула, похожего на трон, и даже чуть улыбнулся — похвала подействовала.

Надо развивать успех дальше:

— Если можно, я хотел бы заняться выкорчевыванием багряных меллорнов. Их вокруг города расплодилось немерено, а борьбой с ними никто не занимается. Фермеры жалуются, что никакого сладу с этими паразитами нет — только травят и живность и лес в негодность приводят. У меня же есть успешный опыт их истребления. И наказание назначено и польза городу несомненная.

Если хёвдвиг и удивился, то виду не подал. Отмахнулся от деталей и отправил к заместителю согласовывать детали, потеряв всякий интерес:

— Так тому и быть. Две недели сроку и чтобы ни одного меллорна в окрестностях города не осталось. Отведите к Асбьёрну, пусть оформит договор.

Риг Асбьёрн имел шубу скромнее, и застежки на ней из серебра, а не из золота. Поскольку сам хёвдинг не удосужился доложить подчиненному суть решения, а понять хоть что-то из того, что сообщили охранники он не смог, то обратился напрямую ко мне. Ситуация немного абсурдная: осужденного спрашивают на какой срок и чем заниматься его осудили. Грех не воспользоваться такой возможностью.

— Хёвдинг Арнульв приказал мне очистить окрестности города от багряных меллорнов. Срок две недели. Просьба оформить договор на уничтожение сорняков.

И ведь ни слова не соврал, все именно так и было. Есть лишь небольшая тонкость в статусе исполнителя, но ригу Асбьёрну об этом сообщать не обязан.

— Понятия не имею, каким образом это оформить, — удивляется исполнитель в шубе с серебряными застежками.

— Делайте в виде договора. И не забудьте оформить передачу багряных сорняков в мою собственность. Во избежание юридической коллизии и судебных тяжб за вырубку леса.

— Позвольте, — взвился викинг-бюрократ. — Отродясь такого не бывало, чтобы сорные меллорны управа отдавала в собственность. Нет таких прецедентов.

— Не отдавала, а продавала. И прецедент существует — вот полюбуйтесь.

Риг Асбьёрн долго изучает мой договор со старостой, вытирает пот со лба меховым(!) платком, и, наконец, соглашается:

— Если юридически такой договор уже имел место быть, то управа вправе заключить точно такой же. Хорошо, что цена указанна, а то пришлось бы назначать экспертизу — сколько стоит багряный мелллорн и нет ли убытку казне от его продажи.

Хоть стой, хоть падай. В случае набадения некромантов они тоже будут оценивать стоимость скелетов перед утилизацией? А вдруг убыток городу?

В итоге, согласно договора, в мою собственность переходят восемьдесят меллорнов в ближайших окрестностях , и обходится это приобретение аж в восемь серебряных монет.

Все-таки рунет отличается от всего остального компьютерного мира, причем кардинально, и, по всей видимости, это отличие сохранится навсегда. Сегодня я это понял, как никогда, четко и ясно. Если до этого, на пяти англоязычных форумах, мне ответили быстро, предельно четко, вежливо и ... без малейшей пользы, поскольку цитировали игровую энциклопедию или то, что и так легко находится через поиск, то на русскоязычном сайте все оказалось с точностью до наоборот.

— Ну, ты и лох!

— В вашей палате гуглояндек выключили?

— Повесься на оптоволокне ленивый нуб. Два слова проговорить в поисковик лень?

— Мама забыла доступ в инет вырубить?

— Иди в школу, не засоряй объективную реальность глупыми вопросами.

— Ещё одна жертва 3D-ЕГЭ!

Аж, прослезился от умиления — все такое привычное и родное.

Впрочем, поток добрых приветственных реплик достаточно быстро сменился на относительно содержательные ответы.

— Развод чистейший , багряные меллорны, нет в них ничего ценного. Не вздумай брать квест на вырубку — попадос, репу срежут.

— Не может же быть, чтобы такой тяжелый квест без всякого смысла был?

Ценный дроп выпадает или ещё что?

— Наверняка выпадает, только никто тебе бесплатно не скажет. А если и скажут, то соврут, из принципа. Но косвенные признаки указывают, что реально это пустышка. Лут если и выпадает, то не сверхценный — иначе меллорны рубили бы днем и ночью. А тебя чем они заинтересовали, если не секрет?

Немного помялся для вида, и поделился 'инсайдерской' информацией:

— Говорят, городская управа Иенхольма продала все меллорны кому-то под вырубку. Мне показалось это странным, вот и спрашиваю.

Тут в разговор встревает ещё один 'эксперт':

— Афёра, лохотрон сто процентов. Скупили никому не нужный хлам, сделали пиар, напустили загадочности, потом продадут эту пустышку доверчивым нубам втридорога. К гадалке не ходи. Рекомендую почитать 'Прирожденный Торгаш' там таких схем для ММОРПГ огромное количество описано))

Вот черт, именно это и планировал, а тут такой облом. Какой гад додумался описать работающую схему для игрового мира?

Придется менять план на ходу, а это всегда чревато непредсказуемыми последствиями.

Со всеми этими хлопотами совсем забыл о своем домашнем серпентарии. Надо посмотреть, как там мои гусеницы поживают — не сдохли, случайно, от голода?

— Ну, вы и горазды жрать! — хотел прокомментировать увиденное, но обращение во множественном числе оказалось не к месту. Мало того, что эти паразиты сожрали все подчистую, так их вместо трех теперь всего один экземпляр остался. Зато, какой крупный!

* * *

Спиногрыз Древесный (тип В)

Это он что своих собратьев тоже того... переварил? Или они слились в экстазе, да так что поменяли вид и тип?

Хорошо, запас щепок сделал — а то спиногрыз откормленный как-то подозрительно на хозяина стал коситься. Кто его знает, что в меню этого обжоры ещё входит.

Настроение немного улучшилось, сразу после того, как оценил скорость поедания стружек меллорна — даже невооруженным взглядом видно, что выросла, как бы, не на порядок.

Поскольку время до вечера ещё осталось, решил закончить эксперименты с растворами и ядами. Тема, очевидно, исчерпала себя, и с моим текущим резистом к отраве в 22 единицы, ловить нечего — яды получаются недостаточной концентрации и просто не действуют на неудачника Раста. Однако привычка доводить дело до конца требует израсходовать все ингредиенты, случайно расколоть все оставшиеся склянки, и с чистой совестью закрыть исследования навсегда.

Привычный порядок эксперимента ( насыпал, залил водой, вылил гадость в окно) внезапно прервался самым безобразным образом! У меня получилась нормальное зелье! В колбочке оказалась прозрачная жидкость с отчетливым синим оттенком.

Впрочем, результат вполне логичный — невезение хоть и сильное, но не тотальное. Должно иногда и нормально что-то получаться.

Рассматриваю внимательно, и понимаю, что рано радовался.

* * *

Настойка алоэ казеозная. Мана +1. Отравление: 3ХП/мин. (t=10 мин)

* * *

Вы получили Настойка алоэ казеозная. Патент G88993 зарегистрирован на игрока #Раст. Ингредиенты: вода, алоэ гнилое, алоэ, пораженное багряной плесенью. Залить водой, дать настояться.

* * *

Внимание! Вы много исследовали и получили ряд новых рецептов. Интерес к науке влияет на развитие ума. Вы получаете: Интеллект +1(5)

* * *

Внимание! Вы создали пять неудачных и бесполезных рецептов подряд! Редкая степень невезения достойна награждения, в соответствии с выбранным классом. Ваша удача снижается на один пункт.

Воспринимается очередная подлянка буднично, без малейшего сожаления, даже с некоторым азартом. Новые горизонты невезения — это же прекрасно и увлекательно, а то все как-то предсказуемо в последнее время идет.

Добрался до делянки без приключений — никто не нападал и деревья на дорогу не падали. Собственно, пятый уровень в этой локации для местной живности — предельная величина, поэтому неприятностью для меня, тем более в сопровождении охраны, нападение кролей быть перестало. Система, оценив новые реалии, перестала пакостить по мелочам, очевидно готовит крупный сюрприз. С другой стороны, ежедневные героические перерождения после гибели в сражениях с меллорнами можно считать достаточно крупными неприятностями, поэтому пока не волнуюсь за это.

Первым делом направляюсь к поверженному накануне стволу, поискать компаньонов моему спиногрызу. Зря опасался, что всех выловил — легко нашел ещё парочку гусениц, правда обычных, типа 'А', насколько понимаю. Забросил в банку к проглоту, но ничего не изменилось: набрасываться на новичков и съедать их заживо монстр не стал, все так, же деловито хрумкает опилки, не обращая внимания на новых соседей.