Приключения Лео. Часть 3.

Примерно в полдень я был на месте. Арена ничуть не изменилась с тех пор, как я проходил свое нежданное испытание по боевке. Тот же оплавленный песок под ногами, стационарные магические щиты по периметру, разве что зрителей в этот раз было не очень много. Занятия начались и, у студиозусов на развлечения не было времени, хотя кое-кто прознал о дуэли куратора со студентами. Мрака и де Киви знала вся Академия, так что некоторые все-таки удрали с занятий, чтобы насладиться необычным зрелищем.

Дуэльные правила допускали неравные поединки, но только с обоюдного согласия сторон, но в моем случае этого не потребовалось, хотя я предлагал сразиться двоим против одного, заранее зная реакцию своих учеников. Мрак наотрез отказался сражаться с де Киви на одной стороне, ну а красотка, которую, оказывается, зовут Мила зарезервировала себе третий поединок и, сейчас, удобно расположившись на трибунах, флиртовала с каким-то волшебником-старшекурсником в сиреневой мантии.

Для дуэли я вырядился в одну из свои старых студенческих мантий, которую давно уже следовало отдать под половую тряпку и поношенные, но удобные коричневые башмаки, в которых я разгуливал еще в первый год после прибытия в Град. На внешний вид мне было, в общем-то наплевать, но хороших вещей было мало, да и знаю я во что превращаются одеяния после дуэли.

По жребию, первым против меня выходил Мрак. Я тотчас увидел его, выходящим с другого конца арены. В отличие от меня он был одет в элегантное черное одеяние. Хмм. Странно, похоже, он так уверен в себе и своей силе, что не воспринимает недоучку-четверокурсника всерьез? Зря это ты, колдун. Ох, зря. Самоуверенность до добра не доведет. Хотя, чья бы корова мычала. Я и сам не был уверен в своей победе. Длань — дланью, однако собственные боевые возможности очень скромны. Я в силе и мастерстве уступаю и Мраку и Киви минимум раза в три. А еще — полное отсутствие опыта дуэлей с колдунами. С магами — да, было. Коршун иногда устраивал дуэли между студентами, чтобы как-то сбросить пар на каторге, ну и для учебы. Однако — тот опыт ничего не значит. Коршун был в два раза слабее моих противников. А еще там использовались лишь простейшие боевые артефакты, никаких тебе многослойных щитов. В общем хватит сомневаться, сегодня тебе, Лео пора доказать самому себе что ты не зря столько сил и времени вложил в Небесную Длань и учебу. Если проиграю и выживу — пожалуй, стоит отказаться от кураторства и отдать магистру Зиль де Раю длань в счет неустойки. Нет, в случае проигрыша длань будет не жалко.

Все мои сомнения, несомненно, отражались на моем лице, потому что, подходя к середине арены для традиционного приветствия противника, я заметил на лице Мрака едкую ухмылку, да и его приветствие выглядело скорее шутливо, чем серьезно. Зрители все подметили и заулюлюкали. Многие выкрикивали имя колдуна. Хорошо хоть в меня яблоки не кидали. Так, теперь десять шагов, поворот, жду взмах руки дежурного Повелителя..., понеслась!

— Шар-де Нир! Аб ху азз! — Выкрикнул Мрак и вытянув руку ко мне. Тотчас с нее сорвалось темное нечто и понеслось в мою сторону.

— Вот блин! Шустро он, однако. Интересно он кричал заклинание или ругательство? Не время для таких мыслей Лео, живо, ставь защиту! — Все эти мысли скакали в моей голове как непоседливые кузнечики. Я тоже активировал почти полностью заряженную Длань, выставив Небесный щит.

Арена дружно заревела, когда мой щит без труда поглотил темное проклятье колдуна. Мрак ничуть не расстроился, лишь воздел руки к небу, и тотчас через его тело из земли к небесам вознесся поток темной энергии, глаза зажглись нечеловеческой злобой. Да, чего-чего а дармовой энергии на арене — море. Причем — любой модальности, бери не хочу. Я тоже стал немного восстанавливать запасы, хотя Небесный щит почти не заметил пробное проклятие Мрака. Я сместился вправо, направил Длань на Мрака и активировал плеть. Тотчас светло-голубая дуга вытянулась из Длани и ударила Мрака в грудь, не причинив тому абсолютно никакого ущерба. Видимо столб энергии неплохо того защищал. В это время Мрак усмирял бьющий из земли поток, и внезапно тот стал бить не в небо а в меня. Я не стал уходить в сторону, лишь сконцентрировавшись на поддержании Небесного щита. Широкий темный луч ударившись в мерцающий щит остановился, не в силах продавить его, а затем стал оплетать все большую и большую площадь, в конце концов, почти поглотив целиком. Я чувствовал, как какие-то щупальца пытаются рвать мои связи, расстраивая защитный контур, однако тот легко восстанавливался, причем без моего участия. Будь это обычный, даже многослойный щит — он бы не выдержал и минуту. Однако статичная матрица Небесного щита была вшита в Длань, и внешнее плетение обновлялось достаточно часто, стирая все вредные изменения. Да и чудесная защита Зиль де Рая давала о себе знать. Я не пытался атаковать, зная мудрость о двух зайцах, одновременно которых ни за что не поймать, поэтому следил, чтобы щит не дай бог не распался. Кроме Небесного у меня имелось пара внутренних элементарных щита — так, на всякий случай, причем сплел я их сам, без помощи Длани. Такое противостояние продолжалось минут десять, но что бы Мрак не делал, как бы не пыжился, стараясь усилить проводимый поток — у него ничего не выходило. Тонкая и сложная, оптимизированная множеством поколений структура Небесного щита легко выдерживала давление грубой необузданной силы, и даже немного ее поглощало. За все время атаки разрядился лишь один накопитель, а их, заряженных небесной энергией, оставалось еще 8 из 10.

Внезапно давление на щит извне упало и, я тотчас снизил подачу энергии, чтобы не тратить ее впустую. Видимо Мрак, наконец, осознал, что так просто меня не взять. Он стоял на другом конце арены, но даже с такого расстояния я видел его нахмурившееся напряженное лицо, и струйку крови, стекающую из носа. Видимо нелегко ему далось провести через себя такое количество энергии. Оглянувшись, я заметил, что песок вокруг моего щита сплавился и сейчас потрескивал, остывая. Нельзя снимать щит, кто знает, что там с атмосферой вокруг. Вдруг это колдовство выжгло весь воздух на арене. Ведь стационарные щиты вокруг арены не пропустят даже молекулу сюда, да и обратно тоже!

Все еще держа щит я пожертвовал одним накопителем небесной энергии на стрелу, которую тотчас запустил во Мрака. Стрела, сверкая лазурным наконечником, от переизбытка энергии пронеслась через арену и ударила ... в стационарный аренный щит. Раздался взрыв, щит выгнулся в сторону трибун, распугав некоторых зрителей, но выдержал. Мрака же ударной волной отбросило метров на пять, и он сейчас поднимался с песка. Хах! Не ожидал такого от недоучки, да! Выдохся, похоже! Я был горд собой, однако стоит продолжить восполнять свои резервы, да и накопители Длани тоже, как моя аура конвертирует достаточное количество небесной энергии. С губ Мрака капала кровь, лицо было в многочисленных порезах от песчинок, которые неслись во все стороны после взрыва стрелы со скоростью картечи, а роскошный наряд дымился и покрылся рваными дырами. Мы встретились с ним взглядами. Мрак злился, обещая мне скорый конец, он что-то кричал на каком-то каркающем языке. Казалось, он совсем обезумел, из глаз его смотрела сама тьма. Он замер с воздетыми руками и что-то творил. Что-то мощное, возможно мой щит выдержит, но мне очень не хотелось это проверять. Главное сейчас одно, колдун взбесился и забыл о защите, представляя сейчас чудесную мишень, как в тире. Даже скучно. Наблюдая буйство стихий, во время дуэли Мрака и Киви я думал, что он окажется посильнее. Видимо я его переоценил. Подняв Длань, я тщательно прицелился и вытянул указательный палец. Тотчас к Мраку устремился Небесный лучик, и, не встречая никакого сопротивления выжег в нем небольшое, незапланированное природой отверстие в животе. Чуть направив его, я едва не разрезал колдуна напополам, но вовремя одернул себя. Нельзя убивать своих учеников! Проклятие Мрака развеялось, и черные тучи, собиравшиеся над моим щитом, внезапно испарились, словно их и не было. Эманации, обычно возникающие, при прерывании плетения не убили Мрака, поглотившись в отводные каналы, предусмотренные на такой случай в Стационарном Щите арены. На 'природе' такой лафы не будет, не сумел удержать свою магию — все, ты труп. Или выжжешь свою ауру, или твое тело разорвет на части, так что никакие целители не помогут. В случае со слабыми плетениями отделаешься головной болью и кровотечением, а средними — можешь лишиться дара манипулировать Гранью, навсегда....

Как только почти разрезанный колдун, захлебываясь своей кровью, повалился на песок, распорядитель дуэли скрестил руки, что означало конец дуэли. Тотчас стационарный щит арены отключился, и, на песок сзади меня спрыгнула небольшая фигурка. Не обращая внимания на раскаленный шлак, оставшийся от песка за моим щитом, фигурка в капюшоне понеслась в сторону поверженного колдуна, склонилась над ним, что-то делая. Я опустил щит, поморщился от налетевшего воздуха, который принес запах гари и непонятной вони, стал наблюдать за происходящим. Сначала фигурка просто сидела рядом с Мраком, потом положив руки тому на грудь что-то выкрикнула. Зеленое сияние залило пол-арены, а когда оно рассеялось, я ощутил что та тьма, что еще оставалась от проклятий Мрака отступила, сбежала, зажалась в самые труднодоступные щели, воздух почти очистился от смрада, я почувствовал запах озона и утреннего леса. Ух ты. Ну и магия. Прямо буйство жизни какое-то! После сотворения заклинания фигурка скрючилась на песке, слегка подергиваясь. Вот черт, нужно помочь. — Подумал я.

Когда я подбежал Мрак, очумело тряся головой, уже поднимался на ноги, а фигурка все еще лежала. Я поднял ее, откинул капюшон и, мне открылась скривившееся от боли лицо Вииры, одной из моей учениц. Ее длинные уши были прижаты к голове, глаза закрыты. Взяв ее на руки, словно ребенка я понес ее к трибунам. Какая легкая, кило 30 едва наберется, думал я по дороге. Там, найдя удобное кресло, я уложил ее и накрыл одеялом, поданным мне кем-то из распорядителей турнира.

— Думаю, что все с ней будет в порядке, — сказал мне распорядитель.

— Надеюсь. Она моя ученица, я за нее в ответе. — Задумчиво протянул я, глядя на лицо Вииры, с которого постепенно сходила маска боли.

— Хех, тогда вы — плохой наставник. В следующий раз запретите ей лечить такие раны, да еще колдуну. На то у нас есть пара жриц Ланиры. Они более искусны в целительстве и меньше подвержены темным эманациям. Бедная друида, им нелегко приходится, особенно если нуждающийся в помощи — колдун или темный маг. Она — дроу, может, поэтому отделалась лишь легким испугом. — Объяснил мне распорядитель, плотный мужчина в традиционном сером одеянии.

— Спасибо за совет. Постараюсь. Я еще новичок в этом деле, но полон желания научиться. Вот, показываю моим балбесам кто в ячейке хозяин. — Подмигнул я распорядителю. Тот лишь рассмеялся моим словам, дружески хлопнул по плечу и пошел по своим делам.

Оглянувшись, я увидел Мрака, смотрящего на меня. Однако ненависти в его взгляде я не почувствовал. Лишь удивление и заинтересованность. Ни следа былого презрения, высокомерия. Похоже, я добился цели, теперь он будет меня уважать и подчиняться. Я смог его заинтересовать, и он будет учиться у меня тому, что я смогу ему дать. Главное в учебе — это уважение ученика к учителю. Если его нет — плохо дело. И этой дуэлью я показал Мраку свое превосходство, но не в грубой силе, а в мастерстве. И пусть Щит и Стрела — не мои плетения, все равно они доказали свою боевую эффективность и к моим советам Мрак отныне будет прислушиваться.

Полчаса до следующей дуэли я скоротал сидя подле Вииры. Я с тревогой наблюдал за своей ученицей, одновременно пополняя накопители Длани. Эх, как же здорово, что энергии тут — хоть залейся. Не нужно искать линии силы, выстраивать каналы. Протяни ментальный щуп и бери, сколько хочешь. За этот промежуток я сумел восстановить едва ли четверть накопителя небесной энергии. Мдаа, негусто. Но быстрее — никак не получится, пока, по крайней мере. За это время Виира очнулась, взглянула на меня и сразу же опустила глаза. Пришлось провести с ней профилактическую беседу, а затем прямым приказом наставника запретить впредь, лечить кого-то с вредом для себя. Странно как-то дроу относится ко мне. Какое-то чинопочитание, подчинение всем приказам. Нет, тут явно дело не чисто. Но копание в личности Вииры я решил отложить на потом.

Наконец время вышло, и распорядитель вновь поднял руки, приказывая участникам выйти на арену. Рукопожатие, и вот вновь я стою на песке, а напротив меня стоит маленький железный человечек с мечем на перевес. Если не знать его силу и репутацию ни за что бы не подумаешь что такой кроха способен кого-то одолеть. Опять рука распорядителя летит вниз, звучит магический гонг и фигурка срывается с места. Ого. Ну и скорость. Я спешно выставил Небесный щит и приготовил плеть. Зачарованные доспехи паладина ей так просто не пробить, но вот захватить и отбросить словно кнутом — вполне можно. Меч Киви засиял белым светом, и с яростным воем он обрушил его на край Небесного щита. Щит сильно прогнулся, потрескавшись в месте соприкосновения меча, но все-же выгнулся обратно, отшвырнув Киви на песок. Не дав паладину подняться я запустил в него плеть, и вытянул того по всей длине доспехов, прожгя борозду в песке. Однако доспехи почти не пострадали, лишь раскалились в местах соприкосновения плети.

Нет, в ближний бой я вступать не собираюсь. Я банально не умею сражаться холодным оружием. Рубить тварей — это одно, а вот фехтовать с умелым соперником, видя перед собой лезвие клинка и, чувствуя, как он в любой момент может погрузиться в твою плоть — совсем другое.

Проверив накопители Длани, я хмыкнул. Ту энергию, что я сумел восполнить на перерыве как раз и съел удар паладина и моя плеть. Видимо Небесный щит лучше подходит для противодействия темной магии, а не светлой. Хотя — кто проверял. Это лишь необоснованные допущения....

В это время, шустрый Киви, вскочил с песка и яростно набросился на щит, с намерением нашинковать тот в капусту. Каждый удар стоил мне примерно десятую часть заряда накопителя, и щит превосходно держался. Однако если так пойдет и дальше, то накопители истощатся и, я останусь абсолютно беззащитным. Интересно, почему он не использует свою магию? Помню на первой дуэли, она была не на много слабее чем у колдуна. Хотя. Точно! Он же использовал ее для защиты. И против темной магии! Видимо против меня у него есть лишь меч и усиленные магией удары. Я стал усиленно думать, и под голубые энергетические сполохи, возникающие после каждого удара меча придумал элегантное решение. Так, что там с запасами? Осталось всего 4 живых накопителя. Не густо, но ладно. Теперь — концентрируемся, направляем. Вытянув палец я запустил в Киви лучиком, который тот с легкостью поймал на свой зачарованный меч и отклонил, пару пульсаров он пропустил мимо себя, отпрыгнув, и они ударились в стационарный щит не причинив никому вреда. Так, теперь еще парочка небольших пульсаров и плеть в полнакопителя. Ого, какая вышла. Пока Киви в прыжке уходил от пульсаров энергетическая дуга хлестнула его по доспехам, но не улетела дальше, а стала обматываться вокруг паладина, сковывая того по рукам и ногам. В этом режиме плеть отлично кушала энергию, и ее конец находился в главном эффекторе, на ладони Длани. Ага, сильный. Пытается порвать путы. Де Киви ругался, пытаясь освободиться, но плеть сжимала его все сильнее, раскаляя доспехи. Вот уже меч выпал из ослабевших рук, упав на песок и сразу же погаснув, вот уже трещат сочленения. Еще чуть-чуть сжать и все. Я вопросительно взглянул на Киви, но тот был упрям и продолжал сопротивляться, шепча молитвы. Внезапно я ощутил небывалое сопротивление. Его силы словно бы удесятерились, и плеть стала с неимоверной силой жрать энергию, лишь бы удержать его. Мне даже пришлось снять свой щит. Вот блин. Я поднапрягся и, бросив всю энергию на плеть, сжал сильнее. Доспехи затрещали и лопнули, из сочленений брызнула кровь, тотчас запекаясь. Без щита я ощутил тошнотворный запах паленого мяса. Киви обмяк, видимо потеряв сознание, и лишь тогда я отпустил его, развеяв плеть. С трибун уже не кричали, все изумленно смотрели на меня. Ну, как же. Я уложил двух непримиримых соперников, считай за одну дуэль при этом, даже не запачкав руки и не сильно напрягаясь. Многие с любопытством и вожделением смотрели на мою сверкающую длань. Правда сейчас, когда в живых остался один неполный накопитель, ее сияние заметно подувяло, но все равно она производила впечатление. Поклонившись зрителям, я направился к своему месту, а к паладину бросилась какая-то женщина в кольчуге — видимо жрица. Следующие полчаса я провел на своем месте, лихорадочно заряжая накопители. Виира с заинтересованностью поглядывала на меня, да не только она. Киви, как только его раны заживили и сняли измятую броню, лично подошел и пожал руку. Он не обвинял меня в нечестности поединка, лишь смотрел понимающе. Наверное, догадывался, что в бою на мечах я ему не соперник. Пообещав взять у Киви несколько уроков, в ответ, научив его магическим премудростям, я продолжил возню с Дланью. В это время на трибунах люди общались, шушукались, делали ставки. Я решил пока в этом не участвовать. Золото конечно — лишним не бывает, но для такого рода афер необходимо подставное лицо, которого у меня по понятным причинам не имелось. Жаль Зак Фи и Инга сейчас на занятиях. Им бы я с легкостью доверил все свои деньги.