Часть вторая: Нидавеллир

С момента отступления лидеров демонов прошло уже около часа, но только сейчас у нас появилась возможность немного отдохнуть. После оказания помощи Огуну (несколько переломанных ребер и сложная рана от ядовитого клинка на правой руке), мы отправились на помощь гномам. То, что предстало перед нами, видел любой кто хоть раз побывал на поле битвы после ее окончания. Смерть и разрушения, части тел лежащие на разбитой поверхности главного зала шахты. Благодаря моим занятиям с королем и королевой я четко ощущал остаточные следы высвобождения ранее огромных энергетических потоков. Со слов Строри и Дагора стало ясно, что гномы применили один из своих козырей — именные артефакты. Все гномы нашего небольшого отряда входят в состав Стражи Первогорода — мощнейшего военного объединения на территории Нидавеллира. Их обучение схоже с тем чему обучают Гвардию Золотого Города, индивидуальная броня гвардейцев тоже производится гномами.

— Нам повезло пленных гномов уже осмотрели, здесь примерно все кто был похищен ранее. Жаль, что лидера и его офицера не удалось взять в плен, но я прекрасно понимаю, что будь такая возможность вы бы не дали врагам уйти. — капитан Дорин расположился рядом с нами после обхода своих людей и осмотра бывших пленников.

— Война грязное дело — произнес тихо сам для себя пряча возвращенный мне шар с плетением "ледяной бури".

Одна из трех заряженных сфер, которую удалось сохранить после быстрой и яростной схватки. Огромный зал недавно представлявший из себя чистое и аккуратное помещение сейчас больше всего походил на картину из какого-нибудь мрачного ужастика. Множество выбоин оставшихся после активации артефактов, остатки тел демонов попавшие под удар энергетических ударов, пятна крови и куски брони. Большая часть отряда отделалась мелкими царапинами поэтому во всю суетилась по главному залу собирая и сортируя оружие и броню. Другая часть воинов находилась рядом с бывшими пленными на случай неожиданного возвращения демонов. Бывшие пленники не гнушались взять в руки трофейное оружие демонов и даже ожидали с предвкушением возможное их возвращение. Только двое из гномов находились рядом с нами восстанавливаясь после тяжелых ранений полученных в последнем отчаянном порыве горстки выживших после неожиданной атаки демонов. Гномов мгновенно не удалось вылечить, только стабилизировать до момента восстановления моего внутреннего запаса энергии. Стремительное сражение с магом демонов довольно сильно вымотало меня, несмотря на простату огромное количество энергии было вложено в плетения. С момента появления в королевстве гномов у меня была богатая практика моих целительских навыков, что неплохо продвинуло меня в развитии как целителя. Я вновь погрузился в размышления о пережитом сражении рассматривая оторванную когтистую руку демона краем сознания слушая эпический рассказ Строри. Меня не покидало ощущение, что встреченный ранее враг добился своей цели. Война в королевстве гномов все еще продолжалась.

Глава семнадцатая

Дорин, капитан Стражи (Первограда) гномов. Первый из залов шахты по добыче волшебной руды.

Принц сидел сильно сгорбившись, его золотая с вкраплениями зеленого броня была в нескольких местах треснута, в нескольких местах виднелись следы крови. На правом рукаве у наследника Асгарда был длинный разрез из под разорванной ткани которого выглядывала недавно исцеленная плоть. Вся его одежда была вымазана мелкой скалистой крошкой, видимо Локи пришлось несколько раз падать. Однако несмотря на усталость он все же первым делом осмотрел раненых гномов и принялся за их лечение. Большинство воинов Стражи выглядели практически без повреждений, но и для нас эта битва была нелегкой. Враг которому нечего терять самый опасный, именно осознание близкой смерти подтолкнуло демонов к последнему удару, едва не стоящей жизни моим воинам. Его боевой товарищ Огун Мрачный был тоже не в лучшем состоянии. Мятая одежда, неглубокие вдохи говорившие о поврежденных ребрах, обоим асам неплохо досталось. Наблюдая за уставшими гостями гномов продумывал наши дальнейшие действия. Несмотря на спасение пленных одна из целей нашего похода не достигнута, и я понятия не имею где продолжать поиски.

— Командир у нас неприятности. Дальний дозор обнаружил орду кобольдов движущихся в нашу сторону. — встревоженный воин быстро отрапортовал мне.

— Кобольды, только их еще не хватало нам здесь. Из шахты всего несколько выходов, но мы не успеем уйти. Как много их было обнаружено?

— Больше тысячи точно дальше пришлось уходить, чтобы не быть обнаруженными. Они целенаправленно движутся сюда, скорее всего их послали за нами.

— Предупредить остальных, все кто может держать оружие пусть будут готовы сражаться. — нужно что-то придумать слишком сложным был прошлый бой, нас слишком мало.

— Что будем делать капитан Дорин? — задал интересующий всех вопрос принц Асгарда внимательно рассматривая меня.

— Сражаться, мы будем сражаться. Как много вам нужно времени, чтобы полностью восстановить силы? — помощь умелого чародея сейчас будет как нельзя кстати.

— К началу сражения успеем восстановиться, как и эта парочка гномов. — Локи указал на лежащих рядом с ним тяжело раненных.

— Отлично, ваши навыки будут незаменимы.

— Я встречу их в туннеле на подходе к шахте, в замкнутом пространстве удастся сильно сократить их отряды. Я так понял встречать кобольдов мы будем в шахте?

— Да, у нас слишком много гномов уйти от сражения не удастся. В шахте удобно из-за наличия всего двух входов, которые можно сдерживать малыми силами. Я отбываю поговорить с бывшими пленниками у нас осталось не так много времени. — с этими словами зашагал к недавно освобожденным гномам.

Огун, один из Тройки блистательных воинов.

Проиграть бой воину демонов было обидно, но я все еще жив и в состоянии вновь сойтись с ним в будущем.

— И все же хорошо вас помяли враги — Строри полон оптимизма даже новости о приближающем войске кобольдов не смогли испортить ему настроение.

— Ничего еще встретимся с ними для реванша, а там победа будет за нами. — подбодрил уставшего принца, вот кто выложился до конца в бою.

— Ты как, успел восстановиться? — Локи-целитель все еще с нами.

— Все нормально, готов к следующей битве. Выдвигаемся к туннелю? Ты же не думаешь, что я оставлю тебя без поддержки пока ты плетешь свои чары.

На что уставший принц Асгарда только кивнул и медленно двинулся к намеченной цели. Сегодняшнее сражение было отличным показателем того, с чем предстоит мне столкнуться в будущем, если я хочу выполнить свою клятву. Один раз почти удалось достать мага благодаря фактору неожиданности, но в сражении один на один у меня практически не было бы против него шансов. Попытка выполнить семейную клятву забрала жизни отца и братьев, я остался один и если хочу ее выполнить обязательно должен буду заручиться поддержкой друзей.

"Иногда нужно разделить ношу, вместе даже сильнейший враг падет", — так говорил мой отец во времена моего детства. Правда после этого он с братьями отправился выполнить клятву и безвозвратно исчез. Знакомый туннель через который мы попали в шахту встретил нас полумраком, через сто шагов от его начала расположились Строри и Дагор.

— Без вас нам будет скучно, поэтому с Дагором мы решили тоже стать на острие атаки. Где же еще должны находиться лучше гномы из Стражи, верно Даг?

— ... — Дагор молча кивнул аккуратно устанавливая на каменный пол свой механизм.

Решив не тратить больше времени зря начал проверку своего снаряжения. Моя любимая палица не сильно пострадала в прошлом сражении, удалось подобрать использованные метательные ножи, а также короткий меч и щит для боя в замкнутом пространстве. Короткими мечами удобно наносить колющие удары, а щитом всегда можно прикрыться от контратаки, либо продавить строй врага. Закончив с проверкой снаряжение присел ожидать, самое неприятное для меня перед любой битвой это ожидание подхода противника. Так как неожиданной атаки мы не планировали, гномы и принц просто сосредоточенно всматривались во тьму туннеля и слушали все доносившиеся из него звуки.

Хоть мы и готовились к битве, враг сумел подкрасться незаметно. Наше ожидание было прервано принцем резко метнувшим во тьму "ледяное копье", которое судя по раздавшемуся визгу попало точно в цель. Локи не остановился на достигнутом, сразу же разведя руки полукругом от себя, он наколдовал дюжину "ледяных копий", которые сразу же исчезли во тьме. Звуки попадания льда в плоть донеслись слишком близко, но кобольдов все еще не было видно. Сообразив, что мы не видим врага принц что-то бросил перед собой, а через мгновенье туннель накрыло "ледяной бурей".

— У них есть свой чародей, который как-то прикрывает наступающих воинов. Ничего, после такого плетения проблема будет решена — уверенно крикнул Локи продолжая держать руки перед собой ограничивая буйство "ледяной бури", плетение продолжало работать на небольшом расстоянии перед нами.

Мельком осмотрев принца заметил, что его лицо и руки изменили цвет, кожа стала синяя и покрылась странными письменами. Долго размышлять над чудными преобразованиями не было времени, так как впереди стало видно наступающее войско кобольдов. Хотя назвать ледяные фигуры нещадно терзаемые морозным ветром войском было бы через чур. Дальше них не было ничего видно, так как светящийся мох тоже был заморожен ударом плетения. Как только энергия "ледяной бури" иссякла Локи снял щит и отступил назад за спины Строри и Дагора, видимо ему не легко было сдерживать заклинание. Ранее видимые изменения на коже принца быстро исчезли открыв усталое лицо и слегка подрагивающие руки. Противный скрежет раздался из глубины туннеля, все новые войска кобольдов пробирались сквозь обледеневшие тела своих соплеменников. Но далеко им продвинуться не удалось. Дагор активировал свой механизм нещадно посылая в сторону врагов многочисленные шары концентрированной энергии . Механизм Дагора сумел проработать лишь минуту, но к тому времени Локи был готов вновь обрушивать на врагов мощь своей магии. Пока принц Асгарда подготавливал очередное плетение я вместе с Строри охраняли его, а Дагор что-то регулировал в своей переносной скорострельной пушке. Не помню как долго это продолжалось, но с каждым разом перерыв между атаками заклинаниями становился все больше, пока в один прекрасный момент рвущиеся напролом кобольды почти дошли до нашей позиции. Тогда вместо очередной активации своей "чудо-пушки" Дагор присоединился к нам с Строри достав свою смертоносную кирку. Дальнейший бой помню плохо, все перемешалось в горячке битвы. Вот я наношу смертельные уколы очередному рвущемуся вперед кобольду, рядом кирка Дагора раскалывает кожаный шлем копьеносца врагов, мимо пролетает "ледяное копье", через казалось бы час Локи командует отступление.

Стоило нам только отбежать на несколько шагов назад к шахте, как в воздухе образуется множество маленьких водяных капель, тут же сплетающихся в общую водяную массу, которая повинуясь воли чародея несется на встречу атакующим кобольдам. Локи громко кричит, его руки и лицо вновь становятся синими, повинуясь его воле ранее обрушенная на позиции противника вода превращается в лед, тем самым полностью перекрывая туннель и давая так нужную нам передышку. Принц обессилено падает на колени, делаю к нему один шаг и только сейчас понимаю насколько тоже устал. Одежда порвана в нескольких местах, в правом наплечнике торчит кусок копья кобольдов, лицо покрыто кровью врагов, сейчас как никогда соответствую образу "Хмурого Огуна".

— Все целы? — кричит тяжело дышащий Строри все еще не отошедший от горячки боя.

На свой вопрос он получает три одинаковых уставших "Да". В запечатанном застывшей водой туннеле слышно как кобольды пытаются продолбить путь, несмотря на потери они не собираются отступать. Мы единогласно принимаем решение отступить на следующий рубеж к подкреплению гномов.

Глава восемнадцатая

Надир, рядовой Стражи Первограда. Главный вход в волшебную шахту.

Мне было страшно, еще недавно я закончил обучение у мастера-кузнеца и был направлен в столицу для прохождения обязательной военной службы в рядах Стражи. Каждый гном считает честью отслужить положенный срок защищая королевство. В первый день моей службы началось новое вторжение кобольдов, известие о начале новой военной компании не обрадовало. Одно из требований поставленный и практикуемых моим учителем в кузнечном деле было умение владеть создаваемым оружием. Согласно его слов только владеющий мечем способен выковать хороший меч, так что сражаться многими видами оружия я умел. Первого кобольда удалось сразить мне на подходе к селению Железный Исток, когда наши дозорные засекли разведчиков Орды. Потом было мое первое сражение с демонами и смерть Двайна, моего друга пришедшего со мной в один день в Стражу. В том бою меня спас принц Асгарда Локи метнувший "ледяное копье" в самый последний момент, тогда я впервые столкнулся с применением боевой магии. Наша подготовка в Страже была не полной из-за начавшейся военной компании и о применении чародейства в бою говорили мало, только один раз один из наших колдунов продемонстрировал "каменное копье" на тренировочном полигоне. Тогда это меня не сильно впечатляло, мне показалось что время затраченное на создание плетение нужно слишком много и крепкая сталь многим лучше странное заигрывание с силами Земной Тверди. Страшные возможности колдовского пламени пожирающего тела убитых кобольдов словно сухую траву и чудом не доставшего меня и собратьев благодаря усилиям Локи, осознание что есть силы намного страшнее и опаснее чем закованный в броню воин было подавляющим. В глазах своих боевых товарищей мне виделся аналогичный страх, а также надежда на укрепленные рунами доспехи. Многие с облегчением выдохнули при отходе асов в след за колдуном демонов и его телохранителем, даже бой с превосходящими силами демонов не казался таким уж страшным. Сам бой прошел строго по плану нашего капитана, опытные воины демонов угодили в расставленную ловушку и действовали как мы и ожидали. Итог боя был предрешен, но даже смертельно раненные демоны оказались опасными противниками. И вот подготовка к новому сражению кобольды собираются напасть на уставших после боя воинов. Был ли это изначальный план колдуна демонов или нет мне не известно. Единственное, что я знаю это то, что от меня и моих товарищей зависят жизни спасенных из плена гномов. Бой будет сложным, врагов очень много, но я не отступлюсь.

— Не переживай Надар мы победим. Здесь мы их сдержим, здесь они будут драться с нами, здесь они будут умирать! — подошедший к нам капитан Дорин убежденно вещал перед строем отряда гномов защищающих главный вход.

Мимо нашего строя не спеша прошли Дагор и Строри, вечные балагуры и наследники известных воинов гномов. По слухам воин Строри является любимым наследником одного из боевых братьев Командующего, который участвовал во многих с ним приключениях. Сам Дагор тоже хорош, несмотря на молчаливость он был одним из известнейших изобретателей нашего народа, самый молодой мастер-механик за последние триста лет.