Будем жить, ребята!

— Это не ты меня намочил, — озадачилась Юля и повернула руку так, чтобы вода не попала в рукав куртки.

Теперь мы с ней вдвоем разглядывали, как с ее ладони капает вода. Струйка была несильной. Но сам факт, что она была, уже вызывал восторг.

— Дядя Саша, у меня получилось! — на весь катер радостно закричала Юля.

Естественно, что прибежали все посмотреть. Юлька, высунув руку за борт, демонстрировала свое достижение.

— Как, как ты это сделала? — пытал девушку Андрей.

— Не знаю, — не смогла дать внятных пояснений Юля.

До Олега новость тоже донесли. Он высказал сожаление, что пока не может заняться такими нужными тренировками.

Впрочем, Юлька вскоре прекратила развлекаться с водой. Погода и так не радовала, а тут еще дождь заморосил. Мы все дружно поспешили в кают-компанию. Только Герман ушел к Олегу осваивать навыки вождения катером. И даже какое-то время постоял за штурвалом, пока Олег обедал.

Вечером мы стали искать место для стоянки. Как нарочно, долго ничего подходящего не встречалось. Уже совсем стемнело, когда наш катер приткнулся к небольшому причалу.

Использовать мангал на палубе не стали все из-за того же дождя. Газовой плиты вполне хватило, чтобы сварить суп и накипятить воды на чай.

— А если мне какое-то время не пить? — размышлял вслух Андрей, которому очень хотелось обрести навыки в магии. — Когда жажда замучает, добуду воду.

— Юлька и без таких жертв смогла, — напомнил я.

— В нашей ситуации более ценным будет другая способность — создание огня, — заметил Олег. — Патроны к автоматам имеют свойство заканчиваться.

— Что ты со своими автоматами носишься? — шикнула на него Юля. — Мы уже далеко от больших городов. Здесь выживших нет. Наверное, — добавила она неуверенно. Все же мы двигались к Новгороду искать именно ее родню.

— Иваныч, а мы ведь так и не постреляли, — вспомнил Герман. — Девушки эти автоматы даже в руках не держали.

— Могу завтра с утра устроить тренировку, — не стал возражать Александр Иванович. — А пока общее устройство покажу.

Разбирались с автоматами все вместе. Даже те, кто служил в армии, со специфичными АК-74у, используемые полицейскими, не были знакомы.

Юлька поскулила, когда сломала ноготь, снаряжая патронами рожок. Даша пыхтела над разборкой и сборкой автомата молча, не жалуясь. Многое изменилось за прошедшие несколько дней. То, что нам везло, и мы не встретили никаких людей не показатель. Из рассказов той же Даши какой-то Сергей, что был с ними в метро, провозгласил себя вожаком. Сколотил компанию единомышленников, и нам очень повезло не пересечься с той, как Дашка их называла, 'кодлой'.

Этим вечером разошлись спать снова рано. Мне досталась место для сна на обеденном столе. Вполне сносно. В гостинице мы набрали одеял и подушек с большим запасом, потому смогли расположить всех с удобствами. Правда, сама обстановка особо не способствовала сну. Меня раздражали звуки плещущей воды за бортом, сопение Олега и запахи. В конце концов, я уснул. Сон был беспокойным. Привиделась всякая фигня, восставшие из пыли зомби, маги, стреляющие в нас огнем, и прочие ужастики.

А с утра пораньше Олег порадовал тем, что, пока сильный туман, мы будем оставаться на месте.

— Александр Иванович планировал стрельбы устроить, — напомнил Андрей.

— Куда там стрелять, в десяти метрах ничего не видно, — возразил Олег.

— Пусть девчонки просто потренируются. Не в точности стрельбы, а в умении держать автомат, — вклинился в спор парней Александр Иванович.

Как потом оказалось, он был прав. Если даже одиночные выстрелы оказались сложными для девушек, то в тот момент, когда Юлька начала стрелять очередями, я предусмотрительно прикрыл народ щитом.

— Держи автомат крепче, прижимай к себе, не задирай его кверху! — орал на племянницу Александр Иванович.

— Лучше им дать по пистолету, — резюмировал результаты девичьей стрельбы Олег.

С пистолетами у женского пола получилось лучше. Но опять же стреляли они просто в сторону берега. Как еще смогут попадать в цель — тайна за семью печатями.

Туман уже растаял, а мы все продолжали совершенствовать наши навыки в стрельбе, пока Олег не прекратил это дело в целях сохранения патронов.

— Мы сегодня дойдем до Новгорода или нет? — поинтересовался я насущным, когда наш катер отчалил.

— А кто его знает? — пожал Олег плечами. — Я вообще не в курсе, мимо каких населенных пунктов идем. Навигатор не работает, карты нет. Это у отца был бизнес на прогулочном катере. А я так, помогал иногда, но специального обучения не проходил. Стараюсь держаться подальше от берега, чтобы не влететь во что-нибудь, но скорость не крейсерская.

В этот день мы до Новгорода не добрались. В середине дня припустил такой ливень, что Олег предпочел встать на якорь. Как раз у девчонок обед подоспел.

— Слушай, 'капитан', мы на такое долгое путешествие не рассчитывали, — попенял Олегу Герман. — Продукты на исходе.

— А я что?! — возмутился Олег.

Мне так и хотелось вставить замечание по поводу того, что могли ехать на машинах. Еле сдержался.

Туман с утра на реке обычное явление. Следующим утром мы снова ждали, пока он хоть немного рассеется. Олег заверял, что Новгород уже рядом. На малых оборотах он пустил катер вперед. Герман начал возражать, но тут заметил постройки на берегу.

— Кажется, это уже Новгород, — обрадовался он.

— Осталось найти место для причаливания, — высматривал Олег что-то по левую сторону.

Вскоре обнаружился причал. Я сильно удивился, что много свободного места для швартовки. Совсем пустым, конечно, причал не был: я заметил несколько покореженных посудин. Вероятно, те пострадали, когда остались без управления.

— Выгружаемся, — сообщил Олег и заглушил двигатель катера.

========== Часть 9 ==========

— Ну и вонь, — первое, что сказала Дашка, выбравшись на причал. — Отчего такой ужасный запах?

— Скорее всего, протухшая рыба, — предположил Герман и даже посмотрел на воду рядом с бортом катера.

— То есть рыба погибла во время катаклизма? — переспросила Дашка у мужа.

— Как-то мы это не проверили, — ответил Герман. — В Старой Ладоге ни запахов, ни дохлой рыбы не было.

— Действительно, нужно разобраться. Рыба — это источник еды, — озадачился этой темой и Олег, поправляя на плече свой любимый автомат. — Рыбалку устроим позже.

От пристани мы отошли на несколько сотен метров, когда я с удивлением заметил, что вокруг слишком много мусора в виде рваной бумаги, упаковок, разбитых бутылок, смятых банок и прочего. Когда же свернули на следующую улицу, мусора только прибавилось. На угловом доме я прочитал надпись 'Квартал'. Кажется, это был продуктовый магазин. Возле него творилось нечто невообразимое! Складывалось впечатление, что кто-то выносил наружу и разбивал всё, что находил, включая кассовые аппараты и стеллажи. Нервничать я стал ещё больше. Да и народ стал притормаживать.

— Там впереди гостиница, — подбодрил нас Александр Иванович, неплохо ориентирующийся в городе.

Меня же сильно смущало отсутствие 'кучек одежды' на улице. Пусть даже это не сильно заселенный район города, но все равно мы должны уже были что-то обнаружить.

— А где останки? — опередил меня с вопросом Андрей.

— Хм, — начал оглядываться по сторонам Герман.

— Ребятки, кажется, здесь людей выжило гораздо больше, чем в Питере, — предположил Александр Иванович.

К бывшему магазину мы специально подошли, чтобы осмотреть все внимательно. Погром был такой, что наводил на мысль о не совсем вменяемых людях, учинивших подобное.

— Мне здесь не нравится, — схватила меня за руку Юлька.

— Может, вернемся назад? — предложил я.

— Осмотримся немного и вернемся, — не поддержал меня Александр Иванович.

Его на данный момент заинтересовали автомобили. Мы уже были привычны к зрелищу разбитого транспорта. В Питере автомобили пострадали из-за того, что в какой-то момент ими перестали управлять. То, что мы наблюдали сейчас, в корне отличалось от увиденного ранее. Создавалось впечатление, что машины кто-то целенаправленно разбивал, тупо долбя по ним чем-то вроде бейсбольной биты.

— Лёш, как ты думаешь, магия могла такие следы оставить? — решил проконсультироваться у меня Герман. На лобовом стекле очередного автомобиля отчетливо было видно, что по нему стукнули несколько раз.

— Я такое не умею.

— Как же воняет, — снова скривилась Дашка.

Запах меня тоже смущал. И это точно была не протухшая рыба или пропавшие продукты из магазина.

— Стоп! Девушки, назад, — внезапно притормозил нашу группу Олег.

Мне не было видно, что он там такое обнаружил, но, посчитав, что я к категории девушек не отношусь, решил подойти ближе.

— Ох ты ж, твою маму! — воскликнул Андрей, идущий чуть впереди меня.

И практически сразу я тоже увидел то, что так озадачило парней. Позади автомобиля, лобовое стекло которого я изучал, лежал труп мужчины.

— Нам очень сильно повезло, что в Питере такое не началось, — оценил находку Герман.

— Подожди, кажется, всё не так просто, — медленно подошел к трупу Александр Иванович.

Я даже смотреть на это опухшее и воняющее тело не мог. Андрей был со мной солидарен и, зажав рот рукой, кинулся в сторону.

— Надо же, странные какие-то изменения черепа, — стал рассуждать Герман.

— Может, еще поискать? — согласился с его выводами Александр Иванович.

— Я никуда не пойду, — затряслась от страха Юлька.

— Мы недалеко, только глянем вдоль этой улицы, — взялся уговаривать племянницу Александр Иванович.

— Даша, вы идете позади нас, но приготовьте оружие, — посоветовал Герман.

Долго идти не пришлось. Уже через пятьдесят метров обнаружили новый источник тошнотворного запаха и сразу два трупа. Теперь и я заметил непонятные шишковатые выпуклости на головах трупов. Они не могли появится после смерти. Даже если тела и опухли, то все равно не таким странным образом.

— А если это инфекция?! — запаниковал Андрей.

— Если инфекция, то мы уже заразились, — 'успокоил' его Олег.

— Возвращаемся к катеру, — скомандовал Александр Иванович.

Наша группа дружно развернулась, чтобы поспешить на причал. И так получилось, что теперь девушки оказались в первых рядах. И только когда на Юльку со второго этажа дома спрыгнуло нечто, я сообразил, какую оплошность мы допустили. Рванул изо всех сил вперед, стреляя огненными спицами. Мой выстрел слился с грохотом от пистолета.

Юлька держала оружие наготове и от страха разрядила всю обойму. Прыгнувшего на нее мужчину девушка убила наповал.

— К бою! — тут же выкрикнул Александр Иванович.

Особь, кинувшаяся на Юльку, была не одна. А звуки громких выстрелов сразу привлекли к нам других местных обитателей. Разом вокруг стало многолюдно, если можно было применить такое слово к тем монстрам, что начали выбираться из укромных мест.

— Лёшка! Щит! — скомандовал мне Герман.

Я поспешил выставить щит. Отчего-то сразу не смог подхватить его и сделать продолжение. Знал, что умею делать длинным заборчиком, но в данный момент у меня не получалось. Немного замешкался. А потом сообразил, что плевать как, главное — закрыть ребят. Воткнул один фрагмент перед Юлькой и двинулся в сторону.

— Щит! — сквозь звуки стрельбы услышал я повторный крик Германа.

Медлить больше не стал и начал тупо выставлять короткие фрагменты, не забывая заглублять их прямо в асфальт. Пока закрывал Дашу, Юльку и Андрея, проблем не было, а перед Олегом мне пришлось выскакивать вперед. Еле успел поставить щит до того, как один из монстров кинулся на меня.

Следующий шаг в сторону, и новый щит я успел сделать быстрее, чем один настырный монстр успел обойти внезапно появившуюся преграду. Еще пять шагов, и я замкнул укрытие. Плохонько, с щелями между щитами, но это было хоть что-то. Звуки стрельбы стихли, и наша группа инстинктивно собралась в центре импровизированного укрытия.

— Жуть какая, — выстукивала зубами дробь Юлька.

— А они все прибывают и прибывают, — оценил Герман ту толпу, что окружила наш небольшой островок.

Мало того, самые настырные пытались еще и в щели пролезть. Правда, больше, чем просунуть руки, ничего у них не получалось, но и этого хватило, чтобы нагнать страха на всех. Мы стояли в центре прозрачного аквариума, а десятки конечностей тянулись к нам. К тому же эти монстры так завывали, что кровь стыла в жилах.

— Да уж, классический апокалипсис, — заметил Олег. — Монстры прямо 'настоящие'.

— Дядя Саша, а они заразные? — задала Юлька вопрос.

— А не по хрену ли? — сплюнул Александр Иванович в сторону одного из монстров и начал вынимать из кармана сигареты.

— Он имеет в виду, что если эти твари и заразные, то мы тоже инфицированы. Вскоре станем такими же и начнем получать удовольствие от процесса, — перевел Олег фразу Юлькиного дяди.

— Да ну на фиг, — поднял автомат Герман и, прицелившись, выстрелил между щитами.

Завывания со стороны монстров усилились, а Дашка начала им 'подпевать'. Зрелище и вправду оказалось не совсем хм... для дам. Теперь щит был забрызган кровью. Монстры даже раненые продолжали лезть в щели.

Олег присоединился к Герману и встал напротив следующего промежутка между щитами. Вскоре все мужчины распределились подобным образом. Я стрелял огненными спицами, но мне досталась самая маленькая щель. Пришлось подойти совсем вплотную, чтобы не промахнуться. Зато кровавых ошметков ранения от моей магии не давали. Трупики аккуратно падали на той стороне за щитом. У меня в голове мелькнула мысль, которой не хватило времени, чтобы полностью оформиться.

— Лёшка, делай щит выше! — закричал за моей спиной Герман.

Я сразу сообразил, что происходит: монстры полезли по трупам вверх. Мой щит был привычной высоты, которую я определил еще на тренировках. То есть около двух метров. Для монстров такая высота не стала препятствием, и они уже начали перебираться через преграду, используя тела мертвых, как ступени. Парни непрерывно стреляли, и трупы уже висели на щитах. Но нападающих было слишком много.

Второй ряд щитов я начал выставлять практически вплотную к тому, что уже имелся. С перепугу забабахал щит такой высоты, что он должен был где-то там, на орбите, посланный мной ранее рюкзак встретить. Да и продолжить новый щит получилось. Сам не понял, как сделал. Но щит начал тянуться за мой ладонью. Похоже, действительно нужно почаще практиковаться.

Только замкнуть щит я вовремя не смог. У Олега закончились патроны, и никто не успел ему помочь, когда один из монстров на него прыгнул. Я, конечно, щитом тут же отгородил нас, но эта тварь была уже внутри нашего укрытия. Олег отбивался от него, долбя прикладом автомата. Все остальные никак не могли помочь, опасаясь задеть самого Олега.

Только Юлька подскочила и лихо так прожгла голову монстра огненной стрелой. Чудовище обмякло, но продолжало сжимать руку Олега челюстями. Герману пришлось ножом разжимать зубы, освобождая руку нашего товарища.

— Он мертвый? Точно?— всхлипывала Юлька.

— Ну, против твоей магии ему было не устоять, — похвалил я девушку. Дашка тем временем скинула свой рюкзак и вынула аптечку.