"Темное время"

— И чего тогда? — забеспокоился я.

— Тогда не она будет главной — пояснила богиня — Опять ей придется с кем-то власть делить. Например — со мной. А власть — штука сладкая, ее на всех не растянешь, ее себе целиком забрать всегда охота. Вот она и волнуется, на мой берег поглядывает, гадает, что дальше станется. И тебя, ведьмак, она тоже приметила, не сомневайся.

— Не пугайте меня — попросил я Морану — Не надо. У меня там, в моем мире неприятностей полно, а тут еще это.

— А как ты думал? — рассмеялась богиня, и смех ее прозвучал, как дюжина маленьких золотых колокольчиков — Неужто Навь не учует родича тех, кого столетиями баюкает? На том берегу, ведьмак, твоих братьев хватает. Еще из тех, из первых ближников Вещего князя. Кого-то он сумел в Ирий вывести, а кто-то навеки тут остался, глядеть бесконечные сны о битвах. Лежат они в сырой земле, в курганах, под багровыми стягами, там, где смерть свою приняли.

— Трогательно — подал голос я — И пусть лежат, вечная им память.

— И они, и кони их, и доспехи — продолжила перечислять Морана — И мечи. Те, что Олег саморучно из небесного железа ковал. Те, на которые чары наводил и огненные знаки Трибога накладывал, чтобы сталь эта разила любую нечисть и нежить, не встречая преград и препонов. А уж как тех клинков колдовское да ведьмино семя страшится!

Вот же стерва!!! Хитрая, умная, расчетливая стерва!

— Еще раз про меня такие слова подумаешь, я осерчаю — деловито предупредила Морана — Сильно осерчаю, не посмотрю, что ты мне люб.

— Вы о чем? — выпучил глаза я, придав лицу как можно более идиотское выражение — Ведь ничего такого и не помышлял!

— Я думы людские, как раньше, читать не горазда пока — ласково произнесла Морана — Но по лицу твоему все поняла. Отож! Лучше ответь — что, княжий воин, возжелал один из мечей заполучить?

— А то нет? — фыркнул я — Конечно! Только все равно это невозможно, как минимум по трем причинам. Первая — на тот берег, насколько я понимаю, ходу мне нет. Вторая — пойди найди там нужный курган. И третья, самая главная — меч-то тут, а я-то там, в своем мире. Вот и что зря мечтать?

— Где курганы те — мне ведомо — с достоинством ответила богиня, спускаясь с крыльца, и подходя к своему пню-трону — И меч, если он тебя признает, ты заполучить сможешь наяву, поверь. Но вот на тот берег тебе и правда пока ходу нет. Сунься ты туда -навеки останешься в Нави, не отпустит она тебя назад. Ни на мой берег, ни в твой мир. Закружит во мгле, закрутит, и ходить тебе по сонным лугам и лесам до конца времен.

— Не хочу — снова глянул я на клубы тумана — Меч — это здорово, но если так, то лучше уж без него.

— Если только... — лукаво продолжила богиня.

— Если только вы не составите мне компанию — закончил я — Это понятно. А составите вы мне ее тогда, когда сил наберетесь. А чтобы силы были, мне надо вам еще душ подогнать. Ничего не забыл?

— Как-то так — кивнула Морана — И еще раз говорю тебе, ведьмак — не забывайся. С богиней говоришь, не с блудной девкой.

— Извините — шмыгнул носом я — Замотался просто сильно, вот и несет меня по кочкам.

— Но мыслишь ты верно — пальчики Мораны выбили дробь из подлокотника — Я должна быть готова к тому дню, когда Навь решит, что я ей помеха, и пошлет своих детей вернуть все на свои места.

— В смысле — убить вас?

— Упокоить — поправила меня богиня — Лишить тех крох, что мне удалось себе вернуть, разрушить терем, забрать книгу. И если так случится, то ты, ведьмак, останешься один на один с миром Ночи, я не смогу тебе более помогать.

Ну, тут вопрос спорный, кто кому нужнее. Хотя, ради справедливости, если бы не ее книга, из которой я узнал заклинание огня, то пиявец сожрал бы мое сердце. Да и вообще эта богиня хоть особа и вздорная, но интересная.

Вот только я для нее не менее полезен, чем она для меня. А то и посильнее. Она это прекрасно знает, а потому ведет переговоры по старинной формуле 'это не ты мне нужен, а я тебе'. Во времена князя Олега такие штуки, возможно, и срабатывали, тогда народ попроще был. Ну, и божественный авторитет на них давил. Только меня на такие примитивные заходы не возьмешь, я на запросы Росфинмониторинга отвечал так, что они их принимали, и последующих уточнений не требовали. А Моране до этих организаций, как до Луны на тракторе — и по степени влиятельности, и по степени возможного причиняемого вреда.

— Так всегда — снова выкатив глаза, заверил ее я — Как только — так сразу же. Вот, представилась возможность, добыл желаемое. Если еще случай подвернется, его тоже не упущу.

— Хорошо — благосклонно кивнула богиня, но в глазах ее я уловил какой-то недобрый отблеск — Тогда скажи мне, ведьмак, почему мне достались ошметки какого-то недоучки-колдуна, а моя чернавка получила нетронутую человеческую душу?

— Ваша — кто? — не понял я.

— Служанка. Из тех, кого вы зовете 'марами' — Морана встала с кресла, выпрямилась, и на секунду мне показалось, что над ее головой заклубились черные снежные тучи — Ответь мне, ведьмак, как так вышло, что богине бросают объедки, а какой-то пустой нежити, которая под корягами ютится, накрывают богатый стол? Я жду ответа!

Глава пятая

Как ни крути, а ситуация-то сложилась поганенькая. Даже не так. Некрасивая она получилась, вот что я вам скажу. И в первую очередь оттого, что Морана права. Все так и есть. Ей я подогнал невесть что, в полном смысле по пословице: 'на тебе, убоже, что нам не гоже', ну, а маре — богача и когда-то здоровяка Руслана. Почему здоровяка? Знаю я, как он и ему подобные за собой следят, потому что жить им хочется долго-долго. Не у всех, правда, выходит, на радость части российского народонаселения, которое в подобных случаях обычно приговаривает: 'богатые тоже плачут'. Хотя, если по чести, в иных случаях это вполне оправданно, потому как не всякое состояние имеет в своей основе только разум и труд его заработавшего. На такой грязи люди, случается, 'поднимаются', что волосы дыбом встают, и тут кроме как: 'туда ему и дорога' ничего не скажешь.

Ладно, не об Арвене речь, тем более, что его уже и в живых-то нет. Если эта грозная красавица в курсе, что его душа уже не его, то мара свое дело сделала. В определенном смысле он уже выкрутился, а вот мне только предстоит это сделать.

Главное — не признавать ее правоту. Если чуть-чуть прогнешься — все, ты уже проиграл. Тут не суд, апелляцию не подашь, не прав — плати, вот и все разговоры. Хотя, разумеется, на прямой конфликт нарываться тоже не следует. Мне с этой дамочкой еще долго общаться придется, очень от нее пользы много получить можно. Пусть даже и взаимообразной.

— Есть такое — смело взглянул я на повелительницу ночи — Согласен. Только в вину мне это ставить не следует.

— Это как же так? — немного опешила хозяйка терема, как видно не привыкшая к тому, что обвиняемые держатся с такой наглостью, при этом отрицая очевидное — Говори, говори, да не заговаривайся!

— Покон есть Покон — нахально заявил я — Его даже богам не перепрыгнуть. За мной значился долг перед вашей... ээээ.... воспитанницей. Я при свидетелях обещал ей отдать человеческую душу, что и сделал. Знаю, что вам она нужнее, но и вы меня поймите — слово-то держать надо? Тем более, что мары девушки нервные, все время голодные. Они подождут, подождут, да и возьмут его натурой с должника. С меня, то есть. И кому от того хорошо станет?

Славная, однако, штука Покон, здорово его наши предки выдумали. Все на него свалить можно.

— Нелепица какая! — чуть искривился рот богини — Они не посмеют тебя тронуть. Мир стал другим, верно, но для моих порождений прошедшие столетия ничего не изменили. Моя воля для них по-прежнему основа основ.

— Это вы так думаете — парировал я — Нет-нет, оно, скорее всего, так и есть. Но мне лично это неизвестно, потому что я продукт другой эпохи, и не знаю, насколько были широки пределы вашей силы в былое время. Зато точно знаю, что именно ваши слуги могут сотворить с человеком. Сам видел. И оказаться в 'дурке' или на погосте после встречи с ними не желаю. Потому честно вернул долг, как к тому предписывал закон самосохранения и, самое главное, Покон.

— Много воли взял, ведьмак! — громыхнул, как удар грома, голос богини — Не забывайся! Я — Морана, хозяйка северных ветров, ночного мрака, и всего, что в нем обитает!

— И просто красавица — добавил я, осознавая, что если сейчас хоть на шаг отступлю, то потеряю все, чего добился в общении с этим существом. Она прессингует, это ясно как день. Нет, и злится тоже, не без того, но ярость вторична. Главное — сломать волю, перевести меня из разряда равных переговорщиков в категорию 'слуги' — Вам так идет гнев! Смотрел бы, и смотрел!

Интересно, а если она меня тут убьет, я там, в своем мире, помру? И переименуют ли мою улицу после этого в 'Вязовую'?

Замолчала богиня, о чем-то задумалась, после уселась обратно на трон.

— Еще раз позволишь себе такое — буду куда сильнее гневаться — деловито заявила мне она — Ух, как буду неистовствовать!

— Так дайте мне номер своего 'мобильника' — предложил ей я — Если что — сразу наберу, проконсультируюсь, чего мне можно делать, чего нет.

— А? — левая брось Мораны недоуменно приподнялась — Ты о чем, ведьмак? Или насмехаешься надо мной?

Ну, не без того. Но в подобном, конечно же, сознаваться не стоит. А вот объяснить ей на пальцах принцип работы сотовой связи стоит. Чтобы она получше поняла, как далеко мы, люди будущего, ушли от посконно-домотканных основ древнего бытия. Не в смысле 'лучше-хуже', предки, думаю, не дурнее нас были, а в принципе. Нет в нашем нынешнем мире места гневу богинь, вот какая штука. Не верим мы в него. А когда нет веры, то нет и страха.

Я вот Морану совершенно не боюсь. Серьезно. Ни капельки. Утерять связь с ней — опасаюсь, мне нужно то, что скрыто в ее книге. Ну, и рассказом о мечах дружинников князя Олега она меня зацепила.

А вот весь этот балаган с громом и молниями... Шапито, да и только.

Хотя год назад, может, и струхнул бы. Я тогда еще впечатлительный был, ничего почти не понимал.

— Хитро — прониклась Морана — Вот такая коробочка, говоришь? И можно хоть с кем поговорить?

— Ну, отсюда вряд ли — я глянул на туман над Смородиной — А в нашем мире — запросто. Так что, выходит, все решения придется самому принимать, как раньше. На свой страх и риск.

— Ты бы Олегу по душе пришелся — откинулась Морана на спинку трона — Он любил хитрых и непокорных. Гонял их больше других, но держал всегда близ себя, зная, что в лихую минуту эти не дрогнут и не предадут. Ты прощен, ведьмак, я более на тебя не гневаюсь. Но не испытывай мое терпение впредь. Ясно ли?

— Предельно — отозвался я — Да и не предвидится больше ничего такого. С долгом я рассчитался, новый не планирую.

— Если что от мар понадобится, вели им моим именем, они выполнят — бросила богиня — И взамен ничего просить не станут.

— А если...? — я шаркнул ножкой, и лукаво взглянул на собеседницу, не завершив вопрос.

— Ежели не восхотят, в мире твоем мар более не станет — верно поняла меня богиня — Смуту надо сразу давить, ровно клопа в перине, или гореть твоему дому вскоре как лучине. Когда слуга знает, что хозяин чрезмерно добр, тогда он перестает быть слугой.

Врет. Вот тут точно врет. В старые времена, может, что-то подобное она и устроила бы, но сейчас — вряд ли. У нее слуг осталось всего-ничего, станет она из-за какого-то ведьмака последних уничтожать? Но сделаю вид, что поверил. И поблагодарю от всей души, как полагается. Я, что хотел, продемонстрировал, она меня услышала — чего зря в бутылку лезть?

Интересно, а она с душ, что мары к рукам прибрали, свой процент имеет? Десятину, так сказать? Или нет?

Но спрашивать не стану. Мне от этой информации ни жарко, ни холодно.

— Что касаемо награды — весомо произнесла Морана — По правде, не заслужил ты ее, ведьмак. Но я не только грозна, но и добра. Добра к тем, кто моему сердцу мил, а ты, уж не знаю как, сумел в него пробраться. Сама тому удивляюсь!

— Отрадно слышать! — смахнул я из края глаза несуществующую слезинку — Матушка-богиня.

— Нет, может и правда тебя убить? — топнула ножкой в сафьяновом сапожке о землю Морана — И будь что будет?

Ну да, перегнул я палку, согласен.

— Больше не буду — приложил я руку к сердцу — Честно-честно! Оно само!

— Само — проворчала богиня — Само — это когда у теремной девки живот до носа вылезает, а мужа нет и не было. А ты, поганец эдакий...

— А чем наградите? — перебил ее я, не желая выслушивать вторую серию упреков — Правда, интересно!

Морана глянула в серое небо над своей головой, как бы спрашивая у него, почему из всех обитателей мира ей достался именно я, а после взмахнула платочком, который извлекла из широкого рукава платья.

Миг — и на ее ладони лежит хорошо знакомая мне книга. Ого. Теперь она и так может делать?

— Здорово! — не стал держать эмоции при себе я — А можно спросить?

— Ну? — с сомнением разрешила собеседница, как видно, более не ждавшая от меня ничего умного или пристойного.

— В детстве читал, как одна гражданка такие же штуки устраивала. Или мультик видел? Не помню. Не важно — затараторил я — Так вот она в один рукав вино выливала, в другой кости забрасывала, потом ими, рукавами в смысле, махала, и эти пищевые отходы в лебедей и водоем превращались! Вы так можете?

— Что за чушь? — поморщилась богиня — Кости — в лебедей? Так не бывает!

— Н-да — почесал я в затылке — То есть если лягушку на болоте поцеловать, она не превратится в умницу и красавицу? Ну, не всякую, естественно, лягушку, а ту, что зачаровали? Я как-то так и думал.

— От целования с лягушками только бородавки на губах могут статься — постучала себя по лбу пальчиком богиня — Какие красавицы на болоте могут обитать? Кикиморы да трясинницы — это да. Но их красивыми даже после винопития не назовешь! И, уж тем более умными.

— Так и знал, что сказки врут — печально подытожил я — Экая досада!

Что примечательно — я не придуривался. Мне на самом деле было очень интересно найти ту границу, где заканчивались легенды и предания, и начиналась суровая реальность. Пока она была размыта, к тому же иногда все оказывалось совсем не тем, чем казалось. Но почему бы не спросить?

— Любите вы, люди, придумывать всякую небывальщину — вздохнула Морана — А то, что под носом, никогда не замечаете.

— Это да — признал я — Кстати, хотите, расскажу, как Юрий Гагарин в космос летал?

— Кто? — тряхнула головой Морана, и в этот момент я заметил, что в волосах ее блеснула совсем маленькая червонно-золотая корона, которой там раньше вроде бы и не наблюдалось — Куда?

— Первый космонавт — я ткнул пальцем в небо — Вон туда. Он на Землю сверху смотрел, на всю сразу. Это на предмет наших людских придумок и небывальщины.

Богиня помолчала, а после раскрыла книгу. Так я и не понял — осознала она, о чем я речь веду или нет? Объяснение-то путаное вышло, кривенькое.

— Сюда иди — скомандовала она, перелистнув десяток страниц — Вот, запоминай. Хорошее заклинание, надежное. И — очень старое. Его мне одна берегиня поведала, из первых, из тех, что Рода сидящим на дереве в виде сокола застали, и по его велению реки да озера заселяли рыбой и прочей живностью.