S-T-I-K-S. Переломный момент

Даже небо здесь словно показывало, что опасность может скрываться где угодно. Даже далеко за пределами взглядов и, возможно, мыслей рейдеров, что копошатся по кластерам, словно чумные крысы по помойкам Лондона.

Почему-то Хруст был уверен, что именно так, но при этом чуть более красочно и мирно, выглядел бы закат в историях о Плоском Мире.

-И это стаб, который ты мне так радостно описывал? — недоуменно посмотрел на Сказа парень. — Выглядит, как бомжатник.

-Не оскорбляй ночлежки, в них порой условия лучше чем в отелях трех звезд. — недовольно качнул ложкой в сторону Хруста рейдер. — А это всего лишь тройник. Этакий тамбур между тремя кластерами, так еще и мелкий, вытянутый как кишка, на таких больше ночи не проводят. Настоящие стабы сразу узнаются! На большинстве наш брат так поработал, что крепость натуральная. Правда здесь Внешка. Никто кроме этих буржуев иномирных не селится, наши только за хабаром сюда и приходят, а так вся движуха на западе.

-И что, типа, тут все так и разделено? Запад и Восток? Внешка и, ну не знаю, стабы?

-Если бы, парень. -влез в разговор хриплый голос Технаря. — Недалеко на восток водные кластеры, острова и много-много черноты, мы же подходим к границе внешки и скоро будем на крайняке, ну или близком востоке. Есть еще Пекло, но туда селиться следует только если ты суицидник, или, если уж приперло, то только крепость строить, такой бал-маскарад в аду там творится, такие твари лютые лезут...

-Да, зверюги там просто швах, сразу стреляйся. — решил вступить в разговор и до того самозабвенно работавший челюстями и ложкой Дуб. — Я когда по внешнему кольцу этого дурдома с Добрыней проходил, таких хреновин увидел, что когда банального кваза увидел чуть обниматься не полез.

-Кваз?

-Это обычный иммунный, только бедолагу перекосило по паре причин. Обычно такое с теми кто заточил жемчужину, но вошел в малое число не самых везучих...

-Или тупых. — вновь влез Технарь. — Нечего в пасть все подряд горстями пихать.

-И так тоже. — беззаботно пожал плечами Сказ. — Ну и еще поговаривают, что хрень какую подхватить можно или если с нектаром баловаться и меры не зная хлебать, не слушая собственное тело. Итог один, башка варит как у человека, говорит, знаками разъясняет, писать может, жрет еду нормальную, а вот рожа что у заправского мертвяка.

-Ага, тот которого я видел клыками как у натурального кабана обзавелся. Вся нижняя челюсть. как у сраной акулы, а бровей и вовсе нет, срослись во что-то на подобии перекладинки. Видать просто с жемчугом не повезло.

-А что за жемчуг? Что-то по типу споранов и этого самого гороха?

-Ага, только если сравнивать, горох будет этакой кислой вишенкой, а жемчуг самая вкусная, сытная, сладкая и способная насытить твой организм на целых три дня клубника во всем мире. Ну и, помимо того, может дать тебе не хилый презент в виде дополнительного Дара Улья.

-Забыл добавить, что за такую еще и убить иногда бывает не жалко. — снова влез Технарь. — Кстати о полезности. Мне кто-нибудь даст чертов живчик?! Я тут помираю вообще-то!

-Ой, не будь занудой, всю дорогу терпел и еще десяток минут потерпишь. Мы учим нашего карапузика между прочим! Еще чуть-чуть и он скажет свое первое слова, а потом того глядишь и ходить начнет.

-Если выживет. — отстраненной заметил Дуб, доставая из рюкзака бутылку дешевого коньяка.

-Не наговаривай!

-Я говорю правду, или ты до конца будешь таскать его на горбяшке, пока коньки не отбросишь? Так, пожалуйста, тут тебе каждый поворот это обеспечит! Но нас не подставляй! Доводим мелочь до стаба и все, считай опыта нажился, расходимся с ним, дальше он сам.

-Живчик! — настойчивей прикрикнул Технарь.

-Да-да, не кипятись, тоже мне... Кстати, Хруст, смотри, запоминай, впитывай, чтобы самому себя отпоить мог. Тару мы дадим.

Сказ принял у Дуба бутылку с алкоголем, водрузил полупустую пластиковую бутылку с водой на землю перед собой. Свинтив задорно чпокнувшую крышку со стеклянной бутыли, залил практически до горлышка коньяк, а потом, к удивлению Хруста, достал из кармашка споран и протолкнув его в получившуюся смесь, прикрыл пальцем и начал взбалтывать.

-Удивлен, а? — довольно усмехнулся произведенному эффекту Сказ. — Видел бы свое лицо, одно оно стоит того чтобы слушать ворчание Технаря!

-Так это что же получается? Алкоголь и это самое... Оно, ну, вместе и в итоге получается живчик? Так примитивно?

-А чего ты ждал, лаборатории или каких-то опытов для чайников? Есть конечно и такое, но там в мощные стабы пилить нужно, где тебе на заказ такое нахимичат! Закачаешься! Ну и знаешь ли, все гениальное просто, по большей части здесь народ простой и методы у него соответствующие.

-Цеди уже, балабол. — пихнул зама Дуб.

-Ах да! Живчик, крестничек, не только с бухлом мешать до растворения нужно, его еще и цедить надо, чтобы коней не двинуть раньше времени от этих вот хлопьев. Смотри.

Сказ ловко извлек из очередного кармашка кусок бинта и сложив его несколько раз, получил примитивный фильтр, который положил на горлышко уже пустой фляжки и процедил мутный напиток салатового оттенка. Снова помотал сосуд и чуть отпив, довольно выдохнул.

-Хорош! Наконец и сам выпил, а то все вам жлобам споил, себя обделил. На, Технарь, лакай и выздоравливай.

-Благодарностей не жди, это, можно сказать, мой процент добычи. Единственный плюс от шатания с вами — халява в виде нектара.

-Какой меркантильный мешок бесполезности. Кстати, крестничек, а ты ничего, держишься, да?

-В смысле? — недоуменно моргнул Хруст.

-Я когда узнал из чего живчик варганят чуть плеваться не начал! Так перекосило, мать моя, ты не поверишь! А ты вот сидишь, смотришь и даже не пикаешь.

-Я как-то раз на спор шампунь выпил. — грустно улыбнулся Хруст. — А уж когда знаешь из чего некоторые лекарства делают, то не слишком дивишься тому, что в месте где есть некие зараженные грибом-мутантом твари и столкнутые с ними лбами иммунные, лекарство и главное топливо для организма последних содержится в трофеях с первых. По мне уж лучше так, чем носовые капли с добавлением жидкостей из анальных желез скунса.

-А че, есть такие?

-Для примера сойдет. — ухмыльнулся парень.

-А на вопрос ведь не ответил, поганец...

-Да не парься, Дуб! — пихнул командира отряда Сказ. — А ты, Хруст, молодчик! Так и надо принимать все в Стиксе, с пониманием и интересом. Главное бдительности не теряй, опаску ко всему сохраняй, и постарайся с голой задницей на кластеры не лезть.

-Еще бы лезть куда-то с голой задницей...

-Всякое бывает, парень. — солидно пробухтел Технарь. — Ты этого поехавшего почаще слушай и в итоге далеко от него или Добрыни не уйдешь. Бдительность, бдительность и снова бдительность с капелькой подозрительности. Хотя сколько этот урок не учи, в какой-то момент снова ошибешься. Вот я, к примеру, рожу кривил, глазами зыркал, нюхал чуть ли не каждую кочку, а потом расслабился, устал в напряжении быть и получил в бочину.

-Ну тут и наш косяк имеется. — криво усмехнулся Сказ.

-А я и не говорил, что его нет.

-Во наглая морда! Стелит, да не краснеет! Дуб!

-Сам разбирайся.

Менее чем через полчаса вернулся Хак, уже без мотка проводов, и кинув на одно из покрывал матово-черный предмет с окружностью состоящей из нескольких десятков темно-зеленых кружков, тут же уселся уплетать тушенку. Сказ уже как минут десять самозабвенно похрапывал с таким жутким звуком, что Хруст несколько раз прикрывал уши, когда неведомым образом планка поднималась до ультразвука. Парень честно пытался посидеть снаружи вместе со сторожащим отдыхающих Дубом и возящимся с какими-то железками на лавке Технарем, но не смог долго сопротивляться подбирающемуся сну и накинув покрывало, припал к стене, прикрыл глаза и отрубился. Как выключатель дернули.

Глава 6.

Утро для Хруста было мрачным и неприятным, несмотря на мягкую погоду нового дня. Отрицать вчерашние события и рассчитывать на то, что это был просто слишком реалистичный сон, выданный мозгом в алкогольном бреду, парень посчитал глупым. Нет больше старого Васьки, который бы до последнего искал рациональное зерно в происходящем, его место занял Хруст. Тем более неприятные ощущения, говорящие о том, что не следовало спать на жесткой, притоптанной земле никуда не делись, как и рейдеры взявшие его под свою временную опеку и сейчас собиравшие ночной лагерь. Да и вообще — это клише думать так.

Хак вновь исчез в разросшихся кустах, Сказ и Дуб переругиваясь, скручивали материю служившую навесом от возможного дождя и защитой от насекомых, а Хруст с Технарем все так же ничего не делали, кроме как компоновали баулы с вещами поудобнее.

-Эй, зелень! — окликнул своим грубым, хрипловатым голосом парня Технарь. — Топай сюда.

-Чего? Мне еще узлы завязать надо, а то у меня от неправильного положения этих чемоданов спину ломит.

-Не переломишься. На! Вчера пока ты дрых у тебя молоток взял. Подумал вот, что раз ствол есть, а помахать нечем, то тупо это, а значит нужно обеспечить возможный щит. А то простая молотилка не слишком подходит для таких дел, неудобная и в большинстве случаев неэффективная, у тварей старше лотырейщика черепушка дополнительной защитой в виде пластин обзаводится. Так что цени, таким если хорошенько вмазать насквозь пробить можно.

-Ага, спасибо.

-Считай это инвестицией, чтобы не подохнуть раньше чем Бог наметил. Все, иди и занимайся своей хренью, тебе баулы еще долго тащить, я хоть и огурчиком сейчас, но как марш начнется так сразу замутит.

Технарь и правда выглядел получше вчерашнего, избавившись от одышки и прекратив хвататься за поврежденный бок при каждой попытке говорить или глубоко дышать. Что уж, он даже стал меньше ворчать. Видимо сказались хороший сон, три банки тушенки и довольно много живчика. Но даже так, не смотря на столь впечатляющую регенерацию не самых простых ран, подогревавшую любопытство бывшего студента меда, Хруста намного больше привлекал "подарок" от рейдера.

Молоток лишился своего дополнения в виде небольшого гвоздодера, но взамен обзавелся, по другому и не назовешь, клювом. Стальной конус длинной со средний палец, уже заточенный и идеально гладкий, словно его отполировали на станке, а не приделали ночью на коленке. Да и как вообще можно заменить одну часть стальной конструкции не оставив ни следа сварки, ни шершавости или стыка? Железная "шейка" же стала чуть длиннее, вытянувшись на добрые пять сантиметров, сохранив толщину. Вот и еще одной загадкой больше, как Технарь всего за одну ночь без особого шума и инструментов мог превратить молоток в клевец?

В любом случае, похоже он не собирается отвечать на этот вопрос, а самому парню остается лишь предполагать, что это как-то связано со свертками металлолома и таинственными Дарами Улья, что несколько раз упомянули в разговорах рейдеры.

-Я закончил. — вынырнул из кустов Хак, со вчерашним мотком проводов на плече. — Двигаем?

-Ага. Что там по маршруту, Сказ?

-Дальше по дороге, потом будет кластер с заводом, лучше за тридевять земель по полю его обойти, ничего путного нет, а нарваться можем.

-Резонно, еще что-то?

-Следующий кластер никак не обойти, здоровый кусок города в поперечнике и вытянут дорогой, немного, в нужную нам сторону. Перезагрузка раз в три дня, если титьки мять не будем, то успеем, еще и время останется. А вот следующий кластер хрен знает.

-Че за дела?

-Дела хреновые. — Сказ скорчил недовольную мину, почесывая баки. — Там начинается новая дорога и кластер непонятный, который знатно пованивает проблемами. Никто не знает когда у него перезагрузка, не разу на нее не попадали. Так еще и расположен так, что хрен его обойдешь: слева чернуха, справа река широченная. Вот и думай, да рассчитывай.

-Да что же нам так не везет-то?!

-А по мне так как раз фартит безбожно. Мы ведь могли и помереть, а то и на внешников натолкнуться! — влез Хак. — Я там пока лазил и сигналку ставил — заметил, что мимо стаба частенько по грунтовке катаются, колея что надо и гильзы повсюду, даже подобрал мешочек. Натовские, возле Пекла дорого зайдут.

-Это верно. — солидно покивал Сказ. — И про удачу, и про патроны. Так что, будем и дальше свистеть или двинем?

-Да. Выдвигаемся, Хак позади, мелочь и Технарь посередине. Сказ на тебе разведка, если что кричи или стреляй, мы поможем или убежим.

-Во какой ты злой, потому тебе на баб и не везет! — совсем уж по детским показал язык рейдер. — Только если я девицу красну приведу, а так ты словно кутенок — ни бек ни мек! Всему тебя мелочь учить надо!

-А ну пшел!

-И пойду! Хруст, пригляди за нашей раненной красавицей, чтобы не убился единственный кто что-то смыслит в починке вещей.

-Иди уже отсюда!

-Ухожу!

* * *

Первый кластер проскочили очень быстро, для пары километров, ибо в поле оказалась натоптанная тропинка, словно несколько недель по нему вышагивали колонны солдат, четко чеканящих шаг. Завод вдали серел огромным пятном с длинными, черными трубами, утыкавшимися в бесцветное небо. Вокруг стояли пятнышки машин, а из пролома в окружающей комплекс стене торчала угловатая форма чего-то совсем уж непонятного. Впрочем Хруст был рад и тому, что на них никакая тварь не выскочила из-под земли.

А вот на подходе ко второму услышали далекие выстрели и что-то в них старшим товарищам не понравилось, Дуб все огрызался на немного беспечного Хака и переглядывался со Сказом. Последний молчал и не улыбался своей доброй, на подсознании успокаивающей улыбке. На входе в город группа замерла и спряталась за первым попавшимся углом. Уже оттуда через пару минут прислушивания, приглядываясь и принюхивания двинулись дальше вдоль стен, а на улочках в согнутом состоянии, перебегая от укрытия к укрытию.

-Так, выстрелов больше не слышно, но это ничего не меняет. — заговорил Дуб, когда группа засела в раскуроченном киоске. — Возможно тут где-то шляется кто-то со стволом и так как информации о нем у нас нет, то всем быть на стреме. Сейчас расходимся. Дележка старая, Хруст со Сказом и мы толпой. Зелень, оставь баулы нам, мы их перетащим. Встреча вот в том дворике, рядом с заброшенной стройкой. Вопросы?

-Да какие там вопросы. — пробурчал Технарь, болезненно скривившись. Долгий и быстрый переход плохо сказался на раненном. — Сказ же втолковывал, что кластер скоро улетит, че искать-то тут будем?

-Рейдеров. — лаконично отозвался Дуб.

-А если внешники палили? — вмешался Хак. — Патрон по звуку на автоматику буржуйскую похож...

-По звуку то может и похож, да откуда нам знать? Пока глазами не увидим, ни черта не поймем. Да и на разведку кого-то отослать надо, мало ли впереди, еще налетим на конвой и сами им в ручонки угодим. Или не конвой, а сожравшая стрелка тварь. Тебе такое счастье надо? И мне нет. Сказ, Хруст, за работу.

-Яволь! Крестник, за мной. Клюв держи наготове.

-Клюв? — Хруст непонимающе моргнул.

-Ну твой бывший молоток. Мы эти штучки так зовем, похоже и коротко, а уж про удобство и говорить не стану, если назад тем же путем из раны потянуть выйдет легко и без напряга. Ну все, в путь дорогу!