"Нед. Лабиринты забытых дорог"

Из стены высунулись десять металлических, острых как клинки копий и пронзили воздух в том месте, где он только что стоял — на уровне живота. Потом медленно исчезли в двери, в открывшейся щели, тут же закрывшейся каменным блоком.

Нед приземлился на эти копья после своего головоломного прыжка, и соскочил к своим друзьям, до которых копья не дотянулись всего на длину руки.

Молчание.

Потом Амела тонко пискнула:

— Я должна сбегать в кустики. Я чуть не описалась от страха.

— А меня чуть не пронесло — слабым голосом сказал принц — я представил, что эти штуки воткнулись мне в живот. А так как организация мозга у меня тонкая, душевная, то я очень это все живо представил...и мне оно очень не понравилось. Ох...я должен присесть. Ноги не держат.

— И что, Капрал как-то преодолел эти ловушки? — недоуменно спросил Герлат — простой разбойник? Вам не кажется это странным?

— Кажется — угрюмо ответил Нед, переводя дыхание. Его ноги ныли после невероятного, фантастического по скорости прыжка. Он сам не ожидал, что способен на такие штуки. Гибель была неминуема, это точно. Неминуема для обычного человека. Скорее всего, он бы выжил конечно. Демон не дал бы ему умереть. И рядом был Герлат...вылечил бы. Но получить в кишки металлическое копье было бы крайне неприятно. И очень больно.

— Только что гадать? — добавил он — все разбойники мертвы, спросить не у кого. Кстати — врал наш пленник про кольчугу...о! А я про нее-то и забыл! Скорее всего копья не пробили бы кольчугу!

— Уверен? — скептически спросил принц — тамил можно пробить только тамилом. А ты заметил серебристый цвет копий? Как у твоей кольчуги? Я — заметил. А что там про вранье пленника? Чего он врал?

— Что выкопал он ее в песке — пожал плечами Нед — где тут песок? Вы видите песок? Как-то он прошел внутрь двери.

— А может, другую дверь попробуем? — спросила вернувшаяся Амела — ну ее, с этими пакостями... кстати — а почему она не открылась, дверь эта? И как входили в нее Ширан, если их все время пыряло копьями? Нелогично!

— Значит, у них был какой-то опознавательный знак, что это они, и их не пыряло — резонно заметил Герлат — а вот почему не открылось — это вопрос. Печально.

— Потому, что пырнуло на втором нажатии — усмехнулся Нед — третьего я не успел сделать. Мне вот интересно, а как тогда открывал Капрал?

— А кто сказал, что он открывал? — вмешался принц — мы все такие умные, рассуждаем о магии, а он взял и закопал где-нибудь в лесу. И никуда не входил. Кто вам сказал, что деньги здесь?

— И правда — разочарованно протянула Амела — закопал в лесу, и все. Зачем ему рисковать. Открывать, когда можно просто пробраться в лес и раскопать все, что нужно. И сбежать. Если бы этот кадр был жив — показал был. Может быть. Но он мертв.

— И благодаря кому, следует заметить! — ядовито хмыкнул Харалд — уничтожила нашу надежду на сокровище!

— Я-то откуда знала — окрысилась девушка — а кто хвалил меня за хороший бросок? Ну и скотина же ты Хара!

— Хвалил. Бросок был хорошим. Но напрасным. Вот чего нам теперь делать? Канули наши денежки!

— Не наши денежки, а разбойничьи — заметил Нед — и притом — кровавые деньги. С убитых купцов и несчастных крестьян собранные. Да и демон с ними, с этими деньгами. Только вот интересно — Капрал входил в эти комнаты, или нет? И еще — как открыть дверь, если на втором нажатии вылетает эта пакость? Процес нажатий прерывать нельзя. Сами видели.

— Подвесить открывающего на веревках? — предложил принц.

— Куда привесить-то? — фыркнула Амела — мы видишь где-нибудь крюк? За что цеплять веревку? Глупое предложение.

— Ну придумай умное! — обиделся Бордонар — придумать тебя нет, а вот критиковать — горазда! Вообще с тобой не хочу разговаривать — что ни слово — грубость. Что ни фраза — унижение! Если ты спишь с командиром, это еще не дает тебе права меня унижать!

— Не твое дело, с кем я сплю! — холодно парировала Амела — завидно, что ли?! Заткни поганую пасть, а то я тебе сейчас ее сама заткну!

— Так! Прекратили! — сердито рявкнул Нед — ты — выбирай выражения! Забыли? Мы сопровождаем важное лицо! Забудешься, ляпнешь прилюдно — могут быть неприятности! Будь вежлива и не болтай лишнего! А ты — не неси того, чего не знаешь. Можешь огрести по шее за сплетни! Никто ни с кем не спит! И не твое дело, спит кто-то с кем-то, или не спит!

— Спит-не спит...не пора ли определиться — тихо буркнул себе под нос неугомонный Бордонар, а Нед вздохнул, успокаиваясь и подавляя желание треснуть его по мятежной башке. А потом Неду внезапно стало смешно — правда, не пора ли определяться?

— Вы сделайте помост, из палок! — послышался голос из дверей, и тут же источник голоса мелькнул, и исчез, как будто его и не было в природе.

— А дело говорит парень — хмыкнул Герлат — сделать помост, ты на него встанешь, выше копий. Они проткнут помост, а ты успеешь довершить открывание. Только вот надо оно нам?

— Надо, надо! — два голоса, как эхо прозвучало в воздухе подземелья и тут же затихло.

— Вот негодяи! — усмехнулся маг — подглядывали! Хоть бей их смертным боем — все равно будут делать по своему. Ну что, делаем помост?

— Пошли, делаем.

— А может другие комнаты проверим? — с надеждой предложила Амела.

— Ну — будет то же самое — буркнул Харалд — чего зря время терять? Помост надо. Веревки у нас есть...топор я на всякий случай положил. Гвоздей жаль нет...но как-нибудь свяжем, удержит его тяжеленную тушу!

— И не такая уж и тяжеленная туша! — сердито запротестовала девушка — стройный, красивый мужчина! Нечего Неда оскорблять!

— Стройный? Не тяжеленный, говоришь? — с коварным смешком поднял брови Харалд — ну-ну..тебе видней... Эй, ну чего пинаешься! Нед, скажи ей! Совсем озверела! Уйди, ненормальная!

— Мало тебе — хмыкнул Нед, не глядя на Амелу — иди рубить деревья! Да с краю-то не рубите, чтобы следов не было. Зайдите поглубже в лес.

* * *

— Страшное сооружение! — с сомнением сказал Герлат, оценивающе глядя на деревянный помост, сооруженный из бревнышек и веток — я бы не полез на такой!

— С твоим весом, дядя... — раздался насмешливый голос от двери и затих под огненным взглядом мага.

— Мой вес не больше, чем у Неда! — недовольно буркнул Герлат — только у него кости и мышцы, а у меня немного жирка набралось. В запас. Просто у меня возраст уже такой, что лазить по хлипким помостам совсем не рекомендуется.

— А у дедушки возраст...однако он еще как лазит! — безмятежно начала Амела и тут же была прервана гневным голосом мага:

— Ну чего вы пристали! Дедушки, бабушки! Сказать ничего нельзя! Вот молодежь — никакого уважения к старшим!

— Тихо! — скомандовал Нед — Амела, не доставай человека! Молчите. Полез я...придержите это сооружение, чтобы не грохнулось, пока не заберусь. И отходите.

Харалд уперся в край помоста, Нед тоже уперся руками в край сооружения и подтянувшись легко вскочил наверх, под тяжкий вздох Герлата, пробормотавшего что-то вроде: 'И я был молодым! Где моя юность!'

Помост был сделан выше, чем располагались копья, выскакивающие из двери — по крайней мере — примерно выше, так запомнилось путешественникам. Определить расположение люка не представлялось возможным — каменный блок был настолько притерт к месту, что как ни смотри, как ни щупай руками, не найдешь место стыка.

Нед поплевал на руку и коснулся ключа-круга. Тот засветился. Нажим...поворот...нажим..нажим...шшшиххх! Выскочили копья. Третий нажим...

Дверь начала медленно отъезжать в сторону, утонув в стене. Копья уже спрятались, и воротам ничего не мешало открыться на высоту трех человеческих ростов и ширину, достаточную, чтобы в проем вошел целый фургон.

— Есть! — благоговейно сказал принц, осторожно подходя к проему, перегороженному деревянным помостом — мы сделали это!

— Сделали! — эхом откликнулся Харалд, вцепившись в рукоять меча, будто он был спасением от всех возможных неприятностей.

Нед осторожно спрыгнул с помоста и одним движением оттолкнул его в сторону, заскрипев ножками-бревнами по каменному полу. В закрытом помещении этот скрип прозвучал особенно противно, и Амела поежилась, что не ускользнуло от глаз младшего брата:

— Противно, ага — улыбнулся он — я тоже не люблю, когда так скрипит! Ну что, кто первый пойдет? Давайте, я теперь пойду, а? А то вы все делаете, а я вроде как и не при делах...

— Успеешь еще погеройствовать — рассеянно заметил Нед, обдумывая план дальнейших действий. После минутного размышления пришел к решению:

— Герлат, Иса, Бордонар — остаетесь здесь. Прикрываете нас с тылу. Хара и Амела со мной.

— Я тоже пойду! — возмутился принц — хоть убейте, не останусь! Это что такое?! Я должен видеть, что там есть, как вы можете лишить меня такой возможности? Я всю жизнь мечтал найти этот город, а вы меня оставляете здесь, как простого охранника? Это бессовестно!

— Нед... — неожиданно вмешался Герлат — да забери его. Может еще и пригодится. Он нам тут всю кровь выпьет, пока будет ждать. А мы пока поищем, чего ценного можно прихватить с собой. Может Капрал все-таки здесь спрятал деньги, где-нибудь в вещах...

— Пошли, Бордонар — кивнул Нед — чисто ради того, чтобы ты не достал Герлата. А то он ведь и побить может. Если достанешь.

— Могу — ухмыльнулся Герлат и крикнул в сторону выхода — вижу, вижу вас, поганцы! Идите сюда, демон с вами!

— Итак, Герлат старший — здесь остаются Герлат, Иса, и близнецы. Остальные — за мной и только по команде. Если кто сунется без команды — бейте куда попало, нещадно! Прямо по тупой русой башке!

— А чего вы на меня уставились? — буркнул Бордонар, покрывшись румянцем — я чего? Я исполняю! Не буду я лезть никуда!

— Верится с трудом — заметила Амела — кто впереди Неда нырнул сюда в прошлый раз? Повторишь такое — я так тебе задам...месяц синяки сходить будут, если вообще жив останешься!

— Да, Бордонар — кивнул Нед — ты мог погибнуть, кинувшись в дверь, как безумный. Я в непробиваемой кольчуге, моя скорость не чета твоей, и то я чуть не погиб, когда открывал дверь. А если бы это был ты? Что бы тогда?

— Да понял я, понял! Время теряем...сейчас притащатся жадные людишки, и будет не до исследований. Кстати — ты на самом деле веришь, что они тебя не обманут в дележе?

— Не верю — усмехнулся Нед — но во-первых, чего нам делать с этим барахлом — куда его девать? Так хоть что-то получим. Может быть. И во-вторых — может я как-то узнаю — надули, или нет. Спрошу их, например. Они и скажут правду.

— Только если ты им воткнешь нож в зад — ухмыльнулся Харалд — или я не знаю людей!

— Ну, все, ждите здесь — я вам крикну — сказал Нед и медленно, осторожно перешагнул порог открывшейся комнаты, ожидая любой пакости.

Вопреки ожиданию — ничего не случилось. Кроме того момента, что как и в общем зале, зажглась цепочка магических светляков наверху, на потолке, осветив то, куда вела дверь.

А вела она в длинный коридор, уходящий вглубь горы. Конец коридора терялся где-то вдалеке, и нельзя было рассмотреть — что же находится там, где коридор сливается в точку. Пол был покрыт тонким слоем пыли, взлетающей вверх, если хорошенько шаркнуть по камню ногой и вызывающей чих — Нед в этом убедился, когда принц в очередной раз поднял клуб пыли под презрительным взглядом соратников. Атроки шли так, что и следа почти не оставляли — Амела шла по следам Харалда, а он по следам Неда. Бордонар замыкал движение, спотыкаясь и шаркая сапогами.

Ширина коридора — как раз, чтобы проехал фургон, во всю дверь. Потолок арочный — это уже как почерк создателей, как и светильники поверху.

Из коридора ощутимо тянуло сквозняком — Нед принюхался — пахло камнем, пылью и чем-то неуловимым, будто сушеной рыбой, или вяленым мясом. Этот запах тревожил — откуда тут сушеная рыба?

Махнул рукой соратникам, и медленно пошел по коридору. Амела попыталась догнать — остановился, молча показал ей кулак и указал пальцем на место в пяти шагах позади себя, за Харалдом.

Харалд и Амела снова пошли — бесшумно, скользя вдоль стены как тени, принц сопел, как корова на водопое и топал, будто вбивая ноги в камень.

Нед поморщился, но ничего не сказал — а что поделаешь? Ну вот такой олух...

Бордонар попытался что-то сказать, выбежав поближе, но Харалд молча заткнул ему рот широченной ладонью, шепнув:

— Молчи. Он прислушивается — это может помочь распознать опасность.

Принц кивнул головой, брезгливо убрав ладонь Харалда от губ, вытер рот и больше не издал ни звука, стараясь двигаться потише.

Они прошли уже шагов двести, когда Нед с тревогой увидел на полу квадрат, по цвету отличающийся от основной каменной массы, выстилающей пол. Отличие было небольшим, практически незаметным, но чувства Неда, напряженные до высшей степени, дали знать — тут что-то не так.

Он остановился, поднял руку. Потом поманил к себе:

— Хара, подойди.

— Что случилось? — заволновался принц, хотел шагнуть вперед, но Амела удержала его за куртку, скорчив зверскую физиономию.

Харалд осторожно подошел, встал рядом с Недом.

— Гляди туда. Видишь?

— Ничего не вижу — разочарованно протянул парень — что я должен увидеть?

— Квадрат на полу. Смотри — в шаге от нас. Пыль лежит по-другому. Цвет не такой густой, насыщенный, как здесь — видишь?

— И что? Что это значит? — недоуменно спросил Харалд, опускаясь на корточки и внимательно приглядываясь к каменному полу.

— Не знаю, что это значит — пожал плечами Нед — может быть и ничего, а может что-то. После того, как я чуть не получил пару копий в брюхо, моя подозрительность резко усилилась.

— Ну...давай я пойду вперед?

— Нет уж — хмыкнул Нед — ну-ка, дай свой меч...

— А чего мой-то? — заартачился Харалд — у тебя свои мечи есть! Это семейный меч! Чего ты им хочешь — камень долбить?

— Не буду я им ничего долбить. Давай сюда, не жадничай. Сломаю — я тебе свой подарю.

— Не нужен мне твой демонский меч! — попробовал запротестовать Харалд, но рука Неда уже уцепилась за рукоять здоровенного меча друга и потянула его из ножен.

— Ну вот! Сейчас изгадит семейную реликвию! — расстроился парень — осторожнее! Ну что ты его держись, как дубину? Ай!

Нед, не доходя шага до квадрата, взял меч Харалда двумя руками и плоскостью клинка ударил по тому месту, где он заметил подозрительное место.

Он еле успел отдернуть меч. Если бы Нед не ожидал чего-то подобного, то меч сломался бы, как тростинка — из стены выскочил огромный блок и в мгновение ока, как молот ударил в пол, накрыв квадрат. Потом поднялся и снова ушел в стену.

Пол задрожал от могучего удара, а путешественники побледнели, как полотно — после такого удара от того, кто шагнул на квадрат осталась бы лишь кровавая лепешка.

После того, как 'молот' ушел в стену, 'квадрат', бывший люком, раскрылся, открыв широкое отверстие, будто сбрасывая останки раздавленного нарушителя, и снова закрылся, поджидая новую жертву.

— Вот это да! — выдохнул Харалд — ребята, куда мы лезем? Похоже, что тут ловушка на ловушке! Если бы Нед не заметил квадрата, сейчас он бы уже летел куда-то вниз в виде котлеты! Зачем они поставили такую защиту? От кого?