Через секунду ударила боль. Тейлор перегнулся через ногу и закричал от боли. Вдалеке быстро приблизились полицейские машины. Нарвал остался там, где она упала, ее хрустальные чешуйки явно отсутствовали, чтобы обнажить плотный телесный костюм в бессознательном состоянии, но это не помогло Тейлору.
Трясущимися кроваво-красными руками Тейлор начала отчаянно копаться в своей сумке, пока не нашла одну из старых рубашек Стейси. Она как могла замотала рану, прежде чем использовать Силу, чтобы помочь себе встать. Кругом мир заколебался и потемнел на периферии ее зрения, когда кровь хлынула из ее головы.
"Нет", — прошипела она про себя. "НЕТ!"
Шоссе было так близко. Автоцистерны с нефтью из Северной Дакоты и очищенным бензином уехали на запад, пройдя под эстакадой всего в нескольких сотнях ярдов. Слишком больно ходить, Тейлор собрала Силу вокруг себя и поднялась на несколько дюймов над землей. Хотя она могла бы бежать втрое быстрее здоровой, теперь левитация была намного быстрее, чем мучительная хромота.
Полицейские баррикады перекрыли движение к эстакаде, поэтому у нее не было никаких препятствий. Что еще более важно, полиция боялась ее. Хотя было сложно всегда воспринимать Защитника Мышей всерьез, Нарвал считался почти плащом уровня Триумвирата, и Тейлор победил ее.
Они отступили и позволили ей взлететь всего в нескольких дюймах от земли, скрипя зубами с усилием, которое требовалось от нее постоянной концентрацией. Не для этого предназначалась ее сила, но это была ее единственная надежда.
Достигнув эстакады, она стала искать одну из уловок с нефтяным танкером с самой большой буровой установкой и просто упала на эстакаду. Водитель не останавливался, но она чувствовала, как он начинает замедляться. С Силой было несложно спуститься через борт, открыть пассажирскую дверь и залезть внутрь.
Она оказалась перед дулом очень большого пистолета. "Слезай с моего грузовика", — прорычал низкий голос.
Тейлор не колебался, даже не вздохнув. Она захлестнула его сознательные мысли, пока он не опустил пистолет и не нажал на газ.
"Вы забудете, что я была в вашем такси", — сказала она. "Вы продолжите движение, пока не доберетесь до места назначения. Вы ничего не заметите в своей спальной кабине".
Тупо, не глядя с дороги, водитель повторила все сказанное.
Тейлор с болью забрался обратно в спальную кабину бородатого водителя. От него ужасно пахло сигаретным дымом, алкоголем и зловонием крупного человека, который не мылся регулярно. Она все равно забралась в кровать. Она чувствовала, как сквозь импровизированную повязку просачивалась кровь, но внезапно почувствовала себя настолько истощенной, что даже от мысли о движении у нее на глазах выступили слезы.
"Мне очень жаль", — прошептала она в воздух перед тем, как потерять сознание.
Глава пятая: Westward Ho.
Красное солнце. Синие листья переливаются на ветру. "Вы готовы, моя сестра?"
Глаза Тейлора резко открылись. Все ее тело болело, но не от той резкой, мучительной непосредственности, которая раньше приводила ее в бессознательное состояние. Вместо этого боль ощущалась как тупая, постоянная пульсация повсюду. Подавив стон, она протянула руку и вытерла лицо. Ее пальцы разбили кристаллизованный кусок сна из ее глаз, но также разбили засохшую кровь, которая покрывала нижнюю половину ее подбородка. Под кровью она почувствовала едва заметный намек на шрам.
Когда она потеряла сознание, ее подбородок был полностью расколот от щита Защитника Мыши.
Она села с вонючей кровати, которая занимала большую часть спальной кабины. На улице было темно, но в это время года могло быть где угодно от обеда до полуночи. Двигаясь достаточно, чтобы его освещал тусклый оранжевый свет ближайшего уличного фонаря, Тейлор посмотрела на ее бедро.
Рубашка, в которую она его завернула, выглядела черной от застарелой, покрытой коркой крови. Она вздрогнула, когда расстегивала его, но затем с удивлением уставилась на толстый порез под ним. Вдоль шестидюймового разреза образовалась твердая корка, достаточно толстая, чтобы быть твердой на ощупь. Он не был похож на свежий порез, а на то, что заживало несколько дней.
Она встала и вздрогнула, но даже стоя боль была терпимой. Поднявшись, она увидела свое лицо в зеркале, которое водитель установил над кабиной. Чисто-черные глаза смотрели с лица прямо из фильма ужасов. Ее длинные черные кудри, гладкие и грязные, спадали на плечи, залиты кровью. Ее щеки казались смертельно бледными по сравнению с черной разорванной массой засохшей крови на подбородке и шее. Она была похожа на долбаного вампира.
Хотя ей было неинтересно сосать чью-то кровь, она была так голодна, что у нее болел живот.
Быстрый поиск в кабине грузовика обнаружил несколько грязных на вид бейсболок и пару дешевых пластиковых солнцезащитных очков. В маленьком мини-холодильнике в кабине было три пива и бутылка с водой. Сверху она нашла рулон бумажных полотенец. Она выпила половину воды из-за крайней нужды, но затем использовала оставшуюся часть, чтобы смочить бумажные полотенца, чтобы вымыть лицо, шею и кожу вокруг ноги.
Открывать дверь было все равно, что залезть в морозилку. Холодный воздух пронзил ее толстовку и пот, от чего заболел шрам в том месте, где он был виден сквозь кровавую дыру в штанах. Она все равно продолжала идти — как бы ни было холодно, в Северной Дакоте стало еще хуже.
Она оказалась на огромной стоянке, обрамленной песчаным валом из вспаханного снега. Она могла видеть уличные фонари, освещающие деревья вокруг, и задавалась вопросом, где бы она могла быть, где были бы леса и, если бы она могла разглядеть слабые силуэты позади стоянки грузовиков, горы.
От запаха жареной курицы у нее болезненно сжалось животе. Она выглядела в беспорядке, а за ремни ее рюкзака висел меч. Она знала, что ее украденное пальто ВВС США хорошо скрывает многое из этого, но внутри это не сработает. Ей нужна была новая одежда. Ей нужно...
На мгновение от желания побыть с мамой и папой у нее перехватило дыхание, и она со слезами на глазах склонилась. Когда она смогла думать, она прижалась к Силе, когда она всегда присутствовала в глубине ее разума, и позволила ее теплу наполнить не только ее тело, но и разум. Мучительное горе оставалось — она ??все еще чувствовала, как оно витает над каждой мыслью, — но теперь оно ощущалось достаточно далеким, чтобы она могла принять потерю, не приводя ее в отчаяние.
С этими словами она начала хромать к остановке для грузовиков.
Используя свои новые чувства, чтобы охватить территорию, Тейлор подтвердила, что она была одна, и бросила меч Защитника Мышей на крышу места, где она могла легко его достать. Затем она сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, и вошла в магазин.
С ее грязными волосами, скрытыми под такой же грязной бейсболкой, и чисто-черными глазами, скрытыми за солнцезащитными очками, она выглядела странно, но не бросалась в глаза. Когда на нее приковали взгляды со всех сторон магазина, мысленный шум, который она слышала, в основном создавал впечатление, что она сбежала из дома.
Интересно, сколько стоит быстрый тур назад.
Или проститутка.
Только запах еды затянул ее дальше в магазин. Быстрый поиск в магазине обнаружил дорожные бутылки с шампунем и кондиционером, мыло, зубную щетку и пасту, щетку для волос и... ножницы. Она долго стояла, глядя на ножницы, прежде чем взяла их, а также бинты и бинт для ноги.
Старая, крупная женщина на кассе с презрением посмотрела на Тейлора. От ее волос пахло сигаретным дымом, и Тейлор видел презрение в глазах женщины. В ее глазах Тейлор был не чем иным, как высокой худенькой девушкой, которая пыталась спрятаться в пальто и солнечных очках и искала еще один трюк, который можно было бы повернуть.
"Мне нужен душ, — сказал Тейлор.
"Тогда иди купи дизельного топлива", — сказала женщина.
"Вы хотите, чтобы я принял душ".
Женщина тупо уставилась перед тем, как протянуть клочок бумаги с кодом доступа, чтобы войти в душ. "Я хочу позволить тебе принять душ".
"Вы также хотите бросить курить. Это вредно для вас и вызывает неприятный запах".
"Я также хочу бросить курить. Я плохо пахну".
Кивнув, Тейлор взяла промах и направилась к задней части большого комплекса, пройдя через слегка захудалые коридоры, пока не добралась до женских душевых. Она старалась не замечать нескольких мужчин в зоне отдыха ресторана с такими же листками бумаги, ожидающих, пока откроется мужской душ.
Женщин-водителей грузовиков, похоже, было не так уж и много. А это означало, что женских душ будет меньше и ждать не придется. Ее трусики позволили ей попасть в тесную, но работоспособную ванную комнату для одного человека с туалетом, раковиной и душевой кабиной. Она с облегчением увидела циновку, полотенце и мочалку, главным образом потому, что полностью забыла о них. Что еще более важно, из-за того, что у нее начались спазмы в животе, она с облегчением увидела дозатор прокладок.
Несмотря на все ее опасения по поводу грязного, заплесневелого беспорядка, душ на самом деле был чище, чем тот, который она использовала в Броктон-Бей, с лучшим напором воды и большим количеством горячей воды. Она не торопилась, смывая кровь не только с ноги, но и с шеи, где она разбила подбородок (теперь вылечили), и несколько других мест, где она, должно быть, кровоточила во время двух своих боев, но не осознала этого из-за первичной боли. в ее ноге.
Вода непрерывным красным потоком стекала в канализацию.
Выйдя из душа и высушившись, она обернула бедро повязкой и натянула запасные джинсы, которые украла у Шефер. Обнаженная под теплым влажным душем, она смотрела в зеркало на свое лицо и волосы. Ее волосы безвольно ниспадали на болезненно бледную кожу. Несмотря на то, что она была тощей и недоразвитой, со слишком большим ртом и неуклюжими большими глазами, ее длинные черные локоны были единственным прекрасным, что она чувствовала в себе. Она вспомнила, что волосы ее матери были такими же — длинными, ниспадающими с большими естественными кудрями, которые изгибались при намокании или при слишком влажном воздухе.
Это была одна из ее самых отличительных черт. Ну, кроме ее причудливых, нечеловеческих черных глаз. Она ничего не могла поделать со своими глазами, но ...
Первая длина волос оторвалась с ужасающей легкостью, оставив щель с одной стороны. Она продолжала стричь, и с каждой стрижкой становилось как-то легче, как будто каждая прядь волос сдерживала ее. К тому времени, как она закончила, ее волосы не доходили даже до плеч. Это выглядело ужасно, но также изменило ее внешний вид.
Она провела рукой по шее. С ее короткой стрижкой шея казалась длиннее, чем она помнила.
Она закончила одеваться и вышла из душа с сумкой через плечо в поисках еды. Ее солнцезащитные очки привлекали несколько странных взглядов, но ее сила успокаивала любого, кто в противном случае усомнился бы в этом. Она устроилась в отделе быстрого питания и заказала обед из жареной курицы, картофельного пюре и подливки, с большим количеством содовой и дополнительной порцией макарон с сыром.
После того, как еда закончилась, она откинулась на формованную пластиковую скамейку и обдумала варианты. Изучая магазин, она обнаружила, что находится в городе под названием Норт-Бенд, который находится всего в нескольких милях к востоку от Сиэтла.
Все, что Тейлор знала о Сиэтле, — это то, что она узнала из журнала "Мировые отношения". Она знала, что Левиафан ударил по городу в 2003 году, восемь лет назад. Она подумала об этом, потому что ей нужно было место, куда можно было бы исчезнуть. Согласно документальному фильму, который она смотрела онлайн, города, оправлявшиеся от Endbringers, даже восемь лет назад, были идеальным местом, чтобы заблудиться. Ей просто нужно было найти способ добраться туда, не убивая или трахая кого-либо. В отчаянии , как она была, Тейлор не был , что в отчаянии.
Она сомневалась, что когда-нибудь им станет.
Одетая в запасную одежду, которую она украла у Шефер, с ее более короткими волосами, скрытыми бейсболкой и глазами за солнцезащитными очками, Тейлор вышла из магазина, чтобы принести свой меч и, возможно, найти место, где переночевать.
Она остро осознавала дородного бородатого мужчину, который ушел почти после ее исцеления. Она не могла поднять свой меч, когда он был так близко, и она не могла просто нокаутировать его, не сообщив Протекторату, где она находится.
Затем он заговорил с ней.
"Эй, милая, ты потерялась? Ищете куда пойти?"
У него был легкий акцент, который она не могла уловить. Она чувствовала, как он пристально смотрит на нее, и когда она повернулась, она почувствовала его намерение, когда он оценил ее тело, как кусок мяса.
Первой ее мыслью было сделать то, чему ее всегда учили в школе — в мире с Девятью бойни и накидками, которые могли бы справиться с вами с первого взгляда, чужая опасность была реальной.
Но через мгновение она вспомнила , что она была опасность. Она была плащом, и притом мощным. Она могла бы справиться с ним, если бы ей пришлось. Поэтому вместо того, чтобы убежать или вернуться внутрь в надежде потерять его, она повернулась и встретилась с ним взглядом. Она даже заставила улыбнуться.
"Ищу поездку в Сиэтл", — сказала она.
"Действительно?" Опять странный акцент. Она не могла точно определить это. "Сам иду туда. Я могу тебя подвезти".
"По доброте сердца?"
Мужчина ухмыльнулся, обнажив испачканные зубы. "Что ж, мы могли бы превратить это в деловую сделку. Готов поспорить, если мы соберемся вместе, мы сможем придумать то, чем вы должны торговать. Либо товар, либо услугу".
Пока они говорили, Тейлор скользнул по поверхности своего разума и подавил волну отвращения. Он мысленно разделил ее. Более того, его воображение было пугающе точным, как у судьи на выставке собак, у которого было столько опыта, что он мог сразу увидеть, как она может выглядеть под одеждой.
Сисек не много, но ноги хорошие. Чинки любят бледных и худых. Рад, что позвонил.
Тейлор не понял, что он имел в виду под этим последним. Но его намерения были ясны, и она поняла, что каким-то образом он хотел причинить ей вред. Встретившись с этим моральным порогом, она подняла руку, чтобы разобраться с ним.
Прежде чем она смогла заговорить, она почувствовала резкий разрыв в Силе. Она повернулась, сбитая с толку и дезориентированная из-за разрыва в Силе, но уловила лишь слабый намек на оранжевый свет, прежде чем что-то врезалось в нее, как кирпич, толкая ее в темноту, сопровождаясь звоном в черепе.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Звук сердитого испанского разбудил Тейлора.
Однако она не вскочила и не открыла глаза. Она вспомнила почти сразу после того, как разбудила мужчину со странным акцентом, который последовал за ней на остановке для грузовиков, и вспышку или оранжевый свет. Это не было случайностью, он почему-то нацелился на нее. Где бы она ни была, она была пленницей.
Поэтому вместо того, чтобы вскочить на ноги и слепо наброситься на нее, Тейлор зажмурилась и просто вздохнула.
