"Скажи это, и они просто убьют тебя на месте", — сказал он. Мои зубы щелкнули, когда мой рот захлопнулся. "Мисс Тейлор". Он использовал мое имя, обращаясь ко мне почти отеческим голосом. "Ты очень особенный человек, Тейлор. То, чего вы достигли на этом этапе, впечатляет, даже экстраординарно, но часто выделяется гвоздь, который нужно забить. Я видел, как выдающиеся молодые люди, у которых впереди блестящее будущее, были уничтожены, и я не хочу, чтобы с вами случилось то же самое. Прошло меньше недели, а о твоем существованииуже знают две банды. Трудно сказать, сколько еще узнают в ближайшие дни ".

Мое лицо было в крови. Доки находились недалеко от территории Империи, практически заигрывая с ней. Крюковолк уже был там не редкостью, и я был уверен, что несколько ребят в нашем квартале сочувствовали Империи, если не были уже новобранцами. Если нужно, они могут указать на наш дом. Эта мысль напугала меня.

Но я не парачеловек!

Почему никто не согласится с этим !?

"Я уже упоминал об этом раньше, но теперь чувствую, что должен действовать с большей срочностью", — сказал Оружейник. "Подопечные существуют как безопасная среда для таких людей, как вы. Протекторат и СКП могут защитить вас, в то время как ваши товарищи по команде в Вардах будут объединяться вокруг вас. Сила в количестве и в опыте. Мы можем предложить вам и то, и другое, а также защиту и для вас, и для вашего отца ".

Мои глаза резко поднялись. "Вы хотите, чтобы я вступил в Палату...?"

"Да, мисс Хеберт. Да."

"Хотя я не парачеловек".

Теперь я зналОружейник закатил глаза. Я не мог их видеть, но знал. "Да", — сказал он. "Даже если ты не парачеловек". Если бы я не знал, что это будет настолько неуместно, что это будет оскорбительно, я мог бы представить себе, как Оружейник произносит короткие воздушные кавычки, когда он это говорит.

Хотя Подопечные...? Это была сбывшаяся мечта. В прямом смысле. Хорошо, может быть, я не имею дела с другими подростками, но идея стать уважаемым героем Протектората была тем, что я всегда воображал в своей голове, и, учитывая, насколько молод я был в то время, я знал, что Подопечные были единственными способ достижения этого. Если бы у меня были силы прямо сейчас, я был бы уверен, что ухватился бы за предложение Оружейника. Не только ради безопасности, но и ради моих собственных желаний.

Но я не был парачеловеком. У меня не было сил. По какой-то глупой причине они отказались поверить, что я случайно убил Лунга, Руну и Крюковолка. И это даже не самая большая проблема, с нарастающим ужасом осознал я.

Потому что Империя тоже этому верила.

Могу я...? Могу ли я принять это для защиты, а потом доказать им, что у меня нет сил? Они могли бы сказать, не так ли? Для этого были сканы. Или что-то. Черт, когда они хотели увидеть, в чем мои способности, и ничего не обнаружилось, им пришлось бы понять, что я все время говорил правду. Они даже не могли обвинить меня в этом, так как я не солгал.

Но я был уверен, что из-за этого у меня будут проблемы. Вводят в заблуждение Протекторат, лгут о том, что он Плащ. Даже если бы я не сделал этого здесь, они могли бы сказать, что я сделал это, чтобы сохранить лицо. Такие люди, как Оружейник, ни за что не собирались признавать свою ошибку, не говоря уже о том, чтобы признаться в этом всему миру. И им придется, потому что, если бы они этого не сделали, Империя убила бы меня. Либо они это признали, либо я.

Вместо этого бросят меня в тюрьму? Назовите меня сумасшедшим и имитатором накидки? Если бы против Протектората и СКП был только я, тогда бы мне никто не поверил. Сумасшедшая пятнадцатилетняя девочка, которая притворилась мысом и при этом рискнула жизнями Подопечных.

Я не мог этого сделать. Я не мог пойти на такой риск.

"Я-я не могу..."

Дверь открылась внезапно. Оружейник остановился и нахмурился, глядя через мое плечо, чтобы обратиться к человеку, который нас прервал.

"Мы сейчас на встрече".

"Дай мне поговорить с ней", — сказал тихий знакомый голос. Я сразу узнал Дину. "Есть 87% шанс, что я смогу убедить ее присоединиться, если поговорю с ней наедине".

"Подопечным обычно не разрешается взаимодействовать с потенциальными новобранцами".

"Директор одобрил это", — сказал другой голос, женский и старше. Я подумала, что это могла быть мисс Милиция, хотя бы потому, что голос звучал так, словно шел сквозь ткань. "Я пришел, чтобы передать сообщение. Директор решил, что шанс того стоит ".

Оружейник кивнул. "Понимаю. Очень хорошо." Его стул отодвинулся назад, и он протянул его Дине, которая прошла мимо меня — теперь в каком-то странном наряде, который казался смесью белой и серой мантии со странной маской, которая выглядела под влиянием греческих историй и легенд. "Мы можем дать вам пять минут", — сказал Оружейник. "Этого будет достаточно?"

Дина кивнула. "Да сэр."

"Тогда я оставлю тебя с Оракулом", — сказал Оружейник, подчеркивая имя, вероятно, чтобы я знал, что ее нельзя называть Диной. Он вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Я подождал, пока он щелкнет, прежде чем заговорить, наполовину вздрогнув.

"Ди— Оракул", — выдохнула я. "Вы должны меня послушать. Они сошли с ума. Они думают, что я ... —

Есть шанс, что вас и вашего отца похитят в течение часа, если вы не присоединитесь к Палатам, — прервала Дина. — 100%.

Интерлюдия - Оружейник.

"Я так понимаю, что предсказание Оракул сбылось".

"Так и было, — сказал Колин. "Тейлор Хеберт согласился присоединиться к Палатам".

"Кажется, тебе это приятно", — сказала Ханна.

"Я. Судя по тому, что я видел раньше, она осторожная и умная молодая женщина. Несмотря на индивидуальные навыки, наши подопечные могут научиться немного сдержанности. И здравый смысл. Я надеюсь, что она сможет передать им кое-что из этого. Тем не менее, я удивлен, что вы разрешили использовать вопрос от Оракул, директор ".

"Это был взвешенный риск", — сказал директор Пиггот. "В полной мере возможности Оракула все еще открываются, но ее мыслительные головные боли кажутся более серьезными, чем многие из тех, что мы видели раньше. Обычно я бы не стал ее толкать, не так скоро, чтобы она стала здесь и после того, что случилось, но девушка пришла к мисс Милиции с просьбой. Откровенно говоря, нам необходимо наличие отрицания. Я решил, что сегодня стоит потерять вопрос ".

"Она уже задавала себе этот вопрос раньше, — рассказала Ханна. "Учитывая, какое значение она придает присутствию здесь Тейлора, я подумал, что не повредит довести это предложение до сведения директора".

Колин кивнул. "Что ж, это сработало. Будет ли Оракул наказан за использование вопроса без инструкции? "

"Нет." На довольно удивленные взгляды Колина и Ханны Пиггот сказал: "Оракул еще молода, пробыла в Уорде менее суток и потеряла семью накануне. Дисциплина важна, но иногда нужно делать скидки. Я поговорю с ней позже, но, учитывая, как все это обернулось, я не буду ее наказывать ".

"Спасибо, директор. Я так понимаю, вы слышали предсказание Оракул. Были ли приняты меры предосторожности? "

"Томаса Калверта послали с командой забрать отца мисс Хеберт. Он сообщил мне несколько минут назад, что мистер Хеберт благополучно выздоровел и уже в пути. Ситуация ему, по крайней мере, номинально объяснена. Нападение и Батарея были отправлены сопровождать Калверта в случае нападения Империи. Пока их нет ".

"Они, должно быть, еще не оправились от потери Крюковолка", — сказала Ханна. "Или, возможно, они еще не осознали, что их попытка завербовать Отрицание провалилась".

"Хороший." Меньше всего им было нужно, чтобы сейчас похитили отца Тейлора. Теперь она была во всех отношениях Подопечным. Если что-нибудь случится с Дэниелом Хебертом, все силы протектората Броктон-Бей будут мобилизованы. "Вы слушали мое интервью с ней?" — спросил Колин.

"Мы сделали", — вздохнул Пиггот. "Девушка, безусловно, оправдывает свое имя".

"Отрицание — это то же самое, что и отрицание", — согласилась Ханна, прищурив глаза над банданой. "Но я был удивлен, что она придерживалась этого даже сейчас. После победы над Крюковолком и Руной даже самый упрямый парачеловек узнает, что игра окончена. Она даже согласилась присоединиться к палате, но по-прежнему заявляет, что у нее нет никаких способностей ".

"Я начинаю думать, что для этого может быть причина..."

Глаза директора Пиггот сузились. "Объяснять."

"Сначала я думал, что она просто лжет", — сказал Колин. "Не из-за вражды к нам, а чтобы защитить ее личность. Однако, как вы знаете, в мой шлем встроен детектор лжи, который обнаруживал, что она говорила правду, когда упоминала, что не является парачеловеком ".

"Итак, вы говорите, что она не парачеловек !?"

"Нет. Конечно, нет. Она победила Лунга, Крюковолка и Руну, что было бы невозможно для обычного человека без силы. Я мог бы принять руну, но уж точно не Лунг. Я считаю, что ее сила может содержать как элемент, который позволяет ей обойти мой детектор лжи, так и, возможно, тот, который мешает ей говорить правду. Какое-то меметическое принуждение.

"Но она говорила правду другими способами", — отметила Ханна. — Например, ее зовут Тейлор Хеберт. Не думаю, что она навязчивая лгунья.

"Я тоже, но единственный аспект, в котором она всегда отрицает правду, касается ее сил. И я начинаю понимать тему ". Колин поднял глаза. "Директор, вы помните протоколы моего допроса Лунга?"

— Их трудно забыть, Оружейник. Он отказался что-либо сказать ".

"Что-нибудь важное, да. Он подтвердил простые вещи, которые мы уже знали, но стал упрямым и отказавшимся от сотрудничества, даже удивленным, когда мы спросили о движениях АПП. Однако, когда я вспомнил о девушке, которая его победила, вы заметили его реакцию? "

"Он замер. Очень неподвижно. А потом промолчал. В любом случае нет ответа, даже ложь, которую мог бы уловить ваш шлем. Он просто отказался признавать вас дальше ". Ее глаза сузились. "Вы верите, что у девушки есть Чужая сила. Вы думаете, что Лунг отказался отвечать, потому что не мог ответить ".

"Я думаю, что это возможно, директор". Колин посмотрел на Ханну. — Вы беседовали с Призрачный Сталкер, пока я встречался с мисс Хеберт. Что она сказала о встрече с Крюковолком и Руной? "

"Призрачный Сталкербыл... менее чем полезен", — осторожно сказала Ханна. Колин не преминул заметить, как губы директора Пиггот сжались. О проблемах Призрачного Сталкерас авторитетом ходили легенды, но он чувствовал, что это нечто большее. "Она была резка по отношению к мисс Хеберт, но также была удивлена ??— может быть, даже расстроена — осознав, что она, то есть мисс Хеберт, победила и Руну, и Крюковолка. Я не хотел бы здесь повторять ее язык, но она продолжала разглагольствовать о том, что мисс Хеберт была слабакой. Трус. Кого-то, кто не мог драться ".

"После того, как она стала свидетелем того, как она уничтожила Крюковолка и Руну?"

"Даже тогда. Когда я спросил ее, как именно мисс Хеберт это удалось, Призрачный Сталкерне смог дать окончательного ответа. Она просто повторила, что мисс Хеберт была жалким слабаком.

"Хм. Это определенно играет роль в концепции силы Чужого, — заметил Пиггот. "Никого, кто победил этих двоих, нельзя было назвать слабым. Мне не нравится угадывать силы, основанные на имени, которое мы дали ей, но возможно, отрицая, что она сама парачеловек, мисс Хеберт может заставить других паралюдей усомниться в ней ".

"Отрицание доказательств", — сказала Ханна. "Или отрицание истины".

"Опять же, она соответствует своему тезке". Директор Пиггот подняла руку, предупреждая все, что они могли сказать, и потянулась к своей внутренней связи. Она нажала кнопку и заговорила. "Реник. Я хочу, чтобы вы собрали команду и немедленно поместили Призрачный Сталкерв заключение M / S. Если необходимо, и поскольку мы оба знаем, что она будет протестовать, свяжитесь с Эйджис и приведите его на борт, прежде чем вы с ней столкнетесь ".

"Продолжительность, мэм?"

"На данный момент сорок восемь часов". Пиггот взглянул на Колина и Ханну, чтобы посмотреть, есть ли у них что добавить, и, когда они промолчали, кивнул. "Она не должна вступать в контакт до тех пор, пока я, мисс Милиция или Оружейник не приедем для предварительного собеседования".

"Понял."

"Призрачный Сталкерэто не понравится", — заметила Ханна.

"Я не ожидаю, что ей это понравится, но протоколы" носитель / незнакомец "существуют не зря. Будучи первым свидетелем Отрицания в бою, Призрачный Сталкерпредоставит точную лакмусовую бумажку для определения того, как долго может длиться эффект Отрицания. И могут ли они быть постоянными ".

"Я согласен, — сказал Колин. Было важно изучить эти вещи быстро, и если Отрицание — а имя выглядело так, будто оно собиралось прижиться — не могло сказать им правду из-за ее силы, тогда Призрачный Сталкермог быть единственным способом узнать. "Если сила Отрицания действительно требует от нее элемента отрицания, то испытание силы может быть затруднительным делом. Я не уверен, что мы что-нибудь найдем — или что мы могли бы вспомнить или измерить это, даже если бы мы это сделали ".

— Все равно дайте ей пройти через это, Оружейник. Быть осторожным не повредит ".

"Конечно, директор. Учитывая риск вмешательства чужих сил, не могли бы вы разрешить мне попросить Дракона в качестве свидетеля? "

"Хм." Пиггот сцепила руки перед собой. Колин знала, что она ненавидит позволять кому-то, не имеющему отношения к СКП, стать свидетелем нового прихода, но они оба знали, что Дракон будет абсолютно свободен от любого влияния Отрицания, живя всю дорогу в Канаде. "Очень хорошо. Но Dragon должен подписать соглашение о неразглашении, даже если удаленно ".

"Я уверен, что она захочет".

"Возможно, мы захотим лучше объяснить это и палатам", — отметила Ханна. "На командную работу может повлиять, если они считают, что она им лжет, но если мы заранее объясним ее ситуацию и что они не должны обижаться, или подтолкнуть ее к правде, мы сможем этого избежать".

Колин снова кивнул, немного разочаровавшись, осознав, что не думал об этом. Как лидер отделения Броктон-Бей-Уордс, это должно было входить в его обязанности. Колин не злился на Ханну за то, что она указала на это, и на самом деле был доволен, что она это сделала. Его разочарование было нацелено на него самого. "Я разберусь с этим", — сказал он. "Но было бы к лучшему, если бы у нас была точная оценка, чтобы дать ей, даже если бы это было временно только в настоящее время. Ее товарищи по команде должны знать, на что она способна ".

"Рейтинг Незнакомца кажется очевидным, — сказал Пиггот. "Без дальнейшего тестирования мы не можем дать точное число, но молчание Лунга и откровенно нелепые заявления Призрачного Сталкерао том, что она" жалкий слабак ", — сделал очевидный акцент на этом слове Директор, — предполагают, что ее способности не действуют". не столько заставляет людей забывать о ней, сколько о ее способностях ".