Очередная глава "Иного"

— Зачем ты это показал нам? — вырывается точно крутящийся на языке вопрос.

— Для себя, — он удовлетворённо кивает, когда ты ухватываешься за кончик мысли. — Ты чему-то научилась у меня, Джин. Твоя душа соединена с моей, часть твоей судьбы — моя судьба, моей судьбы — теперь твоя. Она планировала полное, до неразличимости, слияние.

— Но ты не хочешь, — киваешь ему. — Ты хотел, чтобы мы оценили их, потому что сам не можешь. Ты такой же, похож на них. Сколько в тебе от неё?

— Неопределимо, — спокойное пожатие плечами, в котором ты видишь жест не только Рейндарта, но и Осси Нуара. — Больше половины. Я — её, их духовное творение и сын. Впрочем, — он хмыкает, — ей не нравился мужской голос внутри. Я не настаивал. Я знал, что ей осталось недолго, знал, что я буду жить после — у неё было несколько идей. Ты — самая удачная из них, Разбойница Жизни, та, кто будет забирать и делиться Жизнью, потенциалом и развитьем. Я должен был стать твоим Рыцарем Рока, обратной стороной, уравновешивающей и направляющей твою безудержность и страсть. Я не хочу, — тонкая улыбка и острые зубы — напоминает одновременно Осси и Луну. — Я Принц Рока, а не Рыцарь. Оковы, соединения, чужие планы — это не по мне. Я создаю свои, чтобы чужие разрушать. Я увидел достаточно, вас наблюдая. Ула останется с тобой, я доверяю тебе её, Джин, как доверила она.

— Ты говорил о слиянии, — бросает Зара.

— У нас есть Поток, чтобы слиянья избежать, — кивает он. — Ула, дорогая моя сестра, я предлагаю тебе остаться с Джинни. Она — лучший способ защитить тебя на первых шагах и та, кто не будет использовать, как инструмент. Далее ты будешь вольна выбрать свой путь.

— Что значит "остаться"? — уточняешь ты. — Она... получит тело?

— Но мы его спрячем, — хитрый прищур. — У тебя, Джинни, большой "внутренний мир", Страна Чудес. Эффектор Потока срабатывает по пути наименьшего сопротивления... но граничные условия — полностью в нашей власти. Мы воплотим твой мир. Ула в нём спрячется. Не волнуйся, в случае твоей смерти она не останется там заперта. Мы сохраним Страну Чудес, сохраним твой Нож и твою мобильность. Возможно, что-нибудь ещё, — задумчиво. — Сложно сказать, сколько условий удержишь ты сейчас. К сожалению, явления высшего порядка слабопредсказуемы. К счастью, Джулия гарантировала, что трансфоживление нам не повредит. Что касается тебя, младшая сестра... — смеряет Зару взглядом хищного исследователя. Та невольно делает шаг назад, поднимая руки, обратившиеся металлическими когтями.

— Что касается меня? — полуговорит-полурычит она.

— Я так и думал, — удовлетворённый кивок. Выражение лица — нейтральное, безразличное, тон — тоже. Зара теряется от перемены, а вот ты понимаешь. Это был тест. — Ты не вынесешь мой путь. Я буду продолжателем их традиций. Тебе будет со мною дискомфортно. Выбирай, останешься с Джинни как хищник в засаде — или выйдешь наружу, как союзное чудовище.

— В засаде, — после колебаний решает Зара. — Джин?

— Я не против, — невольно улыбаешься. — Почему?

— Мне надо подучиться, — чешет голову когтями, которые, уверена, вскрывают не то что сталь — идеи, воплощённые Потоком, режут на раз-два! — Эти все общения, взгляды... Я не понимаю. Трачу силы зря. Ошибочно рычу.

— Не то чтобы я в этом мастер, но у меня было время научиться, — ловишь себя на том, что отражаешь её жест: трёшь голову Ножом. — А если будет бой...

— Я выйду и порву их, — довольно скалится она.

— Ула? — до тебя только сейчас доходит, что она молчала всё это время. — Ты... что думаешь? Ты согласна?

— Я не могу улучшить твои действия, — она неожиданно выпрямляется и бросает эту фразу в лицо Асе. — Почему?

— Я идеален, — это констатация факта — не хвастовство. — Я уже улучшен тобой, причём бесконечное число раз, и в нас есть общие элементы — элементы твоей серии.

— Нет, — она сжимает твою руку, будто привлекая внимание. — Ты знаешь, о чём я спрашиваю.

— Знаю, — спокойно смотрит в требовательные глаза девочки... на самом деле, старшей из троих. — Да, мои действия оптимизированы. Потому что я не хочу разрушать доверие, Ула. Я знал, что с тобою будет сложнее, чем с остальными. Джин импульсивна, а не вдумчива — мой оборот. Зара не умеет анализировать, привыкла слушаться, привыкла ко мне, не важно, в какой форме. Тебя нельзя просчитать. Ты оперируешь концепцией, играешь со мной на общем поле. Ты хочешь знать, почему вы должны довериться мне. Каковы доказательства, что я вас не использую. Их нет, — он разводит руками. — Быть не может. Вне процедуры трансфоживления попробовал бы открыть свой разум, здесь — не выйдет. Я знаю, что тебе хочется довериться, но часть тебя шепчет, что я — такой же, как она. Что я использую тебя и выброшу, как Луна и Осси утилизировали предыдущих Ул. Ты знаешь, что оптимально было показывать это, чтобы потом сказать: мол, не стал бы этого показывать, если бы хотел предать. Ты знаешь, что оптимального пути в нашем противостоянии, в битве за доверие — не существует. Он появляется и тает, ускользает под нашими взглядами — моим, видящим его уязвимости и ограничения, и твоим, зрящим способы улучшить, усовершенствовать, ограничения преодолеть. Какой способ завоевать твоё доверие я бы ни предложил, ты увидишь путь его улучшить, а значит, у него есть минусы. Минусы тебе невидимы — минусами могу воспользоваться я. Этот круг не разорвать, пока один из нас не будет превосходить другого настолько, что не станет способен смоделировать соперника как целое — отразить со всеми бесконечностями вместе. А мы равны. Ты, идеализированная бесчисленными циклами Процесса, и я, идеализированный Процессом — и тобой.

— Тогда расслабься, — это не звучит как команда, даже как просьба, однако... Что-то в тоне Улы есть эдакое! Что-то, родственное той Ульяне, которая боялась, да вопросы в лицо Луне бросала? В конце концов, они ведь учились у неё: Зара — драке, Аса — "учёностям-копчёностям", а Ула... — Отвернись, не смотри.

— Это... непросто, — поджимает губы. — Она... использовала меня постоянно, непрерывно. Я никогда не отдыхал.

— Но ты сделаешь это, — неожиданно Ула отпускает твою руку и разве что шаг вперёд не делает. Она сейчас немного похожа на... мадам Помфри. — Это не оптимально. Расслабься. Успокойся. Дыши медленней.

— Я не понимаю, — это явно не о том, что просит Ула. Он выглядит на удивление растерянным.

— Ты полагаешься исключительно на свою силу, — говорит она. — Не оптимально. Ты можешь стать лучше, но привычка ограничивает тебя. Она... Луна... — пауза, и Ула говорит с усилием: — Наша мать ограничивала тебя. Не давала развиваться, не направляла на тебя меня, уверила, что твоя сила совершенна. Это ложь. Я могу её улучшить. Я могу тебя улучшить. Ты — не твоя сила. Есть множество путей.

— Почему ты... — окончательно путается Аса. — Ты хочешь сказать...

— Глупый младший брат, я не доверяю тебе не в том смысле, в котором говорит твоя сила, — слабая улыбка. Ей непривычно улыбаться. Ты вновь берёшь её за руку. Это ведь так сложно — действовать самой, не используя врождённый навык. Ей нужна поддержка. — Расслабься. Контролируй дыхание. Ты заигрался с силой. Отпусти её.

— Ты хочешь бороться с тем, что делает тебя лучше? — добавляешь ты. — Доверишься ли нам ты?

— Это сложно, — поднимает он взгляд.

— Жизнь — это борьба, — хмыкаешь ты, переглянувшись с Улой. — Никто и не обещал, что будет легко — с нами или одному.

— В стае, знаешь ль, безопасней, — становится Зара по другую сторону от Улы. — Мать применяла нас вместе. Сообща побеждают противника сильнее. Ну? Что скажешь, умномудрый?

— Это имеет смысл, — медленно кивает. — Я всегда могу уйти. Значит, расслабиться и сосредоточиться на дыхании?

— Ты лучше объясняешь, Джин, — дёргает твою руку Ула. — Вторая медитация, которой обучала Фло.

Ты воскрешаешь в памяти те давние наставления. Вспоминаешь, как сидела с Фло на корме Хогвартса-корабля, вспоминаешь её мягкие объяснения — когда нужно, учитель становилась терпеливой, точно Райс. Теперь ты должна стать такой же. Разбойница Жизни — та, кто передаёт потенциал. От учителя — к ученику. Выйдет ли из тебя учитель? Не сразу, но у вас есть Ула. А у Улы — вы. Интересно, что бы сказала Луна про эти ваши разговоры?

____________________________

*см. четвёртый круг Края Весенних Холодов. Вероятно, "Делитель" и есть четвёртый круг, круг разделения, круг пустоты — элемент Процесса. Предположу, что не этой итерации или версии: Абраксас обладает доступом не только к свершившемуся, но и возможностям, сокрытым во мраке неопределённости.

Meet the relict of the past: Knight

Чистота. Свежесть. Похожая на Эстус — и совершенно иная вместе с тем. Прекрасная! У тебя было время подумать — там, вне времени, когда Поток закрывал бреши в душе. Было больно осознать, что прежней мыслесвязи с Энтони больше не будет. Она — нереальная, инореальная... ненастоящая, в конечном итоге, стёртая дуновением Потока. Теперь всё — по-настоящему? Так же, как у людей. Как у Гарри и у Гермионы.

Ну, не совсем. Есть способ общаться мысленно с помощью Потока, прямо или косвенно. Ты внимательно слушала, что Элла рассказывала о Системе, подразумевая, что есть вероятность встретиться с ней у каждого из вас. И когда Поток предлагал, ты знала, что просить. Не связь, нет — скорее... потенциал? Способность, которую можно будет развить. Одну потенциальную, а другую — актуальную и полезную здесь и сейчас. Ведь теперь у тебя не было Мантии Благословенной Пустоты. И, помимо внепотоковой "силы", связанной с Дыханием, нужно было нечто ещё — нечто, подходящее к твоему стилю.

Тенью скользила ты за Энтони, а Гарри с Гермионой прикрывали тыл. С Гарри Поттером ты знакома не была — ещё один человек, который никогда не рождался в твоей линии. Неплох, как боец, пережил немало заварушек. Гермиона, в свою очередь, в твоей линии была — случайная жертва очередного столкновения с Кровавым Томом, будущим капитаном Слизерином. Столько воды, сколько крови с тех пор утекло... "Твоя" Гермиона умерла, ты — выжила. Эта же Гермиона, похоже, была поставлена Эллой на роль отрядного аналитика.

Ты не хотела задумываться. Отмахивалась от мыслей, связанных с тёмным прошлым, с ещё более тёмным будущим. К Моргане всё это, Бездна её пожри! Лучше сфокусироваться на чём-то настоящем. Например, на том, что Элла перебалансировала команды. Ты и Энтони остались вдвоём — Гарри, бойца, и Гермиону, аналитика, отправила вам в поддержку. Сработавшаяся пара, как и вы с Энтони.

В свою очередь, Грэм вполне сработался с Седриком, разлучать его с Бет — глупость. Аналитик-Грэм, Седрик-боец, Бет в качестве поддержки (так себе боец, да ещё с этими изменениями тела!). И, наконец, Марк, который получил от Потока неведомо что, но определённо сильное — ты уверена, он был сильнее вас всех, как иномаг. Кроме, разве что, Луны, Тёмной Луны и, конечно, Фло. Специализированная команда, худшая по боёвке, но способная решать особенные задачи за счёт ума Грэма с Бет и неясной силы Марка.

Отряд Джинни — намного сильнее вашего. В первую очередь за счёт Джинни. В чистой магической боёвке Джинни была сильней любого из вас за исключеньем, может, Дамблдора. Мало магии — Поток сохранил её основные способности, включая тот самый телепорт, которому её, Энтони, Грэма и Луну научил Райс ещё до встречи с тобой. Ты совсем не завидуешь! Ни капельки! Это просто значит, что Джинни... она потеряла в инореальном больше, чем ты. Намного больше. Сила — просто компенсация. Ты сохранила больше от себя. Вместе с Джинни — Том, версия Лорда Слизерина, молодая, но опасная. Далее — Джу, не очень воин, но маг сильнее даже Дамблдора и, подозревала ты, если не искусней, то талантливей уж точно. Последний — ревенант, по имени Итолл, посланный Морулисом. О нём ты ничего не знаешь, кроме того, что это разведчик и боец с огромным опытом.

Команда Эллы по боевой силе, на твой взгляд, плюс-минус равнялась вашей. Элла — не лучший боец, но очень изобретательный и с реакцией, превосходящей твою, экзотическими умениями, вроде управления эссенцией и слабой, но псионикой. Что самое важное, она умела вытаскивать, как козырь из рукава, новые силы в нужный момент. Тёмная лошадка! И Крак она знает лучше всех. В качестве боевой... и умственной поддержки тоже — Дамблдор из линии Энтони, живой, могучий. Наконец, последний — это Конфигуратор, искусственный интеллект, чья польза на техностанции прозрачна. Несмотря на силу двоих в этой команде, Конфигуратор в бою будет бесполезен, а Дамблдору и Мэйдж, лидерам, будет тяжело сработаться друг с другом. Зато задачи, связанные с самим Краком, они решат гораздо проще.

Помимо ваших четырёх, была ещё одна, пятая союзная команда. Эбби и Эшер, ученики первых иномагов — страшно представить, что они получили! Компенсация Потока должна быть больше на порядок, чем у Джин! Некий Вильгельм — воин из прошлого неясной силы. Джеймс и Мойлин — про первого ты знаешь только, что он однажды отразил удар Элис, а второй — универсал, немного странный, но надёжный малый. Вместе эти пятеро (или четверо — Эшер ушёл на какую-то отдельную миссию), конечно, сильнее ваших команд, но и задача у них — встретить прибывающую Элис.

Радовало только, что Элис явно не собирается уничтожать Крак. Смогут ли победить её Эшер и Эбби? От этого зависит всё. И думать об этом не стоит — никак не повлияешь. Вам нужно добраться до центра Крака как можно быстрее и закрыть его от других вторженцев. Если Элис догадалась, как сюда добраться, то найдутся и другие!

— Вортигонты за поворотом, — предупредил Энтони. Ты не совсем понимала, какого рода чувствительность он приобрёл. И мыслеобразами теперь не объясниться — разве что на чистой легилименции-окклюменции, в совместном трансе... потом. Когда всё закончится.

Похоже, у каждой команды есть сенсор. Команда Эллы — она сама и Конфи, ваша — Энтони, Грэма — он и, может, Марк, у Джинни — Джулия, улавливающая чужие эмоции на расстояньи.

Вы остановились. Гарри прикрыл щитом. Ты, с расчётом, что закончишь ровно на выходе врагов из-за поворота, выводила палочкой непростой ритуал алхимической деструкции, почерпнутый у Снейпа. Всем бы хорош, да медленный, в пылу схватки не создашь. Энтони сжал в левой руке сгусток пустотной энергии, а правой палочку поднял наизготовку. Гермиона споро набрасывала позади барьер, пропускающий только вас, чтобы отступить в случае чего. А из вас выйдет отличная команда!

Ничего не подозревающие вортигонты, издающие странные звуки, показались из-за угла. Один моментально распался лужей зелёной слизи. Другой смешно завалился назад, получив заряд тёмной энергии в морду. Ты недоверчиво опустила палочку.

— Это всё? — вырвалось невольно.

— Возродят эту пару, — прокомментировала Гермиона. — Нас заметили. Направят других?

— Если у них всех такая же реакция, то мы в безопасности, — заметил Гарри. — Могут нас заметить заранее?

— Слабые, искусные псионики, — кивнула Гермиона. — Требуется концентрация для детекции. Видели заранее? Специально подставились? Не хватает данных.