Райад

— Уходи, я задержу, — без особого смысла сказал я и, естественно, получил ожидаемый ответ.

— Да пошёл ты.

Данила встал чуть впереди, но вдруг резко развернулся и, толкая меня к стене, скомандовал:

— Давай наверх. Прыгнешь сверху, пока я отвлекаю. А то она голову слишком высоко держит.

Сообразил я быстро. На дверью жилого дома располагался широкий навес, и пожалуй, это была единственная позиция, которую я в своём физическом состоянии мог использовать максимально выгодно. Дэн сцепил руки в замок, и я мгновенно оказался наверху. Успели как раз вовремя. Сколопендра была уже в десяти метрах и начала приподнимать верхнюю часть тела, но тут Данила, привлекая на себя внимание, с криком заколотил молотом по дороге, и тварь снова опустилась на свои многочисленные конечности. Секунда, и она снова задрала морду. Вдох, выдох, и голова сумеречного монстра оказалась в двух метрах от меня и всего на метр выше карниза. Пора. Толчок здоровой ногой, и я в прыжке всаживаю молот в голову монстра. Оружие не подвело, а острый клюв вошёл прямо в хитиновую пластину над глазом.

В следующее мгновение молот вырвало из рук, а я рухнул на дорогу и, конечно же, приземлился прямо на повреждённую ногу. Сдерживать матерный вопль я даже не пытался. Весь фокус внимания был сконцентрирован на проклятой лодыжке. "А-а, как же больно. Сцуко.' Краем сознания отметил дикий рёв и только спустя секунду сообразил, что это Дэн вошёл в раж, орудуя своим молотом. Он прыгал между мной и тварью, нанося удар за ударом по извивающемуся туловищу. Монстр явно агонизировал. Его тело выгнулось дугой, а задняя часть тулова беспорядочно билась об стену дома.

Чтобы не мешать другу, я перекатился в сторону и, опираясь на стену, поднялся на ноги. "А не такая и большая, кстати", — уже более спокойно оценил я размеры насекомого. В длину, да, метров восемь, наверное, будет, а в объёме всего метра полтора. А вот ноги я считать не стал. Их там было дохера и больше. Зато понял, откуда появилось название "Королева". Ещё до того, как Данила превратил морду сколопендры в фарш, я успел обратить внимание на зубцы, что обрамляли верх её головы, словно корона.

— Дэн, завязывай, — позвал я этого расчленителя, — харэ потрошить.

Голова твари уже превратилась в сплошное месиво, но этому маньяку всё было мало. Долбил как заведённый. О, кажись, устал.

— Ну ты и маньячело, — хмыкнул я, глядя на запыханного друга.

— Зови меня 'берсерк', — устало выдохнул Данила.

— Лады, уговорил.

И тут на пустынной до этого улочке появилась Инара. Или правильней сказать, красиво нарисовалась. Сначала откуда-то сверху раздались хлопки в ладоши, и мы с Дэном, задрав головы, увидели Первородную, стоящую на крыше трёхэтажного дома. После чего она крайне эффектно и непринуждённо спрыгнула на дорогу и, бросив нам "Молодцы, хорошо справились", как ни в чём не бывало направилась к монстру. Пока она потрошила тварь и доставала источники Силы, мы с Дэном молча наблюдали за её действиями. Но когда она подошла к нам, я не выдержал.

— Ты наблюдала за нами с самого начала?

— Практически да.

— Ты ведь могла помочь!?

— Могла.

— И-и? Почему не помогла?

— Если ты не заметил помощи, это не значит, что её не было. А лично мне нужны люди, умеющие не только трезво оценивать свои возможности, но и готовые драться с минимальными шансами на победу. Поздравляю. Ваше обучение уже началось. И пока вы справляетесь.

Никогда не бил женщин. И даже мысли такой ни разу не возникало. Но тут руки у меня зачесались. Вот же зараза! Чувствую, с этой девочкой скучно не будет. Я выдохнул и язвительно проговорил:

— Я смотрю, ты просто кладезь мудрых изречений. И спасибо, конечно, за моральную поддержку.

— Я никого не держу. Не нравится моя мудрость, уходи.

Холодный тон Инары слегка меня отрезвил. Признаю, после горячки боя внутри всё кипело и эмоции толкали на поиск справедливости. Да ещё нога добавляла негатива. Однако, судя по словам Инары, у неё был свой взгляд на правду.

— Мне казалось, настоящий учитель не оставит своих учеников в беде, — уже спокойно проговорил я.

— Настоящий учитель, в первую очередь, даёт своим подопечным шанс показать себя в любой ситуации. Вы показали. Молодцы. Теперь я знаю о вас чуть больше. А вы чуть больше познали себя.

Я не нашёл, что ответить сразу, а Инара шагнула ко мне и приложила руку к солнечному сплетению. Раз, и боли в ноге как не бывало. И опять я не успел даже спасибо сказать, как девушка сказала:

— Я прикрыла вас от ментальной атаки твари. Королевы могут обездвижить сразу с десяток людей, а потом спокойно и неторопливо их сожрать.

Инара резко развернулась и отправилась в гостиницу. Чёрт. Кажется, я необдуманно вспылил. А кричать в спину запоздалое "спасибо" — как-то глупо. Окей, скажу утром. Я тряхнул головой и посмотрел на Дэна. Мой флегматичный друг отличался более сдержанным характером, нежели я, и вывести его из себя было гораздо труднее. И в этой ситуации он молча простоял рядом. Хм, наверное, просто устал.

— Что скажешь, Дэн?

— Так-то всё справедливо, — пожал плечами Данила. — Инара оценила нас. Мы себя. Да и помогла, как-никак.

— Согласен, — вздохнул я, признавая свою неправоту. — Ладно, пошли узнаем, остались ещё враги или можно идти досыпать?

Не успели мы пройти пару шагов, как с обеих сторон улицы раздался топот. Ну да, словно в плохом кино, подмога тупо опоздала. Мы не стали задерживаться, дабы не тратить время на бессмысленный разговор, и пошли к постоялому двору. Как оказалось, больше монстров не осталось. Нам даже спрашивать никого не пришлось. Люди болтали без умолку, и нам было достаточно идти мимо и просто слушать. Королев было пять и выползли они из-под земли в районе какого-то рынка. Точнее, сначала говорили про четырёх, но потом кто-то донёс весть о нашей убитой твари, и количество монстров резко прибавилось. Но главная новость, которую мусолило большинство, касалась каких-то неизвестных магов, что убили трёх чудищ и, забрав источники, мгновенно исчезли. Хм, как мне кажется, если одну можно смело записать на нас с Дэном, то двух остальных, вероятнее всего, завалила Инара.

Падая на кровать, я не мог остановить поток мыслей. Да, глупо спорить с тем, что Инара мне понравилась. И меня совсем не смущало её инопланетное происхождение и бессмертие. Какого-то пиетета перед её божественной сущностью я тоже не ощущал. Просто мой половой инстинкт, объединившись с разумом, орал мне, что эта та самая. Единственная и неповторимая. Хотя, насчёт разума я не уверен. Гадство короче, ибо мне теперь жить с этим чувством.

Впрочем. За свою недолгую жизнь я успел понять главное — эмоции нужно контролировать и только тогда можно достичь результата. Получалось далеко не всегда, но я старался. И прекрасно понимал, что для достижения любой цели нужно уметь откладывать сиюминутное удовольствие. Да, можно подкатить к девушке прямо сейчас. Но, вопрос даже не в том, есть ли у меня шансы на успех? Может, и есть. Главная фишка в том, что здесь и сейчас она значит для меня гораздо больше, чем я для неё, и наша связь будет неравной и недолгой. А если я хочу заполучить эту женщину всю, целиком и полностью, то сначала нужно повысить собственную значимость в её глазах. Стать как минимум равным ей, а в идеале превзойти. Мне нужно каким-то образом повысить свой ранг. Практически вознести до небес...

Возможно ли это? Не знаю. Но это единственный вариант отношений, на которые я готов пойти. Бегать за кем-то не в моих правилах. Только шаг навстречу. Всё остальное лишь бессмысленное пускание розовых соплей. Может, излишне сентиментальным романтикам такое по нраву, но точно не мне. Я не романтик. Я реалист, и тратить время на краткосрочную благосклонность светлой богини даже не собираюсь. Мой путь — это саморазвитие, чтобы стать лучше в первую очередь для самого себя. И либо любовь Инары сама упадёт мне в руки, либо мы разойдётся, словно корабли в море. В конце концов, она не единственная женщина во вселенной. Просто пока первая, которая зацепила по настоящему. Но первая — это не значит, что других больше нет, и страдать от неразделённой любви я точно не собираюсь. Хмыкнув про себя, я повернулся на бок и мысленно послав всех баб нафиг, отдался на милость Морфея.

* * *

Несокрушимый Священный Мир. Цитадель тёмного рода Белим.

Глава рода расположился в удобном кресле, стоящем на широкой террасе, и задумчиво осматривал окрестности цитадели. За последние тысячелетия это место стало его любимым. Почему-то именно здесь ему думалось легче всего. Правда, судя по звонкому голосу сестры, раздающемуся где-то за дверью, сегодня покоя ему не видать...

— Брат, что происходит? На нас напали? Или ты готовишь вторжение? Куда ты отправляешь всех ариев?

— Анат, сестрёнка. Убавь звук твоего голоса. Ты мешаешь думать.

Белим даже не потрудился повернуть голову в сторону наглой сестры, которая бесцеремонно ворвалась в его личные покои.

— Ах, простите, Великий. А ничего, что ты приказал забрать всех моих стражей? Ладно низших, но, может, оставишь мне хотя бы парочку высшего ранга? А?

Младшая и любимая сестра главы рода даже не пыталась скрыть своё ехидство. Не говоря уже о том, чтобы сделать голос потише.

— Не понимаю, и за что я тебя люблю!?

Белим, по-прежнему не шелохнувшись, смотрел в одну точку.

— Потому что знаешь, что я единственная, кто никогда не ударит тебе в спину, — хмыкнула сестра, вставая прямо перед братом и перекрывая ему обзор.

— Да, ты всегда бьёшь прямо в лицо.

— Ага, и тебе это нравится. А теперь скажи мне, кто виноват в твоих очередных раздумьях? Может, я просто схожу и закопаю эту гадину?

— Боюсь, эта гадина тебе не по зубам, — впервые улыбнулся Белим.

— Давай уже. Назови имя.

— Ашэр.

— Хм. Ладно, признаю. Закопать не получится. Но Ашэр не первый, кто пытается подмять под себя всех Первородных. И он точно не будет последним, кто в конце концов погибнет на этом пути. Этой игре уже миллионы лет. Так что не бери в голову. Ему нечего делать у тёмных.

— Инверсия.

— Что? — Анат даже поперхнулась. — С каких пор ты стал приверженцем этой теории?

— А ты гарантируешь, что это всего-навсего теория? — жёстко спросил Белим.

Несмотря на свой сумасбродный и вздорный характер, Анат отличалась острым умом и мгновенно приняла серьёзный вид.

— Я знаю, что инверсией занимались и до сих пор занимаются многие Первородные, но если бы у кого-то получилось, то они вряд ли смогли бы скрыть результаты подобного прорыва. Или ты получил какие-то новые сведения?

— Пока только слухи. Но их суть сводится к тому, что Ашэр не просто так затеял войну с Исантус. Уничтоженный род что-то откопал.

— Ключевое слово здесь "уничтоженный".

— Нет. Ключевое здесь "Инара, последняя из рода". Самая младшая дочь Вуруны и Эстана смогла вырваться из родовой цитадели.

— Та-ак, — Анат зашагал по террасе, — Сейчас она просто пешка, но её знания могут принести большую пользу любому роду. Если, конечно, она действительно что-то знает.

— Да. И это превращает её из пешки в тёмную лошадку.

— Хочешь прочесать все круги? И для этого собрал целую армию?

— Да, хочу.

— С какого начнёшь?

— С девятого и восьмого.

— Правильно, лучше не спеша и скрупулезно просеять весь песок, чтобы отыскать крупицу золота. Только она же не дура и вряд ли будет сидеть на месте. Пока арии шерстят один мир, она переместится в следующий. Или вообще окажется на другом круге. Очень много будет зависеть от слепого случая. Ведь Инара ещё слаба, чтобы инфополе показало её точные координаты.

— Твои предложения?

— Пока только критика, брат. У меня ещё нет мнения на этот счёт, но я обязательно подумаю над этим вопросом.

— Подумай, сестрёнка. Подумай. Только в другом месте.

— Вредина, — улыбнулась Анат, но спорить с братом не стала и, легонько коснувшись его плеча, отправилась на выход.

За долгие тысячелетия она научилась прекрасно разбираться в Белиме и всегда знала, когда можно покапризничать, а когда нужно промолчать и уйти. И сейчас старший брат явно хотел одиночества, и будет большой глупостью мешать ему в этом...

Глава 6

Евген

Мы вышли из города, когда восходящее солнце едва окрасило небосвод. До леса дошли быстро, но в чашу не полезли и расположились неподалеку. Расселись рядышком на травку этаким треугольником. Мы с Дэном внимательно слушали, а Инара раскрывала нам тайны мироздания и методы учебного процесса.

— В каждом из нас есть частичка Единого Духа. Именно в этой Искре Единого содержится Первородный Огонь, который является источником духовной силы. И человек с развитой Силой Духа способен творить чудеса. Во многих мирах знают о существовании этой силы, но не всегда уделяют ей должное внимание и вместо этого выбирают технологический путь развития. А те, кто, казалось бы, выделяются на общем фоне, сделали лишь крохотный шажок к познанию своего внутреннего 'Я'.

Инара прервалась, окинув нас внимательным взглядом, и продолжила:

— Но именно этот путь познания ведёт к управлению внутренней энергией человека. Каждая Искра неоднородна и состоит из двух видов материй.

Инара вытянула левую руку, и на её ладони возник чёрный шарик, размером с мячик для настольного тениса .

— Тёмная материя, — прокомментировала девушка.

Что меня поразило, это глубина цвета. Какая-то неестественная чернота. И чертовски притягательного оттенка. А Первородная, вытянув правую руку, продемонстрировала ещё один шар, но уже белого цвета.

— Светлая материя.

Мы с Дэном молча смотрели на эти шарики, стараясь не упустить ни слова.

— Чтобы установить связь с Искрой и получить доступ к источнику Первородного Огня, необходимо обладать определённым набором нужных качеств. Вы оба выжили в Луче Света, что уже является серьезным испытанием для любого смертного. Вы также продемонстрировали свою смелость и верность дружбе. У меня не вызывает сомнений ваши сила воли и духа. И чтобы преодолеть долгий путь домой, я помогу вам раскрыть все способности ваших Искр. Вы станете намного сильнее, и это несомненно увеличит шансы на выживание...

Инара прервалась, а два сгустка Светлой и Тёмной материи вспорхнули с её рук и слились друг с другом, а спустя мгновение на её ладони упала простая деревянная чаша, с примерным объёмом в политра. Почему я подумал про чашу, а не кубок или кружку? Ну-у, не знаю. Но именно эта ассоциация первой возникла в голове. Ручек нет, зато имелась короткая ножка и округлая ёмкость. Инара поставила чашу на траву, а в её левой руке появился тонкий стилет. Или, правильнее сказать, материализовался прямо из воздуха. Пока я хлопал глазами, Первородная уколола себе палец на правой руке и занесла руку над чашей...

Секунда, и крохотная капелька крови упала на дно чаши. Хоть кровь Инары и была красного цвета, но в лучах восходящего солнца явственно сверкали золотистые вкрапления. Не успел я приглядеться, как чаша стала наполняться водой. Казалось, будто откуда-то снизу забил родник, который быстро наполнил ёмкость до краёв. Странно, но жидкость приобрела золотистый оттенок и будто бы засветилась.