Чёрный вирус: Потомок

— 'Похоже на то. То, что она сказала мне, немного выбило из колеи. И теперь я не знаю, что и думать', — она пригубила свой напиток и поставила чашку на стол.

— 'В смысле?'

— 'Это не так-то просто объяснить. Это связано с тем, почему я нашла тебя и пригласила в 'Ускоренный мир'', — вздохнула чёрная фея. — 'Ты показал просто невероятный для многих уровень способностей. Думаю, ты ещё к концу года сможешь набрать как минимум четвёртый уровень'.

— 'Так мало? Похоже, придётся попотеть', — предвкушающая улыбка расцвела на моих губах.

— 'Хм. Да, ты, верно, подумал, перед тобой долгий путь. Бёрст-линкеров всего около тысячи, но немногие из них достигли четвертого уровня', — так мало? — 'Пятого и шестого почти невозможно достичь, играя в одиночку. Бёрст-линкеры седьмого и восьмого уровней все командуют огромными группами игроков'.

— 'Какой-то аналог кланов или гильдий?'

— 'Да. Это аналогично гильдиям и командам в других онлайновых играх. У нас это "военные подразделения"... их называют "легионами". Сейчас ускоренный мир поделили между собой шесть громадных легионов. Правят ими шесть Бёрст-линкеров девятого уровня..., они коронованы именами: Синий, Красный, Желтый, Зеленый, Фиолетовый и Белый — "шесть королей чистых цветов"!', — её голос стал похож на сталь клинка, а взгляд был очень красноречивый. Чем эти 'Короли' ей так насолили? И всего девятый уровень? Странно. Все игры, в которые я играл до этого, имели чётный порог уровней. А тут по-другому.

— 'Девятый уровень максимальный? Или...' — решил я задать интересующий меня вопрос. Про 'Королей' она мне сама расскажет.

— 'Нет. Есть и десятый. Программа "Брэйн Бёрст"... полное название "Brain Burst 2039"... была выпущена неизвестным программистом семь лет назад и с тех пор много раз обновлялась. Однако за все это время десятого уровня не достиг ни один Бёрст-линкер. И причина этого лишь одна... слишком суровые требования', — Куроюкихиме откинулась на спинку стула, отчего кабель Прямого подключения сильно натянулся. Я заинтересованно подался, вперёд ослабляя натяжение.

— 'И какие же условия? Что собрать? Сделать? Победить?'

— 'Нужно одержать всего лишь пять побед', — на мою приподнятую бровь она неуверенно улыбнулась. — 'Просто соперник должен быть тоже девятого уровня. Кроме того, если хоть раз проиграешь другому девятому уровню, сразу теряешь все очки, и "Брэйн Бёрст" автоматически стирается...', — так вот оно что! Теперь ясно. Никто не захочет терять такую игрушку как 'ускорение', а значит достигшие девятого уровня игроки остановились и побоялись идти дальше, боясь за свой 'Брейн Бёрст'. Трусы. — 'Харуюки-кун. Тебе не казалось странным, что такое потрясающее свойство "Брэйн Бёрста", как "ускорение мыслей", уже семь лет держится втайне от общества?'

— 'Казалось, но понять, почему так происходит не смог. Мало информации'.

— 'Всё просто. Причина — жёсткие требования к кандидатам на установку 'Брэйн Бёрста'', — она снова отпила кофе и, не дожидаясь моей реакции, продолжила. — 'Главное требование — носить нейролинкер с самого рождения. Нейролинкеры первого поколения появились на рынке пятнадцать лет назад. Это значит...', — она замолчала, давая мне самому высказать свою догадку.

— 'Что самым старшим обладателям 'Брейн Бёрста' не более пятнадцати лет. А значит они ещё дети. И я по себе знаю, ребёнок может сделать очень многое ради любимой игрушки. А если деинсталлируется программа, то доказать, что она есть невозможно. Доказательств нет'.

На блестящих губах черноволосой красавицы появилась саркастическая улыбка.

— 'Для детей это как общий сладкий сон. Летом два года назад... юные короли почти одновременно достигли девятого уровня. Сразу после этого появилось системное сообщение, где объяснялось жестокое условие достижения десятого уровня. Началась ли в результате кровавая баня? Нет. Короли выбрали вечное болото. Вместо того чтобы идти вперед, они стали оберегать свои садики. То есть... весь ускоренный мир был поделен между легионами, и короли заключили между собой пакт о ненападении. Что за фарс. Ведь, чтобы добраться до девятого уровня, они победили множество Бёрст-линкеров'.

Бред. Выбрать вечный застой вместо определения достойного среди 'Королей'? Дети, какие же они дети. Дрожат за своё 'ускорение' и не думают больше ни о чём. Я согласен с Куроюкихиме. Превратили 'Ускоренный мир' в фарс. И Куроюкихиме хочет вывести его из застоя.

— 'И ты хочешь бросить вызов 'Королям чистых цветов'?', — спрашиваю, чувствуя, как моя улыбка становиться шире.

— 'Нет, я уже сделала это', — когда успела? — 'Шесть королей... когда-то это были "семь королей чистых цветов". Они были соперниками, но в то же время их связывали крепкие узы, этих семерых парней и девушек. Они прошли через множество дуэлей; выигрывали, проигрывали — но не затаили, ни капли ненависти. Но Черный король предал всех и напал на них..., это было ночью два года назад'.

Сложить два и два было нетрудно. Чёрный Король один из чистых цветов, а значит, в его приписке к имени присутствует чёрный цвет. Известно мне только двое. Я сам и Куроюкихиме. Я по понятным причинам не подхожу. Значит, остаётся только она. К тому же она рассказывает об остальных 'Королях', будто она их хорошо знала.

Блек Лотус. Чёрная Королева. Мятежница.

— 'Да... это была я. Черный король, Блэк Лотус — единственный человек из девятиуровневых, кто не выбрал мир. Отбросить связи, дружбу, уважение, все — и устроить схватку, поставив на кон очки всех семерых. Когда это предложение было отклонено — стол переговоров залила кровь. В последнюю ночь встречи семи королей... да, это называлось встречей, но не в реальном мире. Потому что Бёрст-линкеры изо всех сил стараются скрывать свои реальные лица и имена'.

Не удивительно. Если за успехи в обычной VRMMORPG тебе могут устроить неприятности завистники и 'обиженные', то за 'Брейн Бёрст' идёт самая настоящая война. Будешь знать личность Бёрст Линкера, и он фактически в твоих руках. 'Нападение в реале' — одна из самых неприятных вещей, если кроме игр ты больше ничего не можешь.

Будто прочитав мои мысли Куроюкихиме едва заметно кивнула и продолжила.

— 'Для той ночной встречи все семеро подсоединились к одной арене в режиме "все против всех". Я... когда Красный король проповедовал мир-дружбу и утратил бдительность...'.

Голос девушки утратил всякий намёк на эмоции. Лицо ничего не выражало, а в глазах была пустота. В этот момент она была очень похожа на меня, когда Куроюкихиме ещё не подарила мне 'Брейн Бёрст'.

— 'Отрубила ему голову. Идеальный критический удар... он потерял разом все хит-пойнты, потерял все Бёрст-пойнты, как и гласило новое правило, и потерял "Брэйн Бёрст". Так что нынешний красный король — уже второе поколение. Что было дальше... просто ад, хи-хи. Фиолетовая, девушка Красного, начала плакать и вопить, Синий взорвался от ярости, и началась мясорубка без намека на честь. Я знала, что это первый и последний шанс... изо всех сил пыталась снять еще четыре головы... да, это было полное безрассудство...'

Ее светлые губы исказились, она голосом рассмеялась.

— 'Здравый смысл я послала к черту. Дралась как сумасшедшая, но не убила больше никого, и меня тоже не убили. Я и глазом моргнуть не успела, как прошло тридцать минут, и я разлогинилась. ...А потом два года я только и делала, что пряталась. Сейчас я главная предательница ускоренного мира, самая большая трусиха, и за мою голову самая большая награда'.

Выйти против пяти сравнимых в силе с ней самой противников и не только успеть убить одного, но и выжить. Это безумное деяние достойно восхищения! С ней точно не соскучишься!

— 'Дружбу и честь я променяла на нечто большее... на десятый уровень. Можно сказать, это моя единственная цель в жизни. ...В том системном сообщении было еще вот что. Бёрст-линкер, достигший десятого уровня, получит возможность встретиться с создателем программы "Брэйн Бёрст", узнать истинную причину ее существования, ее главную цель. Я... хочу знать. Я хочу узнать любой ценой'.

Куроюкихиме оперла локти о стол и спрятала лицо за сцепленными кистями рук. А я всё это время молчал, прищуренными глазами смотря на неё попивая чай.

— 'Ускорять мысли ради денег и славы. Это единственная причина наших сражений? Единственная наша награда? Единственное, чего мы можем достичь? Нет ли... впереди чего-то большего?.. Внутри... этой оболочки под названием "человек"... что-то еще...'.

Что ж. Цель у неё достойная, пусть она заплатила за неё очень высокую цену. Разорвала все связи с другими 'Королями'. Лишила своего друга 'Брейн Бёрста'. А Красный был ей другом, иначе с чего она так реагирует? Пошла практически против всего 'Ускоренного мира' став Мятежной Королевой. Персона нон грата. Для неё 'Брейн Бёрст' уже в течение шести лет не игра. Это её Жизнь. Как теперь и для меня.

Я не одобряю её поступка. Но ещё больше я не одобряю поступка остальных 'Королей'. Да, я сам боюсь потерять программу, давшую мне снова заниматься своим любимым делом. Но рано или поздно всё закончится. Или один из 'Королей' таки наберёт десятый уровень или у создателя 'Ускоренного мира' кончится терпение. Терпеть ещё несколько лет, пока кто-то решится пройти весь путь до конца, не каждый сможет. И я восхищаюсь решимостью Куроюкихиме пройти этот путь до конца. Тем более безумцы должны держаться друг друга.

Куроюкихиме посмотрела на меня поверх сцепленных ладоней, а затем, сухо улыбнувшись, уронила руки на стол.

— 'Наверное, ты ошеломлён..., а может, ты осуждаешь меня, Харуюки-кун? Ради моей цели я, возможно, когда-нибудь и тебя принесу в жертву. Если ты скажешь, что не можешь больше со мной сотрудничать, я пойму. Я не буду тебя удерживать и не отберу у тебя 'Брэйн Бёрст''.

Честно. Она не лжёт. Такое вполне возможно. Однако... она сама не верит в свои слова. Она не хотела их говорить, но сказала. Пытается оттолкнуть? После пусть и слегка эксцентричного, но признания? Или это проверка? Я и Кортана, слушавшая наш разговор и не вмешивающая, сошлись на втором варианте.

'Брейн Бёрст' — это больше чем игра. Пусть пройдено всего два боя, я уверен в этом. А уж для неё, положившей шесть лет реального времени и Хаос знает сколько по времени Ускоренного мира тем более. Пока Куроюкихиме не добьётся своей цели спокойной жизни ей не видать. Думаю, если понадобится, она и свою жизнь положит на алтарь 'Брейн Бёрста'. И эта целеустремлённость в ней мне и нравится. Да и я не прочь рискнуть своей спокойной жизнью, ради её цели. Как никак, она мне здорово помогла, пусть и из своего эгоистичного желания.

Чувствуя как душу заполняет безумная радость, а из горла рвётся наружу смех. Хаос и Пустота. Если она думает что сможет от меня так легко избавиться, то не на того напала. Не в моём стиле пропускать событие, по масштабности чуть меньшее, чем атака Блек Дума на землю. Да, я боевой психопат с адреналиновой зависимостью! И я горжусь этим! Но и она не лучше. Сумасшедшая бросившая вызов всему миру, к которому она принадлежит всей своей душой. Ха, Безумная Королева и Тень Пожирателя Жизни, ну просто идеальная пара, кышиши!

— 'Убить одного из сильнейших игроков, выдержать бой против пяти равных тебе противников, выжить, стать Мятежной Королевой и врагом для почти тысячи 'ускоренных'. Настоящее безумие',— до этого удивлённая изменением моего настроения Куроюкихиме практически незаметно, но поникла, чтобы от моих дальнейших слов снова удивлённо вскинуться. — 'Просто восхитительно! Теперь я уверен с тобой будет безумно весело!' — безо всякого стеснения смеюсь, внешне ничем не выказывая своего настроения и спокойно попивая горячий чай.

— 'И ты не боишься? Я ведь однажды могу предать тебя, как и всех остальных 'Королей'. Помогая мне, ты можешь навлечь на себя беду. К тому же в 'Ускоренном мире' ты можешь получить такую боль которую раньше никогда не испытывал'.

— 'А ты знаешь какую боль я раньше испытывал?' — усмехнулся я смутившейся девушке. — 'Не бери в голову, просто знай — за годы своей жизни я неплохо поднабрался опыта, поэтому с уверенностью могу сказать — ты не предашь. Скорее ты будешь дорожить доверившимися тебе людьми. Вопрос в другом: согласишься ли ты принять мою помощь? У меня скверный характер, а мои методы решения проблем нельзя назвать приятными. К тому же', — извечная ухмылка превратилась в жестокий оскал. — 'Будешь со мной водиться, в будущем, возможно, проблем не оберёшься'.

— 'Да, Харуюки-кун я буду только рада, если ты поможешь мне', — без сомнений выпалила Куроюкихиме через некоторое время, на что я, засмеявшись, ответил:

— 'Тогда, приказывай, моя Королева. Лучший убийца в твоём распоряжении'

— 'Да. Пора кончать ходить вокруг да около..., перейдем к главному. Я уже рассказала тебе, как я жила эти два года, верно?' — киваю, не прекращая ухмыляться и любоваться черноволосой красавицей вернувшей спокойное выражение лица. — 'Дело не в том, что я все время побеждала взбесившихся королей и убийц, которых они подсылали. Дело не в этом... просто за эти два года я ни разу не подключила нейролинкер к Глобальной сети. Если меня нет в списке, меня невозможно вызвать на дуэль, верно?'

— 'Раз ты так говоришь, то значит так. Ведь без подключения к Глобальной сети ты перестаёшь отображаться вообще везде. А пользовалась ты должно быть терминалами для выхода в сеть. По ним отследить тебя тоже нельзя'.

— 'Верно. Хотя от 2D-картинок у меня глаза устают. Но когда привыкнешь — ничего страшного..., однако, даже если я отключена от Глобальной сети, существует сеть, подключаться к которой ежедневно меня вынуждает мое общественное положение', — общественное положение? Немного подумав я вспомнил, что она является только президентом студсовета средней школы Умесато. Я не преминул высказать свои мысли.

— 'Средняя школа Умесато'.

— 'Да', — она взяла чашку и отпила немного из неё. — 'Два месяца назад, в первый же день после окончания летних каникул, меня вызвали на дуэль в школьной сети. Вызвал кто-то, кто находился в средней школе Умесато'.

— 'Странно. Когда я создавал дуэль между нами, в списке не было больше ничьих имён'.

— 'В этом-то и проблема. Но гораздо хуже то, что мой оригинальный дуэльный аватар был заменён на зрительский аватар-болванчик'.

— 'Значит, все те зрители были не в своих оригинальных дуэльных аватарах?'

— 'Вполне возможно. Многие хотят следить за чужими дуэлями, скрывая свой настоящий аватар. Но, конечно, как болванчик, он лишен всяких боевых способностей. Но проблема даже не в этом... Задним умом можно только пожалеть о собственной глупости, но я в качестве аватара-болванчика использовала свой аватар в школьной сети. Я просто не ожидала, что в моей школе вдруг появится еще один Бёрст-линкер...'.

— 'И он увидел тебя в образе феи?' — на всякий случай уточняю. Девушка кивает. — 'Вот...', — быстрый взгляд на Куроюкихиме и я выбираю более цензурный вариант. — 'Плохо'.

— 'Очень плохо. Он меня...', — Куроюкихиме резко поставила чашку на поднос и прижала правую руку к груди. — '...Он знает, что вот эта реальная я и есть Блэк Лотус. Самое большое табу всех Бёрст-линкеров, "вторжение в реале". И я стала опасаться, что на меня уже в реальном мире нападут убийцы, подосланные шестью королями'.