Code Geass: Ключи к Страху

— Спасибо! Ладно, продолжу... В общем, неизвестно, чем бы драка кончилась, если бы один странный человек в маске мне не помог... Нет, Мари не напрягайся, это же был не дядя, то есть не Фокусник, вот. Кто-то совсем другой, ненормальный, готовый выйти против найтмара с одним револьвером. И он минимум дважды спас мой 'Глостер'. Или скорее даже саму мою жизнь. Уничтожил пилота одного найтмара, чертовски вовремя дезориентировал второго, и в критический для меня момент обезоружил третьего. А потом еще спокойно задавал свои вопросы, сидя на краю крыши да болтая ногами.

— Интересно... И ни имени, ничего?

— Совершенно. Разве что... Он не британец, английский ему не родной, да и речь при разговоре со мной была ближе скорее к англо-саксонскому диалекту. Возможно он русский, если исходить из самого места боя, но я только догадываться могу, — поведала рыцарь, потирая в задумчивости нижнюю губу.

Повисла пауза. Девушки решили уделить, наконец, толику своего внимания чаю с сахарным печеньем, прежде чем продолжать беседу. И вскоре Марибелла вернула чашку на поднос, да затараторила, с горящими предвкушением глазами:

— Все, пока хватит об этом! У меня есть хорошие новости, и я едва-едва утерпела, чтобы не рассказать их сразу как ты порог каюты переступила! А, нет, вру, поделиться хотелось еще во время предпоследнего сеанса связи, но это было бы слишком. Угадаешь?

— М-м-м... Мы идем на Тимор? — глядя в потолок предположила Олдрин.

— Неверно! Мы идем на Цейлон! — поправила принцесса, уперев руки в бока.

— Как так, мы же...

— Я связалась с братом Шнайзелем и объяснила ему ситуацию, — оборвала она пилотессу. — Он согласился помочь! Так что у нас будет нормальное снабжение.

— Второй принц нам поможет? Даже учитывая тот факт, что сейчас мы фактически дезертиры? И император...

— Формально все-таки нет. Рыцари Глинды подчиняются мне, до того момента как отец не решит обратное. А брат обещал ничего ему не говорить.

— Эх, я уж было понадеялась, будто ты про моего братца что-то разузнала, — вздохнув, пробормотала Зевон.

— Прости, Одрин, ничего. После того как он повернул оружие против Фокусника и исчез с Сокотры, никаких следов. Вероятно он сейчас тоже в Индии, но вот где?

— Все хорошо, Мари. А что будем дальше делать, после Цейлона? — спросила рыцарь, в напряжении чуть сжав кулаки.

— Ты знаешь, что дальше, Олдрин. Орфей, твой брат обезглавил 'Плутон' и дал нам бесценные крупицы информации о нем. Но у гидры много голов и мы не успокоимся, пока не отрубим их все! Я не позволю твориться беззаконию, даже если его негласно поддерживает сам император. Тем более...

Тем более, мне начинает казаться, что именно боевики 'Плутона' повинны в убийстве императрицы Марианны, восемь лет назад. Может, у меня и не было счастья лично знать второго рыцаря Круга или ее детей, но я не могу оставить безнаказанным преступление против своей семьи, а что важнее — против законов самой Империи. Да, возможно это соломинка, но другой нет и хвататься больше не за что, — высказалась на одном духу принцесса, с самым серьезным из возможных выражением лица.

— Мари, я не меньше чем ты хочу уничтожить 'Плутон'. И весь экипаж 'Грандберри' со мной согласится, даже если у них и нет таких же веских причин. Мы пойдем с тобой, в огонь и в воду, — сказала пилотесса, вскочив с кресла и присев на диван рядом с Марибеллой. — И еще, во время твоей пламенной речи меня так и подмывало встать по струнке и закричать: 'Ол Хайль Британия!' Да только все ждала, когда ты первая это сделаешь, — добавила с усмешкой Олдрин.

— Хм, думаешь, надо было? — спросила ее подруга с ответной улыбкой на губах.

И в следующий миг каюту сотряс заливистый девичий смех.

Надо ли говорить, что обратно в гостиницу, после набега безалаберных бриташек, я попал нескоро? На следующий день ага. Вечером. Пока вернулся к заныканной повседневной одежде, пока переоблачился, пока аккуратно в подворотню спустился, пустую, ту, внутри которой типа вроде как прятался — с самого начала боя. за это время товарищи индийцы успели пригнать мотострелковый полк и оцепить весь городок. Да и служба безопасности консульств, наконец, проснулась. Обоих в смысле, китайское там же, через дорогу от нашего находится.

Безликого-то особо никто и не искал, на самом деле. Не нашлось глазастых, чтобы нормально разглядеть мой внешний вид. И конкретное отношение к 'его' действиям пока толком не сложилось, материала, так сказать маловато.

Но шмон все равно стоял знатный.

'Сазерленды' — вот что интересовало высокие стороны. И разбитые машины и единственный целый, спасибо кое-кому, найтмар, хотели захапать решительно все. А помощь пострадавшим и оценка нанесенного ущерба так фоном дележа железок шли. Посему на полсуток установилась эдакая блокада, через которую только спасателей с медиками и пропускали. А у меня за эти часы успели пару раз взять интервью на тему: 'как сильно я трясся от страха во время нападения'. Журналюги, они такие вездесущие.

Зато сподобился блинов с мясом поесть, наконец. И не только их, кстати. Знакомая кафешка не пострадала и открылась почти сразу. Там же мне пришлось коротать ночь, правда, сидя в сети, спасибо наличию халявной точки доступа. Узнал, например, что в Равалпинди был и другой инцидент, прямо связанный с первым: еще один 'Глостер' буквально сравнял с землей какой-то мелкий заводик.

Предварительные цифры по итогам действа вырисовывались следующие: более ста семидесяти погибших и около пятисот раненых. Метко стреляют плутоновские гниды. Да и не только они одни, если почестному. А теперь вопрос! Уменьшили или же наоборот, накрутили счетчик смертей мои действия?

Как знать...

Встреча с чертовыми мехами заставила меня слегка скорректировать планы собственного просвещения. То есть, провести ознакомление с общедоступными материалами по теме прямо сейчас, а не когда руки дойдут.

Итак, сотворил новый класс боевой техники сумрачный британский гений, в 2090-х годах по ихнему календарю. Роды оказались весьма мучительны, растянулись почти на десятилетие, и привели к появлению на свет двух сравнительно отлаженных прототипов, схлестнувшихся в итоге за право стать первым найтмаром принятым на вооружение армии СБИ.

Номер раз — YKF-11 'Глазго', за авторством существующего у местных, что поразительно, концерна General Motors. Машина технологичная, надежная и простая настолько, насколько это вообще возможно, в том числе и при освоении пилотами. Без каких либо изысков в бронировании, что придает 'кубичный' вид сегментам корпуса, да еще и с набором сенсоров, почти без изменений перенесенных с какого-то штурмового вертолета.

Противостоял сей типичной рабочей лошадке YKF-10 'Ганимед', производства Эшфорд Групп, результат применения самых современных на тот момент научных достижений, найтмар который мог запросто порвать взвод конкурентов по конкурсу и не запыхаться. Наружностью от своего анимешного собрата он отличался разительно, помню, там фигурировал аляповатый монструозный уродец с лишними суставами в конечностях и открытой кабиной. Бред полный. Однако тут на фотографиях я увидел красивую боевую машину, пропорциями схожую с тем же 'Глазго', но много более совершенную. Например, значительную часть брони постарались-таки установить под рациональными углами наклона, а электронную начинку натолкали совсем уж феерическую. Короче, это был шедевр инженерной мысли.

И ко всему прочему, 'Ганимед' вознес на вершину женщину, ставшую его первым пилотом, Марианну Спарк, бросившую ради новой судьбы свою карьеру балерины. Хотя, как знаю, не совсем оно в реальности и так, другие обстоятельства тоже имелись, ну да ладно. В общем, почти сразу после первых испытаний Марианна стала рыцарем, а до кучи — едва ли не официальной фавориткой Чарльза, новоиспеченного императора, незадолго до того скинувшего с трона своего папашу. Но окончательную победу детищу Эшфордов эти события не принесли. Ибо слишком требователен оказался 'Ганимед' к навыкам человека забравшегося внутрь.

Здесь надо сделать отступление и упомянуть собственно то, что делает найтмар фреймы тем, чем они являются. Их органы управления. Сериал сей вопрос толком не освещал, так, какие-то непонятные джойстики с роликами в кабинах торчали, да и все на этом. В действительности же, без технического обеспечения возможности сносно рулить, весь этот огород с шагающей техникой терял бы всякий смысл.

Но решение конструктора нашли.

В первую очередь, парное устройство, соответствующее верхним конечностям боевой машины — свободно двигающиеся рычаги экзоскелетного типа, в которые пилот вдевает свои руки, от локтей до кончиков пальцев. Что дает ему возможность с легкостью манипулировать соответствующими частями найтмара.

А считай за все остальное, отвечает сложнейшая компьютерная система распознавания и интерпретации движений пилота, установленная внутри кабины. Ведь не может же человек, сидя там дрыгать ногами, словно он ходит или бежит. Поэтому и был создан такой костыль.

Из чего произрастает главный корень бед 'Ганимеда'. Погнавшись за характеристиками, Эшфорды так накрутили систему, что найтмар стал запросто способен танцевать, но только если им управляет человек, идеально контролирующий собственное тело. Столь же хорошо как это могла делать Марианна. А создатели 'Глазго' пошли от обратного, ведь в конце концов, все вероятные противники СБИ тогда довольствовались классической бронетехникой, вовсе не интересуясь антропоморфными боевыми машинами. И громко хихикая, крутили пальцами у висков, глядя на потуги спятивших бриташек в данном направлении.

Поэтому, итоговый выбор в пользу серийного производства детища GM оказался фактически предопределен. Правда, после доводки модели небольшую партию 'Ганимедов' все же предполагалось закупить, хоть бы и для тех же рыцарей Круга. Однако, за одиннадцать лет прошедших с первого дебюта найтмара на полигоне, все его детские болезни инженеры излечить, элементарно не успели. Заняты были безудержной жаждой выдать на-гора нечто абсолютно непревзойденное, вместо шлифовки того чем уже обладали.

И всю их работу перечеркнуло убийство Марианны, ведь именно ее авторитет поддерживал проект на плаву. Первый рыцарь, Бисмарк Вальдштайн, решил тогда ограничиться кастомизированным 'Глазго' с перепиленным управлением, благо стандартные KF-11 уже лет пять войсками обкатывалась, лишившись буквы 'Y' в индексе, обозначающей этап прототипа. Влияние Эшфордов быстро скатилось по наклонной, сумасшедшие средства, ушедшие на разработку, вылетели в трубу, а 'Ганимед' так и остался жутко дорогой игрушкой построенной в единственном экземпляре.

Еще год спустя, молниеносное завоевание Японии разом прочистило мозги Евросоюзу с Русско-Китайской Унией, так что отставшие быстро кинулись выдумывать свои аналоги британского ноу-хау. А сами первопроходцы, тем временем, даже не думали почивать на лаврах, став совершенствовать 'Глазго'. Потому как минувшая война позволила выявить существенные его недостатки, плюс, имелось понимание того факта, что для противостояния с другими найтмарами в имеющемся виде машина годилась мало.

Итог программы глубокой модернизации, KF-13 'Сазерленд', мне удалось наблюдать в действии лично. Было значительно усилено бронирование, возросла подвижность сочленений, и что немаловажно, преодолена одна из центровых болячек KF-11 — слабая помехозащищенность штатных средств связи. Внешне последнее вылилось в появление двух толстых, заваленных назад антенн, торчащих из башки машины.

М-да, а я еще удивлялся, нахрена эти 'рога' вообще нужны...

Но полученного результата британцам показалось мало. Сразу после выкатки первого серийного 'Сазерленда' они дали отмашку программе создания форменного 'убийцы' найтмаров. И пару лет назад концерн General Motors представил апогей развития линейки 'Глазго'. Сверхдорогой и совершенный KF-29 'Глостер', по иронии судьбы вобравший в себя очень многое из наработок Эшфордов, времен их работы над 'Ганимедом'. А в чем-то, так вообще, прямо его копирующий. К слову, нашлось объяснение второй кажущейся несуразности — пафосному плащу, висевшему на закорках давешнего копьеносца. Накидка, как оказалось, выполняла вполне утилитарную задачу: снижение тепловой и радиолокационной заметности 'Глостера'.

За сим, известные широкой публике породистые британские скакуны заканчиваются. Но помимо только что перечисленных моделей, в мировой паутине нашлась инфа аж о целых трех других...

Двуглавый европейский 'Панцер Хуммель' чистая машина дальнего боя, с полностью интегрированным вооружением, то бишь не имеющая возможности хапать граблями что попало, пальцев-то нема. Еще существует экспортный вариант этого 'шмеля' поставляемый странам Ближневосточной Коалиции.

Русский БШМ 'Стрелец', крайне занятная конструкция с гуманоидным верхом и паучьим низом о трех ногах с колесами. Шагать отечественный ответ супостатам приспособлен постольку поскольку, все больше туда-сюда катается. На голенях закреплены раздвижные клиновидные ростовые щиты, любые два из которых машина при необходимости может сомкнуть перед собою, сведя вместе соответствующие конечности.

И наконец, китайский 'Ган Лу', эпизодически фигурировавший в сериале, но аналогично 'Ганимеду' совершенно иной. По факту — сильно упрощенный 'Стрелец', лишившийся системы катапультирования и нормальных манипуляторов, вместо коих там теперь вмертвую прикрученное оружие. Ну и кондовые прямоугольные листы брони на креплениях, предназначенных для щитов.

Кстати, 'Ган Лу', коммерческий подвид 'Панцер Хуммеля' и уже снятый с вооружения армии СБИ 'Глазго' — по сию пору единственные найтмар фреймы, изредка встречающиеся в руках всевозможных повстанческих или экстремистских групп. Что, правда, зачастую одно и то же.

Другим моим непредвиденным интересом, все по той же причине, стали рыцари Глинды. Информации по ним в сети выискалось до обидного мало, но даже так, лучше чем ничего. Создано сие контртеррористическое подразделение чуть меньше года назад, полномочия получило самые широкие, спасибо целой императорской дочке во главе, и покуролесить по британским владениям успело знатно. Официально, последний раз на Сокотре.

Между прочим, кризис вокруг острова затихать пока и не думает, Йемен зубами держится за этот клочок суши, а второй принц СБИ, Шнайзель не вылезает с дипломатических переговоров. Но идет все к тому, что либо арабы восвояси уберутся, либо по зубам получат. Скорее второе, ежели канон не врет, хотя там причины войны никак не описывались.

Возвращаясь к рыцарям, про девчонку, ими рулящую известно и то больше чем о подчиненной ей организации. Шестая принцесса, Марибелла Британская, шестнадцати с половиной лет отроду, ну крайне занимательная личность. Сам факт ее существования был открыт миру незадолго до завоевания Японии, а перед тем девочка воспитывалась в дворянской семье Зевон. Однако, после официального введения в состав семьи императорской, Марибелла сразу же отказалась от положенного ей по старшинству титула третьей принцессы, который принадлежал Юфемии. Других младших сестер, четвертую Наннали и пятую Карин она тоже не захотела обижать, и потому в итоге сама стала лишь шестой. Даром что для Наннали, дочери недавно убитой императрицы Марианны, подобное благородство значения тогда уже не имело. А еще, новоиспеченная принцесса начисто дистанцировалась от всякой политики.