Я поднялся с постели и взял ее на руки. Кошке не понравилось подобная фривольность и она принялась выкручиваться. Не хочешь — не надо, иди гуляй. Я опустил ее на земле. Мявка важно пошла вдоль обоза. Ишь ты, актриса!

Около лагерного очага я просмотрел учебный видеокурс на тему: "Некоторые аспекты глубокого бодуна нелюдей на примере феев и орков".

Нелюди всем своим видом внушали жалость. Я ошибался, когда раньше считал орков зелеными. Вот теперь Серог был ЗЕЛЕНЫМ. Особенно впечатляло лицо, цвет которого был каким-то ультразеленым с синеватой желтизной. Серог сидел на земле, тяжело дышал, поминутно икал, и упорно не хотел есть. Это надо было видеть. В обычное время орка нельзя оторвать от еды ни под каким предлогом, любая попытка оторвать от процесса окончилась бы жуткой дракой. Поэтому подобное явление продовольственного целибата стоило занести в анналы.

Феи скукожились и превратились в мумии фей. Их крылья опустились и бессильно волочились, от них разило жутким перегаром, а рост сократился еще более. Теперь это был метр, но без кепки.

— Вот, — нравоучительно сказал я Мявке. — Будешь пить, тоже превратишься в таких тварей некромантов.

Мявка принюхалась к похмельным существам, сморщила мордашку, и рявкнула, протестуя против такого варианта ее будущей жизни.

Жалостливый Тивон сходил с кожаным бурдюком к ручью за водой. Страдальцы жадно прильнули к нему, судорожно глотая воду, как путешественники после прохода Каракумов.

Но организмы, переполненные накануне пенной жидкостью, отказывались от новой порции. Орка и феев вырвало. Мявку, несмотря на идущее запахи, заинтересовал обратно-вращательный процесс воды в природе и она мяукнула, поинтересовавшись у Серога в причинах этого явления.

Орку было все равно. Он посмотрел на кошку мутными глазами, явно не узнавая ее. Затем страдальца снова скрутил рвотный позыв. Мявка отскочила и посмотрела на меня, ожидая, что хотя бы я по старой дружбе объясню ей происходящее.

Я с трудом взял ее на руки. Однако, килограмм пять будет. Сильно же она вымахала за ночь! Почесал ей за ухом. Мявка заурчала, внимательно посмотрела мне в глаза. Теперь, когда она вымахала до размеров собаки, было видно, что в зеленых глазах как бы медленно всплывают золотистые горизонтальные полоски.

— Дяденьки болеют, — пояснил я, — дяденьки отравились. Есть такой яд, Мявка, пиво называется. Его специально пьют, чтобы потом отравиться.

Мявка удивленно мяукнула. Концепция пьянства была за пределами ее понимания и она начала тереться об меня, энергично подталкивать лапами в грудь, стимулируя для дальнейшего рассказа. Но у меня не было никакого желания объяснять сложные для кошки понятия. Подрастет — поймет. Нет — и это хорошо.

Я опустил кошку на землю. Она встретила перемещение недовольным воплем, но быстро успокоилась. Ей было необходимо разобраться в странном состоянии орка и феев, а я мог подождать.

Но тут Арман подал сигнал о выходе. Страдания нелюдей его особенно не беспокоили, насильно в рот накануне никто не наливал, твари взрослые, сами должны разбираться, сколько им пить, чтобы утром выйти в дальнейший путь.

Веселый Одон, который уже настроился на тяжелый путь до Тиссета, а вчера был сказочным образом помилован, весело подгонял арпанов. Попадало и охранникам. Похмельные не жаловались и ничего не просили. Ждать милостей от природы, а заодно и от купца не было никакого смысла. Никто не помилует. Оставалось только сжать зубы и терпеть, что они и сделали, вцепившись в края повозок и кое-как перебирая ногами.

Мявка бежала рядом то с орком, то с феями, принюхиваясь и с любопытным азартом на них поглядывая. Она бы давно стала приставать к ним, требуя рассказать о случившемся, но интуитивно понимала, как им тяжело и чем может обойтись принцип "хочу все знать" для ее мягкого места.

К обеду наши алкоголики начали приходить в себя, а на стоянке даже слегка перекусили. Но окончательно они пришли в себя только к обеду следующего дня. Надо же так перебрать!

Так и передвигались. День наслаивался на днем в монотонной ходьбе. Несмотря на физическую выучку прежнего хозяина тела, я все-таки сбил ноги, хотя и не сильно. Но в этом главная заслуга была не моя, а Одона, который вечерами смазывал ноги сильно пахнущей мазью, приводящей к чудодейственному результату — по утрам ноги почти заживали. А к вечеру все повторялось снова. Телеги были загружены и места на них не было, поэтому приходилось терпеть. Мявке запах мази не нравился, она капризничала и вечером подходила ко мне только когда я ложился спать. Тогда она, как осторожная любовница, боящаяся потерять репутацию, прокрадывалась ко мне и ныряла под одеяло, окутывая меня своей природной магией.

Я чувствовал, что ее лечение срабатывает и, как мог заботился о ней. К утру я был полон энергии и совсем не чувствовал прошедшие сотни даций. Хотя даже такой неутомимый ходок, как Арман, потихоньку сдавал.

Впрочем, Мявка, излечившая Одона, стала популярной во всем отряде. Серог, друживший с гномом, после того, как окреп с похмелья, чуть ли не молился на нее. Он подкармливал ее, сторожил от всяких неприятностей и даже играл.

Поначалу я отнесся к такой радикальной смене внешней политики орка настороженно, но Серог поклялся Ыртом, объяснив мне, что кошка излечившая друга, все равно, что его излечила. А он всегда отвечал добром на добро.

Я еще пару дней последил за странным зеленокожим и перестал обращать внимание на орка.

На четвертый день появились признаки приближающейся столицы. Города стали многочисленными, а деревни — зажиточными, с частыми дворцами дворян. Брусчатка дороги сменилась гранитными плитами. Появились столбы, измеряющие дации пути.

Идти стало проще. Зато появились трудности в общении с встречающимися пешими и конными встречными. Каждый второй из них был дворянином. В общении с Арманом я узнал, что знатность в этом мире тождественна магической силе. Чем знатнее был дворянин, тем более сильнее он был магом. И наоборот, чем сильнее был маг, тем знатнее оказывался его род. Король одновременно являлся командором магического ордена. По словам Армана, его могущество было почти безграничным. Сильнее был только его ребенок — наследственная принцесса Элоиза. Рожденная от двух сильных магов — короля Динмара ХХ и королевы Нианы — она обладала сильным магическим потенциалом и большим запасом маны.

Иногда среди простолюдинов рождался человек с магическими способностями. Его дар берегли и развивали. И когда вырастал маг, он становился дворянином. Таким образом дворянство не вырождалось и не превращалось в большую семью. Правда, магические способности у выходцев из простонародья были слабенькие, но им это прощалось.

Арман был купцом не совсем бедным, но простолюдином, без всякого проявления дара волшебника. И единственно, что ему оставалось — униженно и подобострастно кланяться любому дворянину, спесиво проезжающему мимо и бегом выполнять любое желание. Иначе раздраженный маг небрежным жестом убить нечестивца.

Проезжали, к сожалению, не все. Пожилой дворянин на белом единороге, внимательно рассматривающий проезжающих, увидев обоз Армана, поманил хозяина.

— Мне нужны две телеги с лошадьми, — без всяких обиняков сообщил он.

Арман побледнел от унижения и настоящего грабежа, но молча поклонился. А что ему оставалось делать?

Я пожалел его.

— У нас нет лишних лошадей, да и телеги все заняты, — ответил я ему.

Старик побагровел:

— Мальчишка, сейчас ты мне ответишь за все!

Он поднял руку в универсальном жесте активизации заклятья.

— Мяу, — сказал не я. Мявка проснулась и, сидя на телеге, с интересом смотрела на спектакль. Затем негромко предупреждающе зарычала, намекая на появление новых актеров.

Дворянин внезапно успокоился.

— Скажите, — совсем другим, весьма любезным тоном, — эта кошка — ваш знак волшебства?

— Мой.

— Мяу, — подтвердила Мявка.

Старик явно оказался в затруднении.

— Вы не назовете свои имя, сударь?

— Виктор Дементьев, — сказал я.

Лоб старика разгладился.

— Род Дэментов вам родственниками не приходится?

— Не знаю, — честно сказал, — вряд ли.

— Знак кого угодно не предпочитает. Сколько вам лет?

— Девятнадцать.

— А уровень...

— Второй. Я из иномирян, поэтому много о своем теле не знаю.

Старик помолчал. Потом сказал:

— Прошу меня простить, я не заметил благородного человека. Род Дэментов славится своей древностью и чистотой крови. Вы можете следовать дальше, — кивнул он купцу.

Когда мы проехали старика, Арман покачал головой:

— Даже не знаю, благодарить вас или проклинать. С одной стороны, спасены четыре лошади и две телеги с грузом, с другой, — если господин маг затаил на меня зло, он может найти меня. Вас он трогать не решится — знак волшебства охраняет вас посильнее грамоты короля. А вот я беззащитен.

Опять двадцать пять! Мне осталось только неубедительно убеждать Армана, что маг не станет его искать. А про себя поклялся не делать больше необдуманных шагов.

Постонав немного, Арман замолчал. Тут на мое счастью показался таможенная застава, купцу стало некогда, он начал торговлю с таможенниками и, кажется, немного сбил пошлину. Так мы проехали в Тиссет.

Я расстался с обозом. Деньги пока у меня были и я решил поискать вакансию получше. По совету Армана поселился в среднего уровня гостинице, там, где проживали простолюдины средней руки и небогатые дворяне. Портье, небрежно окинув меня взглядом, запросил серебряк за одноместный номер. Это много или мало?

Мое гадание на кофейной гуще закончилось прыжком Мявки с пола на стойку портье. Сильной же стала моя девочка, взяла препятствие, — я прикинул взглядом, — где-то метра полтора, прыжком с места.

Портье ахнул. Мне показалось, что сейчас будет скандал за принос грязи в неположенные, священные для него места, но абориген и не собирался шуметь. Наоборот, он благоговейно поклонился, практически спрятался за стойкой. Мявка, нет, королева Мявка, обвела округу взглядом, презрительно сощурила глаза и снизошла до беззвучного мява. Это надо было видеть! Английская королева во всех церемониальных одеждах, проводящая официальный прием, выглядела бы менее помпезно.

— Господин, будучи слабым магом, я вижу волшбу вашей кошки. Она слуга Солнцеликого. Серебряк платят обычные посетители, — затараторил портье, — но вы будете жить бесплатно. Кроме того, знак волшебства гостиница будет кормить за свой счет.

— Она ест очень много, — на всякий случай предупредил я. — может съесть три своих веса.

Мявка холодно глянула на меня, открыла пасть, показала зубы, немного угрожая.

Реакция служащего была великолепной:

— Господин, знак волшебства так любит вас, что стремится вырасти побыстрее?

Мявка раздраженно ударила хвостом по стойке. Я с ней согласился с ней — кому понравится, что вас называют знаком.

Портье побледнел. По-видимому, репутация знаков волшебства была очевидно страшной и он испугался гнева кошечки. Я бы тоже испугался. Интересно, а какая у нее третья магическая сила? Арман говорил о трех. Одна — удача, вторая — излечение, а третья?

— Пойдем, Мявка, — не стал я раздувать конфликта. — Разместимся, а потом пообедаем.

Мявка сразу забыла о своем гневе. Она многозначительно провела языком по губам, предвкушая трапезу.

Портье, увидев успокоившуюся кошку, облегченно вздохнул и позвонил в колокольчик. Сразу же появился мальчик, на Земле прозываемый бой.

— Покажешь господину его номер, — велел он, — а затем позови хозяина.

Если я правильно понял, звали хозяина из-за нас, грешных. Что ж, их право.

Номер мне понравился. Скромно, но со вкусом. Широкая кровать, шкаф для одежды, стол, два стула. Чисто, ни грязи, ни пыли. Положив небольшой мешок, которым поневоле обзавелся, а из оружия оставив только меч, я направился в столовую. НАДО КУПИТЬ ШПАГУ! Жаль, с Одоном расстались.

Мест в таверне почти не было, но для меня столик нашелся. Уровень гостиницы определил и состояние мебели забегаловки. Стол и был сбит из толстых досок, скатерти не предусматривались априори. Санитарный уровень поддерживался мытьем столешницы водой, а затем скоблением ножом досок. Заканчивался процесс вытиранием досуха тряпкой и в таком виде представлением рабочего места очередному клиенту. Впрочем, было достаточно чисто. В земном средневековье, как мне представлялось, за порядком следили хуже.

В комплекте к каждому столу шли две лавки, такие же массивные. Я сел на одну из них, легонько пошлепал ладонью рядом. Еще в наличии находилось по две — три табуретки около каждого стола — дополнительно для больших компаний, как я понял, призывая отставшую кошку.

Мявка не заставила себя ждать, небрежно забравшись на лавку. Она была великолепна! В холке она сегодня превзошла не только любую земную кошку, но и многих собак, а в длину выросла где-то под метр. Черная, с блеском, шкура облегала красивую тушку. В глазах появился какой-то странный блеск. Она небрежно помахивала хвостом, лежа на лавка и напоминала больше пантеру, чем кошку. Народ, поглядывая на животину, стал незаметно испаряться, предпочитая тошниловку побезопаснее. Я оглянулся. А нас отсюда не попрут? Знак знаком, но для торговца главное прибыль. Если посетители перестанут заходить в таверну, хозяин вылетит в трубу.

Но нет, никто не спешил с решительным видом на лице и трепетным желанием расстаться с нами в душе. Прибежала служанка, уже с большой широкой кастрюлей нарезанного мяса. Для Мявки прибыла халява.

— Здравствуйте, господин, — затараторила она, — а мясо для вашей кошки куда положить, на пол или на стол?

Вопрос был задан предусмотрительно, и поставил меня в тупик. Впрочем, Мявка все поставила на место, стукнув лапой по столу. Служанка, не прекословя, поставила кастрюлю на стол. Мявка важно поднявшись на скамье на задних лапах и упершись передними в стол, не торопясь заглянула во внутрь. На большее ее, правда, не хватило. Увидев и унюхав мясо, вмиг потеряв всякую важность, она принялась жадно есть, ныряя в кастрюлю с головой. Впрочем, кушала она аккуратно, не раскидывая мясо по столу и полу и не размазывая кровь по морде.

Я успокоился за свою спутницу и заказал пирожки и мясо, решив не шокировать аборигенов в первый же день поеданием сырых овощей. Вместо традиционного пива к обеду попросил молока. Пива я не любил еще в прежнем мире, не понимая любителей пенного напитка. Если бы немного вина, но оно в данной таверне отсутствовало. Дорого оно в Майдорском королевстве, а богатые посетители заходили сюда не часто.

После обеда пришлось немного отдохнуть. Я, собственно, покушавши скромно и уже восстановив силы, во сне не нуждался. Но Мявка, по привычке набив пузо, схватила пастью меня за руку и настоятельно потянула в комнату. Вот отрицательная сторона быстрого роста. Желание котенка я еще мог проигнорировать, а этого откормленного дога — нет.