Помощница для имперского судьи

— То, что я успела разгрести из этих завалов. И там не только отчеты, но и кристаллы с записями допросов. Их тоже лучше изучать.

— Ясно, — осторожно пробормотала я, разглядывая будущее поле деятельности. — А во время судебного разбирательства...

Темная леди проницательно посмотрела на меня и покачала головой.

— Айрин, это не твой тихий Маквулш. И разбирательства с участием магистра происходят совсем по-другому. Лучше тебе быть готовой к этому, потому что иногда ты будешь нужна ему и на них.

Я растерянно кивнула, и внутренне съежилась, представляя, как магистр решает судьбы тех, чьи имена вписаны в корешки дел. О том, что осталось не озвученным, догадалась: к магистру стекались самые сложные дела, соответственно и методы их ведения отличались своей специфичностью. Насколько эти методы могли быть жесткими, думать не хотелось.

Для госпожи Бейриш, очевидно, мое состояние не осталось незамеченным, и она успокаивающе обронила:

— Все не так страшно, не волнуйся. Ты пока начинай, а я схожу вниз за остальными документами, — и, закатив глаза, сухо фыркнула, — их там еще много.

Оставшись одна, я первым делом пересела на стул Инрид, чтобы было легче дотягиваться до стопки с документами. Кстати, нужно не забыть поинтересоваться у нее, что произошло с бывшими помощниками.

Верхний листок аккуратно перекочевал поближе ко мне, и я начала читать. Не сказать, что сразу, но все же втянулась и даже что-то смогла разобрать, а затем быстренько заозиралась и, найдя карандаш, сделала для себя небольшую пометку на краешке. Второй листочек перетащила из общей стопки уже увереннее, чтобы с азартом взяться за его изучение.

Поэтому и не услышала, как скрипнула дверь, почувствовала только чей-то тяжелый взгляд и чужую силу, давящую со всех сторон. А когда вскинула голову, встретилась с пылающими глазами нависшего надо мной лорда Тарагона, во взгляде которого клокотало бешенство!

Страх холодной лужицей стал стремительно разливаться внутри, пока осознавала, что в кабинете кроме нас никого нет. И ладно, магистр, но как он мог узнать, что и госпожи Бейриш нет здесь?! Ведь специально подловил!

— Лорд Тарагон, — бесцветным голосом обронила я. Спрятать в нем дрожь было поистине трудно! — Лорд Арардэн еще не вернулся.

Внутри трепыхалась забавная мысль о том, что умирать сегодня я не готова! Но показывать свой страх не собиралась.

Краем глаза уловила, как жилистые ладони мужчины сжались сильнее на краях стола, и он наклонился еще ближе, так что пришлось слегка отодвинуться. Взбешенный взгляд скользнул по мне, остановился на глазах и со всей своей пугающей яростью Элиоз Тарагон прошипел:

— Чтобы к моему возвращению исчезла.

Вот так, просто. Исчезла, чтобы освободить место для его сестры. Потому что я сайра, маленький человечек, как правильно сказал магистр Ардэн. Вот только угроза в его голосе произвела совершенно противоположный эффект. Страх не исчез, но отошел за дальнюю линию, давая волю злой обиде.

— Вы забываетесь, лорд Тарагон, — равнодушия в моем голосе больше не было, так же как и настороженности во взгляде. — Вопросы касательно своих подчиненных вправе решать только магистр.

Реакция на мои слова была бурной и немногословной.

— Ты...! — мужская ладонь жестко впилась в плечо, притягивая к себе ближе.

Несколько листков слетело со стола под влиянием бушующей вокруг нас силы, но рассматривать ее у меня не было времени!

Вскинув голову, буркнула с взявшейся, откуда ни возьми смелостью:

— Госпожа Риньяр, — и добавила с холодным любопытством: — Лорд Тарагон, вы решили попробовать там, где обвиняли во всех смертных грехах магистра Ардэна?

Не сразу, но мои слова дошли до него. Оглядев нашу композицию и осознав, насколько тесно прижимает меня, резко выпустил многострадальное плечо из захвата. А я буквально упала на стул, выдохнув от облегчения! Потереть плечо хотелось неимоверно, хоть больно и не было. Очевидно, силу свою он держал под жестким контролем.

Мужчина тем временем медленно опустил ладонь на стол и с неожиданным удивлением процедил:

— Маленькая змейка! И ведь боишься. Чувствую, что боишься, а шипишь в ответ! — и снова склонился надо мной.

Дверь неожиданно хлопнула, заставляя меня вздрогнуть, а лорда Тарагона поморщиться от досады. Мгновение, и над нами раздался громкий и недобрый голос Инрид Бейриш:

— Знаете Тарагон, я прихожу к выводу, что магистр Ардэн был абсолютно прав, говоря о том, что пребывание у орков не пошло вам на пользу. Что вы здесь забыли?!

Я обернулась к ней. Молодая женщина стояла на пороге, злая, со сверкающими непроглядным штормом глазами и руками упиралась в бока. А вокруг оседали принесенные ею документы, завершая общую картину.

Мужчина о возможном появлении Инрид знал заранее, так как совсем не удивился. И голову в ее сторону поворачивать не стал, продолжая буравить меня тяжелым взглядом.

Однако к еще одной неожиданно распахнувшейся двери не оказался готов никто, и потому, оглянувшись в ее сторону, замерли все. Магистр, злющий, с потемневшим лицом, стоял в проеме и тяжелым взглядом рассматривал нежданного гостя. Тот же осторожно выпрямился и медленно убрал ладони со стола.

Еще мгновение, и лорд Арардэн, подавшись вперед, прошипел:

— Элиоз, жить тебе с орками, — в следующее мгновение грянуло убийственное: — ВОН!

Исчезал мужчина стремительно и молчаливо. А я продолжала с некоторым ужасом смотреть на грозного магистра, боясь отвести глаза. В голове почему-то промелькнула мысль, что Надгорным оркам с лордом Тарагоном очень не повезло. Пусть он и сноб, но в Судебном ведомстве слабые люди не работают. Кроме меня. А мне можно, я сайра. Так что быть им перевоспитанными жесткой и злющей дланью судебного служителя!

А магистр, дождавшись, когда за гостем негромко защелкнулась дверь, обвел нас взглядом, в котором все еще кипела ярость и жажда расправы, и, развернувшись, тяжелым шагом вошел в свой кабинет. Однако не прошло и нескольких минут, как оттуда донесся протяжный скрип, медленно перешедший в скрежет, а затем и звук ломающегося дерева, заставивший меня подпрыгнуть на месте от неожиданности. Испуганный взгляд перескочил на госпожу Бейриш, продолжавшую стоять среди бумаг у порога. Но та, не обращая на меня внимания, пристально разглядывала стену, за которой находился кабинет начальства.

Мне оставалось только довериться ей. Снова повернулась в сторону открытой двери в кабинет магистра, но так ничего и не разглядела кроме светлого ковра и краешка кресла. Самого магистра видно не было, но судя по тем немногочисленным шагам, которые прозвучали после того, как он исчез из поля зрения, находился он прямо за стеной. За стеной. За толстой, наверняка толстой стеной... и полностью обшитой деревом! Сердце бросилось вскачь от неожиданной догадки, а я вдруг заметила краем глаза легкую волну, пробежавшую по гладкой поверхности. А в следующую минуту эта самая стена неожиданно вздулась, растягиваясь во все стороны, надсадно заскрипела в последний раз, и, меняя структуру, села обратно прозрачной гладью, за которой стоял магистр Ардэн, сверливший меня напряженным взглядом. Мрачные всполохи все еще горели в его темных глазах, но ярость слегка улеглась.

Теперь мне было видно не только ковер и краешек кресла. У дальней стены, оказывается, красовалось высокое, почти до потолка окно, в которое пробивался яркий дневной свет. Справа от него стоял небольшой овальный столик, на поверхности которого находились подставка для свеч, небольшая шкатулка, пустой поднос для писем и нож для вскрытия оных. Рядом с дверью возвышалась чугунная стойка, на которой висел черный плащ магистра. Все остальное скрывалось от меня в другой стороне кабинета.

В том же молчании лорд Арардэн оторвал ладонь от стены, прошел обратно в приемную, направляясь к одному из стеллажей, достал с верхней полки несколько папок, и развернулся обратно.

— Магистр? — немного настороженно обронила Ингрид, а затем добавила, стоило мужчине остановиться: — Вы же с леди Калией были?

Взгляд магистра снова потемнел, почему-то скользнул по мне — со вспыхнувшем в нем раздражением! — и имперский судья мрачно обронил:

— Отправишь ей один из комплектов от мастера Луриуса.

Дверь за ним закрылась с негромким хлопком. И теперь уже я, не обращая внимания на то, что вслед за взглядом магистра на мне остановился почему-то и взгляд госпожи Бейриш, отрешенно следила через ставшую прозрачной стену за напряженной фигурой магистра, пока она не исчезла в скрытой от моих глаз половине кабинета.

Мастер Луриус, а в целой империи был известен только один мастер с таким именем, славился своими ювелирными изделиями. И теперь осознание того, кем является для лорда та темная леди, медленно накрывало меня, оставляя внутри странный горьковатый осадок. А еще возник вопрос: почему магистр Ардэн вернулся? То, что воспользовался порталом, было ясно. Ведь не из-за меня же?! Не мог он знать, что здесь лорд Тарагон! Но благодарна я была, потому что плечо, которое не болело, когда за него ухватились, сейчас начало потихоньку ныть. И к вечеру, я уверена, синяки будут. Вот и первые боевые трофеи!

Грустно оглянувшись на наставницу, оценила объем работы, валяющийся у ее ног, и с легким вздохом встала из-за стола, уступая ей место.

— Я соберу, — госпожа Бейриш благодарно кивнула и отошла в сторонку, чтобы не мешать мне.

— Прости, что оставила тебя одну, — негромко произнесла она, садясь на место.

Отвлекшись от собирания документов, я удивленно приподняла бровь:

— Вот через три дня я точно останусь одна, а сейчас... — выразительно закатила глаза и занялась дальнейшим строительством уже второй стопки. — Кстати, все это новые дела? Или что-то из них уже лежит на стеллажах?

Инрид отрицательно покачала головой.

— Два текущих есть точно. Все остальные старые, их нужно распределить снова по папкам и отправить в архив.

Вскоре мы обе сидели за столом, который ломился от обилия громоздившейся на нем бумаги, и скрупулезно перебирали документы. Первые часа полтора пока еще действующая помощница судьи проверяла за мной рассортированные документы, потом успокоилась, удостоверившись в том, что я ничего не напутаю.

Продираться сквозь такие замудреные тексты и цифры, не зная при этом исходника, было тяжело, а зачастую и нервно, но дело медленно продвигалось. Оказалось, что под конец увольнения Наринья — бывшая помощница магистра, — забросила сортировку не только поступающих сведений по текущим делам, но и старые отправила туда же. Получилось то, что получилось. А мы эту свалку сейчас разгребали.

— И ведь даже из архива притащила доклад по делу, которое давно закрыли! — пораженно закатила глаза темная леди. Заметив в ее руке исписанный лист, поняла причину вспышки недовольства. — А теперь ищи его среди бумаг, чтобы нести обратно.

Странно. Судя по тому, что рассказывала мне госпожа Бейриш, Наринья была очень даже смышленой. А причин для внезапной рассеянности и апатии к работе могло быть много: от банальной влюбленности до серьезных семейных проблем. Но принести данные из старого дела...

— Госпожа Бейриш, а вы не проверяли то дело? — осторожно спросила, кладя позаимствованный карандаш на стол.

Отвлекшись на минуту от своего занятия, молодая женщина с неожиданным одобрением посмотрела на меня:

— В первую очередь сообщила об этом лорду Кэргушу. Он вел его, — пояснила она, видя мою недоуменную моську. — Дело достали, проверили, но ничего не обнаружили.

Иными словами, объяснения тому, почему Наринья взяла именно этот доклад, и в самом деле нет.

Проследив за тем, как Инрид вернулась к своей стопке, я последовала ее примеру. Оказалось, что одно из текущих дел связано с мошенничеством в провинциальном городке. Жители роптали, что храмовники стали обирать их в храмах, при этом загребали все больше и больше якобы на нужды самого храма. Во втором же деле говорилось о нападениях на магов, произошедших в самой столице.

К концу рабочего дня мы разгребли большую часть бумаг, которые занимали стол. Спину с непривычки ломило, да и голова немного побаливала от несвязных текстов и прочих данных. Но неожиданное удовлетворение от проделанной работы заставило меня радостно улыбнуться. Магистра я больше сегодня не видела и даже успела подумать, что может быть он ушел порталом прямо из кабинета, настолько тихо было за стеной. Признаваться себе в том, что поглядывала на прозрачное стекло, пока работала, не хотелось.

Тем неожиданней было его появление, когда я уже собиралась в свое новое жилье.

— Адептка Риньяр, — чуть не уронив накидку, испуганно обернулась к магистру. Опираясь плечом на косяк двери, со сложенными на груди руками, первый имперский судья разглядывал меня пронизывающим взглядом. — Поужинать вы тоже не успели?

— Я... — растерянно оглянулась на Инрид, но та с невозмутимым блеском в глазах утвердительно кивнула, подтверждая слова магистра. Пришлось сознаваться, оправдываясь на ходу. — Я как раз собиралась пойти после работы...

— Куда? — с интересом приподнял бровь, стоило мне замолчать.

Говорить, что собиралась идти в ресторацию, было глупо. По вечерам туда ходят только парами да компаниями, одиноких посетителей не бывает. Единственное, что могла бы сделать — заказать еду на вынос. Но и это слишком сильно ударило бы по карману, в котором оставалось чуть больше половины стипендии. До зарплаты должно хватить.

— Купить продуктов, — неожиданно выпалила я, ухватившись за единственную логичную мысль.

Госпожа Бейриш выразительно посмотрела на меня. О моем стесненном состоянии она была отлично осведомлена. А вот магистр Ардэн не в курсе!

— Вечером? — к первой брови присоединилась и вторая.

Я смутилась, но ответить постаралась предельно уверенно:

— На улице еще светло. К тому же ночные лавки работают круглосуточно.

Внушительная фигура Верховного судьи напряженно застыла, прищуренный взгляд резко помрачнел. Но по-настоящему страшно мне стало, когда на лице его заходили желваки, и он шагнул ко мне, сокращая расстояние до двух шагов.

— Знаете, Риньяр, иногда молчание действительно золото, — с леденящей вкрадчивостью прошипел лорд. И если после этих его слов я невольно побелела, то от тех, что последовали за ними, щеки полыхнули стыдом! — И часто вы ходите по ночным лавкам?

Обида змейкой сжала горло, не давая ответить от нахлынувших на глаза слез. Но лорд продолжал с мрачной требовательностью сверлить меня взглядом. Моргнув пару раз, чтобы сдержать слезы, я с неожиданным даже для себя возмущением ответила:

— Вас это никак не касается! — в следующее мгновение потемневшее лицо магистра оказалось совсем рядом, заставив меня испуганно отпрянуть, и я, сдаваясь, выдавила: — Н-н-е-е-т.

Ярость магистра моя капитуляция не успокоила. Пристальный, злой взгляд не отпускал моих глаз, заглядывая, казалось, в самую душу. Затем, сощурившись, он с сарказмом поинтересовался:

— Когда на вас нападут глухой ночью в какой-нибудь грязной подворотне, предлагаете мне вспомнить именно эти слова?