Еще щелчок пальцами, и туда, где только что стоял дворецкий, ударяет разряд молнии. Альфреда снова от опасности уберег поток воды, без труда перемещающий человеческое тело так быстро и резко, как мышцы никогда не смогут. По сути Альфред держал свое тело в кулаке и перемещал его по полю боя как пожелает, на долю секунды опережая щелчки пальцами, исходящие от все более и более недовольной "тыквы". Ведьма попыталась было использовать электричество, направив его вокруг себя, но возникшая из ниоткуда ледяная стена хоть и была уничтожена, но ничего кроме этого, "тыква" не добилась. Альфред же тем временем тянул воду из ближайшего ручья, увеличивая свой "боезапас" все больше и больше. К сожалению на любой трюк Альфреда, у "тыквы" находился ответ, и все его попытки проткнуть льдом, утопить, или же задушить ведьму ни к чему не привели. Альфред уже подумывал об использовании одного из своих козырей, как...
— Ладно, поиграли и хватит. Умри. — Заявила "тыква" и щелкнула пальцами.
Ничего не произошло. Она снова щелкнула пальцами. Снова ничего не произошло. Еще пара щелчков, после чего "тыква" тяжело вздохнула.
— Ты не рада меня видеть, Нинарти? — Раздался с противоположной от Альфреда стороны, мужской голос. Посмотрев в ту сторону, дворецкий увидел расслабленно стоящего у недалекого дерева мужчину в форме Охотников. Вот только эта форма была белой, а не черной, или синей, как обычно. Мужчина был средних лет, с легкой сединой, пронзительными, серыми глазами, и настолько длинными, ухоженными усами, что казалось, они противоречили закону тяготения! Из оружия, у него на поясе висел простой на вид меч, а судя по размеру ножен, это был бастард. Впрочем мужчина не спешил хвататься за оружие, вместо этого расслабленно сложив руки на груди и рассматривая Нинарти, полностью игнорируя как Альфреда, так и все еще замершую в воздухе, цель Альфреда.
— Кендрик, какого демона ты здесь делаешь? — Недовольно уперлась в новоприбывшего взглядом, Нинарти. — Это же территория Линзи? Или Нериона? — Задумчиво добавила она. — Он хоть и психанутый, но зато с ним весело, всяко лучше чем наблюдать твою кислую физиономию.
— Твои слова разбивают мое сердце. — Не особо убедительно заявил Кендрик. — Но ты права, это действительно территория Линзет, и она... — Мужчина молниеносно, обрывая себя на полуслове рванулся вперед, и долю секунды спустя его кулак с силой ударил по прозрачному барьеру, до сих пор защищавшему Нинарти от посягательств Альфреда. Барьер тут же разбился, как стекло от удара кувалдой, а еще мгновение спустя бастард Кендрика приближался к горлу ведьмы.
— Ауч! — Громкий звук удара металла о металл сопровождался недолгим полетом Нинарти, в конце которого она все же сумела приземлиться на ноги, а в руках у нее сверкнуло лезвие тонкой, элегантной рапиры. — Ты не мог бить послабее? — Возмутилась девушка. — У меня все-таки нет всех этих мускулов, чтобы подобные удары блокировать!
— Прошу прощения. — Кендрик по-рыцарски отдал честь своим мечом. — Я не ожидал, что мой удар окажется заблокирован.
— Это было довольно грубо, с твоей стороны. — Нинарти обличительно указала на Кендрика своей рапирой. — А то, что ты сделал с моей одеждой так вообще непростительно! — Удар Кендрика действительно оставил длинный разрез на пышном костюме тыквы.
— Дай взгляну. — Пожал плечами мужчина и стал расслабленным шагом приближаться к ведьме. — Может это можно исправить?
— С другой стороны не стоит переживать, я другой куплю. — Улыбнулась Нинарти, пятясь с той же скоростью.
— Я настаиваю! — Мужчина снова рванулся вперед на такой скорости, что даже Альфред с трудом проследил за его движениями. Удар! За долю секунды до того, как бастард столкнулся с рапирой, Нинарти оттолкнулась от земли в том же направлении, в котором ударял Кендрик, и усилив блок второй рукой, позволила мужчине второй раз себя отшвырнуть в сторону. Тут было все ясно: Нинарти явно проигрывала Кендрику в ближнем бою и не горела желанием обмениваться ударами. Вместо этого она использовала силу своего противника, чтобы он сам разрывал дистанцию, пусть и таким неприглядным способом, как швыряние самой ведьмы на десять метров за удар.
— Ауч! Больно же! — Обижено заявила Нинарти, перебросив рапиру из правой руки в левую, и начав отчаянно махать правой рукой в воздухе. — Ты что, со скалами спарингуешься?!
— Сдавайся и я расскажу о своем режиме. — Усмехнулся Кендрик, снова двигаясь в сторону отступающей Нинарти.
— Я не настолько отчаялась. — Отрезала девушка, и снова щелкнула пальцами. Снова ничего не произошло. — Ну сколько ты там будешь возиться? — Выругалась ведьма, бросая взгляд себе на пояс, но из-за пышного наряда тыква, ничего другого там было не разглядеть. А Кендрик тем временем снова перешел в наступление, вот только на этот раз его сильный удар оказался ложным, и когда Нинарти уже приготовилась его блокировать, мужчина свободной рукой схватил рапиру ведьмы, и последняя разлетелась на множество осколков, быстро растаявших в воздухе! — Черт! — Взвизгнула Нинарти, удивительно быстро отскакивая в сторону, но в скорости ей было не сравниться с Кендриком, и миг спустя мужчина крепко схватил ведьму за руку. В тот же миг тело девушки засветилось ярким, фиолетовым огнем, но тут же погасло.
— Так и знал, что ты заранее наложила на себя какие-то заклинания. — Усмехнулся Кендрик.
— У меня еще пара трюков в рукаве найдется. — Прошипела Нинарти, и в который раз щелкнула пальцами. Вот только на этот раз Кендрик не стал игнорировать этот жест, а споро отскочил в сторону, отпустил Нинарти и поднял освободившуюся руку к небу, откуда, прямо ему в ладонь, ударила молния!
— Ауч. — Не слишком убедительно заявил мужчина, осматривая слегка дымящуюся, но в общем не поврежденную ладонь. — Ну что же, разминка закончилась. — Кендрик снова отдал честь мечом, и уже совсем другим, гораздо более серьезным тоном произнес. — К бою!
Второй половины противостояния этих двоих, Альфред не застал. Как только Кендрик стал оттеснять Нинарти в сторону, он поспешил заняться своими делами. Убедившись, что на него обращают не больше внимания, чем на местных комаров, он быстро приблизился к своей цели и убедился, что девушка еще жива и даже ошалело крутит глазами, пытаясь понять что происходит вокруг нее. Не став придумывать велосипед, Альфред попросту вышиб из ведьмы сознание одним точным ударом, и с удивлением посмотрел на упавшее на землю тело. Похоже что магия держала ее в состоянии "паузы" только пока она была в сознании. Пожав плечами, он поднял девушку на руки, а несколько секунд спустя перед ним забурлила вода. Еще секунда, и бесформенная капля воды приняла форму двухместных саней и замерзла. Устроив ведьму, Альфред и сам уселся в сани, после чего они сдвинулись с места. Создаваемые прямо под полозьями ледяные рельсы, поверхность которых к тому же была смазана водой, практически не создавали трения, и сани вскоре разогнались до невозможной для лошадей скорости. Немного поплутав по лесу, запутывая следы и пожелав бою Нинарти с Кендриком длиться как можно дольше, Альфред наконец повернул в нужном направлении и спустя полтора часа скоростной поездки, остановился перед воротами Замка Шредингера. Давно поняв, что Замок подстраивается под нужды Ионы, дворецкий спустился в подвал и нисколько не удивился, увидев массивные стальные двери, за которыми оказалась недавно отсутствующая здесь тюрьма. Раздев пленницу до гола, он устроил ее в одной из камер, и забрав все ее вещи с собой, отправился искать Иону.
* * *
Тина очнулась от того, что на ее голову какой-то козел опрокинул ушат ледяной воды! Моментально подскочив на месте, девушка стала бешено озираться и то, что она регистрировала, ей не понравилось. Но сперва положительные стороны: она все еще жива. На этом положительные стороны заканчивались. Не густо, но выбирать не приходится. Из отрицательных сторон... Все остальное. Тина находилась в темнице, и судя по отсутствию окон, в подземной. Три голых каменных стены, такой же каменный пол и потолок. Последняя стена представляла из себя железную решетку с дверью, которая сейчас была открыта. С другой стороны решетки виднелся коридор, из которого к ней в камеру сейчас заходили двое. И эти двое были ей знакомы: высокий, статный мужчина, и удивительно красивая девочка с белоснежными волосами. Именно от этой парочки она бежала в лес, и именно этот мужчина некоторое время дрался с Нинарти, и судя по всему вышел из этой драки живым! Если у этой девочки фамильяр такого уровня, то с ней лучше дружить, ну или по крайней мере не враждовать.
— Почему она голая? — Спокойным, слегка высокомерным тоном произнесла юная ведьма, а Тина наконец перестала пялиться на вошедших и обратила внимание на свое собственное состояние. С одной стороны ее никто не связывал и к стенам не приковывал, что оставляло ей возможность колдовать, но с другой стороны она не была настолько глупа, чтобы провоцировать того, кто может потягаться с Нинарти, пускай даже и не на долго: не ее весовая категория. При этом ее действительно раздели до гола, в чем ведьма не видела особого смысла: если беспокоились о всяких спрятанных сюрпризах в одежде, то надо бы и ее связать покрепче, а если не связывать, то зачем одежду отбирать? Как бы то ни было, Тина притянула колени к груди и крепко их обняла, после чего уставилась на облако пара, в которое превратилась разбудившая ее вода. Облако подлетело к мужчине, объединилось с бесформенной массой воды, притянутой из стоящего в недалеком углу ведра, и приняло форму изящного, но слишком уж хрупкого на вид, кресла. Несмотря на кажущуюся хрупкость, девочка уверенно опустилась в кресло, и закинула ногу на ногу, положив одну руку на подлокотник, а во второй продолжала держать изящную костяную трость.
— Обнаженные пленники подсознательно чувствуют себя беззащитными и на них легче надавить. — Ответил мужчина, нисколько не смущаясь присутствием этого самого пленника.
— В этом нет необходимости. — Без всяких эмоций произнесла ведьма. — Пускай оденется.
— Как прикажите. — Учтиво поклонился мужчина, и спустя несколько секунд из коридора в камеру влетела вжим мокрая тюремная роба и просторные штаны из такой же грубой ткани, как и роба. Опустившись на пол перед Тиной, от одежды поднялось облачко пара, оставив после себя сухую, чистую одежду. Все это время белокурая ведьма не отрываясь рассматривала Тину не выказывая при этом никаких эмоций. Не став заставлять сильных темницы этой, просить ее дважды, Тина быстро натянула на себя одежду, и вернулась в свой угол, ожидая продолжения. Девушка понятия не имела, зачем ее похитили: как заложница, она бесполезна, никакой важной информации она не знает, никаких влиятельных друзей у нее нет. С Другой стороны если бы не это похищение, то она бы уже была мертва, так что и жаловаться она не собиралась.
— Меня зовут Иона Брайтвин. — Подала голос девочка. — А это мой дворецкий, Альфред. — Представила она молча стоящего у нее за левым плечом, мужчину.
— Тина. Тина Моннергейм. — Ответила девушка на выжидательные взгляды.
— Приятно познакомиться, Тина. — Без всяких эмоций произнесла Иона. — Уверена, ты не будешь против ответить на несколько моих вопросов.
— А если не отвечу? — Решила уточнить девушка.
— Альфред. — Обратилась она к своему дворецкому, а Тина решила, что она перегнула палку и сейчас последуют пытки.
— Госпожа?
— Стол. Стул для моей гостьи, и принеси нам чая. — Меньше, чем через пять минут, Тина сидела на точной копии ледяного, но почему-то совсем не холодного кресла, а на ледяном столе перед ней стояла кружка горячего чая. — Где твой фамильяр? — Похоже, что Иона решила проигнорировать вопрос Тины.
— Нинарти ее уничтожила. — Не стала скрывать Тина.
— Ты можешь ее вернуть?
— Естественно. — Удивленно кивнула девушка: какой странный вопрос.
— Хорошо. — Кивнула Иона, скорее сама себе, чем своей пленнице. — Тогда перейдем к главным вопросам: кто научил тебя магии?
— В смысле? — От такого глупого вопроса Тина даже забыла, что это не она тут задает вопросы.
— Кто научил тебя заклинаниям. — Перефразировала вопрос Иона.
— Никто. — Осторожно произнесла ведьма, с подозрением рассматривая своих пленителей: неужели она попала к психам? Если так, то нужно понять, чего они хотят слышать и ни в коем случае не перечить...
— Ты не знаешь никаких заклинаний? — С нотками подозрения спросила Иона.
— У меня вполне неплохой запас заклинаний. — С толикой гордости заявила Тина. — Ну для моего уровня конечно же. — Добавила она, вспомнив Нинарти.
— И кто тебя им научил? — Опять, двадцать пять!
— Никто. — Иона вопросительно посмотрела на Альфреда.
— Она не лжет. Более того, судя по ее мимике она считает этот вопрос либо очевидным, либо глупым. Либо и то и другое. — Заявил дворецкий.
— Объяснись. — Приказала Иона.
— Честное слово, я не хотела никого оскорбить! — Затараторила девушка, опасаясь разозлить этих психов.
— Объясни, почему ты считаешь мой вопрос очевидным. — Отрезала Иона.
— Ну-у-у... — Тина задумалась: может ли быть, что эта девочка ничего не знает о магии? Да нет, учитывая уровень ее фамильяра... Но чего она тогда добивается? Пытается понять, что знаю я? Может я, сама того не подозревая, стала свидетелем чего-то, что мне знать не следовало, и она пытается понять, так ли это? — Мы, в смысле ведьмы, мы не учимся заклинаниям. — Так и не придя ни к какому решению, Тина решила просто отвечать на эти странные вопросы не пытаясь понять их смысл: в конце концов психов лучше не пытаться понять, вдруг это заразно?
— Тогда откуда они берутся? — Задала не менее странный вопрос Иона.
— Можно я расскажу с самого начала? — Поинтересовалас Тина. — Думаю так будет проще все объяснить.
— Можно. — Кивнула Иона.
— Мана течет в нас из Астрала, и позволяет нам использовать магию. Магия, в свою очередь, изменяет саму реальность, нарушает законы физики, химии, логики, законы здравого смысла. Наши заклинания позволяют делать то, что в этом мире должно быть невозможно в принципе. Другими словами то, что мы делаем не поддается определению законами этого мира, и соответственно этому нельзя научиться.
— Я не понимаю. — Иона слегка наклонила голову, очевидно пытаясь разобраться в сказанном.
— Ну смотри. — Незаметно для себя самой, Тина перешла на "ты". — Если подойти к десяти образованным людям и попросить их посчитать два плюс два, какой будет результат?
— Они все ответят четыре? — Как само собой разумеющееся сказала иона.
— Верно. — Кивнула Тина. — А если подойти к десяти артистам, и попросить их создать шедевр, какой будет результат?
— Очень разный. — Задумчиво протянула Иона, начиная понимать.
— Именно! Магию невозможно загнать в какие-то определения, законы, рамки или уравнения просто потому что магия, это антитезис всего этого. Заклинаниям нельзя научить, каждая ведьма должна создать свои собственные заклинания, и у каждой ведьмы эти заклинания будут разными, даже если результат будет одинаковый. Кто-то для создания огненного шара будет читать стишок, кто-то танцевать на месте, кто-то складывать сложные знаки пальцами. Результат будет одинаков, но методы каждая ведьма придумывает сама.
