Выслушав сообщение Эрика, Лайта нахмурилась.
-Вот, значит, как. Главное — не вини себя, на твоём месте я тоже не удержалась бы взглянуть на книги, ради которых пришлось объясняться с нашим уважаемым Мастером Халидом. И уж совершенно точно могу сказать — я даже не подозревала, что в 'Ведической магии' двойное дно. Такие истории случаются, но в наше время крайне редко. Надо выяснить, кто брал её до меня. Но сейчас главное — вернуть книгу. И желательно без шума и пыли.
Чуть отвернувшись в сторону, Великий Мастер прошептала несколько слов. Прямо перед ней материализовалось странное полупрозрачное существо, напоминающее вставшего на задние щупальца осьминога.
-Найди 'Ведическую магию и прорицательство в античную эпоху'. Внутри неё спрятаны 'Слуги Темных Миров'. В библиотеке не смотри, остальные помещения не выше второго этажа можешь. Как найдёшь — доложи, самостоятельно никаких действий не предпринимай.
Существо, взмахнув щупальцами-'руками', растаяло в воздухе.
-Ну, вот и всё, — облегчённо вздохнула Лайта. — Если книга на Санта-Ралаэнне, Дасп отыщет её. А дальше буду действовать по обстоятельствам — смотря кто вор и каковы мотивы поступка. Ты же пока отправляйся к себе и жди вызова. Главное — постарайся контролировать эмоции, как бы не повернулась ситуация. В обиду не дам, не волнуйся.
И, обменявшись поцелуями, они расстались.
Но ненадолго — всего через час с небольшим вновь зажёгся телепортационный круг. Беззаботно шагнув в него, Эрик в первое мгновенье растерялся, оказавшись отнюдь не в гостиной Лайты.
А в кабинете ректора.
Его возлюбленная, впрочем, присутствовала тоже, равно как и хозяин кабинета. А вот кого совсем не ожидал встретить здесь наш герой, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу — как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего увесистый пинок ногой под ребра.
Гарозиус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе:
-Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать — почему вы сделали это?
-А зачем он читает запрещённую литературу?
-Речь не о том, — поморщился Архимаг. — Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует — тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве я не прав?
-Да потому что он...
От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Гарозиус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости.
-Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся.
-Не-е-ет! — взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный.
-Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, — грустно промолвил тот. — Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком.
Эрик внутренне сжался, ожидая суровой кары. Только бы не отправили вслед за Билли! Надежду питали лишь несколько смягчившиеся под конец интонации ректора.
-Ты читал эту книгу?
-Лишь полистал немного, посмотрел картинки. Но никаких копий не делал, даже не пытался запомнить формулы. Честное слово!
-Мы верим тебе. Просто в следующий раз, если обнаружишь подмену, сразу сообщай в библиотеку. И пойми — строгость наших правил в отношении учеников обусловлена вовсе не боязнью, что они узнают больше им положенного. А потому, что такие знания в неумелых руках подобны спичкам в руках ребёнка — слишком опасны, в первую очередь для самого колдуна. А запреты и ограничения условны, при упорном стремлении их, как правило, удаётся обойти.
-В соответствии с поговоркой: свинья везде грязь найдёт, — весело добавила Лайта.
-Именно так. Поэтому, Эрик, чтобы не делать всеобщим достоянием эту, прямо скажем, некрасивую историю, я не стану наказывать тебя. Но при условии: обо всём произошедшем никому ни слова. Поэтому и Уильям прямиком отправится домой. Забыв навсегда про Академию и всё, с нею связанное.
-Можете положиться на меня.
-Замечательно. С Мастером Халидом я поговорю сам, а тебе остаётся лишь сдержать своё слово.
Не убегай никуда, поговорим по душам, добавилось мысленно.
И Эрик тут же оказался у себя. К счастью, его путешествие прошло незамеченным для Геки, куда-то исчезнувшего — можно будет спокойно обдумать, о чём поведать ему, не сильно нарушая данное обещание.
Его размышления, плавно перетёкшие в чтение трёхлетней давности журнала 'Наука и жизнь', взятого напрокат в комнате отдыха, были прерваны неожиданным появлением Лайты.
-Наконец-то сподобилась к тебе заглянуть, посмотреть, как живёшь. А то всё ты у меня, даже неудобно как-то.
-Предупредила бы, а то тут неприбрано.
-Ерунда, не привыкать. Тем более особого бардака у тебя и нет, так, лёгкий беспорядок. Многие одинокие мужчины превращают свои жилища в форменные свинарники, в сравнении с которыми ты изрядный чистюля. Ну да ладно, о том и после поговорить можно. Готов узнать, чем та история закончилась?
-Ещё бы. Горю от нетерпения.
-Тогда слушай. Узнав от Даспа, у кого книга, я отказалась от мысли самой наказать воришку. Решила действовать так, чтобы Билли отчислили наверняка. Он мне с самого начала не понравился. Я могла бы, конечно, оставить при себе свои симпатии и антипатии, если бы речь шла о ком-то другом. Но подобный кадр, согласись, не заслуживает права находиться в Штарндале. Поэтому и привлекла к делу Гарозиуса, посвятив его в детали — разумеется, не упоминая про наши отношения.
-Случайно не догадался?
-Он — нет. А вот Билли...
-Каким образом!? — подскочил Эрик.
-Теперь уж не узнать. Психошок выбил из него всю кратковременную память. А до того пришлось спровоцировать на подзаборную брань. Знаешь, как на самом деле звучала та фраза, которую Бэйкинс собирался произнести?
-Ну?
-Потому что он спит с ней. Теперь понимаешь, почему я не могла этого допустить. А чтобы у Гарозиуса не возникло искушение дать ему второй шанс, пришлось сработать жёстко. Надеюсь, ты не осудишь меня за это.
-Я бы на твоём месте поступил точно так же. Значит, его марш-бросок к Архимагу тоже был спровоцирован.
-Нет. Не думай обо мне слишком плохо. Здесь скорее отчаяние загнанного зверя — понял, что терять ему нечего, и кинулся в атаку. Возможно, очень не хотел, чтобы кто-то посторонний рылся в его вещах. Инвентаризация хозяйства, остающегося после отчисленных, вообще-то прерогатива мистера Фиттиха, который приглашает понятых, составляет протокол, опечатывает комнату (Эрик кивнул — знаю, мол). Но ввиду особой секретности миссии этим пришлось заняться мне — разумеется, без понятых и официальных бумаг. Неприятная работёнка — копаться в чужом барахле, но раз сказал 'а', придётся говорить и 'б'. А ваш Билли богач, однако! В тумбочке пылилась сумка, доверху набитая банкнотами. Зато ни книг, ни тетрадей — как он учился, непонятно. Из документов — только справка о лишении водительских прав за оскорбление дорожного патруля. Впрочем, в новой жизни они и не понадобятся: теперь у него другое имя и соответствующие воспоминания, в которых нет места Санта-Ралаэнне. Не удержалась, правда, от небольшого хулиганства, заложив в память пикантные подробности посещения гей-клубов, — хихикнула Лайта. — Остаётся лишь пожелать ему удачи. Однако что-то заболталась я, в горле пересохло после всех треволнений. Чайком угостишь?
Глава 68.
Весть об отчислении Билли произвела настоящий фурор и стала для студентов главной темой дня на ближайшую неделю. Приказ появился уже следующим утром — с крайне расплывчатой формулировкой 'за деяния, несовместимые со статусом студента Академии', породившей великое множество слухов. От вполне прозаических очередного гномика усадил на дерево, до совсем уж фантастических якобы пытался вызвать демона и стрясти с него пару мешков золота. Единственным, кроме Эрика, знавшим истинную причину, являлся Гека, но и тот был посвящён лишь частично — детали произошедшего в кабинете ректора наш герой предпочёл оставить при себе.
Полной неожиданностью стало оно и для корешей мистера Бэйкинса. Поговаривали, что Дэнил ходил разбираться куда-то наверх, после чего долго пребывал в крайне скверном расположении духа. И вроде бы даже вдвоём с Майклом пытались взломать дверь в комнату, где проживал их приятель, но безуспешно. Однако, как и после скандального посещения комендантом занятия по латыни, затаились на время, стараясь надолго не пропадать из замка. Чем отложили в долгий ящик поиски их берлоги — и без того хватало проблем.
Первая половина мая ознаменовалась подготовкой и проведением грандиозного банкета по случаю двух событий одновременно — свадьбы Баджи и Весты, и проводы участников экспедиции на Флашир. Кроме молодожёнов, из лесного посёлка вызвалось поучаствовать в ней ещё двое — Мастера Габрос и Заута. В числе прочих получили приглашение и наши друзья, и в назначенный день всей компанией, празднично приодевшись, покинули замок, направившись в сторону деревушки.
-Что-то мы рановато вышли, однако...
-Имеет смысл прибыть в числе первых — занять понравившиеся места. Или желаешь оказаться в положении опоздавшего, которому не хватило стула?
-Да, давненько у нас грандиозных пьянок не случалось. С Нового Года, считай. Не случись экспедиции, вообще до конца сессии ждать пришлось бы.
-Тогда и Баджи со свадьбой не стал бы спешить. К чему такие формальности?
-Для вас, парни, может и формальности, а нам покрасоваться в подвенечном платье очень хочется.
-Но неужели настоящая любовь должна сопровождаться штампом в паспорте? Живут же люди гражданскими браками, и счастливы вполне.
-Не путай понятия: гражданский брак назван так, поскольку заключается не в церкви, а соответствующими государственными органами. А то, что вы имеете в виду, на самом деле именуется сожительством.
-Какие-то отсталые у тебя, Тася, взгляды на жизнь. Как будто из девятнадцатого века.
-Зато у вас дюже современные. Впрочем, мужики во все времена оставались одинаковы — бегали от женитьбы как чёрт от ладана. По принципу: наше дело не рожать...
-Давайте я вам лучше расскажу про русскую рулетку, дипломатично встрял Эрик, прерывая откровения, не слишком приятные мужскому уху. — В применении к магии.
-Да я и про обычную русскую рулетку ничего не знаю! — взволновался Жозе. — Ну-ка, рассказывай!
-Всё просто: берётся шестизарядный пистоль, вставляется патрон, крутится барабан, а затем дуло к виску и жмёшь на курок.
-Не понял, — отозвался латиноамериканец, наморщив лоб. — Если хочешь покончить самоубийством, к чему такие сложности?
-Игра со смертью, для любителей острых ощущений, — охотно пояснила Таисия. — Очень эффектно на публике. Или как способ доказать свою правоту в щекотливых ситуациях: если остался жив, значит, заслуживаешь доверия.
-Кажется, дошло. А с магией — это как?
-Да примерно так же. Берутся шесть совершенно одинаковых волшебных палочек. В одной Палец Смерти, остальные пять пусты. Выбираешь наугад, приставляешь остриём к груди, а дальше — как повезёт.
-Оригинально! Сам придумал?
-У меня по этому поводу идея родилась! — тут же завёлся Гека. — Так дуэли можно устраивать. Причём двух палочек вполне достаточно: одна заряжена, другая нет. Осечки и промахи исключаются!
-Не ново, — остудила его восторженность Таисия. — Ещё у Конан Дойля встречалось подобное. Кажется, в 'Этюде в багровых тонах'. Только вместо палочек две таблетки — с ядом и пустышка.
-И откуда ты всё знаешь?
-Классику читать надо, не одни комиксы разглядывать. Кстати, раз ты первым из всех нас с Баджи познакомился, то тебе и подарок вручать.
О том, что именно подарить молодожёнам, дискутировали месяца два — никак не могли найти оптимальное решение. Супермаркеты, в сувенирных отделах которых можно найти всё, что душе угодно, на Санта-Ралаэнне отродясь не водились, и раньше каникул посетить их не представлялось возможным — но не будешь же из-за этого просить перенести свадьбу!? Самоделками никто из них не увлекался в достаточной мере, чтобы изваять нечто более-менее приличное, а дарить свитки, пусть и собственноручного изготовления — слишком пошло. В конце концов сошлись на мысли приобрести в магазинчике магии нечто эксклюзивное, достойное по цене и полезное в хозяйстве. Жениху был куплен плащ защиты от непогоды: непроницаемый для дождя, согревающий в стужу и охлаждающий в жару — неизвестно, в каких условиях энтузиасты Внеземелья окажутся на чужой планете. Невесте, по настоянию женской части их коллектива — изящные, телесного цвета перчатки-усилители эмпатии, могущие оказаться весьма полезными при контактах с иными формами жизни. Подарки эти не только съели почти всю накопленную ими магию, но и подрастрясли кошельки. Как любил поговаривать пан Важел, покупая хот-дог, отдельно платишь за булочку, отдельно за сосиску.
-Да без проблем! Но по справедливости давай так: Баджи вручаю я, а Весте — ты. Вместе с открыткой.
Совершенно случайно у Лиэнны нашлась открытка с абстрактной надписью 'Be Happy!' и нейтральным рисунком — поздравляй с чем хошь, хоть с днём космонавтики. Чем и воспользовались, намалевав на нескольких языках свои пожелания новобрачным.
Как ни спешили оказаться в числе первых, народу к их появлению собралось уже немало — гости из внешнего мира пожаловали ещё с утра. Баджи, одетый в непривычный для него чёрный фрак классического покроя, заметил их издали и, приветственно махнув рукой, пошёл навстречу.
-Очень приятно, что приняли приглашение, рад видеть вас всех в добром здравии. А я, честно говоря, сомневался, появитесь или нет.
-Как же мы могли не прийти? — искренне удивился Гека. — Последними гадами были бы! Да, кстати, прими от нас всех скромный презент. Очень полезная вещь в домашнем хозяйстве!
-Спасибо, — засмущался Баджи, явно не ожидавший подарка от студентов. — Обязательно возьму его с собой.
-А где же Веста? — поинтересовалась Таисия, оглядев толпу гостей и нигде не заметив мелькания подвенечного платья.
-В своём домике, с подругами. Последние приготовления перед выходом на публику.
-Тогда пойду прямиком туда. Девчата, айда со мной!
-Ну, вот и всё, — грустно улыбнулся Баджи, когда девушки ушли. — Сегодня отпразднуем, завтра попрощаемся с Санта-Ралаэнной, а послезавтра уже на Флашире. Про дельфинов не забудьте! Мои соседи обещали, конечно, время от времени их проведывать, но они уже не способны дать им то, что можете вы.
