Мужчина, сделав глоток, покачал головой, то ли отказываясь, то ли — благодаря и снова свернулся в клубочек.
— Ну, хоть ты, не подыхай! — Попросила девушка, радуясь, что ее слез никто не видит. — Так совсем не честно...
Завалившись на спину между двух молчаливых тел, она уставилась в степное, наполненное миллиардами звезд, небо.
Молиться сил не было.
Оставалось тихонько плакать.
Когда-нибудь артефакт использует всю свою энергию и опустится на землю. Может быть — аккуратно и нежно, а может — шмякнув оземь из поднебесья так, что ее защитные артефакты не справятся и будет она лежать кучкой переломанных костей.
Валия поежилась, ругая себя за свою несдержанную фантазию, яркую и очень похожую на правду.
Звезды перемигивались, используя странную морзянку, непонятную, но завораживающую своей красотой. Некоторые перемещались за голову, некоторые выезжали из-за ног, некоторые дважды меняли свои цвета, проходя спектр от зеленого до красного.
Дыхание Бена стало ровным и сильным. Олег, если и дышал, то...
— "Не дышит он, дура!" — Одернула сама себя, снайперша. — "С такими ранами не дышат. С такими ранами торжественно несут на кладбище, громко рассказывают, каким был героем, трижды сухо щелкают бойки вместо салюта и все расходятся по своим делам, еще не осознавая, что стало на одного человека меньше!"
Так ушел дед.
Так ушла мама.
А вот как уйдет она?!
Бен, лежащий справа, захрипел, скрежетнул зубами и перевернулся на другой бок, повернувшись к девушке спиной.
Судя по медленно меняющейся картинке неба, "ковер-самолет" еле полз, почти крался, по небу.
Валия закрыла глаза.
Какая разница, упадет она с высоты сонная или не выспавшаяся, если это будет падение, а не посадка! Если будет посадка — ей понадобятся все ее силы, что бы принять решение и тогда уж лучше выспаться сейчас, чем кидаться в бой на дурную голову.
Она поспит часик. Только один часик!
Проснулась шатенка оттого, что Бен снова повернулся и навалился на нее всей своей немаленькой тушкой, грозя раздавить.
Серое небо, затянутое облаками свинцовыми и черными, прижимающимися почти к самой земле и жалкий пятак света с трудом пробивающийся через них — вот такое вот пробуждение.
Только и порадовалась Валия, что сверху не капает, да не задувает шквалистым ветром, грозя сдуть с ковра-самолета, на такую расквашенную грозой, далекую землю.
— Олек-к-к... — Аркан снова развернулся и попытался сесть. — Ты к-к-к-к-как, бродяга...
— Олег мертв, Бен. — Валия сразу поставила точки над ё, отвыкнув от "сладкой лжи". — Надо приземлиться и похоронить его, как положено...
— Проверь еще раз! — Потребовал морпех. — У него девять жизней, можешь мне поверить!
— Ребра наружу... — Начала было пререкаться девушка, но вдруг ей и самой захотелось хоть на мгновенье, поверить в сказку о человеке с девятью жизнями, совсем как у кошки.
Легко сев, а потом и встав на колени, она коснулась теплой щеки Олега и отдернула руку.
"Теплой щеки! Теплой!" — Не понимая, что сидит и улыбается, глотая слезы, девушка касалась теплой кожи, считая удары сердца. — "Теплой!"
— Ну? — Аркан вновь попытался сесть.
— Пульс есть! — Обрадовала его девушка. — Живой...
— Вот так-то лучше... — Мужчина тяжело вздохнул. — Разбуди меня через часок... А Олега не трогай, у него в теле две ампулы, "золотых"... Он ресурс не выбрал...
— "Золотые ампулы?" — Снайперша пожала плечами, списывая сказанное Арканом на бред. — "Ресурс не выбрал, мужчины..."
Убрав руку от бьющейся на шее жилки, она вдруг почувствовала, что совершенно точно — проголодалась. И уж точно не отказалась бы от горячей ванны с пеной. От лесного озера, в конце-концов, лишь бы смыть с себя липкие страхи прошедшей ночи.
Хрустнули суставы — Олег вновь сжал в кулак пальцы.
Выругав себя за слабоумие, девушка кинулась искать собственный рюкзак, в котором лежала аптечка, с "запасом на все случаи жизни", от простейшей марганцовки и до двух ампул, способных и мертвого заставить танцевать на поле боя.
Переложив вещи в третий раз, Валия заскрежетала зубами: чертов рюкзак словно издевался над ней, не попадаясь на глаза, хотя и вещей было не так чтобы очень много, да и ведь вечером она точно его видела!
Снова и снова девушка ворошила вещи, все сильнее и сильнее заводясь от закипающей злости на все происходящее.
Раз — рюкзак зеленый, шесть карманов, из трех торчат донышки пачек сигарет — это явно морпеха.
Два — серебристый кофр, связанный пластиковой пуповиной с чудо-ружьем.
Три — рюкзак серый, потертый и вышарканный, развязанный и пустой.
— "Не совсем пустой..." — Снайперша задумчиво держала в руках серый брезентовый рюкзак и никак не могла понять, что в нем не так. — "Что ты в нем прятал..."
Ее руки вновь нырнули на самое дно рюкзака, исследуя каждый шов, каждый сгиб.
— "Какой хитрый мальчик!" — Восхитилась девушка, нащупав тонкий замок-молнию, спрятанный в грубый шов. — "Но и я — хороша!"
Расстегнув молнию, Валия вытащила на свет две красно-зеленых коробочки и тихонько села на пятую точку, поняв, что именно у нее в руках.
Любой из тех, кто прошел обучение, хорошо знает, что это за ценность. Ее собственная аптечка — слабое подобие, даже не так — подобие подобия...
Нажав на уголок, снайперша открыла несессер.
Всё, как и положено — двенадцать стерженьков диаметром в три, три с половиной миллиметра, в два ряда. Цветная маркировка на каждом и ее "легенда" на крышке...
— Кто же ты такой, Олег, что таскаешь такое... Этакое! — Валия выбрала три "стерженька" и, по очереди, вколола в шею, слегка сдавливая их бока.
На мгновение, каждый из стерженьков становился темно-красным, от набранной крови раненого, а затем мгновенно пустел, сжимаясь по всей длине.
Через пять-десять минут от "стерженька" останется лишь считанный миллиграмм пыли, который сдует ветром, впитается водой или просто — проглотится раненным, чтобы не оставлять следов.
Технология внешней разведки, активного влияния, жестких боевых действий, в режиме полного цейтнота...
Начатую коробочку девушка убрала в карман, а полную, со вздохом, вернула в рюкзак владельца.
Еще недавно она вспоминала, каким страданием может оказаться существование твари... С этой коробочкой ее мечты были всего-лишь мечтой девочки о розовом пони!
Олег, получив инъекцию, слегка пошевелился, испугав Валию едва ли не до мокрых штанов, приподнял голову и снова замер, так и не открыв глаза, хотя веки и силились сделать это движение, но...
"Если бы глаза открылись — сиганула бы, нафиг, с этого самолета!" — Призналась сама себе, девушка впервые наблюдая действие препаратов такого уровня.
Как ни крути, но даже плохо лететь, всяко лучше, чем хорошо бежать. Особенно, если за полет тебе не платить!
Артефакт этой странной парочки начал плавно снижаться сразу после движения Олега.
Валия отгоняла от себя словосочетание "последнего движения", но если Бену нужен лишь покой, да диета, то вот толстяку нужен хирург, да еще и желательно — военный.
Оглянувшись по сторонам, снайперша вновь почувствовала, что все ее беды только впереди: под прозрачным полом проносились предместья какого-то города, одно, двухэтажные, частные особнячки, которые сменились сперва бетонными пятиэтажками, уже без стекол и рам, с провалившимися крышами и заросшими тротуарами.
Артефакт полета, точно названный Олегом "ковер-самолет", при знакомстве, почти зацепил ржавую тарелку, установленную вопреки всем запретам прямо на крыше, рядом с колодцем вентиляции и снова принялся набирать высоту, изредка чихая и визжа, всеми своими невидимыми структурами.
"Бедненький! Потерпи, вынеси нас только туда, где я смогу спрятать мужчин, миленький!" — Девушка взмолилась и ее молитва словно была услышана — артефакт рывком набрал высоту, прячась в низких облаках, наполненных громом, молниями и крупными каплями дождя, безостановочно покатившихся по незримой защите. — "Спасибо, хороший ты наш!"
— "Должны будете!" — Скрипнул в голове посторонний мужской голос, красивый баритон без малейшего признака страха или иронии. — "Много..."
— "Тащи, а не пищи!" — Второй голос явно принадлежал Олегу и не был похож одновременно. — "Бен тебя отмоет..."
Ковер-самолет, словно лошадь, получившая шенкеля, набрал скорость, превращая вертикальные струйки дождя, почти в горизонтальные и на целых десять минут только вода, да молотящие воздух молнии, вот и все, что окружало троих, летящих в грозовых облаках, людей.
— Ты кто? — Валия не знала, верить собственной голове или у нее начинается истерика от осознания того факта, что возможно оба ее попутчика уже давно мертвы и все ее путешествие, вот уже несколько часов, как странствие в компании с трупами. — Ответь, пожалуйста!
— "Кричать не надо". — Голос в голове ожил, после очередного ветвистого разряда, обвившего стенки серебристой сетью. — "Не отвлекай, пожалуйста... Нам и так тяжело!"
Услышав странное "нам", девушка подтянула ноги к груди, обхватила их руками и замерла в таком неудобном положении, вздрагивая от вспышек и боясь закрыть глаза — одновременно.
"А ведь я первая, за долгие годы, кто видит грозу изнутри!" — Пришедшая мысль заставила миниатюрную фигурку улыбнуться и расслабиться. — "За очень, долгие годы!"
С любопытством вертя головой во все стороны, она принялась изучать окружающее пространство, глядя на него совершенно иначе, без призмы страха, давящего одиночества и непонимания происходящего.
Гроза, поняв, что ее больше не боятся, пошла на убыль и через пару минут артефакт прорвал нижнюю часть облаков и устремился к земле.
"Держись!"
Одно-единственное слово и все три защитных амулета, которые девушка так и не сняла с себя, хотя и думала, что надо разделить на всех, вновь нагрелись, отрабатывая свое предназначение.
Минута, и девушка принялась стаскивать с себя куртку — лучше уж разбиться, чем сгореть заживо, превратившись в блюдо под названием "Снайпер в собственной шкуре"!
Куртка приземлилась на пол артефакта и вдруг начала покрываться тонкой корочкой белого инея.
"Спасибо!"
Артефакт замедлил свое падение, превращая его хоть и в опасную, но все-таки посадку, а не полную авиакатастрофу, после которой тела пассажиров откапывают саперными лопатками, с двухметровой глубины.
"Ха-ха. Очень смешно!" — Баритон вздохнул. — "Добрались... Почти..."
"Горизонтальная скорость — ноль!" — Валия сгруппировалась. — "И-и-и-и-и..."
"Ковер-самолет" рухнул на остатки того, что когда-то громко называлось детской площадкой — три металлические горки, сваленные на бок, проржавевшие и почти заросшие сорной травой, странный агрегат в котором можно было узнать тренажер для ног, совмещенный с обычной "бабочкой" и четыре бетонных полукольца, изображавших из себя детскую песочницу.
"Мимо!" — Обрадовалась девушка, глядя на приближающуюся землю. — "Боже, пусть это будут кусты сирени!!!"
К сожалению, бог в этот момент смотрел совсем в другую сторону, а "Кокону..." не хватило сил, и вся компания дружно свалилась на прогнившие крыши гаражей, длинным рядом замершие напротив мокрой пятиэтажки.
Непонятно откуда возникшие люди, видимо, местные жители, только почему-то в белых ОЗК с тонированными стеклами — вот и все воспоминание Валии, которой, после посадки, стало так хорошо и просто, что сознание решило наконец-то отдохнуть от бренного тела и пойти отдохнуть...
... Сколько надо иметь мерностей, чтобы уцелеть после ракетного удара?
Правильный ответ будет звучать так: не мерности надо иметь, а голову на плечах!
"Кокон перемещения" ругал своего владельца, ругал Олега, ругал их странную знакомую, от которой так вкусно пахло, что, будь она артефактом, "Кокон..." с радостью отдал бы половину своих мерностей, за возможность познакомиться по ближе!
Огненную стрелу, прилетевшую с земли, артефакт сумел отвести защитным полем, но она, в отличии от стрелы настоящей, взорвалась, разбрасывая вокруг себя поражающие элементы.
Досталось нижней части и стороне, к которой прижималась спина зомбака. Пришлось даже переворачиваться вверх дном, настолько было обширно повреждение.
От второй и третьей стрелы спасло почти отвесное падение, а затем, защитное поле восстановилось полностью и "стрелы" летели во все стороны, как бог на душу положит.
Всего было девять стрел, взлетевших, да десятая, разорвавшаяся на земле и похоронившая весь расчет ПЗРК.
Набрав высоту, артефакт принялся считать повреждения.
Низ стал верхом и теперь таковым и останется, пока Аркан не отмоет все четыре подсвечника и не снарядит новыми свечами — на защиту от дождя поврежденных структур хватит, а вот на то, чтобы удержать троих плюс вещи — нет. Крейсерская скорость стала тоже слишком прожорливой, так что придется по небу почти ползти.
Самая большая неприятность, конечно, это состояние обоих мужчин: Бен потерял сознание от сотрясения мозга, а вот Олег... Олег пребывал в состоянии, которое можно было смело назвать "закритическим". Его сознание металось по пространству собственной черепной коробки, не в силах понять, что же происходит с телом.
А с телом происходило черти что, на самом деле!
Оно никак не хотело умирать!
Девушка зашевелилась, выходя из ступора и приводя себя в порядок дрожащими руками.
Увидев окровавленные тела ойкнула и занялась ими, забыв напрочь о себе и своем состоянии испуга.
Прислушавшись к ее мыслям, "Кокон..." очень пожалел, что у него нет языка — Бен лелеял на девушку свои кобелиные планы, а вот девушка выбор уже сделала и Аркан пролетает, как любит говорить Олег: "Как фанера над Парижей!"
Воспользовавшись щупальцами своей мерности, "ковер-самолет" разведал дорогу и завис.
Завис на самом деле, в самом небе, маскируясь под маленькое, полупрозрачное облачко.
Группа Марата на всех парах уходила все дальше и дальше, унося на своих плечах жалкий пяток Младших в сопровождении двух новообращенных. Догнать их сейчас и группу накроют, стерев с лица земли.
Привыкнув, что все решает владелец, артефакт замер: последний разговор закончился на том, что они оттягивают за собой максимальное число групп противника, давая Марату шанс беспрепятственно уйти за "ленточку".
Сейчас, за "Арканом и Ко", тащится на хвосте полная сотня, во главе с тремя Высшими, получившими очень значительный втык, если присмотреться к их рвению, свернутым набок, гордым носам и хорошо прореженным прическам, неровно обрезанным в попытке исправить хоть что-то.
Сейчас они вертелись и хлопали крыльями, паря в полусотне метров над землей и пытаясь уловить еще хоть что-то, что укажет на противника.
— Выберемся... Аркан бросит курить! — Голос Олега, только не того Олега, что зомбак в теле Эвальта, а того, что самый настоящий Олег Мухаммадиев, звенел от злости. — Или нам, с ним, больше не по пути!
— Развоевался! — Хмыкнул артефакт и замер в панике. — А ты как тут оказался?!
— Блин... "Стреляли!" — Непонятно ответил Олег, и мерности почувствовали, как сгорает в боли его тело.
