— Отпадает. Уже решили, с незнакомыми криминалами общаться не станем.
— Других вариантов нет.
— Спасибо. Ну, тогда Хиро.
И мы связались с Хиро. А что еще оставалось?
Гид выслушал нас, сосредоточенно сопя.
— Ходить совсем не можете? — поинтересовался он, уяснив картину.
— Можем, но с большим трудом. За стенку держимся.
— Так... — судя по звукам, Хиро рассеянно барабанил пальцами по чему-то гулкому. — С ходу ничего не посоветую. Как-то нет у меня знакомств в медицинской области. Слушайте, а что насчет костылей? Не таких, как у вас, а дешевых, в виде палок-подпорок.
— Понятия не имею, о чем речь, — признался я.
— Сейчас...
Через несколько секунд нам свалилось несколько картинок. Люди разного возраста стояли, опираясь где подмышками, а где и предплечьями на конструкции из палок разной длины.
— Примерно так, — сказал Хиро. — Переставляете опоры по земле и идете. Применяются либо бедняками, либо для восстановления после травм. Тяжко вроде бы, но до появления современной техники только их и использовали, и ничего. Подойдет что-нибудь? Если нет, поищу...
Он резко смолк, в канале замигал значок заглушенного микрофона. Секунд пятнадцать спустя он прорезался снова.
— Гомэн, клиенты появились. Потом обсудим.
— Стой! Добудь те, на которые опираются предплечья. Нашу с Леной длину сейчас сброшу. Деньги отдадим, конечно.
— Понял. Завтра часов в шесть утра привезу.
И он отключился.
Потом Лена связалась с Сирасэ. Оставалась хотя и слабая, но надежда, что опытный и не слишком боящийся законов техник сумеет справиться с нашими костылями.
— Ос-су! — приветствовал нас Сирасэ, не дав нам и рта открыть. — О волке речь, а волк навстречь. Полдня собираюсь вам позвонить, но все забываю. Речь о... помните, мы говорили в первый день о таких штуках, которые... ну, только шизики которыми интересуются? Мифические?
Мы переглянулись, и у меня нехорошо екнуло под ложечкой.
— Догадываюсь, — напряженно сказала Лена. — И что?
— Нужно встретиться и обсудить. Лично. Можете появиться сейчас? Мне в ваш дорм соваться не с руки, лучше в школе. Я у себя.
— Сирасэ, у нас большая проблема. Костыли отключились из-за неуплаты. Мы ходить практически не можем, и заплатить не можем, не расшифровавшись.
Техник со свистом втянул воздух через зубы.
— Ёщ, — сказал он после паузы. — Приеду сам. Только... а-а, Набики-тян где-то в поле зрения болтается?
— Не знаю, — обрадовал его я. — На улице не видел, но, может, в своей комнате сидит.
— Нехорошо. Ладно, авось не заметит. Ждите.
Сирасэ появился вминут через пятнадцать, в течение которых Лена сосредоточенно ковырялась в мертвых костылях, а я искал, как использовать палки-подпорки. К счастью, недостатка в материалах не обнаружилось. Почти мгновенно я нашел кучу клипов для инвалидов. Выглядели их передвижения кошмарненько, но, с другой стороны, у нас руки-ноги оставались целы и двигались нормально. Нам лишь не хватало мышечной массы, причем не так уж и много. Тридцать терранских дней, медикаментозная терапия и тренировочный режим костылей довели нас до вполне приличной кондиции. Если бы мы заранее подумали о таком сценарии, возможно, могли бы включить более интенсивные тренировки, и тогда сейчас уже ходили бы много лучше... но что толку жалеть о прошлом? Еще две-три внедели — и мы наверняка сможем отказаться и от палок. Я порадовался, что поддался интуитивному порыву и заказал Хиро короткие подпорки — с длинными возиться оказалось бы сложнее.
Появление Сирасэ я едва не пропустил. Он приехал не на такси, как я ожидал, а на удивительной конструкции, состоящей из двух расположенных в одной плоскости колес и скрепляющей их рамы. Я уже видел такие транспортные дроны, но они меня не слишком впечатлили. Инерция или что еще плюс умный контроллер плюс автоматически выпускающиеся подпорки в состоянии покоя — ну, экзотика, но не такая уж и удивительная. Если компьютер может стабилизировать шаттл на посадочной траектории, двухколесная конструкция на почве явно не сложнее. Однако же, как выяснилось, на очень похожих конструкциях ездили и люди. Какие-то перемещались с помощью мотора, мало отличаясь от дронов, но некоторые, под названием "велосипед", приводились в движение исключительно мускульной силой седока. Состояли они из настолько тонкой и открытой рамы, что ни гироскоп, ни что-то еще там спрятать было невозможно. Казалось, что они абсолютно неспособны держаться вертикально и уж тем более перемещаться, но, тем не менее, перемещались: при разгоне сила инерции плюс едва заметные манипуляции передним колесом и центром тяжести ездока отлично удерживали устройство на траектории. При благоприятных городских условиях — гладкий твердый грунт и отсутствие крутых поворотов — они разгонялись до тридцати-сорока кликов в терранский час только за счет силы ездока, приложенной к ножным педалям.
Велосипед впечатлил меня настолько, что я даже прикидывал, нельзя ли использовать что-то подобное в безвесе — ну, например, в большой шарообразной камере центрифуги. Однако прикинув траекторию, по которой в такой камере начнет вращаться голова велосипедиста, от идеи отказался — кто как, а мой вестибулярный аппарат такое точно не переживет. Однако же на Терре опробовать устройство самостоятельно точно стоило, и я даже включил его в личный план исследований (хотя, как ни жаль, в конце концов руки так и не дошли).
Так вот, Сирасэ приехал на велосипеде. Меня заинтересовало странное дребезжание, и я выглянул в окно как раз вовремя, чтобы увидеть его появление. До сорока кликов он не разгонялся, максимум до двадцати, и на улице задерживаться не стал. Бросив велосипед за крыльцо, он, настороженного оглядываясь, бегом влетел в дверь. Секундой позже из коридора донесся топот его ног, а потом — стук в дверь, видимо, в мою комнату, сейчас пустую.
— Мы у Лены, рядом, — передал я. Сирасэ застучал к нам. Я автоматически взялся за наглазники — и только тут понял, что проклятая допотопная дверь открывается только ключом или нажатием на ручку. Стиснув зубы, я поднялся и доплелся до нее, тяжело опираясь на стену.
Техник влетел в комнату, едва щелкнул замок. Он захлопнул дверь и привалился к ней с видом человека, за которым гонится ракета с тепловым наведением.
— Ф-фух. Пронесло... — с облегчением выдохнул он. — Не заметила.
— Кто? — поинтересовалась Лена, отрываясь от костыля.
— Набики-тян... уф-ф-ф...
Последний звук у него получился сдавленным и изумленным. Он смотрел на Лену круглыми глазами, уголок его рта дергался. Только тут я сообразил, что, избавляясь от костылей, мы разделись, а одеться так и не удосужились — мы уже не мерзли так, как раньше, да и на улице стояла весьма теплая погода. Проблемы совершенно выбили у нас из головы необходимость одеваться перед терриками, и теперь шокированный Сирасэ медленно темнел от смущения смуглой кожей. Я с интересом наблюдал за сложной гаммой эмоций, проносящейся по его лицу.
— Гомэн насай, — наконец пробормотал он, отводя взгляд от Лены только для того, чтобы увидеть меня. От моего голого вида он уже таких эмоций не испытал — просто отвел взгляд и уставился в пол. — Я... не хотел... не знал...
— Сирасэ, ты знаешь, кто мы и как себя ведем среди своих, — нетерпеливо сказала Лена. — Нам не до ваших условностей. Кончай изображать из себя невесть что. Мне все равно, смотри, если хочешь, только скажи, что случилось такого срочного?
— Гомэн, — еще раз пробормотал Сирасэ. Он глубоко вдохнул и поднял взгляд на Лену. Я мысленно ему поаплодировал. От первого шока он уже отошел, и его лицо стало спокойным. — Просто я вышел на человека — точнее, на меня вышел человек, что-то знающий о ваших блоках AUSW22. На самом деле знающий, не то что в Сети.
— Так. Нас поймали в очередной раз, — вздохнул я, с трудом преодолевая дрожь в коленках и три шага до ближайшего стула. — Рассказывай.
Выяснилось, что Сирасэ не внял нашей просьбе забыть о таинственном железе. Заинтересованный тем, что один из городских мифов внезапно обрел плоть и наполнился массой, он начал исподволь расспрашивать своих многочисленных знакомых на форумах, в группах, каналах и при личном общении. Разумеется, никто всерьез тему не воспринимал, и он уже практически сдался. Однако два дня тому назад он решился напоследок задать вопрос в одной очень закрытой и очень анонимной группе (здесь он наотрез отказался рассказывать о тематике — судя по мелкой лицевой моторике, которую я уже научился распознавать у терриков, речь шла о чем-то, связанном с этти). Сегодня утром он внезапно получил запрос на приватное общение. Некая незнакомая персона сообщила, что если он по-настоящему заинтересован, то возникает почва для делового общения.
— Что понимается под "заинтересованностью"? — уточнил я.
— Задаток полтора мана... пятнадцать тысяч долларов, — вздохнул Сирасэ. — И еще столько же финальный расчет. И личная встреча. Предложение действительно сутки, ну, чуть больше — до завтрашней полуночи. Не знаю, стоит ли — можно нарваться и на мошенников, и на бандитов. Но решать вам.
— Какие-то доказательства есть? — спросила Лена. — Или целиком на слово верить предлагается?
— Он... прислал какой-то эмулятор кода. Утверждает, что реализована часть функциональности блока. Микроскопическая, но достаточная для проверки. Я не рискнул запустить даже в песочнице. Свободно может оказаться вирусным дроппером или трояном, а песочница тоже не всегда панацея.
— Не рекомендую даже запускать, — проговорила в висок Хина. — Ловушка с вероятностью, близкой к ста процентам.
— Перешли мне, — Лена положила пальцы на оправу своих окуляров.
— Как скажешь...
В течение томительных вминут Лена интенсивно что-то делала, потом кивнула.
— Мы заинтересованы и готовы заплатить задаток, — сообщила она. — Где, когда, как?
— Не стану мешать самоубийцам, — пробормотал Сирасэ. — Приглашение в приват я переслал вместе с инструкциями. Там канал пробрасывается через четыре прокси в разных странах, не отследить, так что чатиться можете без опаски. Ну, а об остальном сами договаривайтесь. Я не при делах. Что-то мне вся история перестала нравиться. Может, зря я вам сказал... Ну, я пошел. Мне еще в супер зайти надо, продуктов купить, а то дома жрать вообще нечего, кроме мороженой пиццы. Мата нэ...
Он приоткрыл дверь и с опаской выглянул в коридор сквозь узкую щель.
— Кого боишься? — осведомился я. — Неужто Набики?
— Ее... однажды предложил ей трахнуться... ну, практически в шутку! Так ведь она всерьез восприняла, потребовала тысячу и теперь грозит, что если не соглашусь, в полицию заявит за обман честной девицы.
Я хмыкнул. Представить, что злоехидная Набики способна принять шутку всерьез, я не мог. Либо он приставал куда настойчивее, либо чика просто издевалась над Сирасэ в меру своих возможностей и чувства юмора. Но развивать тему не стал — в конце концов, я ее едва знаю, могу и ошибаться. В любом случае, не те отношения, в которые чужакам стоило влезать с советами.
Не оборачиваясь, Сирасэ махнул рукой, просочился в щель, меньшую его диаметра едва ли не вдвое, и исчез. По коридору и лестнице протопотали его ноги, внизу хлопнула дверь, и техник, запрыгнув на велосипед и настороженно озираясь, укатил.
— Ну, а теперь рассказывай! — потребовал я у Лены, сосредоточенно копающейся в окулярах. — Ты чего вдруг? Тридцать тысяч долларов же. И никакой гарантии, что не нарвемся на мошенников.
— Алекс, извини, — виновато сказала Хина. — Я протестировала эмулятор. Он не содержит практически ничего, но то, что есть... Производительность отдельных участков моего кода в нем такая же, как в ваших наглазниках.
— Ну и?
— Алекс, ты ламер в чистом виде, — нетерпеливо сказала Лена. — Обычно программные эмуляторы дают проседание в производительности на два-три порядка по сравнению с реальным железом, а то и больше. А тут его нет вообще, проседания. Даже если эмулятор не имеет никакого отношения к мифическим блокам, мы имеем дело с очень квалифицированными кодерами. Скорее всего, с людьми, знающими, для чего нам те блоки нужны. Или с другими искинами.
— Неважно. Мы все равно можем вляпаться в ловушку. В лучшем случае потеряем задаток. В худшем — нас захватят неизвестно кто. Я против. Категорически!
— Я за. Алекс, мы идем на контакт, это не обсуждается.
— Ты словно с цепи сорвалась! Что вдруг тебя так тема зацепила? Что тебе какие-то вычислительные блоки? Хочешь схему украсть, в Поселения привезти и бабла заработать? Так не окупаются такие авантюры! Без головы остаться куда проще, чем с наваром остаться. Я здесь, между прочим, чтобы тебя защищать, так что слушай меня хоть немного.
Лена поднялась с кровати, приблизилась ко мне и положила руки на плечи, согнувшись так, что наши лица оказались почти вплотную, как при этти.
— Алекс, поверь мне — я понимаю, почему ты тут, — тихо сказала она. — И я очень благодарна, что ты бросил прежнюю жизнь ради неизвестной глупой девчонки, за которой гоняются Чужие. Мне очень важна твоя поддержка, и я очень внимательно слушаю все, что ты говоришь. Но, понимаешь...
Она с трудов выпрямилась и вернулась на кровать. На сей раз она даже не села, а легла на спину.
— Понимаешь, — сказала она, глядя в потолок, — я прилетела на Терру не для того, чтобы спрятаться. Я хочу выяснить тайну своего происхождения. Кто мои биологические родители, зачем сконструировали мой геном, какие еще способности, кроме беременности в безвесе, в нем заложены... Самая важная задача для меня — найти доступ к секретным архивам.
— Допускаю, но при чем здесь тот сверхсекретный блок?
— Я не верю в совпадения, Алекс. Я слишком хорошо знаю теорию вероятностей. Кто-то украл Хину, вынес ее из лаборатории в весьма нетривиальном железе, контрабандой вывез в Пояс и подбросил мне. Почему именно мне? Шансы, что экспериментальный противозаконный искин оказался в компании экспериментальной девочки совершенно случайно, настолько близки к нулю, что без электронного микроскопа не разглядеть. Хина значит что-то для меня, Алекс. Значит гораздо больше, чем мы можем догадываться. Есть какая-то невидимая сила, уж и не знаю, враждебная или благосклонная, к чему-то меня подталкивающая. И я хочу знать, к чему и зачем. Сейчас у нас первая и, возможно, последняя возможность связаться с ней или еще с кем-то, способным дать толчок сюжету. Нас ведь найдут рано или поздно, понимаешь? Мы не можем прятаться до бесконечности. И я не могу себе позволить упустить такой случай.
Я взялся за голову и застонал.
— Черт ли сладит с вздорной бабой... — пробормотал я себе под нос.
— Что?
— Стихи. В детстве учил. Единственная строчка, которая в памяти застряла. Лена, у тебя же стальные нервы, я по треку знаю. Откуда вдруг такая горячка и нетерпение?
— Алекс, я все понимаю. И не хочу втягивать тебя, поскольку дело может и в самом деле оказаться опасным. Я отдам задаток из своих денег. Если мне принесут настоящий блок и мне не хватит, попрошу у тебя недостающее. Если не принесут... Ну, переживу. Дашь взаймы, если что?
