— Я не... — прохрипел он, когда над ним навис жёлтый экзоскелет. Договорить ему не дали — сработал второй чип, и, пока сармат пытался вдохнуть и что-то разглядеть сквозь черноту перед глазами, его схватили за руки и втащили на движущуюся платформу. Когда Гедимин в следующий раз набрался сил для оправданий, его уже вытряхнули из скафандра, и двое экзоскелетчиков, придерживая его с боков, быстро поднимались по лестнице.
— Попытка побега на космодроме, — отчитался один из них, остановившись на площадке. — Никто не пострадал.
— Я не... — начал было Гедимин, но его встряхнули, и он вынужденно замолчал — в груди снова вспыхнула острая боль.
— В камеру, — отрывисто приказал тот, перед кем они отчитывались. — Макнайта на допрос.
"А меня?" — успел подумать сармат, прежде чем его аккуратно положили на пол в камере-одиночке и закрыли за ним дверь. Шевелиться — и даже дышать — было больно, и он прикрыл глаза и решил, что спешить всё равно некуда. "Я же не хотел бежать," — думал он; выразить досаду он не мог ничем — больно было даже щуриться, и оттого было досадно вдвойне. "Похоже, они не поверили..."
29 сентября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Эй, теск, — охранник, забросив в камеру контейнеры с водой и пищей, заглянул в окошко и облегчённо вздохнул, увидев, что Гедимин поднимается с койки. — Мне велели звать доктора, если ты не встанешь. Ну что, лучше?
Сармат кивнул. "Я лежал без сознания?" — он посмотрел на нишу в стене — там был смарт-"читалка", оставленный им вчера в камере на первом этаже. "Похоже на то. Какой сегодня день?"
— Значит, за ночь отошёл, — довольно ухмыльнулся охранник, бросая в окошко плоскую чёрно-белую коробку. — Это тебе, вчера забыл отдать. Чего смотришь? Располагайся. Ты тут на весь октябрь. А может, и дольше.
"Теперь по космодрому не погуляешь," — сармат досадливо сощурился.
— Я не собирался бежать, — угрюмо сказал он, но окошко уже закрылось, и навряд ли его кто-нибудь слышал.
Он подобрал контейнеры, повертел их в руках и переложил в нишу — тошнота уже прошла, но ни есть, ни пить не хотелось. В чёрной коробке с цветочным узором что-то шуршало и перекатывалось. "Последнему атомщику Кларка" — прочитал он надпись аккуратным убористым почерком поверх белого цветка и криво ухмыльнулся. Перед глазами снова вставал золотистый корабль, сплошь покрытый рельефным орнаментом.
"Три двигателя? Или три контура?" — как сармат ни вглядывался в воображаемый корпус, ключевые точки расплывались. "Реактор и два преобразователя? Кто ж его знает..."
01 октября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Кипяток, — охранник, забрав у Гедимина пустые контейнеры, протолкнул в окошко ещё один, маленький, с запотевшей крышкой. — И ещё это.
Он сунул в окно завёрнутые в пакет бумаги. На листе, исписанном с двух сторон, Гедимин узнал почерк Дальберга.
— Через полчаса вернусь, будешь отвечать — дам ручку, — пообещал охранник, закрывая окошко. Сармат по привычке покосился на нишу — обычно письменные принадлежности лежали там — и тихо вздохнул. "Я на втором ярусе. Тут другие порядки."
Странно было и то, что ему принесли кипяток, — по соображениям Гедимина, горячая вода была ничуть не менее опасна, чем простая ручка, хоть для самого заключённого, хоть для охраны. Поймав себя на том, что ищет логику в традициях "макак", сармат невесело хмыкнул и потянулся за стаканом. Коробку с чайным концентратом, присланную из "Сюаньхуа", распаковали до него и опустошили на треть; то, что осталось, Гедимин собирался растянуть на пару недель. Засыпав концентрат, он отодвинул горячий стакан и развернул бумаги.
"Держись, механик. Фортен обещал пересмотр в конце октября. Вернёшься к нам," — обещал в короткой записке Лоренц. "Тут октябрьские списки — дежурства, закупки и спиртное. И мой список игроков. Пора покупать четвёртую колоду, как думаешь?"
"Списки..." — Гедимин разложил на койке исписанные листы. Счёт именам уже шёл даже не на десятки — на сотни, и сармат ни одного из них не мог вспомнить. Через пару минут он поймал себя на том, что ищет в перечне то Гарсию, то Винсента Моро, с досадой вздохнул и снова сгрёб бумаги в один ворох. "Зачем Лоренц их мне присылает? Я даже имён не помню..."
Чай уже остыл до приемлемой температуры. Гедимин забрал стакан и сел рядом со стопкой бумаг. Обязанности, даже самые бессмысленные, надо было выполнять — дождаться охранника, поставить подпись, предупредить Лоренца, что за четырьмя группами игроков одному Джитту сложно будет уследить... "Если присылает — это важно," — думал сармат, вспоминая, какое у главаря обычно было лицо, когда он подходил к "механику" с очередными бумагами. "Не знаю, почему, но важно. Местные обычаи, tza hasu... Слишком много местных обычаев."
04 октября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Заходи, — конвоир, остановившись на входе в предбанник, расстегнул всю гирлянду наручников на предплечьях сармата и толкнул его в спину. — Десять минут на всё.
В душевой работал только один разбрызгиватель; на полу было сухо — не считая одного места у противоположной стены. "Кто-то недавно мылся," — подумал Гедимин, глядя на мокрые следы. Контейнеры с мылом были почти пусты — сармата привели в душевую одним из последних, все остальные тут уже побывали.
"Второй этаж," — думал Гедимин, оттирая кожу от невидимой, но неприятно-липкой слизи. "Сначала тут проходит первый этаж, потом второй. Их всех приводят поодиночке? Я никогда ни с кем тут не встречался."
— Долго там? — спросил охранник, заглядывая в душевую. Его "клешня" была полусомкнута — "палец" нависал над встроенным пультом. Гедимин невольно ухмыльнулся. "Боится. Даже здесь, даже в экзоскелете..."
— Скоро, — отозвался он, подставляясь под тёплые брызги. — Где остальные? Другие со второго этажа? Никогда их не видел.
Охранник выразительно хмыкнул.
— Ясное дело! В этом и смысл, теск. Вас сажают в одиночку не для того, чтобы вы собирались толпой. Ты никого тут и не увидишь. И они не увидят. Говорят, это вправляет мозги. Не знаю, я бы тронулся... Ну что, ещё долго?
— Пойдёшь за другими? — спросил Гедимин, выходя в предбанник. "Кто-то должен водить "макак" со второго этажа в душевую," — думал он. "Навряд ли у каждой свой конвоир."
— А у других тоже встроены... кнопки? — он кивнул на согнутую "клешню" экзоскелета. Конвоир подался в сторону, пропуская сармата к баку, на крышке которого лежала одежда.
— Хватает браслетов, — буркнул он, кивнув на запястье Гедимина. — Другие не бегают. Куда ты рванул там, на космодроме?! Могли бы пристрелить на месте!
— Я никуда не бежал, — отозвался Гедимин, застёгивая комбинезон. "Как сидение тут должно вправить мозги?" — думал он. "От скуки ничего не вправляется. Если бы меня пустили на рокканский корабль, я бы никуда не бегал..."
02 ноября 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Никогда не видел вас двоих одновременно, — донёсся из-за открывающегося окошка голос охранника Алькараса. Гедимин удивлённо мигнул — время было раннее, только-только объявили подъём, и Алькарасу полагалось развозить по камерам воду и пищу, а не приводить посетителей.
— С вещами на выход, — буркнул, заглянув в окошко, сержант Макнайт. — Бельё забирай. Чистое, менять не будем.
"Вниз?" — Гедимин быстро собрал вещи, оставив в камере только пустую коробку из-под чайного концентрата. Надо было вчера выкинуть её вместе с тюбиками из-под мыла и зубной пасты, — чай кончился ещё на той неделе, но сармат отчего-то медлил. "Пусть остаётся. Робот приберёт."
— За плечи, — буркнул Макнайт, положив стальную "клешню" на плечо сармата. — Без наручников. Гляди в оба!
— Здесь-то не сбежит, — хмыкнул Алькарас, отступая в сторону. В этот раз за Гедимином пришли двое — и Макнайт, и Матейка, и в коридоре стало очень тесно. "И правда," — слегка удивился сармат. "Никогда не видел их одновременно. Теперь будут водить меня вдвоём?"
— Сегодня — на космодром, — сказал он конвоирам, выйдя на лестницу. Обе "клешни" на его плечах крепко сжались, больно прищемив кожу и мышцы под ней.
— Перебьёшься, — отозвался Матейка. — Две недели — только двор. Тебя нужно держать на втором, теск. Тут у тебя сразу всё хорошо. Зачем тебя вниз переводят?!
Все шорохи и перешёптывания на первом этаже мигом смолкли, когда двое охранников вывели Гедимина в коридор. Проходя мимо камер, он краем глаза видел, как люди встают — даже те, кто расслабленно валялся на койке.
— Шестой побег, — услышал он тихий свистящий шёпот. — Прямо на космодроме. Угнал экзоскелет и...
Сармат изумлённо мигнул. Спрашивать, о ком они там, было некогда, — его уже вталкивали в открытую камеру. Опустив за ним решётку, Матейка и Макнайт ударили друг друга по стальным "ладоням" и молча пошли к выходу.
— Хорошего утра, механик, — Лоренц, подойдя к решётке, широко улыбнулся. — Мы тут успели соскучиться. Верно, Дальберг? И не только мы!
Гедимин мигнул.
— Тут были двое из "Кларк Пауэр", — пояснил Дальберг, сгребая в кучу какие-то бумаги, разложенные по всей койке и свисающие даже из стенной ниши. — Зачем-то их привели сюда. Искали тебя. Потом пришёл Бек, и было много ругани.
Лоренц весело хмыкнул.
— Дальберг, журналистом тебе не бывать! "Много ругани"... Я думал, до стрельбы дойдёт. Ты был очень нужен им, Джед. Но уйти им пришлось ни с чем. Что у вас там в августе не сложилось? Я думал, ты на все вызовы ездишь.
Гедимин качнул головой.
— Мне всё равно. Местные не отпустили. Был разговор, что они вернутся через два месяца... — сармат поморщился. — Могли бы уже сами починить. Если там метеорит не падал, люди справятся.
— Думаю, не падал, — сказал Лоренц. — Мы бы узнали. Как отрезали бы свет в коридоре... На нас часто экономят, когда на станции проблемы. Два месяца, значит... Вот они и вернулись.
Койка была застелена, и Гедимин снова повернулся к соседней камере.
— Всё тихо? — спросил он, вглядываясь в спокойное лицо Лоренца. Тот кивнул.
— Очень-очень тихо, Джед. Одни приходят, другие уходят, но всех быстро ставят на место. Кое-кто уже жалуется на скуку. Мы тут думали, чтоб бойцы не скучали, устроить показательные бои. С разрешения охраны, разумеется. Что скажешь?
25 декабря 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Дальберг, ну не на Рождество же! — Лоренц повысил голос, и Гедимин оторвал взгляд от недочитанной фразы и заглянул в соседнюю камеру. Бубнили там с самого подъёма, и сармат вполуха слушал, но сильно не вникал — и, похоже, что-то пропустил: Лоренц успел разволноваться.
— У тебя Рождество, так ты не дерись, — отмахнулся Дальберг, подправляя что-то в очередном списке. — А у Джитту и Длинного Юсуфа никакого Рождества. А вот на отмену они сильно обидятся. И Сегейра тоже. Особенно Сегейра.
Гедимин мигнул — из перечисленных имён ему было знакомо только одно.
— Кругом одни язычники! — махнул рукой Лоренц, поворачиваясь к решётке. — Бойцовский матч на Рождество! Механик, как тебе это нравится?!
Гедимин снова мигнул.
— Ты говорил, что самки ждут большого матча, — напомнил он. — Это он и будет?
— Он, — кивнул Дальберг. — Лоренц, ты зажал письмо от мисс Сегейра?
— Миссис, — буркнул Лоренц, нехотя доставая из контейнера свёрнутый листок. — И что мы делаем? Поощряем язычников?
Дальберг отмахнулся.
— Сегейра спрашивает, кто точно будет драться, — сказал он Гедимину, заглянув в листок. — У них там тотализатор... Да, ты поучаствовать не хочешь?
Сармат качнул головой.
— Запишут как нападение...
"Мог бы и не спрашивать. Кто меня на праздник отсюда выведет?!" — он отвернулся от решётки и перечитал фразу, на которой остановился. "Везти воду с Земли? На Юпитер?!" — он тяжело вздохнул. "Дочитывать, или ну его?"
Персонажи как раз подбирались к Юпитеру, по дороге зачем-то заглянув на Марс (если Гедимин не ошибался в расчётах, а автор — в датах, для этого им нужно было пролететь под тысячу лишних "лун"), когда Лоренц снова повысил голос и отвлёк сармата от чтения.
— Пора уже определяться! Тебе надо передавать ему дела. А это месяц, не меньше. Все эти бумаги... — он ткнул пальцем в очередной ворох на койке Дальберга. — Он что, за день разберётся? У нас тут такие гении?
— Да не в чем там разбираться, — отмахнулся Дальберг. — Я ищу, Лоренц. Ищу. Найду — скажу.
"Дальберг уходит?" — Гедимин медленно стянул с пальцев ремешки — крепления "читалки". "Вот так бы и узнал в последний день..."
— Ты скоро уйдёшь? — спросил он. Дальберг едва заметно вздрогнул.
— В июне, Джед, — ответил за него Лоренц. — Но мне уже не по себе. Ты видел? У него тут целый офис! Если всё это придётся вести мне...
Дальберг отодвинул бумаги от него подальше и сердито фыркнул.
— Тут ничего сложного. Много людей, вот и всё. Если ты всех их помнишь...
Лоренц развёл руками.
— Вот Джед. Он физик-ядерщик. Он вообще никого не помнит. Разве что нас двоих. И то я не уверен. Ты найдёшь тут такого, кто запомнит всех?
— Ничего сложного, — повторил Дальберг. — В крайнем случае их будет двое. Но лучше трое.
Лоренц хмыкнул.
— Надо бы секретаря нанять. Офис разрастается. Через год бумаги займут отдельную камеру. Тому, кто сменит меня, не позавидуешь!
"Лоренц тоже уйдёт," — Гедимину вроде бы не с чего было удивляться — все рано или поздно покидали тюрьму, но он несколько раз повторил фразу про себя, чтобы к ней привыкнуть. "И будет кто-то ещё. А потом ещё и ещё. Если раньше никто не взбунтуется, и меня всё-таки не убьют. Интересно, все они будут приносить мне списки на подпись? Или кто-то поймёт, что это бессмысленно?"
24 января 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Белесый городской купол полностью закрывал звёздное небо. Корабли на космодроме сквозь него проглядывались, но более мелкие и отдалённые объекты таяли в дымке, изображающей привычный земной небосвод.
"Всё равно я не увидел бы их за домами," — напомнил себе Гедимин и подавил досадливый вздох. Увидеть Сатурн и Юпитер, вставшие друг к другу практически впритык, редко кому удавалось. Сейчас они уже должны были "отойти" от солнечного диска — Земля приближалась к ним и к концу марта должна была войти в "оптимум". "Если выберусь из-под купола до сентября, увижу их рядом," — думал Гедимин, чувствуя не очень понятную ему грусть. "В сентябре начнётся расхождение."
У терминалов космопорта было непривычно тихо — аукционщики молчали, ангар байкеров стоял закрытым, пассажиры дожидались рейса внутри здания, и даже из карантинного ангара никого не вытаскивали. На дальнем краю космодрома под защитным куполом стоял золотистый корабль — не тот, к которому едва не подобрался Гедимин, какой-то другой, более короткий и округлый. Поле над ним уплотнили почти до непрозрачности; сармат, насторожившись, долго присматривался к нему, выискивая повреждения и выглядывая на куполе цветовые метки различных частиц, но так ничего и не нашёл. "Просто меры безопасности," — заключил он, пересчитав бронеходы по периметру, и отвернулся от плохо различимого корабля. "Надо будет перерисовать, что запомнил," — сармат подумал о листах, спрятанных в "общаке" — на них он, насколько смог, воспроизвёл внешний вид длинного рокканского корабля. "Потом сравнить. Может, так будет проще разобраться, где там орнамент, а где конструкция..."
