Улучив удобный момент, она, наконец, выбралась в сад и отыскала пустующую беседку, удобно умостившись на мягком диванчике. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь ночной тишиной и теплым ветерком, который то и дело овевал лицо.
Но вдруг ритмичный и легкий звук привлек ее внимание, будто заставляя саму кровь закипать в венах.
Фириат встала и, не имея сил противиться этой зовущей и манящей музыке, пошла вперед по ночному саду, освещенному лишь луной, пока ее глазам не открылась искусно спрятанная за разросшимися цветущими кустами площадка, освещенная всполохами костров.
Хейлин не в силах была оторвать глаз от зрелища, представшего перед ней.
В ярких отблесках огней, разрывавших ночную мглу, танцевали несколько девушек, едва касаясь ногами утоптанной травы. Их тела двигались так синхронно, и руки выплетали столь сложный узор, что сразу становилось понятно: они занимаются этим так давно, что движения стали их частью, их плотью и кровью, позволяя одному па перетекать в следующее, как волна набегает на берег.
А чуть поодаль, прямо на теплой земле, сидели демоны-мужчины, легко выводя зовущий и настойчивый ритм на небольших барабанах.
И чем дольше смотрела Фириат на странный танец, тем меньше понимала, где она находится и кем является на самом деле. В голове шумело, в висках яростно пульсировала кровь, повторяя монотонный ритм поющих тамбуринов.
А затем в ее голове словно взорвался яркий огненный шар. И тысячи хейлин, рожденных и принявших тьму, словно заговорили с ней, разрывая своими словами изначальную ночь. Они пели и кричали в ее голове, смешав явь и сон, до тех пор, пока их голоса не превратились в глухой и низкий гул, повторяющий одну ноту, снова и снова. Пока тьма в теле хейлин не заворочалась, словно разбуженный зверь, чтобы подняться глухой и черной волной и захлестнуть, затопить душу девушки до самого края.
И тогда родился танец. Не тот, что танцевали девушки-жрицы на поляне. Потому что их заученные движения были лишь слабым отражением истинной мощи, сквозь которую теперь несла свое тело Фириат.
Казалось, кожа пылает, объятая огнем, и за рукой, плавно поднимающейся верх, сыпется водопад искр. Поворот. И огненный вихрь следует за взметнувшейся вуалью черных волос. Шаг. Снова шаг. И хейлин грациозно качнулась, как ветвь на ветру.
Огонь ласкал ее тело, даря немыслимое наслаждение, и девушка уже не понимала, что все это происходит с ней на самом деле. Она отдавалась танцу так, словно только он теперь имел смысл. Словно это и была ее жизнь. И немыслимая сила наполняла каждую клеточку ее тела.
Фириат не видела ничего перед собой. Ни испуганных жриц, почувствовавших колебания силы, ни разгневанного Дайсэ, который, не найдя жену в своих покоях, отправился искать неугомонную беглянку; ни зачарованно глядящего на происходящее графа Толена, который теперь останавливал ее мужа, явно наслаждаясь нежданным зрелищем.
— Прочь! — Зарычал наследник на надоедливого демона, который то и дело появлялся рядом с его женой. — И если еще раз вы появитесь рядом с Фириат!..
— Помилуйте, принц! — Усмехнулся Толен. — Я прекрасно понимаю, чья жена хейлин, и ни в коем случае не перейду дозволенных границ! Но разве не прекрасно то, что мы видим перед собой? — И граф опять уставился на танцующую демонессу. — Вряд ли нам еще когда-либо доведется увидеть такое!
Но Дайсэ лишь стряхнул со своего рукава пальцы надоедливого собеседника.
— Вы что, совсем разум потеряли, Толен? Или не понимаете, что она танцует?! — Заорал он, делая еще один шаг вперед.
И снова был остановлен крепкой рукой демона.
— Танец жриц в исполнении хейлин просто невообразим. — Послышался вкрадчивый голос Толена за спиной. — Так давайте посмотрим еще немного. В конце концов, Фириат — лишь сосуд для безграничной мощи. Она не сможет открыть дверь в коридоры снов. Для этого у эльфов есть теллиани. Пусть танцует. Неужели вам не хочется хотя бы еще немного посмотреть на эту красоту? Жрицы по сравнению с хейлин — просто маленькие дети, едва научившиеся танцевать!
Дайсэ посмотрел на свою жену. Она и впрямь была хороша! Совершенна! Немыслима! И такая мощь плескалась в ней, что наследник чувствовал ее колебания, даже не прилагая усилий. Будто сама Мать-Ночь пела ему, войдя в хрупкое тело Фириат! Тьма, охваченная огнем! Ведь даже хейлин оказалась слишком маленьким сосудом для бесконечно изливающегося мрака!
Он был захвачен врасплох! Околдован ее движениями! Ее силой!
И не заметил, что его Фириат, его жизнь и его любовь, глядит уже не на этот мир; что ее глаза не видят происходящего, что она уже почти не принадлежит ему, готовая шагнуть за ту черту, куда ему доступа нет!
— Сариэль! — Прошептали ее губы.
И хейлин протянула руки навстречу тому, что было зримо только лишь ей.
— Сариэль! — И жидкий огонь будто волной прошелся по ее телу.
— Великая тьма! — Выругался Дайсэ и бросился к жене, тряся ее, как сломанную игрушку, вырывая из транса и из тьмы, куда хейлин добровольно погружалась сама. — Да что же это такое?! Фириат! Очнись! Фириат!
И постепенно в ее глазах стала таять ночь, чтобы позволить вновь разгореться изумрудному зареву.
— Дайсэ? — Слабо прошептала девушка, все еще чувствуя вкус силы и не желая расставаться с ней.
— Хвала тьме! — Прошептал наследник и, подхватив ничего не понимающую хейлин на руки, двинулся вглубь сада, подальше от любопытных глаз, угрожающе бросив застывшим за его спиной свидетелям произошедшего. — Пророните хоть слово, и я сам перережу вам горло!
Наконец, демон оказался в уединенной беседке, и, осторожно опустив жену на вычурный диванчик, сам присел рядом с ней.
— Что случилось? — Прошептала она, растерянно оглядываясь.
И от звуков ее тихого голоса Дайсэ вздрогнул, ведь сила все еще не покинула тело Фириат.
Она туманила ему разум, и будила желание. Как ему хотелось сейчас прикоснуться к этой бархатной тьме! Демон едва сдерживал себя, чтобы не впиться губами в шею жены, не останавливаясь, безумно блуждая руками по ее телу, а затем обладать ею до боли, до жаркого крика, до сведенных судорогой пальцев! Но он обещал Фириат, что не тронет ее, пока она сама не позволит ему этого. И темные боги! Сейчас, он ненавидел себя за это обещание!
— Только один поцелуй! Только один! — Пробормотал Дайсэ, как безумный, вглядываясь в изумленное лицо хейлин, сейчас, как никогда, беззащитной перед ним.
И пока она не запретила ему, пока ничего не ответила на его безумный шепот, демон легко прикоснулся к ее губам.
И тогда страсть жаркой волной затопила их обоих, заставляя цепляться пальцами за плечи, чтобы не утонуть и не раствориться в ней до конца.
Дайсэ чувствовал, что теряет и разум, и волю, превращаясь в послушную марионетку в руках этой женщины только от того, что она выгнулась навстречу его желанию, слабо застонав от невыносимой сладкой муки и целуя его все ожесточенней и сильней.
Изначальная тьма овладела их телами, усиливая каждое прикосновение, делая каждый вздох почти невыносимым.
Зарычав, демон одним движением сорвал с хейлин легкое платье, как безумный вдыхая тонкий аромат ее едва светящейся во тьме нежной кожи.
Он забыл о том, что оба они в саду, в открытой беседке, куда в любой момент могли заглянуть любопытные. Он забыл обо всем, срывая с себя рубашку и штаны и прикасаясь к пылающей тьме, заключенной в теле Фириат и отвечающей на его зов, заставляя кровь вскипать в венах. Он с головой погружался в первозданную ночь, стонавшую в его объятиях и вонзающую острые когти в его беззащитную спину, пока оба они, доведенные до экстаза, не распластались среди маленьких подушек, чувствуя, как разгоряченных тел касается прохладный ночной ветерок.
И только когда звезды стали гаснуть в ночном небе, Дайсэ, наконец, хоть немного пришел в себя.
— Фириат, нам пора возвращаться! — Тихо прошептал он, прогоняя остатки сна, окутавшего жену. — В конце концов, мы еще успеем належаться в беседке! — Улыбнулся он, глядя на ее заспанное лицо.
А затем, подхватив свое сокровище на руки, шагнул сквозь созданный портал прямо в их спальню, чтобы никто не увидел, где они провели эту ночь.
Эльфы
Сариэль все еще не покинула библиотеку, хотя ночь за окном уже полностью вступила в свои права. Она вернула все фолианты на место и теперь задумчиво поглаживала широкую ручку кресла, которое служило ей уютным пристанищем в полутемной комнате уже не один час. То, что она узнала сегодня, никак не вписывалось в традиционные россказни об эльфах и демонах, и устройстве это мира в целом.
— Но неужели никто не помнит? — Прошептала она в пустоту.
— Моя госпожа! — Тьма робко ответила ей.
Сариэль вздрогнула и резко обернулась, но за своей спиной обнаружила только перепуганную служанку.
— Что тебе? — Теллиани попыталась хоть как-то выровнять голос — девчонка и впрямь напугала ее, подкравшись так незаметно.
— Ваша матушка хочет с вами поговорить, — Девушка опустила глаза.
— И чего это Рианне не спится? — Сариэль со вздохом поднялась и, не обращая внимания на застывшую вестницу, вышла из комнаты.
Но ей не пришлось долго разыскивать хозяйку дома — та ждала ее в коридоре, за дверью своих покоев.
— Матушка, — учтиво поклонилась Сариэль, стараясь не выказывать своего удивления.
— Дитя мое, — Рианна мягко коснулась ее волос. — Приехал твой муж, лорд Райлин. Он хочет тебя видеть. Я волновалась, подобающе ли ты выглядишь, но сейчас времени уже нет.
Рианна, слегка нахмурив изящные брови, окинула взглядом рубашку и брюки, в которые Сариэль переоделась еще утром.
— Я думаю, ему все равно, что на мне надето, — пробормотала Сариэль, стараясь не глядеть на мать.
— Ты — дочь дома Тард, — мягко сказала Рианна, — и ничем не должна срамить тех, кто стоит за твоей спиной. Дело не только в приличиях. Сариэль, ты ведь не простая девочка, которой немало позволено. От тебя зависят слишком многие.
Теллиани по-новому взглянула на свою мать. О таком аспекте подобающего поведения она не то, что никогда не задумывалась. Такое попросту не приходило ей в голову. И сейчас она как никогда ясно ощущала, что знает о жизни здесь недостаточно. Но теперь и впрямь было поздно что-либо менять.
— Я постараюсь сгладить неприятное впечатление, матушка, — прошептала теллиани, наклонив голову.
— Деточка моя, я рада, что ты, наконец, начала понимать. — Рианна удовлетворенно кивнула.
— Возможно, сегодня вы просто нашли нужные слова.
Хозяйка дома ничего не ответила и молча распахнула дверь перед дочерью.
Сариэль шагнула в комнату и тут же наткнулась на внимательный взгляд пронзительно-синих глаз.
— Сариэль, — поднялся Райлин, приветствуя ее.
— Райлин, — слегка кивнула теллиани мужу.
— Опять брюки? — Чуть усмехнулся он.
— Рубашка хорошо скрывает ошейник. Глупо было бы носить ее с пышной юбкой, — ответила девушка, чуть презрительно изогнув губы.
— У нас будет время обсудить и это, — Эльф не поддался на явную провокацию. — Я приехал поговорить с тобой. Но мне не хочется делать это здесь. Пойдем в твои покои. Вы позволите, леди Рианна? — Обратился он к хозяйке дома, словно только что заметил ее присутствие в комнате.
— Но вы же прекрасно осведомлены об условиях контракта, — попыталась возразить та.
— Я не думаю, что вам стоит напоминать мне об этом, леди, — голос наследника стал ледяным. — Но разговор предстоит долгий, и я не хочу, чтобы моя жена, утомленная долгим днем, изнывала на жестком стуле. Надеюсь, вам понятны мои мотивы?
— Простите меня, мой лорд. Я только забочусь о своей дочери. — Рианна низко поклонилась наследнику.
— И пришлите туда же младшего Фаэрте, — все так же холодно бросил эльф, почти выволакивая Сариэль из комнаты за руку.
— Что за спешка, мой лорд? — Иронично поинтересовалась она, пока Райлин почти бегом приближался к ее покоям.
— Потерпите, леди, до ваших комнат рукой подать. Я не хочу, чтобы весь дом знал о том, что я собираюсь вам сказать.
Сариэль замолчала, с любопытством гадая, что же такое важное заставило ее мужа подорваться среди ночи. Опять убивать хейлин? Как же надоело все это. И когда они подошли к массивной двери, ведущей в ее комнаты, там уже ждал Тайрэн, который выглядел так, будто его силком выволокли из постели.
Но весь сон слетел с эльфа, когда он увидел своего будущего повелителя.
— Мой господин, — Тайрэн склонился в учтивом полоне.
Райлин чуть кивнул головой, даже не удосужившись ему ответить, и младший Фаэртэ поплелся в комнату вслед за супругами.
Наследник закрыл дверь и уселся в глубокое кресло как раз напротив стоявшей парочки. В комнате повисла гнетущая тишина.
— Сними с нее торк, — глухо пробормотал Райлин, сверля взглядом обоих.
— Да, мой господин, — еще раз поклонился Тайрэн и, подойдя к Сариэль почти вплотную, аккуратно расстегнул амариловый ошейник.
Теллиани не шелохнулась, когда сила чистой волной затопила каждую клеточку ее тела. Она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением безумной мощи. Лучше, чем ласки любовника. Больше, чем счастье. Как будто две половинки ее души слились воедино.
— Я вижу, пребывание в доме Рианны научило тебя хорошим манерам, Фаэртэ, — донесся до нее приглушенный голос мужа.
Тайрэн застыл в еще одном учтивом поклоне.
— Но ты по-прежнему остаешься здесь и будешь выполнять все пожелания моей жены.
— Как прикажете, мой господин, — голос Тайрэна был ровным и учтивым.
Райлин усмехнулся.
— Но твои глаза все еще не подчиняются твоим желаниям. Такая смесь эмоций. Просто загляденье.
Тайрэн покрепче сжал кулаки. Сейчас любое его движение могло причинить вред Сариэль. Кто знает, что задумал наследник. А он не хотел навредить теллиани. Брат с него потом три шкуры спустит. Да и сам он уже успел привыкнуть к этой неугомонной девчонке.
— Можешь идти, — Райлин насмешливо поглядел на юношу. — Торк отдашь Рианне.
— Да, мой господин, — пробормотал тот и тихонько вышел из комнаты.
— С чего такие щедроты? — Сариэль, наконец, открыла глаза, в которых теперь мягко плескалась сила.
— А почему бы и нет, — хмыкнул Райлин и неспешно снял камзол.
Он небрежно бросил дорогую ткань на спинку кресла и принялся стаскивать сапоги.
Сариэль изогнула бровь.
— Это то, о чем я думаю? — Как можно спокойнее спросила она.
— Я не знаю, о чем ты думаешь. Но у нас будет долгий разговор, и я не желаю томиться в тесных сапогах. Сариэль, я хочу разорвать наш брачный контракт.
Теллиани несколько мгновений пыталась осмыслить услышанное, а затем захохотала во весь голос. Она закрыла лицо руками, но смех душил ее, не давая остановиться ни на мгновение.
— Мой лорд, вы разлюбили меня? — Просипела девушка сквозь сложенные ладони, незаметно утирая со щек брызнувшие от смеха слезы.
— Сариэль, мне не до шуток. Я просто не знаю, как начать этот разговор, — голос Райлина звучал печально, и Сариэль, в конце концов, перестала смеяться.
— Что опять стряслось? — Внезапно помрачнев, спросила она. — То тебе пришло в голову, что я должна убить хейлин, теперь ты заявляешь, что надо разорвать контракт. Райлин, да ты еще более чокнутый, чем я.
