— Благодарю, Ваше Величество, — учтиво ответил он.
Впрочем, от этой учтивости скорее веяло холодом. После случая с лекарями, Альдо будто спрятался за стеной безупречных манер.
— Расскажи мне, как прошел сегодняшний урок?
— Превосходно, Ваше Величество, — ответил тот, делая вид, что собирается начать трапезу.
— Я хотела бы услышать подробности, — принялась настаивать Миранда.
— Ваше Величество, я боюсь, что мой рассказ будет необъективен. Я меньше всего хочу вводить вас в заблуждение. Я уверен, мои наставники, как люди, безусловно, авторитетные, с удовольствие ответят на все вопросы и смогут оценить мои успехи лучше, чем я сам, — витиевато и предельно учтиво отговорился принц.
Миранде, несмотря на то, что отговорки раздражали, даже понравилось, как все прозвучало. Впрочем, наставник по риторике всегда хвалил его. В отличие от того же наставника по военной стратегии, а именно этот урок Альдо посещал перед ужином.
— Мой принц, с наставниками я поговорить всегда успею, мне интересно услышать именно тебя. Если я не ошибаюсь, сегодня накануне ужина ты брал урок по основам военной стратегии. Хотелось бы услышать про твои успехи, — настойчиво продолжала Королева.
Принц к трапезе так и не приступил, а продолжал неловко держаться за ложку.
— Ваше Величество, урок по военной стратегии, по моему мнению, прошел хорошо. Я узнал много важного, совершенные ошибки осознал и постараюсь их больше не допускать, — в который раз отговорился Альдо.
Миранде уже надоело обмениваться любезностями. Она понимала, принц на нее зол, ведь с некоторых пор все изменилось, больше нет той вседозволенности, от него теперь больше требуют. Впрочем, Альдо тоже понять можно, он ведь не знает, зачем все это. Рассказывать принцу про то, что он станет Императором, Миранда не рисковала, памятую о случаях, когда тот два раза отдавал приказ убить наследницу. Пусть лучше пока ничего не знает.
Рассудив, что так можно ходить вокруг да около до ночи, она решила перейти к делу.
— Я рада за тебя, мой принц. А теперь хочу сообщить тебе отличную новость. Завтра у тебя будет первый урок с новыми наставниками по воинскому искусству. Все они признанные мастера и знают, как найти подход к благородным отпрыскам, — с радостной улыбкой сообщила Королева и увидела, как принц помрачнел.
Не дав тому ничего сказать, она продолжила, решив толкнуть речь о том, как важно воинское искусство. В ход пошли все аргументы. Миранда напомнила про Императорский турнир воинов, попросила его вспомнить, как юные леди восхищались победителем. Когда же она принялась приводить в пример принцев и правителей иноземных королевств, Альдо таки не выдержал и вставил свое слово.
— Отец тоже никогда не интересовался воинским искусством, а он сейчас Император, — выпалил он, и тут же добавил, — Ваше Величество.
"Святоша подает дурной пример сыну" — мысленно возмутилась Королева и решила, что пора заканчивать с любезностями.
Миранда пристально посмотрела прямо в глаза сыну.
— Мой принц, целители четко сказали, ты абсолютно здоров. Я не имею оснований не доверять им, — она отпила глоток вина и, не выпуская кубок, продолжила, — Поэтому завтра ты пойдешь на урок и будешь проявлять там должное для благородного юноши рвение. Если ты и дальше будешь упорствовать в своей лени и позорить императорскую семью, то я вынуждена буду принять более серьезные меры, чем отмена уроков пения и стихосложения. Ты отправишься в Храм Мироздания! Твой отец, чей пример ты привел, всегда мечтал, чтобы его дети учились в этом, безусловно, святом месте. Император, хотя и полагает, что воинское искусство не так важно, тебе не поможет, он мое решение только поддержит! Не интересно учиться фехтовать, может, молиться тебе больше понравиться! Решаешь ты! — закончив, она с приглушенным стуком поставила кубок на стол, и принялась за трапезу, делая вид, что даже не смотрит на Альдо.
На самом деле краем глаза она видел, как бледный, видимо, от злости принц, поджав губы, уставился в тарелку. Весь остаток трапезы они молчали. Принц почти ничего не съел. В конце они по всем церемониям распрощались и Миранда, глядя на удаляющегося бледного принца, понимала, теперь он точно возьмется за ум. Вот начнет воинской подготовкой заниматься, а там и военной стратегией, и военной историей заинтересуется. Как повзрослеет, он ещё спасибо ей скажет, а как взойдет на престол, её стараниями, между прочим, тем более, оценит её строгость и хитрость. Королева решила не ограничиваться угрозами, а взяться за дело во всеоружии. Поэтом завтра планировался не обычный урок, а показательный.
* * *
*
Королева сидела на специально принесенном кресле на возвышении. Рядом в окружении четырех нянек возился маленький Леон. В руках у него был игрушечный деревянный меч, которым он то и дело размахивал. Принц то и дело порывался куда-то убежать. Чуть поодаль умостилась дворцовая свита из приближенных, в том числе наиболее влиятельные люди императорского двора: Верховный Маг Тадеус, Верховный Казначей Деер, Верховный Летописец Дармигорий, канцлер граф Ольгерд Альталмир, командиры императорской гвардии и городской стражи. Добрая половина были с супругами и отпрысками.
По обе стороны от их делегации выстроились императорские гвардейцы. По бокам стояли остальные сановники и придворные леди. В главном тренировочном зале Императорского Дворца с минуту на минуту должен был начаться показательный урок воинского искусства принца Альдо.
Королева надеялась, это заставит юного принца проявить усердие, как сегодня, так и в дальнейшем. Все-таки на него смотрит весь цвет Империи, и так же его младший брат, которому он должен подавать пример. Император, хотя и не стал препятствовать её начинанию, прийти не пожелал.
Королева пыталась найти поддержку у Фердинанда, но как она и предполагала, тот лишь развел руками, поддержав сына, и объяснив, что он и сам в юности не имел тяги к воинскому искусству. В который раз она убедилась, её супруг — не мужчина. Заодно, она решила воспользоваться так называемой дружбой между её сыном и гвардейцем Лораном, велев последнему повлиять на Альдо. И вот теперь показательный урок. Миранда решила, что такой урок, отличный способ вызвать у принца желание показать, на что он способен. Доказать, что он мужчина.
Наконец, в зал вошел Альдо. Его сопровождал Лоран. Королева, и вся дворцовая свита обратили свой взор на принца. Тот, увидев зрителей резко остановился. Миранда не удивлялась, она сознательно не предупреждала его. Лоран, которому тоже на всякий случай ничего не говорили, что-то шепнул Альдо и тот направился к трем своим новым наставникам. Королева, как и полагается, взяла слово.
— Альдо, позволь представить тебе твоих новых наставников. Сайри Макарати, признанный мастер из Креонии, помимо прочих знатных господ, был наставником у креонского принца, — невысокий брюнет с раскосыми глазами поклонился.
— Андреас Паронус, один из лучших мечников Антанара, служил наставником сыновей Герцога Мириамского и при дворе Царя Валтиса Антанарского, — худощавый высокий мужчина также поклонился присутствующим гостям, и Миранда продолжила.
— Мастер Рафаэль из Аркадии. Рыцарь Ордена Великой Матери. Пять лет служил наставником в Воинской Академии Аркадии. Обучал младшего аркадийского принца. Победитель Императорского турнира воинов, — закончив представлять его, Миранда не удержалась от улыбки.
Высокий брюнет с вьющимися длинными волосами приглянулся ей особенно. Она уже решила, что этот человек в любом случае останется во дворце.
Рафаэль поклонился и Королева с дежурной речью обратилась к свите, а потом к принцу, прилюдно пояснив, как воинское искусство важно для благородного мужчины. Увы, говорить вслух о том, что Альдо ещё и будущий Император, она пока не могла.
Наконец, долгожданный урок начался. Принц, сжавшись от неловкости, уставился на трех воинов, будто те собрались его казнить. Миранда решила, что это нормально,. Альдо первый раз видит этих людей, а дальше все пойдет хорошо. К тому же на принца смотрит столько людей, он просто не сможет позволить себе осрамиться.
Первым дать урок должен был Сайри Макарати. Он объяснил принцу про важность подготовительных упражнений перед тренировкой и дал задание пробежать пять кругов. Альдо не только пробежал но и с усердием принялся выполнять другие упражнения. Королева не могла нарадоваться. Свита, тем временем, с интересом наблюдала за происходящим. Только леди изредка умилялись, обращая внимание на маленького Леона. Тот никак не хотел успокаиваться, и буквально изводил нянек, порываясь то ударить игрушечным мечом сидящего неподалеку Командира городской стражи, а то и вовсе сбежать.
Когда подготовительные упражнения закончились, мастер Макарати дал принцу деревянный меч и в предельно учтивой манере принялся рассказывать про основные постулаты фехтования. Потом он подозвал Рафаэля, и они провели небольшой показательный поединок. Далее Макарати принялся показывать Альдо отдельные движения и попросил повторить. Королева никак не могла нарадоваться, принц хоть и неловко, но все-таки усердно все выполнял. Даже Леон успокоился и принялся с интересом наблюдать за уроком. Свита вела себя, как полагается, никто не смеялся. Королева предупредила, что смех будет неуместен. И вот подошла очередь тренировочного поединка. Первая попытка не удалась, принц выронил меч.
— Ваше Высочество, правильно замахнулись, молодцы. Но нужно больше внимания, — учтиво прокомментировал все Паронус.
Альдо поднял меч, испуганно посмотрел в сторону, где сидели зрители и приготовился к поединку. Но дальше все пошло кувырком. Альдо, вместо того, чтобы отбивать элементарный удар, только сжимался и отскакивал, будто его собираются убить. И свалить вину на наставников нельзя. Те были предельно учтив, хвалил принца даже там, где и похвалить не за что, был подчеркнуто аккуратен. Фактически тот подыгрывал принцу, понимая, что позорить его сейчас неуместно. Это заметила даже Миранда, которая была не особенно искушена в воинских премудростях.
Королева теперь уже жалела, что все затеяла. Те из свиты, кто имеет отношение к воинскому делу, все прекрасно понимая, уже едва сдерживали смех. Миранде только оставалось радоваться, хорошо, она придворного шута, должность которого настояла вернуть ещё полгода назад, звать поостереглась. Принц шарахался от меча наставника и все тут. Ещё и свой меч ронял.
После десяти минут мытарств, принц, отскакивая от Макарати, сам поскользнулся и с размаху полетел на пол. Причем, судя по грохоту, ударился он изрядно. Королева даже в какой-то момент испугалась.
— Ваше Высочество, Вы зашиблись? — учтиво спросил Рафаэль, подскочив к скорчившемуся на полу принцу и пытаясь помочь тому встать.
Тут же взору Миранды, всей свиты и гвардейцев предстала однозначная картина. Принц расплакался. Миранда заметила, господа делали над собой просто неимоверные усилия, чтобы не засмеяться. Послышались шушуканья каких-то леди, те начали говорить про лекаря, ведь не станет же принц плакать из-за ерунды.
— Прошу простить мою вину, я переусердствовать. Ваше Высочество, вы готовы продолжать тренировка или нужен лекарь? — учтиво обратился Сайри, тем самым ещё надеясь спасти положение.
Увы, как уже поняла Миранда, это бесполезно. Правда, насколько, в тот момент она даже не догадывалась. Все произошло быстро, Королева даже не успела что-то предпринять.
Альдо весь в слезах, держась за руку и при этом вздрагивая, принялся неловко подниматься, затравленным взглядом осмотрелся. К нему подскочили наставники.
— Ваше Высочество, вам нехорошо? — обеспокоенно спросил Рафаэль.
— Оставьте меня в покое! Хватит! — вдруг в истерике заорал он, — Не надо мне ваших тренировок! Не надо наставников! Я не хочу! Вы слышите меня, я не хочу! — в истерике орал он.
К нему подскочил Лоран. Никто не смеялся. Все в недоумении смотрели, похоже, не зная как реагировать. Тут ещё, в самый неподходящий момент вперед выскочил принц Леон.
— А я хочу! Я хочу быть воином!— кричал малыш, а сам бежал к застывшим в недоумении наставникам. За ним побежали няньки.
— Леон, иди к нянюшкам! — строго приказала Миранда.
— Не хочу! — возопил малыш, вырываясь от нянек, — Мне надоели они! Не хочу! — Леон умудрился вывернуться, ударив девицу мечом по руке, и подскочил прямо к воинам, — Пусть Альдо идет к нянюшкам! Он ревет! Как маленький! Как девочка! — вопил он.
Теперь не то что свита, даже вышколенные гвардейцы не удержались от улыбок, тем более младший принц продолжал, — А я не реву! Я взрослый! Я воин, у меня меч есть! — хвастался тот, потрясая игрушкой.
Альдо буквально полетел к двери, за ним устремился Лоран. Шокированная Миранда, которая даже не предполагала, что все может так закончится, демонстративно окинула взглядом зал. Смех быстро затих, но в свите слышались какие-то перешептывания. Гвардейцы вновь встали по струнке, делая вид, что ничего не произошло. Рафаэль, присев, что-то объяснял маленькому Леону. Рядом стояли няньки, одна из которых потирала руку. Нужно держать хорошую мину при плохой игре, рассудила она, встала и в зале воцарилась тишина.
— Господа, прошу простить неучтивость принца Альдо. Это моя ошибка. Его Высочество ещё не оправился от недавней болезни. Он был не совсем здоров, поэтому тренировку пришлось преждевременно прервать. Благодарю за то, что почтили вниманием Его Высочество. Все могут быть свободными, — сохраняя невозмутимый вид, объявила она и присела в кресло.
На самом деле Миранда готова была сквозь землю провалиться от стыда. Принц осрамился, превратившись в посмешище. Перед всем цветом Империи. Её супруг посмешище, а теперь её старший сын. За что ей все это? Наконец, она всеми правдами и неправдами добилась своего, Альдо наследник. Теперь, наследница, бывшая наследница, не помеха. И вот дернуло же её устраивать этот цирк? А ведь хотела как лучше, для нее в юности всегда было стимулом присутствие публики. Может, дело в том, что она женщина, и не может найти подход к сыну в мужских вопросах? Или дурное влияние отца оказалось настолько тлетворным? Подумать только, устроить прилюдную истерику! Как же она не хотела, чтобы её сын был таким как Фердинанд, и вот. "Неужели ничего нельзя сделать? — мысленно сокрушалась она.
Тем не менее, Миранда осознавала, сокрушаться бессмысленно, даже если Альдо осрамился, он остается её сыном, наследником, в конце концов. Он будущий Император. Сообщить Альдо правду теперь казалось единственной возможностью образумить его. Ладно, с воинским искусством, но, может, в остальном он возьмется за ум. Будет умным человеком, а не таким глупцом как его отец. А так, она учтет все ошибки и не позволит Фердинанду портить своего младшего сына. Тот после того, как впервые увидел турнир, заинтересовался воинским искусством. Поэтому, несмотря на юный возраст, нужно нанять ему наставников воинов. Действительно, хватит Леону общения с нянюшками, он должен видеть мужской пример, который она, а уж тем более Фердинанд, не могут предоставить.
