— гхм... повезло нам с наставником. — Тихо проворчал Наруто, рефлекторно потянувшись рукой к затылку, что бы почесать голову.
— ты чем-то не доволен, ученик? — Бывший император вскинул брови в вопросительном жесте.
— нет-нет. — Выставив перед собой раскрытые ладони, блондин поспешил откреститься от любых подозрений. — Я просто в восторге.
— по тебе заметно. — Насмешливо хмыкнул мужчина, и рывком поднялся на ноги, после чего кресло за его спиной исчезло в белом дыме. — Вы уже переросли звание Генина, так что я взял на себя ответственность, записал вас на командное прохождение экзамена на звание чонина. Отказы не принимаются.
С этими словами, Какаши раздал подросткам бланки, на которых следовало поставить подпись.
— на самом деле, весь экзамен — это шоу для богачей, статусное развлечение для власть имущих, и только после этого, соревнование между деревнями шиноби. — Хатаке стал прохаживаться вдоль строя подопечных, молча внимающих словам наставника. — Первый этап будет интеллектуальным, и на нем отсеют идиотов и неудачников, которые могли бы опозорить свои селения перед многочисленной публикой. На втором этапе, команды генинов будут должны пройти испытание силы, ловкости и сообразительности, а значит отсеются слабаки, неудачники и оставшиеся идиоты. Лучшие из команд, дойдя до третьего этапа, будут вынуждены участвовать в одиночных боях на арене... и именно ради этого представления, в деревню прибудут зрители из нашей, и соседних стран. Я сильно надеюсь на то, что вы не заставите меня испытывать неловкость перед Хокаге, провалившись на первых же испытаниях. В идеале, двое из вас должны участвовать в финальном поединке на арене, за звание победителя соревнований. Вопросы есть?
— а... — Попытался было подать голос Наруто, но был перебит.
— экзамен начнется через три недели, и на этот срок вы освобождены от выполнения миссий. — Заявил чародей, точно угадав то, что хотел сказать блондин.
— может... — В свою очередь начала говорить Хината, но тоже была перебита.
— я не против, если вы будете готовиться с помощью соклановцев или родителей. — Мужчина снова угадал вопрос, и после этого добавил. — Хиаши лично просил, до экзамена отпустить его дочь домой, а тренировками Наруто решила заняться Кушина.
Сакура даже не пыталась заговорить, вместо этого просто приподняв брови в жесте вопроса.
— да, тебя я буду обучать лично. — Ответил Какаши, изобразив взглядом многообещающую улыбку.
* * *
(отступление).
В темном подземелье, освещаемом лишь несколькими чадящими факелами закрепленными в кольцах на стенах, в просторном мрачном зале располагался бассейн. Искусственный водоем был выложен из серого камня, испещренного причудливыми угловатыми письменами, заполняла же его отнюдь не вода, а рубиново красная жидкость, в которой плавали изувеченные тела еще живых людей.
В центре бассейна, в позе "лотоса" сидел мужчина лет тридцати, с короткими черными волосами, грубыми чертами лица, одетый в одни лишь штаны серого цвета. Его глаза были плотно зажмурены, руки сложены в печать концентрации, а по коже то и дело пробегали всполохи белого и золотого света.
Во всем этом помещении, царили атмосфера боли и смерти, но средоточием негативной энергии был не бассейн, а сидящий на алой жидкости человек... точнее тот, кто человеком притворялся.
Уже не первый год, Дзясин тратил минимум час своего времени каждый день, пытаясь избавиться от частиц света, оставшихся в его энергетике. Свет в свою очередь то кристаллизовался становясь материальным, то превращался в туман с кислотными свойствами, неизменно нанося повреждения духовному телу темного бога. Однако, не смотря ни на какие сложности, процесс самоизлечения продвигался, не слишком быстро но уверенно.
"нужно больше жертв. Или же следует заменить крестьян на шиноби? но последних поймать сложнее... впрочем если задумка с нападением удастся, то о подобных мелочах можно будет не волноваться. Ха! Если все пойдет по плану, то о всех шиноби можно будет не волноваться".
До слуха мужчины донесся звук скрипнувших дверных петель, а затем раздался топот быстро переставляемых ног. Менее чем через минуту, из входа в туннель, ведущий в надземную часть храма, показался молодой послушник, одетый в грязно коричневый балахон, на поясе у которого висели боевые серпы.
— повелитель. — Мужчина рухнул на колени за несколько шагов до края бассейна, и с силой приложился лбом об каменный пол. — Позволено ли недостойному говорить?
"фанатики... с ними сложно, но и без них нельзя".
— дозволяю. — Сухо отозвался Дзясин.
— агенты в пяти элементных странах, докладывают о своей готовности выступать. Отряды наемников собираются в городах вблизи скрытых деревень, их возглавляют ваши самые верные и достойные слуги. Шпионы в пяти великих деревнях, готовы по сигналу открыть проходы вашему великому воинству. — Завершив свой доклад, мужчина снова стукнулся лбом об пол, оставляя на нем маленькое кровавое пятно.
"если бы не моя сила, он уже убил бы себя этими поклонами".
— отряд идущий в Коноху, я возглавлю лично. — Объявил темный бог тоном, не терпящим возражений.
— да, повелитель. — Фанатик поднялся на ноги и пошатываясь направился к выходу. — Я предупрежу вашу гвардию о том, что бы они готовились выступать немедленно.
Дзясин поморщился. По всем расчетам, начинать активные действия следовало не раньше чем через год, а лучше вообще через два года. Однако шпионы в поселениях шиноби доложили о том, что готовиться нечто... нечто, чего не было уже давно. Можно было бы понаблюдать за происходящим со стороны, продолжив неспешную и планомерную подготовку, но интуиция предупреждала о надвигающейся угрозе. медлить было нельзя, ведь противники активизировались и так же собираются в одном месте.
"все закончится там, где и началось. Коноха... там я одержу свою величайшую победу и познаю триумф, а так же отомщу за свой позор".
Губы мужчины растянулись в неживой улыбке, обнажая ряды заострившихся и потемневших зубов.
В этот момент, где-то в глубине сущности Дзясина, беспокойно шевельнулось то, что осталось от Шимуры Данза. Обрывок эмоций и устремлений старого шиноби, отреагировал на угрозу его родной деревне... но разве он мог что-то сделать?
* * *
В просторной пещере, в дальнем от входа конце которой стояла уродливая статуя, за длинным столом сидели шиноби одетые в черные плащи с изображенными на них красными облаками. У каждого из них была своя история, которая и привела их в тайную организацию, объединяли же всех единая цель, ну и большая сила.
Место воглаве стола занимал седой изможденный мужчина, глаза которого мягко сияли фиолетовыми радужками, на которых были изображены концентрические круги. Не смотря на внешнюю немощность, никто из присутствующих не обманывался, понимая что официальный лидер группировки, в одиночку может уничтожить четыре из пяти великих деревень, (после чего его и младенец зарезать сможет).
За правым плечом предводителя, положив руку на спинку глубокого кресла, замерев статуей стояла красивая девушка с темными волосами, кукольным лицом, и холодным взглядом пронзающим не хуже кинжалов. Ее звали Конон, и она была добровольным телохранителем для Нагато.
По правую руку от лидера, за столом сидел синекожий мускулистый мужчина, с треугольными зубами и маленькими "рыбьими" глазами, а так же мускулистым телом. Одной рукой он придерживал сверток из тканевых полос, покрывающих лезвие одного из семи легендарных мечей "скрытого тумана". Звали этого шиноби Кисаме из клана Хашигаки.
По левую руку от лидера, на удобном стуле устроился разумный, закутавшийся в свой плащ настолько, что о нем можно было сказать лишь две вещи: это мужчина, и у него необычные зеленые глаза без зрачков. После не столь давней гибели своего последнего напарника, казначей организации, стал еще более нелюдимым, нежели был раньше. Его звали Какудзу, и ходили слухи, что он нашел способ стать бессмертным...
Рядом с Хашигаки, с вечно хмурым выражением лица, за столом сидел Учиха Саске, нагло игнорирующий униформу, и одевающийся так как пожелает сам. К примеру сегодня, на нем была красная шелковая рубашка с расстегнутым воротником, а так же белые штаны, расширяющиеся ближе к ступням. Глаза самого молодого из присутствующих нукенинов, закрывала марлевая повязка, которую он носил второй день после операции, (что практически не мешало перемещаться по базе).
Рядом с Какудзу сидели двое ценителей искусства: Сосори, (мастер марионеточник из "скрытого песка"), и Дейдара, (подрывник из "скрытого камня"). Излюбленной темой для напарников, были споры о том, что же является настоящим искусством: нечто вечное и неизменное, чем можно восхищаться каждый день, или же что-то мимолетное и запоминающееся, как вспышка фотокамеры, отпечатывающееся лишь в сознании зрителей.
Сосори, в своем стремлении достичь совершенства, превратил собственное тело в марионетку, имеющую его собственную внешность, когда мужчине было шестнадцать лет. Наибольшее расстройство мужчине причиняла невозможность полностью отказаться от органических "деталей", таких как сердце или мозг...
Дейдара в свою очередь, был почти обыкновенным человеком, за тем лишь исключением, что являлся обладателем улучшенного генома, из-за которого у него имелись дополнительные рты на руках.
Последние двое сидевших за столом, выделялись даже на фоне всех уже перечисленных, и в иной обстановке можно было бы решить, что они сбежали из какого-то цирка. Мужчина в глухом черном плаще с красными облаками и оранжевой спиральной маской на лице, не мог похвастаться высоким ростом или объемной мускулатурой, но не заметить его даже в темной комнате, было задачей практически невыполнимой. Однако, при желании, он мог слиться с окружением настолько хорошо, что даже лучшие ищейки из кланов Инудзука и Хъюга, не смогли бы ничего обнаружить. Человек растение же, на половину черный с красным глазом, а на половину белый, одним своим существованием мог бы поставить в тупик многих ученых.
— сегодня я собрал вас здесь для двух целей: что бы познакомить с новым членом организации, и сделать объявление. — Спокойным, практически лишенным эмоций голосом, заявил формальный лидер организации. — Итак... не будем зря тратить время. Заходи!
Дверь находившаяся в боковой стене пещеры открылась, и взгляды всех присутствующих скрестились на высокой худощавой фигуре человека, замеревшего на фоне яркого света льющегося из комнаты.
— мое имя Орочимару. — Бархатистым голосом с явными шипящими нотками, произнес человек, делая большой шаг вперед, позволяя себя рассмотреть. — Буду рад с вами работать.
Бледная кожа, ярко контрастировала с фиолетовыми веками и губами изогнутыми в змеиной улыбке. Однако самое большое внимание собравшихся, (за исключением Саске), привлекли глаза ученого, в которых горели шаринганы с тремя запятыми. Всем своим видом он излучал уверенность и силу, а так же то, что не намерен задерживаться слишком на долго.
— займи свободное место. — Приказал Нагато. — У вас еще будет время познакомиться.
Змеиный Сенин кивнул и молча подойдя к столу, опустился на один из стульев у дальнего конца стола. Ядовитая улыбка так и не пропадала с его лица, а взгляд скользил по присутствующим, выражая легкий интерес, словно бы хищник выбирал для себя жертву.
— перейдем к следующему пункту сегодняшней встречи. — Вновь заговорил лидер. — Коноха устраивает экзамен на присуждение звания Чонина, и на этот раз, на приглашение откликнулись все великие деревни. По нашим данным, по крайней мере двое из каге, состоят в сговоре и собираются совершить нападение во время проведения третьего этапа. Представители оставшихся деревень не будут стоять в стороне, и вероятно попытаются нанести максимальный ущерб всем своим противникам. Как доложила разведка, (в этот момент белая половина человека растения гордо выпятила грудь), в экзамене будут принимать участие сразу двое джинчурики, а еще шестеро прибудут в качестве наблюдателей и охранников своих каге.
— и "скрытый лист" согласился на подобное? — Вскинулся Дейдара. — Они же не идиоты, что бы позволять вражеским джинчурики разгуливать по своему селению. Да если между делегациями начнется бой...
— они понимают все не хуже нас. — Прервал словоизлияние подчиненного Нагато. — Однако, именно Коноха на данный момент является сильнейшей из пяти великих деревень, и даже мы до конца не знаем всех возможностей обитающих там шиноби, (белая половина разведчика, виновато осунулась). В любом случае, что бы не произошло на экзамене, нам это будет только на руку, ведь появляется отличная возможность ослабить сразу все стороны будущего конфликта.
— а разве треххвостый уже возродился? — Проявил удивление Орочимару.
— месяц назад. — Подтвердил лидер. — Я лично участвовал в его поимке, и последующей передаче "скрытому туману".
— но разве мы не собираемся собрать всех демонов? — Пришел черед Сосори задавать вопросы. — Зачем же тогда было отдавать одного из зверей, потенциальному противнику?
— в ином случае, "скрытый туман" не согласился бы на авантюру с нападением на Коноху. — Вместо Нагато, ответил Какудзу. — Нам пришлось задействовать все свои связи, и подкупить советников, что бы план был принят к рассмотрению.
— в дополнение к уже сказанному... нас наняли в качестве усиления первой ударной группы. — Ошеломил подчиненных формальный лидер.
— нас хотят использовать как таран? — Возмутился Дейдара.
— именно. — Совершенно спокойно подтвердил Нагато.
(конец отступления).
* * *
Улицы конохи, словно сосуды в теле огромного существа, бурлили от толп хаотично перемещающихся людей, одетых в самые разнообразные наряды от строгих комбинезонов и кимоно, до пышных платьев и цветастых рубашек с штанами. Лавируя между прохожими, одетый в кимоно зеленых тонов Какаши, чувствовал себя хищной рыбой в бурной реке, среди мелких мальков и более крупной добычи. Виной подобных сравнений, были легкий голод, и недавно закончившиеся тренировки Сакуры.
"старательная ученица, не то что расслабившийся в последние годы Наруто".
Промелькнула и пропала мысль в голове, но ее все же заметила Ярнунвоск, не упустившая возможность слегка поиздеваться над своим Всадником.
"только не говори, что ты совсем не понимаешь, почему девочка так старается, выкладываясь до последней капли сил. Да она буквально расцветает, от каждой похвалы, словно дерево в честь которого ее и назвали".
Дракониха фыркнула, изображая пренебрежительный смешок.
"что поделать: детская влюбленность... все когда-то через подобное проходили. Иногда это проходит само, но чаще приходится пережить самое болезненное разочарование, после которого смотреть на мир прежним взглядом, уже не получается".
Меланхолично отозвался чародей, качнув корпусом уворачиваясь от несущегося на встречу подростка, нагруженного какими-то свертками. Тут же пришлось ускоряться, что бы не получить локтем в бок, а затем останавливаться пропуская немолодую женщину в пышном розовом платье, сопровождаемую парой телохранителей.
