− Нет, Сай. − Ответил Дик. − И это наша судьба. Судьба всех, кто улетает в космос. Улететь, оставив друзей, и больше никогда их не увидеть. Мы должны искать новых. И это тоже наша судьба. Обретя новых друзей, мы вновь сможем жить, как прежде. А старые? Разве мы не друзья друг другу?
− Кажется, Дик, я начинаю вас понимать. − Произнес Ринк. − Теперь, я понимаю, почему ты так стремился к тому, что бы мы стали вашими друзьями. У вас не было других врузей.
− Да, Ринк. И поэтому я стремлюсь к тому, что бы найти новых. Пусть даже они не стоят нас, пусть это дикие и необузданные существа, но когда они становятся друзьями, испытываешь настоящее счастье. Пусть даже они не понмают кто я. Вы тоже этого не знали сначала.
− Мы подлетаем к планете. − сказала Сайра. Появилось изображение и рядом на экране начали появляться точки вокруг небольшого шарика, изображающего планету. − Они уже поднялись в космос. Вся округа планеты усеяна спутниками. Несколько рядом с Первым и Вторым Дисками.
− Интересно, почему здешние люди не придумали спутникам другого названия? − Произнесла Ди.
− Это и есть их названия. − Ответила Сайра. − Никто не знает, что было первым − название спутников или круглых передметов, которое оно означает. Долгое время они вообще путали их друг с другом. Они считали, что Первый − всегда больше Второго. А спутники с планеты видны по разному. То больше виден Первый, то Второй. Опускаемся вниз.
Корабль вошел в атмосферу и быстро затормозил, что бы не было сильного нагрева при трении в атмосфере. Он опустился внивз и пошел в плотных слоях уже как самолет.
− Ну и неделаем же мы шума здесь. − Сказал Дик.
− Им полезно пошуметь. − Ответила Сайра. − Странно, что нас еще никто не запрашивал по радио.
− Запросят, не беспокойся. − Ответил Дик. − Дай им опомниться. Это нам все кажется медленным, а для них мы ворвались как сумасшедшие.
− Как это? − Спросила Ди.
− Представь себе, Ди, что ты выходишь на дорогу, а по ней несется гоночная машина. Ты не успеешь и глазом моргнуть, как она пронесется и, тебе пожажется, что в ней сидит сумасшедший. Особенно, если ты никогда не видела машин.
− Если не видела... − Протянула Ди.
− Немедленно требуем ответа, немедленно требуем ответа. Кто вы? Назовите свой пароль. − Послышался голос.
− Смотрите ка. − Произнесла Сайра. − Они еще и говорят на знакомом языке.
Требование повтторилось.
− Скажи им, что мы гости из другой галактики. − Произнес Дик.
− Не надо глупостей, Дик. Летим и летим. Пусть болтают сколько хотят. А мы прилетим на остров и уйдем на базу.
Послышались голоса на других языках, а самолет шел не обращая на них внимания.
− Вот и остров. Смотрите ка, что они там понастроили.
− Это что, мемориал? − Спросил Дик. − Кажется, там было кладбище, когда мы улетали.
− По моему, это какой-то завод. − Ответила Сайра. − Летим вперед, а дальше увидим.
Послышались предупреждения об уничтожении, а затем появились ракеты.
− Сделай их как следует, Сайра. − Произнес Дик.
− Да ты не в себе, Дик. − Ответила Сайра. − Ляг и засни. Мне кажется, ты не здоров.
− Мне плохо, Сайра. Я не знаю, что мне делать. Кажется, я схожу с ума.
− Сейчас прилетим, я тебя успокою. − Ответила Сайра.
Ракеты прошли мимо самолета. Он прошел над берегом и направился в скалу.
− Сейчас мы будем на базе, Дик.
Самолет вошел в узкий проход на высоте полукилометра и почти упал вниз. База жила своей жизнью. Огромные пространства были заполнены выстроенными фрагментами их число составляло несколько тысяч. Строительство продолжалось. Главной его целью было уничтожение врага, когда он придет.
База внутри чем-то напоминала огромный космический корабль. Ее основу составляла система производственных циклов планеты Астер. Несколько десятков фрагментов осуществляли полный контроль процессов, управление производством и выработкой энергии. Одновременно велись наблюдения за внешними процессами и все крупные изменения были отфиксированы в памяти центрального компьютера базы.
За прошедшие годы были отфиксированы основные события в жизни планеты. Через двенадцать лет после отбытия был отфиксирован первый успешный запуск спутника планеты, затем через пять лет − первый полет человека в космос, полеты к спутникам, установки космических станций.
Длее развитие несколько замедлилось из-за возникновения войны, которая чуть было не перешла в ядерную катастрофу. Страны вовремя договорились и ядерное оружие не было пущено в ход. Однако, война продолжалась еще несколько лет и закончилась без чьей либо победы. В этот момент силы базы были полностью мобилизованы и система обороны была готова перехватывать ядерные заряды. Остров Тигров оставался некоторое время без внимания, были попытки связаться с Диком Маком Ли, а затем прибыли первые разведчики.
Около пятидесяти лет назад на остров высадились поселенцы, а затем была начата разработка полезных ископаемых. И первым стала переработка застывшего металлического озера на месте бывшего аэродрома.
Тридцать лет назад произошел резкий скачок в развитии космической техники и полеты возобновились и на момент прибытия Тигров существовала одна исследовательская космическая база на Первом Диске.
Восемнадцать лет назад активизировались действия Лаэрта, вернее Лаэртов. Их оказалось не мало и их первые действия начались с захвата крупных промышленных районов. Объединенные Военные Силы планеты не смогли освободить захваченные районы и с тех пор они находились под властью Лаэртов.
− Похоже, у нас будет занятие с этими лаэртами. − Произнес Ринк.
− Скорее всего. − Ответил Дик. − Надо быть очень осторожными. Они могут пустить в ход ядерное оружие и тогда все наши старания буду ни к чему.
− И что ты предлагаешь?
− Сначала все узнаем. Начнем, скажем, с Терфина. Там мы уже бывали и что-то знаем.
− За сто лет там, наверно, все изменилось.
− Конечно, но все же это лучше, чем ничего.
− Нам понадобятся деньги? − Спросила Ини.
− Наверняка. − Ответил Дик. − Для начала проверим Всемирный Банк, если там умеют хранить деньги, то у нас должно быть целое состояние. Так что для начала наш путь − в Стернвор. А сначала, заглянем в город, который здесь построен.
Друзья покинули выйдя через потайной ход и оказались в лесу. Не прошло и десяти минут, после этого, как они натнулись на нескольких вооруженных людей.
− Стоять! Ни с места! Кто такие?! − Послышался крик одного из солдат.
− Мы местные жители. − Ответил Дик.
− Что еще за местные жители?
− Наша семья живет на острове больше ста лет. − Ответил Дик. − А кто вы?
− Всем поднять руки и не двигаться. В случае неповиновения, откроем огонь!
Дик мысленно сказал всем подчиниться и солдаты подошли к ним. Трое держали всех на мушке, а четвертый обыскал Дика и остальных.
− Опустите руки и двигайтесь направо. − Произнес солдат, когда ничего не нашел, кроме одной старой сотенной бумажки. Он вернул ее в карман Дика.
Через полчаса под дулами автоматов все семеро вышли на дорогу, а еще через пать минут оказались у военного поста.
− Задержаны в лесу, командир. − Произнес солдат, обыскивавший Дика. − Утверждают, что они местные жители. При обыске ничего не обнаружено, кроме старой купюры, давно вышедшей из употребления.
− Что-то не похожи они на местных жителей. − Произнес офицер.
− Мне тоже так показалось. Да и нет здесь никаких местных жителей.
− Говорите, кто вы и что здесь делаете. − Спросил офицер у Дика.
− Можно узнать, что будет, если мой ответ вас не удовлетворит? − Спросил Дик.
− Вас отправят в тюрьму, а затем расстреляют как шпионов. − Ответил офицер.
− И детей? − Спросил Дик.
− Мы уже встречали подобных детей. Вас расстреляют всех.
− А вы не думаете, что при такой перспективе мы попытаемся сбежать?
− Я думаю, вы попытаетесь это сделать в любом случае. Отвечайте на мой вопрос!
− Мое имя − Дик Мак Ли. − Ответил Дик.
− Тогда я − Лаэрт. − Ответил офицер.
− Может быть вам нужны мои документы? − Спросил Дик. − Они...
− Руки! − Вскрикнул офицер, когда Дик попытался залезть к себе в карман.
− Меня уже обыскивали. − Произнес Дик. − Правда, ваш подчиненный не умеет это делать. − Дик не слушал крики и спокойно достал из кармана документ столетней давности. Он выглядел почти как новый. − Посмотрите на это. Я − Дик Мак Ли, владелец Острова Тигров.
Офицер выхватил документ из рук Дика и взглянул на него. Сквозь текст, с бумаги на него смотрел тигр. На документе стояли все знаки Острова Тигров по всей форме законов прошлого века. Документ представлял собой паспорт Дика Мака Ли − гражданина Острова Тигров.
Офицер долго рассматривал его, разглядывал цветную фотографию, просмотрел еще две страницы, где были отмечены данные Дика Мака Ли, в том числе и место жительства.
− Вы думаете эта подделка что нибудь докажет? − Спросил офицер.
− Я думаю, что если у вас есть хотя бы малейшее представление о презумпции неивновности, хотя бы небольшое понятие о правах граждан, вы отправите нас в город и проведете расследование, а не будете стоять и рассуждать о том, в чем сами не уверены.
Через минуту всех семерых погрузили в машину и под охраной отправили в город.
− Что мы будем делать? − Спросил Ринк на языке, который не понимали охранники.
− Поживем, увидим. Это зависит от того, что захотят сделать с нами. Удрать − не проблема, так что нам нечего бояться.
Солдаты прислушивались к словам, в которых ничего не смыслили, но не прерывали разговор. Дик объяснял друзьям, как важно в подобных ситуациях не паниковать и не делать необдуманных шагов.
− Вы знаете, что вы в безопасности. Даже, если в вас начнут стрелять из пушек. У них нет оружия, которое может нас убить.
− А ядерное? − Спросила Сай.
− Тогда они убьют им сами себя. − Ответила ей Ли.
− А если они не могут нас убить, то нам нечего бояться. − Продолжил Дик. − Они не могут так же и нанести нам какой либо вред. А для того, что бы не выдавать себя сразу, мы можем притвориться, будто нам больно или мы потеряли сознание. Можно притворится даже, что мы умерли. Помните упражнение с задержкой дыхания и остановкой сердца? Ваших полчаса будет с лихвой достаточно, что бы они решили будто вы умерли.
− Тогда нас сожгут, как мертвых. − Произнесла Сай.
− Сожгут только одну часть, а другая останется. Мы же не зря оставили свои части на базе.
− А почему мы не оставляли их, когда улетали к крейсеру?
− Потому что мы оборвали бы связь с ними в момент прыжка. А части, оставленные без контроля могут наделать не мало бед. Без нас в них сознания не больше, чем в бактериях.
Машина остановилась и Дик прекратил разговор. Окон практически не было. Была лишь небольшая решетка около двери. В нее была видна дорога, уходящая назад, а вскоре появились и небольшие строения.
− Мы уже в каком-то городе. − сказал Дик.
Машина снова остановилась и дверь открылась. Офицер приказал Дику и всем остальным выходить. Машина стояла за огромной каменной стеной из-за которого была видна лишь макушка какого-то здания. Рядом располагалось другое здание с решетками на окнах.
Появилось несколько солдат и еще двое офицеров. Тот, который привез семерку, отдал честь и доложил о поимке шпионов.
− И зачем вы их привезли?
− Как зачем? − Не понял докладывавший.
− Расстреляйте их!
− Но...
− Вы не поняли приказа? У нас что здесь, тюрьма для шпионов? Выполняйте приказ!
Офицер скомандовал Дику и его друзьям пройти к стене и выстроил в шеренгу солдат.
− Я имею право на последнее желание? − Спросил Дик.
− Валяйте. − ответил человек, отдавший приказ.
− Чья это база?
− Тройного Союза.
− А кто третий? − Сразу же спросил Дик.
− Не задавайте глупых вопросов. Вы все узнали, что хотели?
− Нет.
− И не узнаете.
'Все уходят на базу.' − Прикалзал Дик. Через секунду он взял под контроле все семь частей, находившихся под дулами автоматов.
− Вы не убьете Дика Мака Ли. − Произнес Дик. − Ястреб! Ко мне!
Огненная вспышка ослепила людей, стоявших рядом. Над двором завис вертолет, взявшийся неизвестно откуда, и Дик за две секунды вскочил в него.
Автоматные очереди ударили по вертолету, и Дик ответил прицельным огнем по рукам стрелявших. Вертолет взмыл вверх и оказался над городом.
'Возвращайтесь.' − Произнес Дик.
'Мы могли и не уходить.' − Сказала Ди.
'Я решал все на ходу, Ди.' − Ответил Дик. − 'Возможно, мне пришлось бы использовать что-то другое.'
Когда над базой поднялись истребители, от вертолета не осталось и следа. Он преобразовался в самолет и взяв мгновенный разгон ушел с острова. Затем Дик переместил его к Стернвору и быстро опустил вниз. Противорадарная защита хорошо скрывала самолет, но его было труднее скрыть от простых наблюдателей.
Теперь уже не самолет или вертолет, а обычная машина двигалась по магистрали, ведущей к Стернвору. Ее постоянно обгоняли другие машины и Дик прибавил скорость, что бы выровнять ее со всеми.
− Будем надеяться, что правила не сильно изменились с тех пор. − Сказал Дик, въезжая в город.
− Загляни в магазин, Дик. − Ответила ему Сайра. Через пять минут Дик остановил около магазина. На нем было написано, что это магазин, электронных книг.
− Чем могу служить? − Спросил продавец на незнакомом языке.
− Вы говорите на языке Терфина? − Спросил Дик.
− О, да! Конечно. − Ответил продавец на новом языке.
− Можно узнать, как вы проводите рассчеты? Вы принимаете старые деньги?
− Только не очень старые. − Ответил продавец.
