Подозрительный иностранец 2-й категории, уч.з. 1А4522 'Козёл' имел непродолжительный контакт с объектом разработки уч.з. 2F0046 'Собиратель' в 19.07. Легенда: посещение магазина, принадлежащего 'Собирателю', под предлогом возможной покупки. Обменялся с 'Собирателем' несколькими репликами, покупок не совершал. Наружное наблюдение факта передачи материальных объектов от 'Козла' к 'Собирателю' не подтверждает. Криминаль-ассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Бремзер, вы идиот. Немедленно проверьте все контакты 'Козла', особое внимание обратите на третьих лиц, связанных с 'Собирателем'. Мне нужны эти данные до полуночи. Сейчас же займитесь этим! Х.
Криминальсекретарю Оберсту Хозеншайзеру в собственные руки
На Ваш запрос от 06.11.312 23-05 сообщаю:
Выявлен контакт (частное сообщение от добровольного помощника полиции) уч.з. 1А4522 'Козла' с объектом уч.з. 2F0015 'Должник' (уличная встреча, непродолжительный разговор неизвестного содержания). Иных подозрительных контактов не обнаружено. Криминаль-ассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Бремзер, вы деф. Время! Время контакта! Время! Вы когда-нибудь научитесь выполнять свои обязанности должным образом? И бросьте этот идиотский официальный тон, мы на работе. Ещё раз прочту про запрос и тому подобную херню — выебу шваброй. Х.
Криминальсекретарю Оберсту Хозеншайзеру в собственные руки На Вашу личную записку от 06.11.312 от 23-41 сообщаю: точное время контакта уч. з. 1А4522 'Козла' с объектом уч.з. 2F0015 'Должником' установить не удалось, однако по совокупности данных установлено, что он имел место быть до 20.30 06.11.312. Криминаль-ассистент 31-го отдела Альфред Бремзер.
Криминаль-ассистенту 31-го отдела Альфреду Бремзеру
Завтра, 7.11.312 в 13.00 Вы должны явиться в здание Криминальной Полиции (Tripperstrasse 38) в каб. 101 для получения надлежащего наказания за неисполнение распоряжения непосредственного начальника. Криминальсекретарь Оберст Хозеншайзер.
P. S. Использование смазок, кремов и смягчающих масел категорически воспрещаю. Х.
Огромная люстра плыла над залом, как хрустальный сад, сияющий богато. Средь рядовых, скромно светящих, лампочек мерцали огоньки пердимоноклей. Иной раз просыпались укреплённые на бронзовом обруче паникадила, и тогда по люстре пробегала изумрудно-лазоревая волна. А в самом центре хрустальных зарослей на отдельной цепочке висел огромный пурпурный артефакт, именуемый 'чубайсом'. Разгорался он редко, и никогда — к добру.
Да, Попандопулос знал — это рассказывали каждому новичку, хоть раз посетившему красный зал и не вылетевшему оттуда сразу же, с пустыми карманами, — что люстра была изготовлена пятьдесят семь лет назад в Вондерленде и с тех пор дважды реставрировалась, что состоит она из более чем девяти тысяч деталей, а бесценный 'чубайс' достался заведению по итогам исторического покерного турнира сто первого года, когда знаменитый спекулянт недвижимостью Гринуальд фон Коккер спустил на двух тузах всё состояние, уникальную коллекцию артефактов и левый коренной клык. На клык — и другие интересные вещицы — можно было посмотреть в музее казино, рядом с курительной комнатой. Септимий всё собирался в музей заглянуть, но каждый раз откладывал до случая.
Он прошёл мимо столика с рулеткой, за которой скучал кровосос. Рулетка была обязательным атрибутом игорных заведений, что было прописано в каком-то муниципальном постановлении. У посетителей Trumpf'а это бездушное устройство интереса не вызывало, так что администрация ввела правило: перед тем, как пройти к столам, обязательно сыграть на сумму не менее соверена. Все воспринимали это как своего рода входной взнос. Однако это нелепое узаконение козла однажды сильно выручило. В первый раз, когда он пришёл сюда, в кармане у него были доставшееся в наследство 'паяльце', 'хинкаль', два соверена и семь сольдо. Он поставил — безо всякой надежды на выигрыш, просто чтобы войти — на цифру 'одиннадцать' и неожиданно выиграл. С деньгами он подсел к четырём мозгоклюям, резавшимся по маленькой в секу, и быстро учетверил капитал. Что позволило ему пересесть за стол с игроками посерьёзнее.
Воспоминания о прошлых победах захандрившего козла несколько подбодрили. Он бросил кровососу пять соверенов, сказал 'на чёрное', результата ждать не стал, а сразу двинулся к зелёным столам.
Сначала он приземлился за столом, где играли в трэш. Эту новую игру козёл не любил из-за сложных правил и большого преимущества казино. Однако среднедостаточные граждане трэш обожали — возможно, потому, что при торговле можно было долго, со вкусом меряться ментальной силушкою. Что касается козлиного интереса, то на столике для ставок среди золота и бумажек лежала ядрёная 'хакамада'.
— Герр Попо, мы о вас наслышаны, благодарим за честь, — сообщил от имени присутствующих банкомёт, жук-крючкотвор. Козёл посмотрел на него с интересом. Крючкотворы аборигенами Зоны вообще-то не являлись, жили повсюду и занимались в основном юридической практикой — поскольку были малочувствительны к боли и устойчивы к ментальным воздействиям. Но этот экземпляр был, судя по всему, особо выдающимся: он спокойно сдавал карты двум душеедам, спиногрызу и гиппокампной сосальщице, в предвкушении игры тихонько цвиркающей напомаженным щячлом.
Анте — начальная ставка — была заявлена в сто соверенов. Попандопулос положил золото на столик и получил свои четыре карты. Комбинация была так себе: тройка бубён, семёрка червей, крестовый туз и пиковая дама — так называемый крест, или младший флэш по мастям. Козёл пасанул и принялся наблюдать за происходящим.
Было заметно, что оба душееда играют против спиногрыза. Оба с разных сторон вперились в бедолагу, явно пытаясь накрыть его подавляющим полем и к чему-то вынудить — скорее всего, к раскрытию. У спиногрыза дрожал хвост, но он держался. Сосальщица ставку удвоила. Козёл решил, что она блефует. Жук уравнял. Однако от козла, уже поднаторевшего в местных обычаях, не укрылось, как судорожно тот вцепился в карты. Видимо, спиногрыз пытался расстроить работу периферической нервной системы жука, чтобы тот выронил карты или сделал ещё какую-нибудь глупость. Козёл про себя пожелал ему удачи. Жук его беспокоил: чуялось, что от него можно ждать сильной игры.
Пошли на второй круг. Сосальщица удвоила, спиногрыз, обливаясь слезами — ментальная атака душеедов вызывала депрессию, — всё-таки вскрылся. У него оказалась квадрига на тройках. Сосальщица сделала сейв, жук прижукнулся.
На третьем круге Септимий внезапно ощутил что-то вроде пустоты под ложечкой — что было похоже на атаку сосальщицы. Опасности она не представляла, но неприятен был сам факт, что он её ощутил. Похоже, поношенный гвоздь уже не блокировал воздействия полностью: что-то начало просачиваться. Козёл и из этой ситуации извлёк пользу — притворился, что поддаётся: начал вертеть головой, как бы оглядывась по сторонам и пытаясь припомнить, где находится. Торжествующая сосальщица усилила атаку на его кратковременную память — и пропустила удар спиногрыза: судорожным движением конечности она выбросила на стол туза. Пришлось вскрываться, козёл докупил, а сосальщица выбыла.
Внезапно вспыхнула красным люстра: видимо, кто-то очень крупно проигрался. 'Чубайс' такого размера реагировал только на настоящее отчаяние. Тут же казино потряс вопль — истошный, гибельный вопль неудачника. Все, у кого были свободны конечности, зааплодировали. Крупный проигрыш считался хорошей приметой для остальных.
Через пару минут служители выволокли за ноги тело проигравшегося. То был довольно представительный — даже в агонии — кукен-кракен в чёрной жилетке. Судя по посиневшим чревососьям, он или умирал, или уже. За ним тянулась вяло поблёскивающая часовая цепочка. Тянулась, впрочем, недолго — из-за столика, где играли в макао, молниеносно вынырнула чья-то когтистая нога, наступила на цепочку и дёрнула. Часы выскочили рыбкой и тут же пропали, как и не было их. Все сделали вид, что сделали вид. В конце концов, в казино ходили ещё и затем, чтобы отдохнуть от установленного порядка.
Попандопулос тоже воспользовался неожиданной паузой: перетасовал свои карты и прокашлялся, деликатно прикрыв пасть пястью. В результате чего место совершенно ненужного туза заняла заначенная в самом начале игры семёрка — правда, малость обслюнявленная. Был, конечно, шанс, что жук её запомнил. Насчёт остальных козёл не беспокоился — всё своё внимание и душевные силы они уже потратили друг на друга.
Однако Септимию не повезло: против его пятёрки на червях, которую он считал убийственной, жук выставил старший флеш. Более того, по жучиным глазам Попандопулос понял: тот что-то заметил. С трудом сдерживаясь, чтобы не достать меч, он вышел из игры в крупном минусе. 'Хакамада' издевательски сверкнула вслед.
Потом он потратил полчаса на скучный розыгрыш в перформанс. Перформансисты его тоже пытались ломать — точнее, мозгоклювить. Но гвоздь в голове атаку выдержал, и из-за этого стола козёл встал в заметном плюсе.
Пора было прерваться на выпивку и общение.
У стойки — её подсвечивали изящные бронзовые рожки — кучковались завсегдатаи. Некоторых козёл знал, остальные знали его. Тут же рядом образовались две девушки-мандалайки, одна мраморного окраса, другая игреневая. Мужского интереса у Септимия они не вызывали, но реноме надо было поддерживать, так что он заказал им шампанского с ликёром и какие-то канапешки по непомерной цене. Девушки закрутили хвостами и зачирикали что-то бессмысленно-весёлое. Козёл почувствовал в голове что-то вроде щекотки и напрягся.
Внезапно он заметил покаянца. Тот рассекал толпу, направляясь к нему. На этот раз был без цилиндра, но в синем берете с пером, придававшим ему вид лихой и придурковатый.
— Доброго вам вечера, герр Септимиус, — приблизившись, начал он без предисловий, — надеюсь, вы не забыли расписку?
— Со мной, — тем же тоном ответил козёл.
— В таком случае — не будете ли вы столь любезны уделить немного внимания нашим делам? У меня очень мало времени, — извиняющимся тоном сказал покаянец. — Нужно до полуночи выплатить штраф.
Попандопулос понимающе мемекнул. Он уже знал, что невыплата штрафа в положенный срок считается прямым вызовом установленным порядкам и карается неотвратимо, жестоко и изобретательно. Однако козёл не мог себе вообразить, как это вдруг почтеннейший мутант нарушил установленный порядок.
— Штраф? С вас? Не ожидал, — признался он.
Это было искренне, и покаянец искренность почувствовал и оценил: нижняя лицевая щель обмякла, самодовольно шевельнулись подхрустники.
— Не думайте обо мне слишком дурно, герр Септимиус, — сказал он. — Понимаете, у меня был хороший секс, я расслабился... и принялся насвистывать наш гимн. Сам не знаю, как так вышло.
Козёл догадался, что секс был с той самой мандалайкой и донесла на покаянца она же.
— Надо контролировать себя в любых ситуациях, — поделился козёл обычной бибердорфской мудростью и удостоился самой вежливой из улыбок верхней лицевой щелью.
— Зайдём в музей, там тихо, — предложил покаянец.
Музей, однако, оказался закрыт на переучёт. Козёл огорчился — ему хотелось заодно посмотреть выставленные там диковинки. Контрагенты решили занять ломберный столик в уголке и быстренько договориться.
Сели. Септимий достал расписку, мутант — свои сокровища. 'Хакамада' оказалась не такой уж крупной и к тому же изрядно потёртой, зато имелись 'пастернак' и 'глазупесь'. После жёсткой, но недолгой торговли эти два артефакта ушли за расписку и двести двадцать соверенов сверху. Септимий при этом понимал, что ему ещё повезло.
Однако напоследок покаянец выкинул сюрприз. Как бы колеблясь, с печальным видом он достал из левой протожабры, заменяющей ему жилетный карман, крохотный хрустальный пузырёк. Жидкость на дне козёл узнал сразу, хотя видел всего раз в жизни: это опалесцирующее свечение было трудно с чем-то спутать.
— 'Молочко комсомолки'? — спросил он, чувствуя, как от жадности пересохло во рту. — У меня таких денег нет, — сразу сказал он.
Это была правда: за каждую каплю этой жидкости просили от пяти тысяч золотых.
— Нет, это не на продажу, — объяснил покаянец. — Но, видите ли... мне ужасно хочется отыграться. Вы не расположены тратить время, я тоже занят. Поэтому давайте сыграем в шмон, это быстро. Каждый ставит всё, что у него есть, целиком и полностью. Пойдёт? — он заглянул козлу в глаза.
Козёл задумался. 'Молочко' манило, но риск был слишком велик. Потом он вспомнил про открытую кредитную линию.
— Если я проиграю, вы дадите мне шанс отыграться, — поставил козёл условие.
— Мы же играем на всё? — мягко напомнил покаянец.
— На всё. Но если я, не выходя из зала, раздобуду хотя бы... хотя бы десять соверенов, — на лету сымпровизировал козёл, — играем снова. Мои деньги против вашего выигрыша. Да так да. Нет так нет, — жёстко закончил он.
— Вы не оставляете мне выбора, — с мягкой печалью в голосе сказал мутант. — В другое время я бы не согласился на такие условия. Да и сейчас, признаться... Убедите меня.
Козёл молча выставил на столик подсумки с деньгами и артефактами и открыл оба. В качестве последнего аргумента он приставил к столику трость.
— Играем, — вздохнул покаянец. — Но учтите. Если вы проиграете и пойдёте искать деньги, я потребую подтверждения, что вы их получили законным путём от третьего лица. Не то чтобы я вам не доверяю, но не хочу даже думать о нечестности с вашей стороны. У вас же нет заначки?
— Проверяйте сколько угодно, — легкомысленно согласился козёл.
Подозвали крупье. Как обычно при игре 'на всё', он накрыл столик со ставками специальной тканью и опечатал его. Потом перетасовал колоду и сдал игрокам по пять карт. Разыграли очерёдность, старшая карта выпала покаянцу. Это значило, что он имеет право первым шмонать соперника — то есть проверить у него любые две карты и взять себе любую из них.
У козла складывалась неплохая комбинация с двумя королями. Увы, везучий покаянец как раз их-то и вытащил и забрал себе червового. После чего положил перед козлом свои карты рубашками вверх и застыл в ожидании.
Попандопулос потянулся к чужим картам, внимательно следя за партнёром. Он не очень-то разбирался в мимике и реакциях мутантов, но чувствовал, что его соперник очень напряжён, буквально на пределе.
Козёл коснулся крайней карты, и тут началась ментальная атака.
Гвоздь не выдержал. В голове Попандопулоса поднялся клубок стыдных воспоминаний. Вспомнились всякие мелкие и крупные грехи, грешки, просчёты и смешные ситуации, в которые он попадал — начиная от неудачно выебанного гуся и кончая позапрошлогодней маналулой, когда он облажался, неконструктивно проткнув под рёбрами грешного таракана и тем самым сгубив его до срока. Козла охватило труднопреодолимое желание немедленно встать и уйти, чтобы где-нибудь оплакать свою бездарно проведённую жизнь — и подальше, подальше от чужих глаз.
