Открылась и закрылась входная дверь, впуская в комнату молодую зеброчку, которая несла на спине поднос с тарелкой шоколадных печенюшек, парой чашек и маленьким заварочным чайником. Полосатая кобылка подошла к столику и сгрузив на него свою ношу, повернулась к госпоже, обеспокоенно спросив:
— Женя, вы... ты в порядке?
— Агась, — растянув губы в облегченной улыбке, ученица принцессы Луны перекатилась на живот и спрыгнула с кровати на пол. — Рози, а давай устроим сегодня праздник?
— Хорошо, — послушно согласилась служанка. — А по какому поводу?
— Ммм, — Женя задумчиво прижала к губам правый передний хуф, затем подмигнула собеседнице и заявила: — В честь моего второго дня рождения.
* * *
— И что ты хотела показать? — стоя в одном из тренировочных залов дворца, Баттерфляй, уже избавившийся от повязок и красующийся короткими шерсткой на теле, и перьями на крыльях, вопросительно посмотрел на белую кобылу, одетую в темно-синее свободное одеяние, с золотым поясом обхватывающим талию и завязанным на спине большим бантом.
— Я научилась летать, — гордо заявила земная пони, выходя ближе к центру свободного пространства.
— Ты вроде бы и раньше умела, — скептично заметил нежно-желтый пегас.
— Только с разными "костылями", — отмахнулась синеглазка. — Теперь же, я могу летать как земная пони.
— Низко и недалеко? — уточнил Атрибут Милосердия, вопросительно изогнув брови.
— Пока — да, — неохотно подтвердила Женя. — Но какие мои годы?
— Я слышал, что напоминать кобылке о ее возрасте — дурной тон, — ни к кому не обращаясь, задумчиво изрек жеребец.
— Вот и не напоминай, — фыркнула белая пони. — Я и сама все прекрасно помню. А теперь — смотри и восхищайся!
Встав на месте, достаточно широко расставив ноги, синеглазка смежила веки и сосредоточилась. Мысленно активировав закладку, она заставила свое тело стать легче, затем отдала команду духу-контрактору и воздух стал вихриться вокруг ее хуфов, медленно отрывая от пола. Затем ветер свернулся в четыре подобия колеса, которые крутились горизонтально земле под хуфами кобылы, позволяя ей в прямом смысле стоять на воздухе.
— Впечатлен, — признался Баттерфляй. — А как менять высоту и направление движения?
— Ну... — ушки Жени прижались к голове, а мордочка слегка потемнела. — С этим я еще не разобралась.
Ветер исчез, заставляя белую кобылу упасть на пол, по кошачьи приземлившись на четыре ноги. Вскинувшись, она заявила:
— Мог бы просто похвалить.
— Нет, я, разумеется, рад тому, что ты открыла новую грань своих способностей, просто... — розовогривый летун заглянул в глаза собеседнице и спросил: — Что-то случилось? Ты, сегодня, ведешь себя несколько... необычно.
— Это плохо? — склонила голову на бок синеглазка, позволяя челке упасть на мордочку, скрывая один глаз.
— Непривычно, — обтекаемо ответил Атрибут Власти.
— Хм, — земная пони откинула голову назад, убирая гриву с мордочки и улыбнувшись посмотрела куда-то вверх. — Я решила, что буду получать удовольствие от жизни здесь и сейчас, а не страдать о потерянном прошлом или несбыточном будущем. Вот в общем-то и все. А сейчас, пойдем куда-нибудь перекусим: угостишь меня чем-нибудь вкусненьким в качестве извинения.
— Неожиданно, — признал Баттерфляй. — Ну да ладно. А за что я должен извиняться?
— Ты правда хочешь, чтобы я начала искать причину? — ехидно прищурилась белая кобыла и усмехнувшись уголками губ, гордо загарцевала к выходу. — Не отставай! У меня на сегодняшний день большие планы...
* * *
После первого большого сражения, в котором сильно потрепало все стороны конфликта, было еще несколько налетов на базы сепаратистов, которые, впрочем, не принесли особого успеха: повстанцы ушли в глубокое подполье, в прямом смысле зарывшись под землю и практически не высовываясь из сети туннелей. Лес, лишившийся поддержки друидов, перестал быть таким уж непроходимым и его вырубка пошла семимильными шагами, обещая завершиться в течении пары месяцев.
Эквестрия и Зебрика, получив официальную причину для мира, стали налаживать каналы торговли, используя как флот и наземные караваны, так и дирижабли, численность которых росла едва ли не ежедневно. Разумеется, решить все проблемы, вызванные тысячелетней расовой враждой, при помощи росчерка пера не получилось, но страны явно нацелились на сближение, чему способствовал и научный обмен: пони намного ушли вперед в плане технологий, в то время как зебры оставили позади всех конкурентов в области медицины и (как не странно) программирования.
Принц Сунрайс Шейк, вместе с Корпусом Справедливости, оставался в Риме, вместе с женой и своим новым народом, до тех пор, пока ситуация окончательно не стабилизируется. После этого они собирались перебраться в Кантерлот, где у аликорна имелись дела по профилю пространственной магии. В присутствии Жени и Баттерфляя во дворце, более не имелось необходимости.
...
— Женя... — Жасмин хотела привычно заговорить стихами, но сделала над собой усилие и перешла на "низкую" речь. — Я была рада с тобой познакомиться и надеюсь, что при нашей следующей встрече, мы обе будем замужними кобылками.
— Это что за намек? — шутливо нахмурилась земная пони.
— Не намек, а копытоводство к исполнению, — сурово ответила зебра, одетая в красно-золотое платье, затем улыбнулась и подавшись вперед, крепко обняла собеседницу за шею. — Жаль, что мы не познакомились раньше. Может быть тогда смогли бы стать настоящими подругами...
— Все еще впереди, — приобняв принцессу в ответ, одетая в темно-синее одеяние синеглазка, попыталась подбодрить полосатку. — А когда вы прибудете в Кантерлот, я познакомлю тебя со Скриншилд. С ней вы точно подружитесь...
"В ином случае, она не успокоится", — мысленно добавила подопечная покровительницы снов.
— Ловлю на слове, — улыбнулась в ответ Жасмин и разорвав объятья отстранилась. — Тогда... до встречи?
— До встречи, — уверенно ответила Женя.
Во дворе перед дворцом находилось множество зебр и пони, а также Химер и замаскированных под слуг чейнджлингов. Одни из них носили какие-то ящики, другие изображали почетный караул, третьи просто разговаривали. К дирижаблю, стоящему на шести колоннах, подвезли винтовую лестницу и белая кобыла, вместе со своими сопровождающими, начала восхождение на борт судна.
— Рози? — позвала земная пони.
— Да, госпожа Женя? — загруженная сумками с книгами и чемоданчиками с алхимическим набором полосатка, поспешила поравняться со своей покровительницей.
— Уверена, что не передумаешь? — участливо спросила синеглазка. — Все же тут остается вся твоя старая жизнь, а в Эквестрии придется окунуться в новый мир.
— Я... — младшая кобылка задумчиво посмотрела на дворец, на секунду задумалась и решительно мотнула головой. — Я сделала свой выбор, госпожа Женя. Как вы говорили: "Все, что было раньше со мной, для меня теперь ничего не значит"... Кроме того... вы ведь мне поможете?
"Шилд будет в восторге: живой переводчик с зебриканского на эквестрийский. Правда, что-то мне подсказывает, что она не совсем это имела в виду, когда говорила об этом перед отлетом".
Примечание к части
Вот арка и закончилась. Если я что-то забыл или вам что-то еще хочется узнать, пишите в отзывах — либо отвечу сразу, либо напишу в следующей главе.
Далее планирую сделать пару отступлений от мордочек Жени младшей и Евгения.
Спасибо за внимание.
Эпилог второй части
Небо над островом закрывали свинцовые тучи, волны разбивались об выступающие из воды скалы и лишь небольшая заводь, окруженная волнорезами, отгораживающими ее от буйства стихии, оставалась тихой и спокойной. Несмотря на раннее время суток, из-за непогоды (искусственно поддерживаемой пегасами) вокруг базы подготовки особого корпуса морской пехоты царил полумрак...
Почтовый крейсер, войдя в заводь, бросил якорь и с его палубы стартовала четверка крылатых жеребцов, нагруженных объемными сумками. Евгений, одетый в комбинезон водолаза, с ластами на задних ногах и полумаской на мордочке, получив отмашку от капитана, глубоко вдохнул и перевалился за борт, крепко держась передними ногами за непромокаемый мешок, в котором были все его (ее) вещи, которые командир разрешил взять с собой.
Благодаря изнурительным тренировкам, сбалансированному питанию и витаминным добавкам, за последние месяцы он сбросил лишний жир, накачал мышцы и приобрел удовлетворительные навыки копытопашного боя, так что со стороны, несмотря на пол, уже почти не был похож на кобылу. Впрочем, большие синие глаза, которые нечем было маскировать, все равно выдавали истинный пол тела...
Заплыв до берега окончился быстро и вскоре Евгений уже вытаскивал свои пожитки на сушу, где двое крупных земных пони (телосложением напомнившие Бига Шоу) подхватили мешок и одобрительно похлопав новичка по спине, повели на плац. Старший офицер, капитан Флауэр (розовый единорог с голубой гривой) как раз проводил построение...
...
— Итак, голубята, в нашем полку прибыло: ученица принца Амура — Евгения, — громогласно оповестил жеребец, внешний вид и поведение которого с первых мгновений заставили вспомнить о тетушке Марте.
— Благодарю вас, капитан, — отозвался уже не юноша, затем повернулся к рядам хмурых единорогов и земных пони в военных комбинезонах с утяжелителями. — Надеюсь, что мы подружимся. И... я — лесбиянка.
Последние слова были произнесены несколько тише, нежели предыдущие, но все же обладатель тела серой кобылы решил, что не стоит игнорировать совет инструктора. Уже в следующую секунду он понял, что поступил абсолютно правильно, так как ощущение напряжения из воздуха будто отрезало, а из строя раздались шепотки, некоторые из которых удалось расслышать:
— Бедняжка...
— В Эквестрии таким тяжело...
— Если забыть, что она — кобыла, то в комбинезоне ее круп смотрится очень даже ничего...
— Разговорчики, — рыкнул Флауэр, затем развернулся к новой подопечной и провозгласил: — Добро пожаловать на базу подготовки особого подразделения морской пехоты — Голубые Котики!
— Ей! — жеманно воскликнула толпа жеребцов.
...
Размещаться Евгению пришлось в общей казарме, в комнате на десять пони, которые спали на пяти двухъярусных кроватях. Единственной свободной оставалась нижняя лежанка у дальней стены справа от центрального прохода, рядом с которой стоял общий стол и небольшой буфет. Личное пространство можно было отгородить при помощи занавески (голубой и с изображениями розовых дельфинчиков) а у изголовья висел магический ночник.
"В общем-то — очень даже неплохо", — решил для себя синеглазый, скинув верхнюю одежду и оставшись в облегающих шортах, с черной майкой.
— Не думай, что тебе тут все рады, — заявил желтый земной пони, мышцы которого бугрились валунами, что не скрывала даже мешковатая униформа.
— Чего? — не понял Евгений наезда.
— Ты тут лишняя — понятно? — подойдя вплотную к серой кобылке, заявил незнакомец. — Будешь крутить своим хвостом перед моим парнем, я тебе всю гриву повыдергаю.
— Успокойся ты, Фло, — подошедший вторым единорог, коричневая шерстка которого ярко контрастировала с короткой пшеничной гривой, положил приятелю хуф на плечо. — Евгенька же не виновата, что родилась кобылой.
— Я тебя предупредил, сучка серая, — гордо фыркнув, жеманный верзила удалился к своей постели и задернул шторки.
— Не обижайся на Флориса, — попросил второй жеребец. — Он просто сильно волнуется из-за того, что опять поссорился с Гравием. Понимаешь... Раньше, до встречи с Фло, Гравий был натуралом.
— Ну и зачем ты ей все рассказал?! — срывающимся голосом донеслось восклицание задиры.
"Куда я, мать вашу, попал? Хочу обратно в казино...".
...
Дни потекли за днями: утром, по сигналу тревоги, все обитатели базы подготовки Голубых Котят, выбегали на улицу в нижнем белье, чтобы приступить к "легкой разминке", которая для кого-то иного могла бы считаться полноценной тренировкой. Потом их загоняли в общий душ, где Евгений с удовлетворением отметил, что местные вообще не уделяют ему никакого внимания, предпочитая пялиться на крупы друг друга. После завтрака начиналась лекция по тактике ведения боя против различных рас, в разных природных условиях, с наличием или отсутствием штатного вооружения. Перед обедом были спарринги, где "серой сучке" не давали никаких поблажек, выставляя против сильных и опытных бойцов. Час отводимый на медитацию и "раскачку" энергетического тела, представлялся глотком свежего воздуха, после которого следовали изучение новых видов вооружения, физические тренировки и ужин.
Вечерами Голубые Котята устраивали посиделки с чаем, шутили и ухаживали за волосами. Закрыв глаза и дав волю воображению, Евгений мог представить на их месте каких-нибудь студенток, сплетничающих о парнях и хихикающих над пошлыми шутками.
Евгений и сам не заметил, как был затянут в общую компанию: даже Флорис, убедившись в том, что жеребцы серую кобылку не интересуют, смягчился и пару раз предлагал помочь с гривой, говоря о том, что глупо губить такую красоту. Вопреки опасениям обладателя кобыльего тела, местные геи не устраивали никаких оргий, не целовались на каждом шагу, а самое большее, что позволяли себе в свободное время — это крепкие объятья. Вместе с тем, Голубые Котики оказались необычайно внимательными, чистоплотными и чуткими по отношению друг к другу: регулярные сценки, где девять мордоворотов сидят на краях двух кроватей, опустив задние ноги в ванночки для размягчения загрубевшей кожи, с омолаживающими масками на мордах, долго вызывали смех у Евгения, пока соседи его самого не замотали в пропитанные ароматическими маслами бинты, заявив, что с такой жуткой шерсткой на свет солнца лучше не выходить.
...
Вернувшись в комнату после очередного тяжелого дня, Евгений обнаружил на столе запечатанный конверт со своим именем. Вскрыв послание и пробежавшись взглядом по строчкам письма, он впал в ступор от осознания, что получил приглашение на бал для себя и табуна, "до, но не более трех жеребцов".
— Что-то случилось, дорогуша? — спросил коричневый жеребец, заходя в комнату вместе с остальными соседями.
Вместо ответа, обладатель кобыльего тела передал письмо соседу, который перехватив бумагу магией, зачитал его вслух. Повисла короткая тишина, которую разрушил мечтательный вздох девяти жеребцов.
— Повезло же тебе, — завистливо сказал Кремень. — Мне даже на секунду стало жаль, что я — гей, а ты — лесбиянка.
— А может быть мы притворимся твоим табуном? — оживился Флорис. — Только надо выбрать, кто именно пойдет.
— Фу, Фло, как так можно? — возмутился сиреневый земной пони. — Если я так поступлю, мои родители обязательно на ком-нибудь меня женят. А я ведь только выбрался из-под их опеки, вступив в Голубые Котики.
— Вы не о том думаете! — воскликнул коричневый жеребец. — Нам же надо Евгеньке платье подобрать, прическу сделать, украшения найти... у кого там были бусы из ракушек?
— У меня есть бусы из акульих зубов! — поднял правую переднюю ногу Флорис.
