"Итак, я думаю, все знают всех остальных?" — сказала Сара. "Тейлор, это Триумф".
"Он несколько раз охранял меня перед судом", — сказал Тейлор. "А ты Флешетт?"
Азиатская девушка кивнула. "Ага."
Тейлор посмотрел на Сару, которая пожала плечами. "Horizon снова в Лос-Анджелесе, работает над делами с Александрией. Дежурство официально не начинается до 3, а Ромул находится на Консоли. Мы свободны".
Тейлор посмотрел на остальных. Дина стояла, скрестив руки, с каменным лицом. Однако в Силе она чувствовала, как девушка подавляет желание плакать.
С горьким вздохом из-за своей неспособности защитить Дину, Тейлор прошел по полу и обнял ее. Дина отчаянно обняла ее в ответ, и только тогда рыдания, которые она сдерживала, наконец вырвались.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Несмотря на приглашение, Триумф решил остаться в комнате для гостей в штабе протектората. Учитывая, что он был бы один в доме, полном девочек-подростков, Тейлор мог понять его сопротивление.
Однако Флешетт с радостью приняла приглашение в комнату в Casa de Quintessence. Дина дала понять, что осталась с Тейлором. Поскольку у Сары была машина, она возила Дину и Флешетт, а Тейлор взял свой велосипед.
Тейлор не удивилась, когда увидела рабочие бригады с тяжелым оборудованием, выкапывающие подвал под штаб-квартиру. В планах предусматривался только один подуровень из-за общей нестабильности почвы и остальных землетрясений. Однако подуровень все равно будет очень большим и будет служить арсеналом и лабораторией.
Она припарковала свой байк достаточно далеко, чтобы Сара могла доставить свою вишнево-красную спортивную машину в их дом. Дверь гаража закрылась за ними.
"Это хорошее место", — сказал Флешетт. "А это твое?"
Тейлор сняла шлем. "Я заплатила за это из доходов моей клиники", — сказала она. "Сара, не могли бы вы показать ей все? Мне нужно проверить свою лабораторию".
"Да, капитан, мой капитан", — фыркнула Сара. Она сняла маску. "Между прочим, я Сара Ливси. Рад, что ты в команде".
Флешет даже не моргнула; Видимо, разоблачение товарищей по команде было нормальным явлением. Она сделала это сама, открыв длинное западное лицо с бледным цветом лица и темными, темно-карими глазами. Она не была похожа на Юки, с гораздо более овальной формой лица и меньшими, менее кукольными глазами.
"Лили Томлинсон", — сказала она.
Двое пожали друг другу руки. Тейлор сделал то же самое. "Рад видеть тебя. Увидимся через несколько?"
"Пойдем, Лили, пойдем исследуем особняк!" — заявила Сара.
Они вышли из гаража, оставив Дину и Тейлор одних. Она не оглядывала просторное, но в основном пустое пространство. Вместо этого она пристально посмотрела на Тейлора. Печально улыбаясь, Тейлор протянул руку девушке, которая без вопросов согласилась, а затем повел ее в лабораторию.
Дина остановилась на два фута внутрь. "Почему в вашей лаборатории голая женщина?"
"Что? Это не... ох". Тейлор не мог не усмехнуться, но не из-за ошибки Дины, а потому, что с первого взгляда она могла это понять. "Это гиноид — тело робота. Я называю его дроидом-репликой человека. Не волнуйтесь, это еще не сделано. Мозга еще нет".
Дина подошла ближе к правозащитнику, который Тейлор сделал для "Дракона". Она протянула руку и ткнула в грудь правозащитника. Затем она взяла их в руки. Тейлор ждала вопроса о том, как она заставила кожу чувствовать себя такой реальной, и была готова объяснить материал кератиноцитов, который она объединила в более плотную силикатную основу, чтобы обеспечить самую похожую на человека кожу, когда-либо виденную на Земле.
"Вау", — вместо этого сказала Дина. "Почему ты сделал ее сиськи такими большими?"
Тейлор смотрела на мгновение, ее отрепетированный ответ таял. "Они не такие уж большие. В любом случае, спецификации были у Dragon".
"Какой размер чашки?"
"Как ты ... ты еще носишь бюстгальтеры?"
"Ты?"
— пробормотал Тейлор. Дина повернулась и пошла осматривать лобок. "Ух ты, ты даже подарил ей пизду с волосами? Ты делаешь секс-робота?"
"Дина! Конечно, нет..."
Затем Тейлор поразил, как тонна кирпичей, что Дракон был хорошим другом Armsmaster. Оружейник так сильно заботился о Драконе, что человек был готов проглотить свою гордость и просить помощи у того человека, которого он считал ответственным за крах своей жизни. Дракон специально просила о полностью анатомически правильном теле со всеми искусственными нервными кластерами в ее позитронной матрице, которые должно быть у человеческого тела. Ей нужно было тело, способное воспринимать и обрабатывать физические раздражители, как можно ближе к человеческому.
Она хотела тело, способное заниматься сексом и получать от него удовольствие.
"Черт возьми, я могла бы быть", — призналась она. Затем: "Дина, хватит играть с этим!"
"Но он такой мягкий. Как ты заставил его почувствовать себя настоящими волосами?"
Покачав головой, Тейлор схватила простыню и накрыла правозащитника. "Ты просто играешь со мной, не так ли?"
Дина пожала плечами. "Что еще ты делаешь?"
К тому времени, когда домофон запищал, сообщая ей, что ужин готов, Тейлор провел Дину по ее различным проектам. Двумя большими из них были ее дроиды — гиноид для Дракона и дроид-изготовитель для нее самой. Оба были почти готовы.
"Когда мой дроид будет готов, его первым проектом будет тело второго производственного дроида. Я должен сделать мозг сам — дроиды не могут воспроизводить сами по себе. Но с двумя производственными дроидами я смогу приступить к работе с оборудованием. для команды."
"Круто. Можно мне лазерный меч?"
Тейлор взглянул на нее. "Каковы шансы, что вы навредите себе или кому-то другому?"
Обнадеживающая улыбка Дины исчезла. "Спойлспорт".
"Но я сделаю тебе классную броню", — сказал Тейлор. "А когда ты станешь старше, я дам тебе реактивный ранец".
"Это честно."
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Энчилады ЛаДонны Франклин состояли из мучных лепешек, фунта сыра, фунта гамбургера, приготовленного с пакетом приправы тако, и большой банки красного соуса. Она украсила его жареными бобами из консервной банки, смешанными с банкой соуса пиканте и упакованным салатом.
Думая о домашних чимичанга миссис Лопес, Тейлор чувствовал себя виноватым за то, что наслаждался едой так же сильно, как и она. Однако она поняла, что дело не только в еде.
Лили и Ладонна обнаружили взаимную любовь к фильмам о вампирах "Земля Алеф". Они оживленно обсуждали, должны ли вампиры сиять или нет. Сара разговаривала по телефону, пока ела, но Дина продолжала кидать ей ложкой помидоры через стол.
"Я нагрею твое нижнее белье, если ты не остановишься", — сказала Сара, не поднимая глаз.
"Нет, ты не будешь", — сказала Дина со спокойной уверенностью, прежде чем щелкнуть кусок нарезанного кубиками огурца. На этот раз Саре удалось этого избежать.
Она не могла избежать куска помидора от Тейлора.
Сара положила телефон с притворным зрением. "Верно. Я понял. Никаких телефонов за столом".
Дина удовлетворенно кивнула, прежде чем продолжить есть энчиладу. Ей удалось с большой точностью удалить все следы говяжьего фарша из каждой из двух своих энчилада. Затем, сбивая с толку предположение Тейлор о том, что она не любит мясо, Дина смешала мясо тако с жареными бобами, прежде чем съесть их.
"Вы, девочки, согласны с графиком работы по дому?" — наконец спросила Сара.
"Вы уже составили один", — отметил Тейлор.
"Да, нас троих. Теперь их пятеро. Я знаю, что к вам приезжает миссис Лопес на генеральную уборку. Но я думаю о приготовлении еды, вывозе мусора. Такие вещи".
"Я могу приготовить жареный сыр и яйца", — гордо объявила Дина. "И печенье. Если они идут в замороженном булочке".
Лили фыркнула. "Больше, чем я. Я даже не могу приготовить попкорн в микроволновке, пока он не поджарится".
"Тейлор и ЛаДонна умеют готовить, — сказала Сара. "Я могу."
"Бред сивой кобылы." Тейлор по крайней мере притворился кашляющим, когда она это сказала.
Дина хихикнула. Это был заразительный звук, от которого вскоре захихикали остальные. Выражение лица Сары только усугубило ситуацию. Молодой пре-винтик, казалось, поставил в тупик ее мыслительные способности; или, по крайней мере, Дина смогла обойти это таким образом, что Сарра была немного ошеломлена.
Tattletale использовала бы свою силу, чтобы атаковать и разрушить. Она бы пошутила над мертвыми родителями Дины и ее ролью в этих смертях. Тейлор наблюдал и чувствовал, как Сара справлялась с первоначальной вспышкой гнева из-за того, что над ней смеялись. Она встретилась глазами с Тейлором и увидела, как она наблюдает, и в этот момент она могла быть таким же экстрасенсом, как и сама.
Семья.
Сара бросила кусок бобов прямо между глаз Дины. Младшая из их команды испуганно вскрикнула, затем вытащила ложку и сразу же взялась за бобы. Оттуда все и пошло.
Тейлор не могла вспомнить, когда она в последний раз так сильно смеялась.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
После того, как они вымыли и разобрали всю посуду, Тейлор закончила свою домашнюю работу, а Сара провела двух их новых членов по их комнатам, чтобы составить списки желаний того, что им понадобится. После этого Тейлор спустилась, чтобы закончить свою работу в лаборатории.
Четыре часа спустя, после того, как остальные заснули, Тейлор отключила все, кроме позитронного интерфейса, где она формировала мозг, который, возможно, если все пойдет хорошо, удержит душу Дракона. Она пошла в свой номер и быстро приняла душ.
Она все ждала, пока Юки предложит оттереть ей спину, хотя и знала, что это глупо. Наконец, вымыв волосы, причесав их и завернув в полотенце, она вышла в спальню, чтобы закончить домашнее задание и узнать новости. Она только закончила, когда услышала легкий стук и почувствовала знакомое присутствие с другой стороны.
Дина вошла в ее направлении. Она была одета в пижаму с Винни-Пухом, сжимая в руке рваный плюшевый кролик. Когда-то кролик выглядел так, как будто он был белым, но теперь он стал любимого, но шероховатого серого цвета.
Она ничего не сказала, но, опять же, ей и не пришлось. Она не совсем смотрела в глаза Тейлору, но до тех пор, пока Тейлор не кивнул. "Давай."
Затем она побежала, запрыгивая на кровать.
"Винни-Пух? Правда?"
"Мои родители не знали, что я выросла", — сказала она. "Стороны, они шелковые. Настоящий шелк".
"Хм."
Тейлор выключил свет.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Кампанил был восьми футов ростом.
Поначалу было трудно сказать, потому что его рост не был неудобным. Скорее, его тело было настолько идеально пропорционально, что только когда он сошёл с платформы вертодрома и не спустился по ступенькам, чтобы встретить Горизонта, Тейлор понял, что это не маленький вертолет, а просто очень большой пассажир.
Горизонт, рост которого был вполне средним ростом 5 футов 4 дюйма, едва доходил до пупка мужчины. Не помогало то, что он был одет в облегающий костюм, похожий по характеру на Сары, но без юбки, сберегающей скромность. Серый был не так уж и плох, но когда очень длинный костюм поднялся из его балетных туфель, он превратился в кричащий канареечно-желтый, который подчеркивал каждую выпуклость его тела неоново-желтым.
Тот факт, что голова Горизонта возвышалась над его бедрами, делал все эти выпуклости до смешного очевидными.
Ему пришлось наклониться, чтобы пожать ей руку. "Приятно познакомиться", — вежливо сказал он. Он говорил со средне-западным акцентом, как персонаж из чикагского гангстерского фильма.
"Рад, что ты присоединился к нам". Тейлор восхищалась тем, как даже Горизонт сохранила голос.
Затем гигант повернулся к Тейлору. Его походка выглядела совершенно нормальной, за исключением того, что у него был шаг в полтора метра, что означало один шаг, и он был перед ней, его выпуклость была всего в футах от ее лица. Он снова наклонился и протянул руку, которая полностью поглотила ее руку.
"Хорошо, что ты на борту", ??— сказал Тейлор. "Слушай, я должен спросить. Что с костюмом?"
"Мое поле прерывателя простирается от моей кожи всего на несколько миллиметров", — сказал он. Учитывая рост человека, у него был на удивление нормальный тон голоса. Невысокий сам по себе, но не тот глубокий, пещеристый звук, которого она ожидала. "Если одежда будет слишком свободной, она не будет расти вместе со мной. Поверьте, я ношу это не потому, что это удобно".
Точно так же, как Юки, сообразил Тейлор. Потом: "А почему же желтый?"
"Мама сказала, что если ты не можешь это скрыть, украсьте это".
Тейлор демонстративно не спрашивал, что именно должно было быть украшено.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Незадолго до Дня Благодарения, когда г-н Лопес и его люди работали над возведением крыши на преимущественно бетонную конструкцию, которая будет составлять штаб группы быстрого реагирования, Armsmaster вышел в полевой учебный центр штаба Протектората в полном вооружении, в новом новом здании. Алебарда была прикреплена к его спине, и его новая рука неотличима от органической.
Тейлор почувствовал, как он приближается к Силе, но не отвел взгляд от их упражнения. Люди Скапетти тестировали ее новые бластерные / оглушающие карабины в скоординированном ударе своими плащами по Портлендскому PRT и Протекторату.
После кампании Сверхразума в команде Портлендского Протектората было всего четыре взрослых члена и два Варда. Ни один из них не был особо влиятельным в рейтинговой шкале. Однако их полевые агенты PRT были хорошо обучены, и когда Horizon пригласил команду из Портленда на совместные учения, их директор согласился.
Он послал на день пятьдесят агентов и все их накидки. Через пять минут после начала третьего упражнения за день большинство из них уже успели попасть на удары оглушающих импульсов карабина. С Диной рядом с ней, держащей ее за руку, Сила, казалось, развернулась перед Тейлором, как гобелен, давая ей почти всеведущее понимание тренировочного поля и тех, кто движется внутри него.
Когда единственный зверь из Портленда, длинноволосый мускулистый мужчина, называвший себя Самсон, толкнул одну из шлакоблочных конструкций тренировочного центра, надеясь раздавить Флешетт и двух агентов, соединенных с ней, Тейлор поставил Триумф перед первым кирпичом. даже упал. Хотя он никогда не мог использовать свою полную силу против человека, против падающего здания, чтобы спасти своих коллег, он совершенно не колебался.
Тейлор мог видеть, как воздух искажается под его звуковым ревом — каменная кладка взорвалась пылью и галькой, унесенными ветром от Лили и ее сопровождающих. Прежде чем Самсон успел сделать что-нибудь еще, Кампанила внезапно увеличилась до тридцати футов в высоту между одним шагом и другим и пнула Самсона достаточно сильно, чтобы тот с криком отправился в залив в пятой мили от него.
Один из других портлендских плащей собрал огромный рой насекомых, но по бессознательному побуждению Тейлора Скапетти и его люди начали стрелять из своих карабинов на широкой оглушающей установке, которая уничтожила рой до того, как испуганный Уорд смог закончить его сбор.
