Наёмники Актуса оказались крепкими ребятами и не собирались сдаваться на чью-либо милость. Два из четырёх танков синтетиков превратились в обугленные остовы, около десятка гетов-пехотинцев распростёрлись по земле. Но и оборонявшиеся понесли большие потери и были вынуждены отступать к самой скале. Синтетики прорвали внешний периметр обороны и теперь старались разделить оставшихся на две части, чтобы раздавить поодиночке. Пока бойцы ещё держались, но отсюда было прекрасно видно, что это мужество отчаяния. Живые не могут сражаться без конца, им нужен отдых, а синтетики не давали и секунды передышки. Оставалось только подождать когда геты добьют последних и вмешаться самим.
— Капитан! Если мы сейчас ударим им в спину, мы сможем их опрокинуть и помочь тем парням! — Кайдан казалось был готов рвануть в бой.
— Действительно, капитан, чего мы ждём? — Гаррус непонимающе смотрел на меня.
— Мы не будем вмешиваться в бой сейчас. Наёмники нам не друзья, пробьёмся сквозь гетов и получим от них хороший залп. Зачем? Подождём окончания здесь.
Бой продолжался ещё около часа, пока последний из наёмников не рухнул на землю, орошая её кровью. Геты лишились ещё одного из танков, так что нам остались сильно потрёпанные пехотинцы и относительно целый танк. Посадив Тали за управление "Мако", Гаррус разложил свою винтовку и присоединился ко мне. Кинжальный огонь двух снайперов и грозное орудие БМП не оставили шансов синтетикам. Финальным аккордом скоротечного боя был рёв ускорителя "Мако" и последнего синтетика развеяло на молекулы.
— Рекс, бронебойными по шлюзу!
Довольный рык крогана был ответом. Земля снова затряслась под ногами, когда Урднот открыл огонь из главного калибра, пробивая толстую сталь двери. За три выстрела он проделал внушительную дыру в скале, начисто выбив сам шлюз. База молчала.
Настороже мы спустились ко входу в бункер, Рекс стиснул свой дробовик и шагнул внутрь первым. Через пару коридоров и пустых постов охраны, мы вошли во внутренние помещения. Тонн Актус явно сделал это место своей сокровищницей, артефакты стояли под колпаками полей, особо большие просто были огорожены гололентами. Рекс быстро прошёлся по рядам, разыскивая свои драгоценные доспехи. Я даже не пытался представить столько всё это стоит, но решил навести сюда Альянс, может быть некоторые вещи заинтересуют музеи. Лиара остановилась неподалёку от какого-то уродливого изваяния и подозвала меня.
— Шепард! Вот эта скульптура была найдена на Риалокти, три тысячи лет назад! Около двадцати лет назад её похитили прямо из музея Тессии! Надо сообщить на Цитадель что мы нашли её!
— Стоит загнать всё это барахло на чёрный рынок и продать. Через подставных лиц конечно, светиться там самим не стоит. Я предпочитаю потерять десяток процентов от сделки, чем свою задницу.
Рекс, не оборачиваясь, обшаривал стеллажи.
— Правда, нам этот вариант тоже не подойдёт, Сарен не будет ждать, когда мы распродадим это. А если так оставить, залётных крыс принесёт.
Тали проходила мимо разных древних реликвий, иногда задерживаясь у некоторых, иногда стараясь побыстрее отойти, пока одна из них привлекла её внимание. Она наклонилась к силовому полю, рассматривая её получше.
— Шепард! Я не могу поверить! Это.. это же... это письмена моего народа! Откуда они здесь? Их почти никто видел, даже на Флоте вряд ли найдётся что-то подобное! Им не менее пяти тысяч лет!
— Я уверен, вам понравилась моя коллекция!
Яростный голос, с характерным турианским акцентом, донёсся до нас откуда-то сбоку. Турианец в ярко-алой броне стоял и смотрел на нас.
— Он мой, Шепард, — Рекс с ненавистью шагнул к нему. — Тонн Актус, вор и убийца, скупщик краденого.
— А ты, надо полагать, Урднот Рекс, наёмный убийца, прирезавший своего папашу. С кем это ты заявился ко мне? Одному, видимо, кишка тонка?! Притащил сюда людишек и прочих?
Судя по всему, эти двое неплохо знали друг друга.
— Если бы ты был мужчиной, турианец, ты вышел бы один на один сам, не выставляя армию наёмников. Ты же, как пыжак, прячешься от меня.
— Выйти с тобой один на один? Много чести, ты, сратасс! Какой варрен спал с твоей мамашей, что появился такой урод, как ты?
Рекс не отреагировал на такое оскорбление, явно не собираясь давать сопернику преимущество. Турианец выбросил руку, окутанную биотическими молниями.
— Сдохни, недобиток! Надо было перерезать вас всех!
Рекс, с удивительной ловкостью, уже успел юркнуть за какую-то массивную колонну. Заорала система безопасности, предупреждая, что кто-то близко подобрался к драгоценным артефактам. Биотический удар пришёлся в какую-то металлическую штуковину непонятного назначения, отшвырнув её в стену и расплющив. Тонн выругался сквозь зубы.
— И за это ты тоже заплатишь, кроган!
Турианец прыгнул вбок, стараясь укрыться за каким-то контейнером у лестницы, ведущей наверх.
С места где я укрылся, его отлично было видно.
— Рекс, — я тихо вызвал крогана. — Он у меня на мушке.
— Тогда чего вы ждёте, капитан?
— Вроде бы личная цель...
— Он тоже так думает, — Рекс зло усмехнулся.
Выстрел прозвучал неожиданно громко, крупнокалиберная пуля просто сплющила череп инопланетника, с силой бросив тело на стену. Синяя кровь расплескалась по всему, что оказалось поблизости, забрызгав даже постамент какой-то вазы. Рекс спокойно вышел из своего укрытия и подошёл к тому что осталось от турианца.
— Ты проиграл, Тонн.
Выстрел из дробовика подбросил мёртвое тело вверх. Урднот отвернулся и, кивнув мне, пошёл наверх. Апартаменты, которые устроил себе Актус, слепили глаза не хуже голубого гиганта. Золото, драгоценные камни, всё сверкало и переливалось, подсвеченное со всех сторон, создавая на человеческий взгляд атмосферу типичного нувориша, кичащегося своим богатством. Явно здесь были выставлены самые дорогие для уже бывшего владельца вещи. Анализатор кварианки пронзительно запищал.
— У него здесь где-то запрятан нулевой элемент! — Тали внимательно проводила сканером по всей комнате.
— Там!
За голографическим экраном с танцующей обнажённой азари, оказался массивный сейф, с очень сложной охранной системой, и два небольших контейнера. Гаррус поднял один из них.
— Хм... он мне что-то напоминает. Я видел похожие. Да, точно, на Цитадели! Неочищенный нулевой элемент, постоянная контрабанда и головная боль всей СБЦ.
Он открыл контейнер со странным порошком внутри. Тали сунула щуп анализатора в эту массу и принялась считывать показатели, выдаваемые сканером, покачав головой.
— Очень высокая степень очистки, десять девяток.
— На чёрном рынке такое потянет на несколько сотен тысяч кредитов, а то и больше.
Армия Актуса оказалась вооружена весьма неплохо. Арсенал базы, расположенный на первом этаже, был более чем внушителен. Несколько десятков комплектов бронескафандров, около сотни стволов, модули, инструметроны и прочее, прочее, прочее... Оружие было довольно новым, "Халиат", "Девлон", "Розенков" — никакого ширпотреба от "Хане-Кедар" или "Элкосс". Забрать это было невозможно, даже на корабле вряд ли бы нашлось столько места, чтобы вместить всё. Джокеру пришлось посадить корабль, и мы начали перетаскивать наиболее ценное в грузовой отсек. Каменные таблички кварианцев я вытащил из-под силового поля и передал Тали.
— Пусть эта реликвия вернётся к кварианцам. Думаю адмиралы оценят эту находку.
— Адмиралы не знаю, но для всех кварианцев это будет очень важная находка. Это напомнит нам о своих корнях, о том кто мы есть. От имени всего моего народа, спасибо, Шепард!
Тали бережно отнесла на корабль эти неровные камни, сплошь покрытые какими-то клинописными значками. Я сомневался, что она сама знает что там написано, но в конце концов, история Земли насчитывает меньше веков письменности, а споров вокруг разных высеченных на камнях знаков и у нас много. Возможно, на Земле тоже заинтересовались бы такой находкой. Но правильнее всё же вернуть их тем, чьё прошлое они описывают. Да и законы Цитадели в данном случае были бы на моей стороне. Задумавшись, я пропустил, как Рекс спустился к нам, держа в руках какую-то странную броню. Его задумчивый голос заставил всех оглянуться в его сторону.
— Это боевой доспех моего рода. Пять поколений моих предков одевали это барахло? На хрена? Но я исполню клятву и верну его домой, на Тучанку, в зал вождя.
— Это было в сейфе?
— Что? А, нет. Сейф пусть кварианка ломает, больно хитрый замок. Доспехи лежали в нише. Видимо, он ими гордился.
— Тали, надо попробовать взломать сейф. Возможно, там будет что-то что привело сюда гетов? Не просто же так они сюда попали.
Замок сейфа оказался крайне непростым, Тали испробовала все способы чтобы взломать его, но он стоял крепко. Но девушка не привыкла сдаваться и исхитрилась вскрыть хитроумную железяку. В сейфе лежало устройство явно протеанского происхождения, и рядом с ним находились другие странные предметы. Лиаре было достаточно одно взгляда на это, чтобы радостно всплеснуть руками.
— Вот это находка! Это же протеанские блоки данных!
— Действительно, это большая находка, — поддержал её Кайдан. — Всего один диск после расшифровки смог продвинуть земную науку на двести лет вперед! Это стоит передать Альянсу или Совету.
— Наверное, геты охотились именно за этим. Но откуда они могли узнать?
Аккуратно перегрузив блоки данных и непонятное устройство в прочный контейнер, оперативно доставленный с "Нормандии", я приказал отнести его в корабельный сейф. Такую находку стоило правильно передать, чтобы не вызвать лишней напряжённости.
Мы обшарили все помещения базы сверху донизу, но больше не нашли ничего, что могло бы пролить свет на тайну атаки гетов на это место. Тонн Актус был мёртв и не мог уже ничего нам поведать, геты тем более разговорчивостью не отличались. Тали, конечно, вытащила уцелевшие блоки памяти гетов, но они уже были полностью стёрты, системы безопасности синтетиков не оставили нам ни единого шанса.
— Прессли, передайте командованию Альянса. Оперативная наземная группа гетов уничтожена, причины появления неизвестны. Передайте послу, что мы свяжемся с ним, когда прибудем на Цитадель. Чрезвычайно важно. И пусть пришлют сюда экспертов, здесь много исторических реликвий и ценностей.
Предстоял полёт к очередной звездной системе, старпом сменил меня на мостике, и я отправился в кают-компанию перекусить перед сном. Джокер сидел за общим столом в гордом одиночестве.
— Похоже, Джефф, сегодня вы разогнали всех своими шуточками?
— Да я только чуть-чуть пошутил с Тали, капитан, но она, кажется, обиделась. Мда, нехорошо вышло...
Моро, сожалеющий о своей выходке — это было что-от необычное, впрочем, раскаяние его, конечно, было недолгим.
— Ну да ладно, потом извинюсь. Капитан, у меня есть одна просьба: давайте в следующий раз не будем садиться среди зомби. Вдруг это не так весело? Мы можем не понравимся какому-нибудь адмиралу и нас выставят со службы.
Лейтенант изобразил одного из ползунов Торианина.
— Джокер... меня иногда подмывает направиться тебя в распоряжении Амины, но я знаю точно одно — весь экипаж за это мне спасибо не скажет.
Лейтенант сначала решил нахмуриться, но в итоге понял что это не получается и расхохотался.
— Да, из меня точно не получится кок!
— И мне этот зубоскал здесь не нужен. Я его прибью ненароком в первый же час.
Амина принесла мне поднос, про который я уже успел забыть.
— Капитан, я подогрела вам ещё раз, а то всё уже остыло.
— Спасибо большое, Амина.
Что было с Джокером хорошо — никогда не заскучаешь. Если привыкнуть к его едким (а иногда и похабным) шуточкам и не обращать внимания на его ершистость, проглядывал отличный парень, готовый рвануть за тобой в пекло, лишь бы помочь. Вот только многих отталкивала его задиристость и страсть к розыгрышам. Я вспомнил его досье, в котором было особо отмечено его редкое заболевание. Его характер таким и стал потому, что он был не такой как все — своеобразная защитная реакция. Обед с Джеффом пролетел мгновенно, я даже не успел заметить как поднос оказался пустым.
— Всё, лейтенант Моро, на отдых шагом марш.
— Так точно, капитан!
На очереди была очередная система, в которой разведка заметила присутствие синтетиков. Снова десантирование и поиск, с отчаянной надеждой что вот здесь будет найдено то самое, за чем мы мотаемся по всему космосу. Может система имени китайской императорской семьи даст нам ответ?
— Капитан, в системе присутствует частный транспортный корабль "Феделе", владелец — доктор Г. Харт.
Гаррус, стоявший рядом, дёрнулся от одного имени.
— Харт? Герберт Харт? Капитан, пожалуйста, надо остановить этот корабль!
— В чём дело, Гаррус?
— Этот "доктор Харт" на самом деле — саларианский генетик. Он обвиняется в многочисленных преступлениях на Цитадели! Тогда его звали доктор Салеон. Он смог сбежать и сменить имя. СБЦ его выслеживает уже больше года!
— Прессли, состояние "Феделе".
— Двигатель деактивирован, щиты отключены. Дрейфует в направлении Мавигона. Время выхода на стыковочное расстояние — десять минут.
— Стыкуемся.
"Феделе" не оказал никакого сопротивления, что довольно странно для беглого преступника. Тали, в сопровождении Эшли и Кайдана, проникла на инженерный пост, желая отрезать противнику все возможности устроить нам какой-либо сюрприз. Я же с остальными направился через основную палубу к капитанскому мостику.
— Что это за хрень?!
Голос Эшли выражал крайнюю степень омерзения. Автоматная очередь и бухание дробовика дополнили возглас сержанта, оставив нас в полном недоумении.
— Лейтенант Аленко! Доложить обстановку.
— Встречена агрессивная форма жизни. Потерь нет. Продолжаем движение.
Команда Кайдана дошла без дальнейших происшествий до двигательного отсека. Вскоре Тали вышла на связь.
— Об этом корабле можно не беспокоиться, Шепард. Кто-то уничтожил здесь всё оборудование. Чтобы починить, мне нужно не меньше недели времени.
— Вас понял. Возвращайтесь. Ждём на главной палубе, второй грузовой отсек.
Через несколько минут к нам присоединились все трое.
— Я не знаю, как это описать, капитан. Я бы сказал, что он похож на турианца, но... это не совсем так. Он был весь в каких-то лохмотьях кожи и мяса, словно его заживо когтями рвали.
— Гаррус... Во что мы влипли?
— Когда мы хотели взять Салеона, он занимался тем что выращивал в телах своих работников органы на продажу. Но ничего подобного в его лаборатории не было.
В стену отсека с той стороны ударило что-то тяжёлое.
— К бою. Прессли! Загерметизировать шлюз. Подготовиться к расстыковке. Надеюсь, у всех регенерационные системы работают как надо? Если что, нам придётся выйти в открытый космос. — Я похлопал по корпусу гранатомёта.
Кайдан с инструметрона активировал дверь в отсек, и перед нами предстало нечто. Когда-то это была азари, но сейчас её туловище было раздуто, в глазах, кроме какой-то животной тоски, не было ничего от разумного существа. Что-то мыча, она рванулась к нам. Биотический удар Лиары отбросил её вглубь лежащего перед нами отсека, раздавив грудную клетку. Стоило ей упасть, как со всех сторон к ней бросились другие подобные создания. Люди, саларианцы, азари, даже нечто похожее на турианца. Они рвали упавшую на части, стараясь быстрее сожрать ещё теплую плоть.
