7. Авария на Бруклинском мосту
Что может означать все, рассказанное мне мужчинами сегодня утром?
Моя машинка наконец-то вынырнула из тоннеля и затесалась на проезжую часть Бруклинского моста. Сеть перекрещенных тросов быстро замелькала надо мной.
Внизу медленно текла грязно-серая Восточная река. Из-под опор моста выволокла свою неуклюжую тушу огромная баржа, двигаясь в сторону Гудзона и нисколько не торопясь.
На другом берегу раскинулся Манхэттен. Туда я и возвращалась после рабочего дня. Домой. Из скромного, чуть ли не провинциального Бруклина — в хищно оскалившийся небоскребами Манхэттен. Сейчас его расцветили лучи закатного солнца, и он казался веселее. Тяжело мне было привыкнуть к нему после Буэнос-Айреса...
"А сколько слонов обычно требуется увидеть тебе, чтобы убедиться в прочности чего-либо?" — вспомнились мне слова мужа, стоило мне увидеть надвигающиеся готически-стрельчатые пилоны моста.
Теперь, облитый закатом, гранит облицовки действительно казался розовым, словно летнее солнце перед сном смахнуло пыль со старых башен.
Я неспроста вспомнила слова Луиса. По городской легенде, в этот мост, построенный отцом и сыном Реблингами без малого двести лет назад, не верил никто. Люди боялись ходить по нему и легко ударялись в панику, стоило какому-нибудь шутнику крикнуть, будто тросы вот-вот оборвутся. И тогда один владелец цирков пригнал к мосту двенадцать слонов. Посмотреть на это зрелище собралось немало зевак. Слоны спокойно перешли с одного берега на другой, и постройка, естественно, даже не шелохнулась.
Так сколько слонов потребуется мне, чтобы поверить в их с Кристианом теорию о портале в египетской пирамиде? Думаю, куда больше дюжины...
Ветер швырнул в лобовое стекло пустой бумажный пакет. Я выругалась на тему чистоплотности нью-йоркцев и смахнула пакет "дворниками". Последнее, что мне довелось увидеть, это вынырнувший слева полицейский авто, на крыше которого безумной балериной вращалась "мигалка".
Моя машина со всего разгона врубилась в угол гранитного пилона...
______________________________________________________
Примечание: теория Маркова-Фридмана, позволяющая одни и те же объекты рассматривать и как элементарные частицы, и как макросистемы, получила развитие в трудах академика М.А. Маркова. Объекты, таящие или содержащие себе вселенные, назвали в честь А.А. Фридмана (который также занимался этим вопросом) фридмонами. Возможность существования этих объектов вытекает из общей теории относительности. Эту гипотезу подробнее можно рассмотреть здесь: http://oritan.org/gipotezi/vselen.htm.
НЕ В ТАКТ
(4 часть)
1. Парадоксы
— Мэм!
Я открыл глаза. В грудь и в живот мне давила огромная, заполненная воздухом страховочная подушка. Да что у меня — судьба, что ли, такая попадать в бесконечные передряги?! То самолеты, то гидрокатера, то автомобили... Как я в детстве не помер-то?!
Пытаясь выбраться, я забарахтался в кресле. На меня тревожно смотрели двое мужчин в странной форменной одежде. Я заметил, что машина, в которой меня угораздило находиться, стоит впечатанная в каменную стену. Повреждения вроде незначительны. Наверное, скорость была небольшой.
При попытке вспомнить, как все это случилось, я обнаружил в памяти большую черную дырищу.
Глядя на то, как я трясу головой, ковыряясь в опустошенной памяти, мужчины в форме быстро заговорили, убеждая меня в чем-то. Язык был непонятен мне, но несколько знакомых слов в их речах проскользнуло. По крайней мере, смысл я уловил: меня просили сохранять спокойствие до приезда "эмбулэнс".
Ч-черт! А с какой это стати они обращаются ко мне — "мэм"? Эликсир метаморфозы? Да я всего лишь раз воспользовался его услугами, когда перевоплощался в жену. И когда бы это я успел?
Так! Капитан Калиостро! Три вдоха, три выдоха — успокоиться! Отлично. Что было в последний раз? Ну, что ты помнишь до этой черной дыры?
"Бруклинские развалины", — подобострастно подсказала мне память.
Хорошо. Что еще?
"Элинор. Вы с Фанни и "Черными эльфами" пытались догнать этого парня".
Прекрасно. Верю. Но здесь-то я как очутился?!
"А фиг его знает!" — беззаботно откликнулась память и заткнулась.
Потрясающий ответ.
А в женщину-то когда я успел... В общем, понятно. Ни черта не понятно...
Как тут сдувать эту дурацкую подушку? На ощупь я все-таки нашел нужную кнопку на панели. При этом, разумеется, успев задействовать кучу всяких необычных механизмов: по лобовому стеклу зашоркали две изогнутые палки — их движения походили на качание метронома (стеклоочистители?); в салоне заиграла музыка, заглохший двигатель заурчал, а из междукреселья выехала пепельница...
С тихим шипением подушка уменьшилась, и я выскочил из машины, оттолкнув дверцей мужчин.
Легкие едва не взорвались, и я зашелся в кашле. O my god! Чем они здесь дышат? Что это за вонючее местечко, в конце концов?!
Ну точно: я женщина. Ч-черт! Когда успел?
Не обращая внимания на тараторящих служителей порядка (теперь стало понятно, что это полицейские из дорожной службы), я огляделся. И что-то смутно знакомое было в окружающем меня пейза...
O my god! Бруклинские развалины, Элинор, "эльфы"... Мост, которого не существовало уже тысячу лет, находился теперь под моими ногами. Я взглянул налево. Какие там развалины? Большой город. Можно даже сказать — цветущий. Если бы не эта химическая вонь...
— Это Бруклин? — я ткнул пальцем в сторону громадного здания из красного кирпича.
Спросил я немного, но, видимо, ребятам мой язык тоже показался странным. Меня попросили предъявить документы. Ч-черт, еще бы знать, где они у меня находятся и как выглядят, документы эти.
Я начал подозревать невозможное.
Документы обнаружились в дамской сумочке, свалившейся при ударе на латексный коврик под правым креслом. Кажется, шрифт, которым были выбиты слова на пластиковом удостоверении личности, был латинским. И за то спасибо. Рассмотреть документы я не успел — этим занялись полисмены.
— Миссис Чейфер! — один тут же взял под козырек и быстро добавил какую-то фразу, смысл которой я не смог уловить.
Кажется, предложение касалось машины, на которой я врезался в башню моста... Причем несуществующего моста... Круто! Интересно, а если сейчас махнуть рукой и сказать волшебное слово — "please" — наваждение исчезнет? Разве может быть этот жуткий город Нью-Йорком? Моим Нью-Йорком?
Я упал за руль и попробовал завестись еще раз. Слава Великому Конструктору, мне это снова удалось! Автомобиль подался назад. Бампер и крыло помяло не слишком сильно. Куда больше меня беспокоило то, как же я буду управлять этой странной тачкой. Здесь столько всякой начинки, как будто это какая-то древняя маши...
Не может быть! Я рехнулся, если думаю об этом! Но иного объяснения у меня нет.
Кое-как выяснив отношения (на пальцах!) с полисменами, я забрал документы и медленно поехал в сторону Манхэттена. Если я туда направлялся до аварии, значит, мне туда и надо. Куда — туда? Судя по виду этого самого Манхэттена, искать там мой дом бессмысленно.
Это что — параллельная реальность, в которой не случилось Завершающей? Элинор успел крикнуть что-то вроде "Так нельзя". Из-за какой-то своей поломки ТДМ забросил меня в мир причины? Или просто — в параллельный мир? Альтернативка? Моя внутренняя вселенная, где я почему-то задержался (или вообще застрял навсегда?). Как это объяснить? Куда мне ехать?
Я потер пальцами подбородок и вздрогнул, не ощутив привычного покалывания щетинок. Невольно бросив взгляд в перекошенное зеркало заднего вида, отпрянул. Нет, не потому что моя новая внешность была отталкивающей. Даже наоборот — красотка, каких поискать. Хотя в упор не помню, как ею стал. Но лицо, прическа... какие-то старомодные. Я не помню ни одной женщины, которая выглядела бы подобным образом, разве только в фильмах Наследия...
Так, всё! Хватит мучиться! Вероятно, у меня и правда сотрясение, если я не додумался сразу решить свою проблему, расшифровав письмена на удостоверении личности.
Выехав с моста, я остановился в первом же удобном месте у обочины. Несколько секунд наблюдал за прохожими. Точнее, смотрел на их одежду, прически. Н-да...
Судя по удостоверению, зовут меня Кейт Чейфер. Надо же — однофамилица одного известного ученого, чьим именем назван хьюстонский институт генной инженерии. Того самого Квентина Чейфера, на основе трудов которого был создан ген аннигиляции. Но это уже история.
Еще какое-то время ушло на расшифровку адреса. Осталось лишь найти нужную улицу и нужный дом. Ну, поехали!
Интересно, что я скажу своим домашним, если таковые у меня имеются? "Добрый день! Я больше не Кейт Чейфер. Я — Риккардо Калиостро, капитан нью-йоркского спецотдела. Как? Что за спецотдел? О, это в параллельной реальности!" Меня будут лечить. Долго и безуспешно.
Я вытащил из сумки устройство, которое при очень большой фантазии можно было бы счесть ретранслятором. Минуты две у меня ушло на то, чтобы разобраться с управлением. Примитив не примитив, но тоже не так-то легко сразу понять логику тех, кто конструировал данный прибор...
Ага, Луис Чейфер. Возможно, муж этой дамы. Или отец. Или, в конце концов, сын.
Номер какое-то время не отвечал. Я уже хотел отключить связь, но тут Чейфер очнулся, и в окошечке я увидел лицо черноглазого брюнета средних лет:
— Кто вы? — спросил он, причем на том языке, который был мне понятен.
— Судя по документам, я миссис Луис Чейфер. А зовут меня Кейт.
— Ну приехали! Наконец хоть кто-то говорит понятно! — обрадовано воскликнул он с очень знакомыми интонациями. — А то я думала, что весь мир свихнулся!
— Дума...ла?! — осенило меня. — Фанни?!
— Откуда вы меня знаете? — насторожился Луис Чейфер. — Вы можете объяснить, что происходит, миссис Чейфер?
— Я не миссис Чейфер, Фаина. Я Дик.
Изображение в окошечке кувыркнулось, и я услыхал стук. Потом все поплыло, и перед глазами снова сфокусировалось лицо брюнета:
— Карди? Черт возьми! Где мы? Что произошло?
— Не знаю. Приезжай домой, там решим.
— А где у нас дом?
Я надиктовал ей (ему) адрес.
— Меня никто не понимает, Карди! И я никого не понимаю. Все говорят на каком-то чудовищном английском и пялятся на меня, стоит мне заговорить. Я и на кванторлингве пробовала — еще хуже. Сейчас прячусь в сортире.
— Просто поймай такси и покажи роботу адрес.
— Хоп! Так и сделаю.
Так, судя по возрасту этого брюнета, он муж моей Кейт. Значит, при перевоплощении мы с Фанни снова оказались супругами. Уже легче.
Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Да никаких! Чертовщина, да и только.
Несколько минут спустя Фанни перезвонила:
— Карди, ты представляешь: тут таксисты — не роботы! А биологические люди!
— Какая разница?
— Да такая! Еле уговорила этого. Трое до него, услышав мою речь, в ужасе уезжали, бурча что-то про террористов. Я похожа на террориста?
— Да! Особенно когда много болтаешь. Смотри, чтобы и этот тебя не высадил.
— Этот не высадит!
В окошечке возникла физиономия темнокожего парня, лоб которого был перетянут красной косынкой, а поверх этого сооружения прыгали длинные косицы. Парень явно приплясывал под речитатив ритмичной, но немелодичной песни и жевал жвачку. Увидев меня, он охотно осклабился, и его пасть, утыканная громадными лошадиными зубами, заполнила почти все видеополе.
Да, такой не высадит...
— Смотри там у меня, веселая мисс! — пригрозил я.
— Сам понял, что сказал? — уточнила Фанни.
— Ах, ну да!
Мы нервно засмеялись.
— Карди, у меня параллельный вызов. Я переключусь.
— Валяй.
Через минуту:
— Это... там Элинор. Я дала ему тот же адрес.
Возле нужного дома мы оказались почти одновременно. К виду здешних машин я уже привык. Все три наших тачки походили друг на друга и на все остальные в этом городе.
Я уставился на Элинора. Мы с Фанни изменились до неузнаваемости, а вот он был почти прежним. Только старше того себя лет на десять — пятнадцать. Волосы короткие, форменный мундир. В остальном — фаустянин Зил Элинор.
— Зил, я Дик, — предупредил я.
Он слегка улыбнулся:
— Я уже понял.
— Ты что-нибудь можешь объяснить?
— Пока нет.
— Я тоже, — подтвердила Фанни-Луис.
Было непривычно смотреть на нее снизу вверх. Она была выше даже Элинора. Ненамного, но...
Мы вошли в дом: мой сенсорный ключ подошел к замку.
Нам навстречу вылетела белая собака. Судя по ее глазам, шутить она не любила. Я машинально выскочил вперед и прикрыл Фаину.
Собака прыгнула на меня, но очень уж аккуратно. Даже не толкнула, не то что теткин ньюф Блэйзи. Просто поставила лапы мне на живот и приветливо облизнулась. Похоже, это моя собака. Уже легче.
— Ма... ма... ма... — спрыгивая со ступеньки на ступеньку обеими ногами сразу, к нам приближался маленький ребенок.
Это был второй или третий младенец, которого я видел в реале.
— Квентин! — послышался старческий голос сверху, и к первому слову добавилась тирада других, совершенно нам не понятных.
Однако имя "Квентин" заставило меня оглянуться на Фанни и Элинора. Фанни-Луис удивленно пожала плечами, в то время как малыш уже дотопал до нас и обнял меня за ноги.
Постукивая костылем, сверху спустился дедок с бородкой и лысой макушкой. Увидев нашу компанию, он сказал что-то приветственное. Мы замялись и ограничились вежливыми, но немыми кивками.
— Пошли куда-нибудь в тихое место! — шепнул я жене. Жене?! Круто звучит в применении к высокорослому парняге с военной выправкой...
Отстранив от себя мальчишку Квентина, я помчал наверх. Фанни с не меньшей опаской обогнула малыша и устремилась за мной.
Ребенок разочарованно заорал нам вслед. Фанни ускорила шаг, а внутри меня что-то шевельнулось. Но не могу же я возиться с ним! Я не умею, в конце концов! С ним нужно разговаривать, переодевать эти, как их там...
— Кейт?! — в голосе стоящего возле меня старика прозвучало изумление.
Он спросил что-то еще. Кажется, на другом языке, но я снова ни черта не понял. Старофранцузский?
Элинор сел на корточки возле маленького Квентина и что-то ему сказал. Мальчишка замолк. Слезы тут же высохли, а на смену им пришла широкая улыбка.
— Угу? — уже погромче осведомился фаустянин.
Квентин раскинул руки и обнял его. Элинор прихватил его с собой.
Мне пришлось объясниться со стариком на пальцах. Я показал, что мы хотели бы уединиться в библиотеке или кабинете — в общем, наверху. Тем временем Элинор пронес мимо меня уже спящего мальчишку. Белая собака осталась в прихожей.
— Не могу понять, чей это дом? — проговорила Фанни, когда мы, заглядывая в каждую дверь на втором этаже, искали детскую.
Элинор отыскал ее раньше и уложил спящего Квентина в кроватку.
— Кто этот старик? — продолжала жена. — Кто этот пацан? И кто мы?
Зил ухватил нас под руки и завел в большой зал. Наверное, это гостиная. На стеклянном столике возле дивана стояли две чашки с остатками кофе на дне. Что-то мелькнуло в моей памяти, неуловимое, как отголоски сна. Мне просто показалось, что я здесь бывал, и не так давно.
