"не наши... тем лучше".
Удовлетворенно подумала девушка, бесшумно скользя между деревьями, старательно не смотря на своих жертв прямым взглядом. Когда ее от целей отделяло шагов двадцать, до разума наконец дошла вся неправильность ситуации.
"тоесть трое генинов, сумевших в бою убить команду конкурентов, после одержанной победы, совершенно беспечно устроились отдохнуть у костра? Да еще и нормальной охраной не озаботились...".
Отступив назад, молодая наемница прислушалась к своим ощущениям, осторожно попробовала воздух удлинившимся после трансформации языком с раздвоенным кончиком, а затем хищно оскалилась. Теперь ей стало очевидно, что впереди сидят водные клоны, а их создатели спрятались в кустах неподалеку, дожидаясь пока кто ни будь из заметивших сражение противников, попадется на приманку.
"и ведь замысел почти сработал! Стыдно-то как... только бы учитель не узнал".
Обойдя засаду, девушка неслышно приблизилась к своим жертвам, и нанесла три молниеносных удара отравленным клинком, воспользовавшись тем что Генины слишком близко расположились друг к другу. После этого Сакура поспешно отступила за деревья, дожидаясь пока яд начнет действовать в полную силу.
Молодые наемники из "скрытого дождя", встав спина к спине, закрылись широкими зонтами, из центра которых выстрелили метательные иглы. Некоторое время они пытались найти своего врага, но так и не добились успеха, а затем их руки ослабели и выпустили оружия, после чего подогнулись и ноги, заставляя упасть на колени и повалиться на землю.
Только когда тела перестали дергаться, Сакура еще раз проверила пространство вокруг, на случай если кто-то еще решил попытать удачу, а затем поспешила к трупам. Обыск тел принес сразу два свитка "земли", что объясняло причину, по которой шиноби победившие в сражении, не направились к башне в центре леса.
"неудачники".
Констатировала ученица Какаши, пряча добычу в подсумок и возвращаясь к лагерю, где ее остались дожидаться Хината и Наруто...
...ночь прошла спокойно, а благодаря скрывающим барьерам, даже скучно. Выспавшись и позавтракав остатками вчерашнего ужина, подростки собрали вещи и направились к башне, что бы закончить второй этап. По пути им нередко встречались хищные животные, насекомые и даже растения, которых приходилось обходить, совершая большие крюки. Благодаря бъякуганам принцессы клана Хъюга, они смогли разминуться со всеми командами генинов, все еще охотящимися за вторыми свитками. То и дело, до слуха доносились далекие взрывы или крики, порой заглушаемые ревом голодных зверей.
Неподалеку от "финиша" второго этапа, несколько отрядов из разных деревень, объединившись устроили засаду, дожидаясь тех, кто с полным комплектом свитков, будут спешить в безопасное место. Ученики Какаши, оценили задумку по сокращению количества конкурентов как весьма полезную, а потому просто обошли опасный участок, никак не став выдавать место ловушки.
Уже в башне, одновременно раскрыв два свитка, подростки активировали печать обратного призыва, и перед ними в клубах белого дыма появился экзаменатор, поздравивший с прохождением на следующий этап. Мужчина осведомился, не нужна ли участникам медицинская помощь, а получив отрицательный ответ, выдал ключи от комнаты, выделенной команде на период ожидания окончания этапа.
"могло быть и хуже".
Подумала про себя Сакура, осматривая три матраса, уложенных в ряд прямо на полу. Более никакой мебели в комнате отдыха не обнаружилось.
* * *
Хината вместе со своими сокомандниками, стояла на одной из трибун закрытого стадиона, расположенного на первом этаже башни. В связи с тем, что второй этап успешно прошли сразу восемнадцать команд, среди которых были лишь представители пяти великих деревень, экзаменаторы решили провести дополнительный отбор.
На песчаную арену, поочередно вызывались по два противника, которым предстояло в личном поединке выяснить, кто пройдет дальше, а кто так и останется Генином вплоть до следующего экзамена. Во время боев, можно было использовать любое оружие или умение, но убийство хоть и не запрещалось, но и не приветствовалось.
Время шло, на широком табло закрепленном прямо под потолком, высвечивались имена участников. Постепенно, количество ожидающих уменьшалось, кто-то из них возвращался с победой и порядковым номером, гарантирующим прохождение на третий этап, а кого-то уносили медики, спешащие в операционную или же морг.
Хинате выпало первой из команды, защищать честь Конохи и учителя. Ее противником был молодой красноволосый парень из деревни "скрытого тумана".
"улучшенный геном? Точно не рукопашник, да и метательного оружия с собой почти не носит".
Меланхолично раздумывала девушка, стоя напротив своего противника, буравящего ее злобным и немного похотливым взглядом. Судья в очередной раз объявил правила, затем дал отмашку к началу и переместился на одну из трибун, что бы наблюдать за сражением с безопасного возвышения.
Принцесса клана Хъюга, тут же ушла в сторону, а на том месте где она находилась секунду назад, возникло кислотное облако. Противник, понявший что его первая атака не удалась, попытался разорвать дистанцию, что бы успеть сложить ручные печати для новой техники, но молодая наемница не собиралась ему этого позволять.
Стремительный рывок вперед, завершился мягким касанием пальцами правой руки, левого запястья вражеского шиноби. после короткого всплеска чакры, раздался болезненный вскрик, заглушивший хруст превратившихся в труху костей.
Не давая жертве опомниться, Хината сделала еще один шаг, приняв удобную для кланового стиля стойку, и начала избивать замешкавшегося парня. Если обычные Хъюга старались наносить ущерб тенкецу, впрыскивая в них малые порции своей чакры, то принцесса предпочитала одновременно травмировать и энергетику и плоть. Завихрения энергии, образующиеся на кончиках ее пальцев, разрывали каналы циркуляции чакры и перемалывали кости вместе с мышцами и пронизывающими их сосудами и нервами, при этом оставляя кожу невредимой.
Комбинация касаний, окончилась сильнейшим ударом с разворота ногой в живот, отбросившим новоявленного калеку к стене арены. Тело уже не шиноби, безвольной куклой обмякло на песке, и только хрипы и всхлипы позволяли сказать, что боец все еще жив и находится в сознании.
Судья поспешил объявить победительницу, после чего выдал ей жетон с порядковым номером и вызвал медиков. Девушка ничем не выдала свои эмоции, спокойно вернувшись на зрительскую трибуну, где ее поздравили сокомандники.
Следующая пара боев, ничем не привлекла внимание принцессы, но когда в госпиталь унесли очередное изувеченное тело, на табло появилось имя Наруто. Против блондина выставили другого блондина, но гораздо более высокого и широкого в плечах, а так же имеющего цвет кожи, сравнимый с темным шоколадом.
В отличие от Узумаки, явившегося на стадион в той же амуниции, в которой проходил "лес смерти", его соперник ограничился одними лишь штанами и сандалиями, красуясь перед зрителями мускулистым торсом.
"рукопашный боец, возможно владеет стихией молнии".
Отметила для себя Хината, полностью концентрируясь на схватке. Она даже почти не отреагировала, когда Сакура коснулась ее руки и произнесла:
— Наруто справится.
— конечно справится. — Подтвердил Какаши, появившийся за спинами учениц, словно бы материализовавшись из воздуха. — Потому что если он проиграет, то я потеряю очень крупную сумму, и буду сильно им недоволен.
Сам бой продолжался недолго, причиной чему была специализация Узумаки. Стоило темнокожему шиноби приблизиться для нанесения первого удара, как ученик Хатаке метнулся ему на встречу, мимолетно хлопнув ладонью по выставленной в блоке руке. Черные линии печати, тут же паутиной расползлись по коже, и пораженная конечность обвисла бессильной плетью.
— да чтоб тебя...! — Шиноби "скрытого облака" попытался достать второй рукой до открывшегося Наруто, но тот просто разорвал дистанцию.
Тем временем, печать покрывала все большую поверхность кожи, лишая подвижности и чувствительности все попавшиеся на пути мышцы. Воспитаннику Какаши пришлось немного побегать, дожидаясь момента для нанесения единственного оглушающего удара, после которого жертву бесчестной техники, унесли подоспевшие медики.
Следующие бои опять же не вызывали большого интереса, так как оканчивались безоговорочной победой одного из претендентов, оказывающегося на пару порядков сильнее оппонента.
Сакуре же выпала честь, завершать отборочный турнир. Ее напарником в этом деле стал наследник клана Акимичи, знакомый еще по учебе в академии.
— привет Чоуджи. — Спрыгнувшая на арену девушка, помахала приятелю рукой. — Хорошо выглядишь... ты похудел?
Добродушный толстяк страдальчески вздохнул, закатил глаза к потолку, но так ничего там и не обнаружив, (кроме табло, на котором отображались два имени), вернул внимание противнице.
— я бы не хотел тебя бить, Сакура. — Признался парень.
— извини, но учитель поставил на победу своей команды крупную сумму, так что если я проиграю, он обещал страшно наказать всех. — Поделилась девушка, произнося все это нарочито веселым тоном.
Судья дал отмашку, и наследник клана Акимичи, внезапно раздулся увеличившись в размерах едва ли не вдвое. Наклонив корпус вперед, он побежал с неожиданно высокой скоростью, стремясь своей массой сбить соперницу.
В свою очередь Сакура, решив не убегать и не уворачиваться, бросилась ему на встречу, покрывая свою правую руку разрядами молнии. Хлопок ладонью по животу толстяка, прозвучал с громкостью пушечного выстрела, и к удивлению всех зрителей, Чоуджи остановился будто натолкнулся на стену. Этим не упустила воспользоваться его противница, начавшая наносить быстрые, а главное сильные и точные удары по покрытому броней из жира торсу.
От каждого удара, по телу Акимичи проходила волна колыханий, приносящих явно не самые приятные ощущения. В конце концов, парень упал на колени, уменьшился в объеме, затем оперся руками о песок арены и начел блевать. Освободив желудок от содержимого, он грузно рухнул на бок, стараясь оказаться подальше от зловонной лужи, и слабым голосом просипел:
— сдаюсь.
Сакуру объявили победителем, вручили ей жетон с порядковым номером, а ее жертву унесли в госпиталь.
После завершения боев, была проведена жеребьевка, на которой прошедшие дальше участники, узнали своих оппонентов в первом туре третьего этапа.
(конец отступления).
* * *
В небе светила яркая луна, окруженная россыпью звезд. В кронах деревьев леса, находящегося за пределами стены, огораживающей Коноху, ухали ночные птицы, а в траве стрекотали насекомые и копошились мелкие зверьки.
— ку-ку-ку-ку... что молодой шиноби, делает так далеко от дома темной ночью? — Раздался насмешливый, чуть хриплый голос откуда-то из темноты.
Какаши, спокойно прохаживающийся по узкой просеке, даже не вздрогнул, уже давно заметив за собой слежку.
— вы бы еще спросили, "как пройти в библиотеку?", или "есть закурить? А-то есть совсем нечего". — Чародей фыркнул, подчеркивая ехидство прозвучавшее в голосе.
В следующую секунду рядом с правым виском бывшего императора, просвистел метательный нож, который должен был вонзиться точно в затылок, если бы жертва не уклонилась.
— говоря такие фразы, я сам чувствую себя извращенцем. — Признался Орочимару, появляясь в двух шагах перед собеседником.
— зато точно никто не догадается об их смысле. — Пожал плечами Хатаке. — Рад вас видеть...
— не смей. — Зашипел "белый змей". — Как только ты в первый раз назовешь меня "учитель", наше сотрудничество будет окончено.
— как скажите, наставник. — По прежнему совершенно спокойно, согласился чародей. — Вот лекарство, которое вы просили.
Сенин выхватил маленькую картонную коробочку из рук собеседника, раньше чем затихли последние слова. Не теряя времени, он вскрыл упаковку, и не сомневаясь ни секунды, закинул в рот сразу два желтоватых кругляша.
— превосходно. — Орочимару растянул губы в довольной и облегченной улыбке. — Скоро я сам научусь синтезировать это вещество и больше не буду нуждаться в твоих услугах.
— совсем не боитесь мне такое говорить? — Бывший император удивленно вскинул брови. — А если я решу отравить очередную партию?
— ку-ку-ку-ку... до определенного момента я тебе нужен живым. — Сенин ухмыльнулся. — И неужели ты думаешь, что у меня нет запасного плана?
— ладно, оставим тему доверия. — Какаши махнул рукой. — Что с планом?
— моим новым "друзьям", очень нужны демоны, и они не упустят возможность захватить всех сразу. — Облокотившись спиной о ствол одного из деревьев, "белый змей" прикрыл глаза. — Они даже нашли способ заполучить полноценного девятихвостого лиса, при этом не вылавливая носителей отдельных его частиц.
— неужели решили достать Минато из живота Шинигами, что бы распечатать вторую половину? — Скептично предположил Хатаке.
— как угадал? — Орочимару лениво открыл один глаз, сфокусировав взгляд на собеседнике.
Чародей в ответ на это сложил руки на груди и заявил:
— предложил самый глупый и нереализуемый из возможных вариантов. По моему проще и безопаснее для исполнителей, было бы отправиться в прошлое или создать нового хвостатого зверя. Сомневаюсь что Шинигами, спокойно отреагирует на попытку украсть его собственность.
— лидер считает, что после возрождения десятихвостого, это уже не будет иметь значения. — Объяснил ученый.
— до этого момента нужно сперва дожить. — Хмыкнул Какаши. — Поверь, бог такой силы не станет ждать, пока против него подготовят оружие.
— не моя проблема. — Отмахнулся Орочимару. — От меня им нужна только техника и помощь в поимке остальных зверей. После этого мое участие больше не требуется.
— и чем же они смогли привлечь змеиного Сенина на свою сторону? — Хатаке прищурился, пытаясь поймать взгляд ученого, но тот мастерски этого избегал.
— ты ведь помнишь нашего общего знакомого, раньше откликавшегося на имя Шимура Данза? — Лицо "белого змея" на миг скривилось в гримасе ненависти. — Лидер моих "друзей", в качестве оплаты за услуги, обещал помочь разобраться с этой тварью.
— что же... могу только пожелать вам удачи. — Бывший император неспеша зашагал прочь от места встречи. — Был рад повидаться.
— я тоже, Какаши... я тоже. — Орочимару дождался, пока союзник уйдет достаточно далеко, а затем сплюнул на ладонь таблетки. — Ты ведь не думал, что я буду есть эту отраву? Ку-ку-ку-ку... кхе-кхе.
ГРАНЬ СИЛЫ 3.
В день проведения третьего этапа экзамена на звание чонина, погода была на удивление хорошая: в синем небе плыли бесформенные пятна белых облаков, закрывающих землю тенями, тем самым спасая от палящего солнца, а порывы ветра приносили свежесть и прохладу. Жители Конохи, уже успевшие привыкнуть к множеству чужаков на улицах селения, в большинстве своем занимались повседневными делами, но когда через систему оповещения прозвучал сигнал о начале турнира, большинство горожан поспешили на площади, где были установлены специально для таких случаев, огромные деревянные экраны, на которые при помощи иллюзий, проецировалось происходящее на стадионе.
