С плотью все более просто. Это похуже души, конечно, но в целом годилось. Принеси демону в жертву пару-тройку людей (их возраст, "чистота" и прочие влияли на ценность) и он сделает все, что пожелаешь. Как оказалось, для демонов человеческая плоть — это изысканный деликатес. Младенцы ценились больше стариков, девственницы — больше шлюх, и так далее. И, разумеется, "светлые" маги выигрывали в этом отношении у "темных".
Ну и последнее, кровь. Тут все еще проще — можно было дать демону даже собственную кровь. Но это уже самое худшее и, получив такую "плату", демон мог вообще забить на исполнение воли призвавшего, или сделать все крайне некачественно. Правда, были виды крови, которые демоны ценили чуть меньше, чем плоть или даже души. К таким видам относились кровь единорогов и драконов. Вот за них "исчадие ада" точно в лепешку расшибется. Как "удачно", что у меня как раз завалялось немного крови единорога.
Правда, автор предостерегал и даже в какой-то мере отговаривал от призыва демона. Дело в том, что малейшая ошибка в ритуале призыва — и демон спокойно сможет выйти из подчинения мага и устроить локальный Конец Света. А в ритуале есть, где ошибиться — слишком уж он сложный. Первой жертвой демонов, вырвавшихся из подчинения, становились, как правило, маги их призвавшие.
На тот свет я не спешил, поэтому решил пока не интересоваться. Да и вообще не понимаю: зачем мне нужно призывать демонов. Что у них требовать? Власть? Силу? Смерть врагов? Секс? У меня все это есть. Или будет. Можно сделать вывод, что призыв демонов нужен лишь слабым и немощным импотентам.
Если честно, читая "Демонологию" меня посетило уныние. Ведь наличие демонов означало, что церковники хоть в чем-то, да правы — Ад действительно существует. А я ведь был уверен, что все это сказки людей в рясах. Надеюсь, грешники туда после смерти не попадают. Ведь это будет так скучно — жариться на сковородке.
Я сидел в баре "Три метлы" и наслаждался холодным стаканом апельсинового сока. Разумеется, я был в чужом обличии какого-то мага, которого я выловил и оглушил в Косом переулке.
Близкое присутствие Хогвартса и моих основных врагов было... волнительно. Присутствовало жгучее желание пойти в школу и немного попугать "бедных" учеников. К счастью, это желание было легко подавить, ведь я пришел сюда не за этим. Друзей навестить я еще успею, уверен в этом.
Цель моего прихода присоединилась ко мне через двадцать минут. Опоздала, кстати.
— Это Вы прислали мне письмо? — спросила Скитер. — У Вас какая-то эксклюзивная информация?
Я медленно, не торопясь, отодвинул пустой стакан и осмотрел журналистку. Выглядела она не очень. Растрепанные волосы, неухоженное лицо, мятая одежда, и все в таком же духе. Скитер и раньше не блистала красотой и сексуальностью, теперь-то и подавно.
Полагаю, это связано с тем, что она уже давно ничего не писала "сверхординарного", с чего раньше и кормилась. Нет скандалов — нет и гонораров, все просто. Надеюсь, она так поступает не из-за внезапно проснувшейся совести, иначе мой план и яйца выеденного не стоит.
— Это так, — степенно кивнул я. — Эксклюзивная информация об Альбусе Дамблдоре. Скандальная информация, я бы сказал. Из тех, что полностью уничтожают репутацию.
Глаза Риты на мгновение зажглись предвкушением и тут же потухли.
— К сожалению, ни одна газета не захочет публиковать такое, — вздохнула она. — Время не то, чтобы подрывать веру людей в "доброго дедушку" Дамблдора. Хотя это и заманчиво...
— Я это понимаю, — улыбнулся я. — Поэтому и не предлагаю Вам писать какую-то там статейку. Я предлагаю Вам написать книгу о жизни Альбуса Дамблдора. Я дам Вам информацию, а Вы отобразите ее на страницах книги.
— Книги? — от возбуждения Скитер даже облизнула губы, было видно, что идея ей нравится. — Нет, не получится. Нужно искать издателя, но никто не захочет иметь со мной дел. И тем более ссориться с Дамблдором.
— Сейчас — безусловно, — согласился я. — Но кто знает, что будет через год или два? Политический курс может поменяться. Сейчас Дамблдор герой, а после поражения Темным Лордом может стать и не героем. Вы понимаете, о чем я?
— Вы... из Министерства? — неверяще спросила Рита.
Нас обманывать не надо, мы сами рады обмануться, верно?
— Я Вам этого не говорил, — пожал плечами я. — Я просто предложил Вам работу.
— Но на написание книги потребуются деньги...
— Разумеется, МЫ Вас спонсируем. Тысячи галлеонов для начала хватит? — я выложил на стол увесистый мешочек с деньгами.
При виде денег глаза журналистки снова загорелись. Даже не уверен, что вызвало у нее наиболее живую реакцию: скандальная информация или деньги.
— Это... в корне меняет дело, — обворожительно (как ей казалось) улыбнулась Скитер. — В какой срок должна быть написана книга?
— Как можно быстрее, — сказал я, вытаскивая стопку пергаментов. — Вот здесь записана основная часть информации и пара... советов по написанию. А так же, несколько источников, из которых Вы сможете узнать еще больше о жизни Дамблдора. Разумеется, книга должна быть написана в Вашем... непревзойденном стиле.
— О, поверьте, это я смогу, — довольно сказала Рита, принимая мои записи и деньги.
— Тогда — желаю удачи в Вашем... творчестве. Связаться со мной можно вот с помощью этого пергамента. Просто напишите на нем Ваше сообщение, и я его получу.
— Протеевы чары? — хмыкнула Скитер. — Все сделаю в лучшем виде, можете не сомневаться.
Попрощавшись, Скитер поспешила уйти из "Трех метел".
Прекрасно. Она думает, что работает на Министерство, которое желает очернить Дамблдора после "победы". Хотя не сомневаюсь, что она стала бы работать и на Волдеморта, за деньги и такую информацию. Типичная представительница журналисткой братии. Сейчас я ее прикормил, это должно обеспечить ее лояльность в будущем, что мне будет только на руку. Все-таки СМИ — мощное оружие. И вообще, я имею полное право собой гордится. Кто еще из Пожирателей до такого додумался? Правильно, никто.
Надеюсь, Лорд не будет против такой моей инициативы. Хотя я рассчитывал и на награду.
Вызвать демона я все-таки решился. То, чего я желал, все-таки нашел.
Вызывать решил в своем подвале, предварительно окружив его дополнительными чарами защиты. Своих предупреждать не стал — наверняка стали бы отговаривать. Только Бэри предупредил, чтобы поднял тревогу, если со мной что случится.
Пентаграмму призыва нарисовал собственной кровью — в Демонологии написано, что так надежнее. Да и именно ее выбрал, как самую рекомендуемую для призыва демона. Точно такую же я нарисовал на потолке и, на всякий случай, вокруг обоих добавил несколько рун защиты от зла.
Грузиться тратой магической энергии не стал — выловил какого-то маггловского клерка. Энергии от его смерти вполне хватит для призыва. Тут даже способ убийства был не особо важен, главное успеть перенаправить энергию на пентаграмму. Хотя, разумеется, существовали традиции, как, например, приносить жертву строго специальным кинжалом, на специальном алтаре, со специальными приготовлениями. На эти "традиции" лично мне было плевать, и маггл банально получил Аваду в спину.
Подправить поток энергии в сторону рисунка — дело техники, проблем это не доставило.
— Демон Ревван, я призываю тебя в этот мир для исполнения своей воли, — сказал я необходимую фразу.
Правда, не уверен, что это было обязательно, а не просто дань тем же традициям. Все-таки в самой пентаграмме было записано имя вызываемого мной демона.
Никакого дыма, огня, расколов и прочих спецэффектов не было и в помине. Просто в пентаграмме появился немолодой мужчина, вполне человеческого вида. Его черные волосы были тщательным образом зализаны назад, этим он напомнил мне Малфоя. Роста он был среднего, довольно худощав, а одет в обычный костюм-тройку серого цвета. Даже рогов не было! Я точно демона вызвал?
Демон с интересом осматривал помещение и меня, но первым разговор начать не спешил. В Демонологии особенно выделялся момент, что нельзя в разговоре давать демонам завладеть инициативой. Что ж, не дадим, хотя я и не понимаю, зачем такое условие.
— Демон Ревван, я вызвал тебя, чтобы ты исполнил мою волю... — ничего лучше я придумать просто не успел. Не каждый день демонов все-таки вызываю!
— Да? — притворно удивился демон. — А я-то думал на рюмку чая. Спасибо, что уточнил, юный маг. А не страшно было призывать демона?
— Страшно, — признался я, — а ты точно демон?
— А что, не похож? — улыбнулся собеседник.
— Не похож.
— А ты ожидал огромное чудовище, с огнем из зубастой пасти, хвостом, кожистыми крыльями и, конечно же, рогами? Да еще чешуйчатого? Так тебе надо было пентаграмму побольше рисовать, в эту я в таком виде просто бы не поместился. Но если ты хочешь, я могу принять свое истинное обличие — посмотрим кто сильнее, твоя жалкая защита или я.
— Меня все устраивает, — поспешил сказать я, тягаться силами с демоном не хотелось.
— Ну и чего же ты хочешь, юный маг? — спросил Ревван, наколдовав себе стул и усевшись на него. — Денег? Власти? Силы? Или, может, женского внимания? Или же тебя обидели нехорошие дяденьки, и ты жаждешь мести?
— Ничего из этого, — усмехнулся я. — Деньги, власть, сила, женщины... Все это у меня есть или будет в ближайшем будущем. Со своими врагами я расправлюсь сам.
— Вот оно как, — кажется, в глазах демона появился настоящий интерес, — так чего же ты хочешь? Нет, не говори! Я сам хочу догадаться. Хм... Может знаний? Или бессмертия?
— Знания — это, конечно, неплохо. Бессмертие — бесполезно. Ведь если будут знания, то и о способе обрести бессмертие тоже, верно? И — нет, мне не это нужно.
— Знаешь, юный маг, ты меня заинтриговал. Раньше всех магов только это и интересовало: деньги, женщины, бессмертие. Так было скучно скупать их жалкие души. Самые смышленые желали власти, силы и знаний. Но и это тебе не нужно. Так озвучь свое желание.
— Мне нужно, чтобы ты продлил жизнь моему родственнику.
Демон пренебрежительно фыркнул:
— Мог бы догадаться. Возлюбленная при смерти, угадал? Как это типично для людей.
— Я сказал родственнику, а не возлюбленной или родственницы. Я хочу продлить жизнь своему деду. На как можно больший срок.
— Что ж, — пожал плечами демон, — банально, но хоть неожиданно. За мою жизнь всего... три раза от меня такое требовали. Как правило, призывающие меня маги крайне эгоистичны, гребут исключительно под себя. Мать родную под нож пускают ради жалких крох, в буквальном смысле. А ты — нет. Я бы тобой гордился, если бы умел. Плата стандартная — душой.
— Нет, не душой. Кровью.
Губы демона скривились, и он уже готовился сказать что-то обидное и едкое, но я прервал его, достав из-за пазухи склянку с кровью единорога.
— Ммм, — облизнул губы Ревван, — кровь этих чудесных белых лошадей с рогом, если не ошибаюсь? Единороги, кажется? В таком случае... я склонен согласиться. Но только из уважения к тебе, юный маг.
"Из уважения", как же! А то, что кровь магических созданий для демона, что доза для прожженного наркомана — это не считается, да?
Через секунду в руке демона появилась такая же склянка, как у меня, но с зеленой жидкостью, а не белой.
— Это... лекарство омолодит организм твоего... родственника. Или любого другого, кто это выпьет. Передадим из рук в руки?
Демон улыбнулся, я тоже. Нарушать границу пентаграммы было глупо. И глупо было пытаться меня подловить на такой ерунде. Малейшее нарушение защиты — и он окажется на воле. Что будет дальше, думаю, не надо объяснять.
— Левитируем, — сказал я, подавая демону пример.
Мой ответ ему явно не понравился, но ничего с этим поделать демон не мог. Не стоило забывать, что, несмотря на безобидный вид и дружелюбие, демоны — самые кровожадные и беспощадные существа в мире. Демон может клясться вам в вечной дружбе и все такое, но стоит ему обрести свободу — спляшет на ваших потрохах и сожрет ваше, еще живое, тело. А вместе с ним и душу, если сил демону хватит. А дальше — незабываемая вечность в муках, пока от души ничего не останется.
Через несколько секунд я уже сжимал склянку с зеленой жидкостью, а демон — с белой.
— Наслажусь этим дивным букетом... дома, — сказал он, улыбаясь, и пряча емкость в карман.
Я кивнул и приготовился изгнать его из нашего мира, благо свою задачу он выполнил.
— Не бросай занятий по демонологии, юный маг, — сказал он, прерывая мои приготовления. — У тебя есть задатки, чтобы стать хорошим демонологом. А ведь их осталось так мало в вашем мире. Буквально, двое. Только не забывай про осторожность и взвешивай каждое свое действие, каждое слово. Будет жалко, если ты умрешь раньше времени.
— С чего бы это демону так заботится о каком-то смертном? — мне стало интересно.
— Мальчишка, — фыркнул демон, — думаешь, ты самый умный? За свою жизнь, я встречал людей поумнее тебя. Гораздо умнее! И знаешь что? Я их всех убил, а их души до сих пор исправно снабжают меня силой.
Демон взял из воздуха бокал с чем-то красным и отхлебнул:
— За нашу встречу, — продолжил он, — я четырежды мог прорвать твою жалкую защиту и убить тебя, а потом и всех в радиусе сотен километров. Тебе повезло, что я не тупой низший демон, который так бы и сделал.
— Почему же ты этого не сделал?
— Думаю, ты еще не раз будешь вызывать демонов, верно? Вот и считай, что я меняю "разовую прибыль" на "стабильный и постоянный доход", вроде так вы, смертные, это называете. Только в следующий раз готовь нечто большее, чем просто кровь. У тебя ведь нет этих смешных "моральных" ограничений? Иначе я буду разочарован.
Демону верить нельзя. Он вполне может врать про то, что способен пройти мою защиту. Чтобы я начал нервничать и поверил в его "дружелюбие". Никогда.
— Посмотрим, — сказал я.
— Ах, да. Знаешь, что становится с душами темных магов, к которым ты относишься? — заметив в моих глазах интерес, демон продолжил. — Со светлыми не знаю, что происходит. А вот темные... Темные маги становятся демонами.
С громким хохотом, Ревван самостоятельно покинул наш мир.
Сам не заметил, как вспотел. Простой вывод: я ходил по краю, и он действительно мог прорвать мою защиту в любой момент. Можно сказать, сегодня мне крупно повезло с демоном, как бы это ни звучало.
А еще я узнал, что будет со мной после смерти, если, конечно, демон не соврал мне. Это обнадеживает: не придется жариться на сковородке.
Демонское зелье меня, разумеется, не могло не заинтересовать. Часть его я вылил в отдельную склянку. Если удастся выяснить, из чего оно состоит и открыть секрет его приготовления — это будет соразмерно с открытием философского камня. Думаю, не стоит говорить, что это меня озолотит в буквальном смысле? И даже больше: все самые могущественные люди планеты будут бить мне поклон, в надежде получить хотя бы каплю этого зелья. Правда, охрана потребуется немалая, но надо для начала хотя бы выяснить, из чего оно состоит.
Почему я сразу не потребовал у демона рецепт зелья, вместо него самого? Да потому, что в его состав могут входить такие крайне редкие ингредиенты, как измельченные рога демона или перья из крыльев ангела. Или что-то наподобие них.
