-Итак, мои юные ученики, кто в очередной раз желает порадовать своего учителя? Сейчас я назову четыре заклинания, и любой из вас, кто сумеет сотворить хоть одно из них, сразу получит пять! Есть среди вас храбрецы?
Таковые, разумеется, нашлись, и в немалом числе, вот только успешно реализовать формулы, комбинирующие две-три стихии сразу, получилось далеко не у всех.
-Очень хорошо, а теперь пусть выйдут вперёд те, кому достаточно четвёрки! Им задание попроще!
Осчастливив таким образом половину курса, Великий Мастер принялся за остальных.
-Кто не стремится сделать Стихии своей профессией и вполне будет удовлетворён тройкой, милости просим! С вас достаточно показать пару простеньких фокусов, которым научились за два года пребывания на нашем острове чудес!
Нашлись и такие, кого не удовлетворил результат показательного выступления. Фэн, провалив тест на 'отлично', не стал пробоваться баллом ниже, испросив дозволения продемонстрировать свои таланты более привычным образом; его примеру последовали Тим и Куашо. Эрик, не решившийся штурмовать предельную высоту, но успешно сотворивший колдовство на 'четыре', вначале тоже хотел туда же, но потом махнул рукой — сойдёт и так.
Сразу после экзамена Гека в порыве воодушевления от беспроблемного получения 'quat' пробежался с их письмом до посёлка и вернулся оттуда окрылённый.
-Прикинь, а мне от Станы привет передали. А я-то думал — вернётся к себе и забудет сразу. И почему не догадался телефончик попросить? Вечно задним умом крепок. Ну ничего, я ей сейчас от себя лично письмецо накатаю! Интересно, она по-русски шарит? Из славянок всё-таки, пусть и западных. Или лучше по-английски, как считаешь?
-Пиши на общеупотребительном среди чародеев.
-Латынь, что ли? Да ну тебя, вдруг она в ней ни бум-бум. Придётся на английском, его все знают, по крайней мере в пределах школьного курса!
Сдать последний экзамен неожиданно оказалось сложнее, чем наивно полагало большинство студентов. Госпожа Гань, хоть и предоставила по примеру Асфарга бонусную возможность показать себя, однако для пятёрки нужно было не только успешно сдать два практических теста, но и ответить на вопросы теории. Геке пришлось в буквальном смысле слова лезть из кожи, отстаивая претензию на примерное владение природной магией. Оценив его упорство, Великий Мастер согласилась поставить 'отлично', но в значительной степени авансом. Видя такое, многие, в том числе и наш герой, согласились на балл ниже, лишь бы не мучиться. К концу сессии усталость уже заметно давала о себе знать, всеобщим настроем царило — быстрей бы всё закончилось. И потому оставалось лишь вздохнуть с облегчением, когда, наконец, всё закончилось.
Глава 71.
Утро следующего дня встретило его в состоянии лёгкого похмелья — накануне неплохо отметили окончание учебного года, собравшись компанией в столовой после ужина. А сегодня, как и год назад, праздничный обед для всего их курса. Словно стремясь вознаградить себя за долгие месяцы воздержания, ученики отрывались по полной — разве что бутылки об стены не били. Дрежелсу оставалось лишь с кислой миной взирать на происходящее: по древним университетским традициям, коих придерживались и в Академии, студиозусы в этот день вольны делать всё, что заблагорассудится. Оставалось лишь полагаться на големов-дежурных, в обязанности которым вменили уносить к себе упившихся в зюзю, а заодно следить, чтоб драк не затевали.
Эрик, не отказавшись от участия в общем веселье, всё же старался ограничиваться в чревоугодии — вечером свидание с Лайтой.
Их последний вечер вместе — завтра ему предстоит покинуть Штарндаль. И как всё сложится дальше, неизвестно. Никто из них не затевался первым на эту тему, по умолчанию откладывая разговор на потом, но дальше тянуть уже некуда. Останутся ли вместе, и если да, то каковы планы на будущее? Или разойдутся как в море корабли? Хоть Эрик и готовил себя к последнему варианту, но всё же предпочёл бы первый. Пусть даже ценой отчисления из Академии — Лайта научит всему, что нужно, не хуже других учителей. Неопределённость лежала камнем на душе, не давая расслабиться, и заставляя чувствовать себя чужим на празднике жизни.
В конце концов его скованность заметили окружающие.
-Чего такой грустный, амиго? — окликнул Жозе. — Радоваться надо, всё позади! Третьекурсники, считай!
-Может, на то особая причина есть, — хихикнула захмелевшая Таисия. И, повернувшись, фамильярно похлопала нашего героя по плечу, — правда, Эрик?
-Какая ещё особая причина? — удивился Олаф.
-Штрафную ему, и всё пройдёт! — одновременно воскликнули Джо и Фэн.
Пришлось уступить давлению общественности. Не станешь же посвящать всех присутствующих в тонкости своих душевных переживаний! Эх, и почему не догадался спросить формулу того чудесного антиалкогольного заклятия, ставшего палочкой-выручалочкой на Алзиллиэ. А потому, когда народ дошёл до нужной кондиции и принялся регулярно выбегать подышать свежим воздухом, предпочёл по-тихому улизнуть.
-Как банкет? — улыбаясь, поинтересовалась Лайта, едва он очутился в гостиной.
-Всё просто замечательно.
-Не жалеешь, что пришлось променять компанию собутыльников на моё общество?
-Как вообще ты можешь сравнивать!
-Всякое случается, — загадочно протянула Великий Мастер. — Хочешь немного прогуляться подальше от Штарндаля?
-С превеликим удовольствием.
-Тогда давай отправимся куда-нибудь на побережье. Полюбуемся на закат, послушаем шум моря. И пусть этот вечер принадлежит лишь нам двоим, согласен?
-Ты будто угадываешь мои желания.
-Может да, а может и нет. На определённой стадии взаимоотношений люди начинают понимать друг друга и без чтения мыслей. Ну, раз согласен, сейчас перенесёмся прямиком к океану. Погоди секунду, я сосредоточусь с координатами подходящего местечка...
Стена телепортации перекинула их на пляж, бывший когда-то пристанищем корвета капитана Карриго. О том до сих пор напоминала проделанная Асфаргом трещина в земной тверди, выпустившая корабль на волю, а теперь уже изрядно засыпанная проносимым волнами песком.
-Так и время постепенно сглаживает боль душевных обид и стирает позолоту блестящих побед, — ностальгически произнесла Лайта, взглянув на неё. — Песок событий дней грядущих постепенно погребёт под собой настоящее, а то, что сегодня казалось жизненно важным, покажется нелепым и сиюминутным. И глядя с высоты прожитых лет, лишь удивимся — почему всё это так волновало нас тогда?
-Такова наша жизнь, — вздохнул Эрик, проникаясь меланхоличным настроем своей спутницы. — Мне лично время представляется универсальной кислотой, без остатка растворяющей всё, что в неё попадает. И лишь чистое золото не подвластно ей, более того — засверкает ещё ярче, став путеводной звездой для следующих поколений.
-Красиво сказано. Иногда и впрямь задаёшься вопросом — а что останется после? Есть в нас хоть крупинка золотого песка, или всё растворится и исчезнет без следа?
-Мне кажется, нам ещё рано думать об этом. Пока чаша жизни не выпита до дна, лучше не заглядывать слишком далеко, и наслаждаться тем, что имеешь сейчас.
-Может, ты и прав. Но разве не возникает у тебя хоть изредка желание сделать нечто такое, о чём будут помнить столетия спустя?
-О столь грандиозном свершении я пока как-то не задумывался. Чудеса героизма в нашем заштатном городке вряд ли кто оценит, а насчёт монументальных сооружений или шедевров искусной работы — к тому ещё и талант неплохо было бы иметь. Единственный случай, да и тот несерьёзный, когда пытался сотворить глобальную вещь — ещё в младших классах школы хотел из пластилина и деталей конструктора изваять игрушечный город. Но успел слепить только несколько домов, а потом поднос с ними брат поставил вплотную к горячей батарее, пластилин расплавился, и всё потекло. Так до сих пор и не знаю, случайно он это сделал или преднамеренно.
-Судя по твоим высказываниям, у вас с братом отношения не очень.
-Просто мы слишком разные, и наши сферы интересов не пересекаются. Потому и разговаривать нам, как правило, не о чем.
-Зато здесь, я смотрю, ты нашёл друзей, с которыми не скучно.
-О да, спасибо Академии. Тут каждый — по-своему уникальная личность, плюс ещё такой многонациональный состав! Как будто учишься в Университете Дружбы Народов.
-Разве такой существует?
-Прикинь — да! На моей родине. Основан ещё во времена Красной Империи, когда власти культивировали в обществе интернационализм. Сейчас, правда, у него другое название, и основы дружбы с иностранцами там уже не преподают.
-Каких только чудес на свете не бывает. Хотя и нам не помешал бы подобный опыт — этакий небольшой факультетик, обучающий правилам общения с расами Внеземелья. А то всё как-то автостопом, однобоко и бессистемно. Однако чего мы застыли на месте? Это неинтересно.
И они побрели вдоль берега, любуясь солнечными бликами на гребнях океанских волн.
-Видишь во-он тот островок впереди? — поинтересовалась Лайта, когда добрались до скального выступа, являвшегося естественной границей пляжа. — Хочешь, прогуляемся до него?
-Вплавь, или лодку возьмём?
-Зачем? Волшебники мы или где? Сейчас применю Хождение по Воде, и вперёд. Единственно, обувь придётся снять, если не желаешь её намочить.
Вода упруго пружинила под ногами, но не расступалась. Чтобы подбодрить своего спутника, передвигавшегося с изрядной долей осторожности, Лайта взяла его за руку.
-Не приходилось ещё таким образом путешествовать? Ничего, рано или поздно привыкнешь. Некоторые даже находят особый кайф рассматривать сверху океанский аквариум.
Островок, куда лежал их путь, по сути являл собою всего лишь плоский камень, отполированный бессчётным количеством приливов. Присев на краешек его, они опустили ноги в воду, ощущая кожей нежное прикосновение бахромы водорослей.
-Я хочу спросить... — начал было Эрик, но Лайта остановила его.
-Тш-ш, знаю, о чём ты. Но не спеши, давай лучше полюбуемся на закат. Ведь каждое его мгновенье прекрасно.
Как и любое другое, когда мы вместе, вздохнул про себя наш герой, но вслух ничего не сказал.
-Расставание всегда неприятная вещь для любящих сердец, — нарушила первой молчание Лайта. — Но подчас именно оно даёт возможность испытать свои чувства и закалить характер. Наши жизненные пути пока ещё слишком далеки друг от друга, и если последуешь моей дорогой, потеряешь себя, став вечным ведомым. А это не в твоём духе, поверь. И ни к чему хорошему не приведёт
-Но неужели мы не можем хотя бы изредка встречаться? Или, как говорится в подобных случаях, давай останемся просто друзьями?
-Ну почему же. Я думаю, у нас многое ещё впереди. Но и ты пойми меня правильно: мне надоело терять своих мужчин. И если действительно желаешь соединить наши судьбы, становись Великим Мастером. Тогда уж ничто не помешает нам быть вместе.
-Сделаю всё, чтобы стать им, — горячо заверил её Эрик с убеждённостью в голосе.
-Верю, зная твоё упорство. А теперь — да улыбнись ты в конце концов! Как будто на панихиде присутствуешь. Считай — любимая уехала в длительную командировку, но обязательно вернётся. А насколько скоро — зависит от тебя. Так лучше? То-то же. Тем более поездок в ближайшем будущем мне действительно предстоит немало, и в большинство из них, уж извини, взять бы тебя не смогла.
-Я понимаю, но всё равно как-то тяжело внутри.
-Справишься, ты сильный. Просто пока не осознал этого. И, чтобы подсластить горькую пилюлю, добавлю: если бы разочаровалась в тебе и решила избавиться без хлопот, просто 'посоветовала' бы забыть обо всём, что между нами было. Просто и безболезненно.
Эрик, не найдя слов для ответа, лишь задумчиво кивнул головой. Возникшая пауза вновь была прервана Лайтой.
-Если захочешь, у нас впереди ещё целая ночь.
-Тогда пусть она будет такой, чтоб запомнилась на всю жизнь!
Глава 72.
Вернувшись к себе лишь поздним утром, Эрик принялся лихорадочно наводить порядок и упаковывать вещи в дорогу. Накануне как-то не озаботился, а теперь придётся поспешить — вдруг уже через час отправка на родину. Выяснить заранее точное время отбытия поленился, поэтому в любой момент мог нарисоваться Гека с сакраментальным вопросом — ну что, готов?
Приятель и впрямь заявился почти сразу — услышал, наверное, шум за стенкой. Но совсем по другому поводу — не терпелось поделиться последними новостями.
-Только что от Лайты?
-Ага.
-Я так и понял. Точнее говоря, догадался ещё вчера, когда ты исчез по-английски. Ну а мы продолжали гудеть чуть ли не до глубокой ночи. Песни-пляски, бридж с коктейлями, и остальное в том же духе. Народ под конец уже никакой сидел. Но самое интересное — Таська, когда обнаружила, что ты слишком долго не возвращаешься, сообразила, куда испарился, Вин по плечу хлопает — пошли другана нашего проведаем, а то он там заскучал. Я потихоньку за ними. Идут, обнявшись, и бахвалятся — ща, мол, покажем ему, каково лучших на курсе девок кидать как последних лохушек. А заодно Лайту без всяких там магий-шмагий по стенке размажем. Ох, думаю, быть беде! Догнал их, попытался вразумить, но какое там! Пуганули меня матом в два голоса — я и не подозревал, что твоя Вин так виртуозно выражаться умеет. И от того сразу в осадок выпал. Да, думаю, с женщинами в подобной кондиции лучше не спорить. К счастью, обошлось. Тебя, судя по всему, в комнате уже не было, они сюда минут десять ломились, орали на весь коридор. Ты только Тасе мой рассказ не передавай, вдруг обидится.
-Ладно. Но как возбуждающе, однако, действие алкоголя на неокрепшие девичьи организмы! Когда, кстати, наш поезд?
-Примерно через два часа. Успеешь подготовиться, не волнуйся. Побегу, чтоб тебе не мешать.
Но спокойно продолжить уборку не получилось — почти сразу после Геки нарисовалась Лиэнна.
-Ой, как хорошо, что ты ещё здесь! Я уж испугалась — опоздаю. Можно отвлечь тебя на пару минут?
-Если только на пару...
-Помнишь, ещё в начале года обсуждали бабушкину переписку с некоей Милицей из тогдашней Югославии? Я хочу попросить тебя переговорить с Малко, пусть попытается её разыскать. И, если ещё жива — буду крайне признательна за любую информацию о бабушке. Все расходы, разумеется, я оплачу.
-Ну ты даёшь, однако. Давно бы уж пообщалась с Малко напрямую.
-Я его немножко побаиваюсь, странный он какой-то. Давай лучше вдвоём! Пожалуйста! В будущем я тебя тоже выручу!
Да уж, кисло подумал Эрик. После истории с Вещим Сном он старался поменьше контактировать с англичанкой, и, держась в пределах корректности, уходить от личного общения. Но не пошлёшь же далеко, когда тебя так искренне просят! И со вздохом согласился.
-Давай, но недолго. Мне ещё вещи упаковывать.
-Конечно, спасибо тебе!
Малко, к счастью, оказался у себя.
-Привет! Дело есть, — начал с порога наш герой.
-Если на миллион баков, тогда запрыгивай. А если нет — извини, дружище, скоро мой самолёт. Да и к чему суетиться? После каникул увидимся, тогда и потолкуем.
-В том-то и беда, что тогда будет слишком поздно. Хоть десять минут у тебя найдётся?
