Стрельба в упор быстро закончила это пиршество каннибалов. Осторожно заглянув в отсек, мы увидели множество клеток-камер, судя по всему, когда-то служивших "каютами" этих созданий. Разнообразное медицинское оборудование валялось разбросанное и переломанное по всему отсеку. Никаких следов обслуживающего персонала, ничего кроме мёртвых тел этих несчастных. Кто бы ни был здесь хозяином, но ему по всем законам был один путь — на тот свет.

— Знаешь, Гаррус, это не генетик. Я не знаю, как это назвать.

Мы уже прошли насквозь этот корабль в поисках ответа, оставалась только каюта капитана и рубка управления. Мостик корабля был покинут, согласно записям в журнале, в системе Хань десять дней назад случилось ЧП в "отсеке для содержания лабораторных образцов". Судя по всему, "образцами" были те самые безумные каннибалы, жизни которых закончились под пулями нашего оружия.

— Осталась только каюта капитана, Гаррус. Если и там пусто, то вполне возможно что твоего генетика уже съели.

Дверь была заблокирована и никак не поддавалась попыткам взлома. Когда Тали отступилась, сокрушённо покачав головой, за дело взялся Рекс. Отстранив в сторону кварианку, он без затей приставил дуло своего дробовика к замку и выстрелил. Тонкий металл не выдержал и прогнулся внутрь, повторный выстрел оставил после себя дыру, в которую пролез бы мой кулак в перчатке скафандра. Кроган одним рывком открыл дверь. Саларианец в лёгком скафандре стоял, направив на нас дуло пистолета.

— Вы не мутанты! Какое счастье! Заберите меня отсюда! Побыстрее!

— Гаррус?

— Это он, капитан, я его узнаю. Не стоит пытаться нас обмануть, доктор Салеон. Служба безопасности Цитадели давно тебя разыскивает.

— Но я не доктор Салеон, я доктор Герберт Харт! Вы меня с кем-то путаете!

— Нет, Салеон, я тебя ни с кем не путаю. Слишком уж характерные черты.

Инструметрон Гаррус отобразил голограмму нашего подозреваемого.

— Надеюсь, ты готов к смерти, саларианец?

— Спокойно, Гаррус. Доктор Салеон, вы арестованы по обвинению в незаконных генетических экспериментах, незаконной продаже внутренних органов, убийстве жителей Цитадели и нанесении ущерба станции. Бросайте оружие и сдавайтесь. Суд назначит вам меру наказания.

— Я обдумаю такое великодушное предложение.

Прошипев это, саларианец юркнул за станину громоздкого диагноста.

— Только сначала вам придётся разобраться вот с этим!

В дальнем конце каюты откинулась крышка какого-то танка, и на свободу вылезло странное существо. Когда-то оно явно было кроганом, но под воздействием опытов генетика слегка подросло, став на голову выше Рекса, которого даже по кроганским меркам нельзя было назвать мелким. Налитые кровью глаза уставились на нас: видимо, монстр решал, кто же из нас лучшая пища.

— Не стой столбом! Убей их!

Лучше бы Салеон молчал. Мутант перевёл глаза вниз и сделал всего один шаг, схватив несчастную рептилию и вытащив её из укрытия. Саларианец попытался выстрелить в тварь, но какие-то зачатки сознания, видимо сохранились, второй рукой она выбила пистолет из рук генетика. Здоровенная пасть сомкнулась на левой руке доктора, с хрустом перемалывая двумя рядами острых зубов тонкие кости. Небольшое пространство каюты наполнилось жутким воем поедаемого заживо и грохотом стрельбы. Тело мутанта, созданного преступным гением, рухнуло на пол, простреленное насквозь десятками пуль. Немного объеденный саларианец распростёрся у ног своего создания.

— И всё равно он мёртв, капитан. Стоило тратить время?

— Это был его выбор, Гаррус. В наказании главное только одно — неотвратимость. Суд дал бы ему пожизненное одиночное заключение. Это намного страшнее, чем мгновенная смерть от пули.

— Я кажется понял, Шепард. Да, так сделать было правильно. Спасибо, капитан!

До Мавигона было уже близко, фрегат на тихом ходу шёл к планете, в любой момент готовый вступить в бой. Пока присутствие гетов в системе не удавалось обнаружить, "Феделе" был единственным искусственным объектом. В эфире стояла почти полная тишина, нарушаемая только щелчками квазаров да гулом реликтового излучения. Нам требовался ещё час с небольшим, чтобы достичь орбиты планеты и высадить БМП.

— На границе системы обнаружено неопознанное судно! Сигнатура не подтверждена!

— Объект идёт в направлении планеты! Вектор двенадцать, выше плоскости эклиптики, со снижением, ускорение три. Скорость неизвестного судна десять!

— Батарианский вспомогательный фрегат, модернизированная модель второго поколения. Не оснащён ядерным или химическим оружием. Система ПОИСК отсутствует.

— Не трогаем его, посмотрим — куда нырнёт. Джокер, пристройся к нему.

Описав дугу, "Нормандия" шла точно за неизвестным кораблём. Батарианец чётко двигался к планете, не виляя и явно не предполагая что кто-то его ведёт. Прессли оторвался от расчётов и повернул голову ко мне.

— Капитан, батарианец идёт на посадку. Вот предполагаемый район.

— Сэр! Мы перехватываем радиообмен!

Послышался грубоватый голос.

— Мы взяли парочку тонн песка, Майкл. Теперь, когда синдикат наш, можно будет спокойно заниматься стоящими делами.

— Хорошие новости, Кта"ар. Что будем делать с Еленой? Эта мелкая сучка может захотеть испортить нам жизнь.

— Да плюнь, у неё уже не осталось верных людей. Я с парнями перерезал часть её банды, а их головы отправил ей посылкой. Надеюсь, у неё хорошее чувство юмора и крепкий желудок.

— Всё равно, с ней надо кончать. Я не желаю даже мельком видеть эту шлюху!

— Так ты всё злишься что она тебе не дала? — первый голос расхохотался. — Так и быть, мои парни поймают её для тебя. И даже привяжут к койке, чтобы не сбежала! Тогда можешь с ней, хаха, кончить!

Заковыристая ругань его собеседника была ответом. Пока шёл этот сеанс связи, операторы вычислили источник на планете. Он, конечно же, совпал с предполагаемым районом посадки пиратского судна: не иначе как это была одна из стоянок пиратских кораблей в этом районе. Вдруг в памяти всплыло имя — Елена, Елена Блейк. Именно она дала мне поручение на устранение лидеров синдиката, нестандартным способом пригласив на встречу. И, вероятно, именно её хотел прикончить тот второй. Значит мы удачно вышли на обоих сразу, стоило избавить мир от этих двух ублюдков и заодно подзаработать. Но здесь собрались сейчас две банды и пробиваться через них равносильно самоубийству. Стоило вспомнить навыки былой работы, планировать особо некогда, придётся принимать решения по месту и быть готовыми к любым неприятностям. Я вызвал Кайдана и Гарруса к себе в каюту, эти двое были единственными из всех кто мог бы помочь мне в такой работе.

— Надо проникнуть на эту базу и ликвидировать двух человек.

— Второй, скорее всего — батарианец. Выговор и имя характерные. Я готов, Шепард. — Гаррус хищно усмехнулся.

— Это будет нелегко. Стоит отвлечь основные силы чем-либо.

— Например, взорвать приземлившийся корабль с воздуха. Это займёт пиратов и даст нам хорошую фору по времени.

* * *

Прессли выбросил нас в районе пиратской базы, постаравшись укрыться за высокой горой от визуального наблюдения. У нас было четыре часа на то, чтобы подобраться поближе к базе и выбрать позицию, а затем проникнуть в неё, воспользовавшись суматохой после атаки на корабль противника. Пиратское логово было выстроено на основе турианского поста наблюдения, расширенного и дополненного более поздними пристройками, которые явно были возведены землянами.

Три часа мы угробили на то, чтобы выбраться из скалистого лабиринта и затаится под прикрытием камней неподалёку от стены здания. Батарианский фрегат стоял на посадочной площадке, укрытый от наблюдения с воздуха максировочной сетью. Вокруг сновали люди и батарианцы, перетаскивая какие-то коробки с корабля. Разгрузка шла медленно, было очевидно, что никто здесь не намерен напрягаться, чтобы побыстрее закончить работу. Часовых видно не было, но каждый находившийся возле корабля был вооружён. Вступать в открытый бой нам было крайне нежелательно. Гаррус вклинился на волну пиратов.

— Что привезли, Тайк? Опять красный песок?

— Да, две тонны этого пурпурного дерьма. В колониях ждут не дождутся наших посылочек! Главное, мы не попались "Кровавой стае" — наемники подозревают, что кто-то похозяйничал у них.

— Нам с ними лучше не пересекаться. Я слышал, что они делают с теми, кому не везёт подохнуть сразу.

— Живыми им лучше не даваться. Хотя Кта"ар тоже последний раз пошутил знатно. Мы взяли сонными людей Елены. Там одна девка у них была, всех обслужить успела, в неё такое влезало, в жизни бы не поверил! Правда, не соображала уже ничего.

— А с остальными что?

— Кэп велел бошки им отрезать и в контейнер сложить. С фрахтовиком послали гостинец бабёнке. А девку потом в шлюз выбросили.

— Повеселились, значит! А мы тут сидим, пока "Роднея" не починим, надоело уже всё. Патруль нас тогда потрепал сильно, еле ушли. Полкоманды подохло, когда корпус пробили.

На дисплее предупреждающе заморгал индикатор, до атаки оставалось десять минут. Вентиляционная шахта располагалась рядом, снять защитную решётку было делом техники. Датчики вентиляторов послушались команды инструметрона и продолжили передавать успокаивающую информацию о своей работе.

— Быстрее, лейтенант. Восемь минут.

Кайдан срезал последнее крепление вентилятора и я опустил его вниз, вверху теперь был узкий лаз для нас. Лёгкие скафандры позволили кое-как протиснуться всем троим по очереди в трубу воздуховода. Четыре минуты. Где-то высоко над планетой "Нормандия" вышла из режима невидимости и начала продираться сквозь атмосферу, окутываясь плазменным облаком. Прессли уже ввел координаты цели в компьютер, и артиллерист фрегата был готов открыть огонь. Мы ползли по трубе, стараясь не выдать шумом свое присутствие до последнего момента. Сквозь вентрешётки были видны какие-то безлюдные помещения, заставленные контейнерами и коробками разных цветов и размеров. Загорелся красный огонек индикатора, и мгновение спустя всё вокруг заплясало.

Выбив секцию, мы оказались в помещении столовой. На нас уставилось пять пар глаз, человек только набрал воздуха в грудь, чтобы завопить, как бесшумный выстрел из пистолета заставил его обмякнуть и уткнуться в стол. Двоим батарианцам повезло не больше, иглы с токсином проткнули одежду и гарантировали им мгновенную и безболезненную смерть. Послышался второй взрыв, и опять пол под ногами содрогнулся. Прессли должен был проутюжить поверхность в три захода, оставалось надеяться, что здание выдержит столько ударов. За дверью загрохотали шаги, кто-то бежал в нашу сторону.

— Боевая трево...

Нож ударил человека в основание черепа, мгновенно разорвав ему спинной мозг и переломав позвонки. Я подхватил тело человека, не дав ему упасть, и быстро оттащил его за дверь. Кайдан и Гаррус уже убирали тела наших жертв, чтобы они не сразу бросались в глаза.

— Вперёд.

Коридоры базы были пустынны, видимо, все, кто остался в живых после атаки нашего фрегата, заняли позиции снаружи, ожидая нападения десантного отряда. Оставалось надеяться, что Эшли и Рекс не полезут на рожон и не станут геройствовать понапрасну. Гаррус снова влез на волну пиратов.

— "Кассаирн" горит! Реактор может взорваться!

— Глушите его к ... матери!!!

— Нас атакуют! Мы под огнём!

Лестничный пролёт привёл нас на подземный этаж. Перед дверьми стояли четверо в чернёной броне, сжимая автоматы. У всех шлемы были надеты и, похоже, загерметизированы, надеяться на газ было глупо. Две осколочных и светошумовая гранаты превратили участок коридора в ад. Когда рассеялся дым, то что осталось от охранников лежало, висело и стекало со всего коридора. Дверь, которую защищали эти ребята, выбило и просторная, шикарно обставленная комната распахнулась нам навстречу. Человек в дорогом костюме и батарианец в лёгком скафандре успели занять оборонительную позицию, перевернув массивный стол.

— Кто бы вы ни были, вы уже покойники!

Человек высунул руку с пистолетом над столом и стрелял наугад, пока его компаньон, матерясь через слово, требовал всех бросить всё и бежать сюда, спасать их задницы. Видимо кто-то послушался воплей своего командира, потому что из коридора, по которому мы пришли, послышались глухие хлопки взрывов и дикие вопли людей, подорвавшихся на растяжках. Гул пламени возвестил что пара напалмовых мин сработала как надо. Прорваться сквозь огненную завесу бандитам уже не получится. Кайдан вскинул руку вверх, и высунувшийся из укрытия батарианец беспомощно взлетел, размахивая руками. Я выбросил руку вперёд, направляя поле массы. Тело пирата промелькнуло в воздухе и врезалось в противоположную стену, окрасив её тёмной кровью. Оставшийся в живых завопил.

— Если вас послала Елена, я заплачу втрое больше чем она, только не убивайте! И ещё столько же, если прикончите эту сучку!

Гаррус аккуратно метнул гранату с нервно-паралитическим газом через опрокинутый стол. Человек выпрыгнул из-за него, надеясь хоть как-то спастись, но один-единственный выстрел уложил его на месте. Безжизненное тело рухнуло на пол и, продолжая начатое движение, прокатилось под стену. Выждав пару секунд, мы вошли внутрь.

Обследуя комнату, помимо двух бывших главарей, мы нашли ещё двоих, молодую батарианку и земную девушку. Почти обнажённые, они не имели ни одного шанса выжить, боевой паралитический газ действовал даже при контакте с незащищённой кожей, так что они получили сразу несколько смертельных доз. Гаррус выругался, когда увидел их скрюченные тела, лежащие за огромной кроватью. Помещение постепенно заволакивало дымом пожара, полыхавшего наверху, находиться здесь пока было безопасно, но уже стоило задуматься о том, как выбираться. Обчистив счета обоих бандитов и забрав всю информацию, которую удалось найти, я залез в терминал, стоявший на столе. План базы, к большому облегчению, был в наличии и давал нам шанс выбраться живыми отсюда. Заряд взрывчатки разнёс потолок комнаты, открыв нам новый выход, Кайдан и Гаррус подбросили меня наверх, в какое-то помещение первого этажа. Закрепив трос, я помог своим напарникам выбраться из нами же созданной ловушки внизу. Теперь предстояло аккуратно обойти потенциально опасные помещения и выбраться наружу.

Джокер заложил крутой вираж, заходя на новую атаку. Из кабины пилота это смотрелось гораздо динамичнее, чем в любом из фильмов, которые я смотрел. Дрогнул корпус "Нормандии", орудия выплюнули болванки и тут же поверхность планеты сменилась тёмным небом. Полоса рассвета, встававшего над уничтоженной базой промелькнула короткой вспышкой и её сменили холодные искорки звёзд, всё ярче и ярче разгоравшихся впереди. Внизу на планете, там где только что еще находился батарианский корабль, вспыхнуло солнце. Топливные баки фрегата взорвались, выжигая всё вокруг и вызвав детонацию ядра, взрыв которого мигом превратил несколько квадратных километров поверхности в безжизненную ядовитую пустыню. Ничто не могло бы там уцелеть, даже бактерии погибли в этом пламени. Сколько бы там не было ещё бандитов, спастись им не суждено. Очередная система из списка Андерсона не принесла нам никакой полезной информации, надо было продолжать поиски.