'Он знает о наших отношениях с Падме'.
Осознание пронзило Скайуокера словно молния и все его тело тут же напряглось будто сжатая пружина, а мышцы будто бы задеревенели, не позволяя даже вздохнуть лишний раз. Великая Сила всколыхнулась, заклубилась вокруг двух разумных и приготовилась обрушиться на... маленького старика, который сидел расслабленно и спокойно, ничем не выдавая злости, страха или недовольства.
Постаравшись взять себя в руки и успокоить эмоции, рыцарь-джедай представил, как все происходящее выглядит со стороны и... ему снова стало стыдно. Сила подсказывала избранному, что вокруг, на сотни метров, нет ни одного разумного, будь то органик или дроид, нет скрытых турелей, записывающих устройств, да и все средства удаленной связи отключены. И на фоне всего этого, он — возможно сильнейший (пусть и только в перспективе) из одаренных, практически угрожает калеке, который не то что сражаться, ходить самостоятельно не способен, а его связь с Силой вовсе держится на честном слове и мастерстве.
— Не думай, что я обвиняю тебя в чем-то, Энакин юный, — устремив на младшего члена ордена спокойный взгляд, гранд-магистр развел руками в стороны, словно бы демонстрируя мирные намерения. — Но предупредить тебя о всех камнях подводных, в густой тине скрывающихся, я все же обязан. Готов выслушать меня?
— Да, гранд-магистр, — усилием воли заставив Силу успокоиться, Скайуокер расслабил мышцы и обратился в слух.
— Для начала замечу, что одаренные и неодаренные одной расы, отличаются друг от друга едва ли не в большей степени чем к примеру неодаренные люди и твилеки, или одаренные вуки и тогруты, — положив ладони на подлокотники своего репульсорного кресла, старый джедай устроился поудобнее и продолжил речь: — Наши отличия заключаются в большей степени не в физиологии, так как одаренный и неодаренный люди, с этой точки зрения почти равны. Основная же проблема заключается в... Силе. Если быть более точным, то в Великой Силе... Хм-м.
— Что вы имеете в виду, гранд-магистр? — не удержавшись, молодой рыцарь-джедай все же поторопил зеленокожего гуманоида, ощущая непонятное беспокойство в душе.
— Понимаешь, юный Энакин, то, что дает нам наши преимущества над неодаренными, воздвигает между нами же стену непонимания, — подняв правую руку, Йода сжал пальцы в кулак, а затем выставил указательный палец вверх, словно бы подчеркивая важность своих слов. — Мы — джедаи, ситхи, прочие пользователи Силы, ощущаем эмоции друг друга и других существ, способны улавливать поверхностые мысли собеседника, если он специально не закрывается, даже если специально не стараемся этого делать. Не замечал ты наверное, но часть общения между членами ордена, происходит вовсе без слов и жестов, но при помощи эмоций, образов, кратких мыслей посланных собеседнику. Мы сразу ощущаем ложь и недосказанность, понимаем отношение друг к другу, можем одним ощущением своего присутствия проявить заботу или осуждение... и делаем все это осознанно. А теперь представь, что всему этому неодаренный подвергается... Хм-м? Даже если закрываться от чтения мыслей обучен он, то от наших воздействий столь простым методом не спрятаться: на духовном уровне неодаренные не защищены совершенно. Джедай, эмоции свои проецируя долгое время, у неодаренного может вызвать как ощущение доверия, приязни, так и ничем не обоснованную агрессию. Если же влиять слишком сильно, то вовсе можно старую личность разумного изменить, приоритеты его сместив и зависимым сделав.
— Вы хотите сказать, что Падме?.. — эта мысль одновременно испугала и разозлила Скайуокера, который не хотел верить в то, что девушка из далекого детства полюбила его из-за того, что он на нее повлиял своей силой, но вместе с тем было страшно из-за того, что это могло оказаться правдой и тогда...
— С сенатором Амидалой слишком мало времени вы вместе провели, чтобы серьезное влияние на нее оказать твоя Сила сумела, — словно далекий гром, прозвучал тихий и усталый голос Йоды. — Впрочем, ощущение защищенности и уюта, которые ты непроизвольно на нее проецируешь, она явно оценила, хоть и не осознала их. Поэтому, Энакин юный, следует тебе техники сокрытия изучить, чтобы уровень своего влияния на окружающих контролировать и непоправимых последствий тем самым избежать. Одаренные инстинктивно от этого защищаются, а вот неодаренные... Не буду повторяться я.
Бушующие эмоции молодого мужчины подутихли. Слова гранд-магистра сумели найти дорогу в его разум и успокоили страхи, а совет, подкрепленный описанными перспективами его игнорирования, дал почву для размышлений и цель для тренировок. И все же он не мог не спросить:
— Если вы знали о моих отношениях с Падме, то почему?.. В смысле: это же идет против того, чему учит кодекс.
— С чего взял ты это, Энакин юный? — искренне удивился зеленокожий гуманоид, полыхнув в Силе интересом. — Каждый джедай рано или поздно проходит через то, что сейчас ты испытываешь. Не уникальна ситуация эта и мы — старшие члены ордена, обязаны все объяснить, предостеречь и показать способы, как минимизировать негативные последствия. Если ты готов строить связь с сенатором Амидалой, то должен знать, к чему это может привести; должен уметь ограничивать свое влияние, чтобы не причинить вреда; а еще лучше — должен рассказать о возможных последствиях самой девушке, чтобы и она знала, чем это ей грозит и в будущем, не могла обвинить тебя в том, что ты воспользовался своим положением.
— Она никогда!.. — вскинулся было голубоглазый блондин, но наткнувшись на взгляд старика, в котором смешались грусть, умиление, ностальгия и еще какие-то непонятные эмоции, со стуком захлопнул челюсти.
— Одаренные и неодаренные отличаются друг от друга, Энакин юный, — наставительно заявил гранд-магистр. — Там, где одаренным хватает эмоций и ощущений, неодаренным нужны слова и жесты. Поверь, если правильно подобрать слова и время, можно избежать больших неприятностей в будущем. Любые связи должны строиться на доверии, которое невозможно сохранить в том случае, когда между разумными появляются тайны и ложь. Пожалуй... Я выделю тебе голокрон мастера Хапсиэля, который жил двести лет назад и вплотную занимался изучением данной темы. Там ты найдешь всю необходимую тебе информацию... а возможно и больше того.
... — глядя на пожилого экзота, молодой человек не знал, что и сказать, но видя слабую и понимающую улыбку во взгляде и на губах собеседника, в душе появлялось ощущение, что слова тут явно будут лишними.
— Как сказал один из первых моих учеников: 'Незнание свойств Великой Силы не освобождает от последствий ее неумелого применение, а знание — освобождает от ошибок, совершенных по незнанию', — процитировал зеленокожий гуманоид. — Ну а теперь, раз мы разобрались с первым вопросом, давай поговорим о твоем ученике.
— Но, гранд-магистр, у меня нет ученика, — удивленно моргнув, сбитый с толку резким переходом на другую тему, произнес Скайуокер.
— И это — очень плохо, — твердо констатировал Йода. — Ученик — это важная веха в жизни любого джедая. Только воспитав и обучив хотя бы одного ученика, обычный рыцарь имеет права зваться мастером, так как лишь объясняя некие знания другим, мы по-настоящему их осознаем и принимаем.
* * *
Закончив разносить тренировочный зал с кучей дроидов-фехтовальщиков, Ян Дуку подтянул к себе при помощи телекинеза раскладной стул, на который устало и уселся. Мужчина был одет в свободные черные штаны, мягкую обувь и облегающую тело белую майку из материала, прекрасно пропускающего воздух.
Оглядев устроенные разрушения, Дарт Тиранус удовлетворенно вздохнул и прикрыл глаза, в которых медленно затухало золотое пламя, вызванное активным применением Темной Стороны Силы. Со дня начала войны между КНС и Республикой, он довольно часто сбрасывал стресс именно здесь, при помощи светового меча круша маленькие армии ни в чем неповинных истуканов.
Потеря Джеонозиса была прогнозируемой и даже запланированной, так как слишком уж большие производственные мощности оказались сосредоточены на планете и ее обитатели стали ощущать себя излишне важными членами сепаратистского движения, каждый раз требуя все больше и больше. Однако же гибель Гривуса, который должен был стать главным пугалом республиканских войск, заметно поколебала некоторые личные планы бывшего магистра ордена джедаев, а последовавшая за этим акция диверсантов, в результате которой десятки миров из производственных центров превратились в свалки металлолома, вовсе пошатнула его позиции главы совета. Пришлось даже отложить планы относительно Севранс Тан, так как ее навыки командира были необходимы для организации обороны и рейдов на вражескую территорию (доверия к наемникам и переквалифицировавшимся менеджерам, которые заняли должности командиров среднего и младшего звена соответственно, мужчина не испытывал, сомневаясь в верности первых и профессионализме вторых).
Война началась с больших финансовых потерь, из-за которых захват новых миров оказался не столь масштабным, как планировалось изначально. Совет правительства, потянув за все свои рычаги влияния на сенат Республики, а также пригрозив начать использовать 'грязное' оружие массового поражения (соглашений о неприменении которого Конфедерация не подписывала) сумел добиться того, что ряд вооружения, вроде ЭМИ бомб класса 'Разрушитель инфраструктуры' был запрещен.
Космические верфи, не попавшие под удар со стороны джедаев, оказались загружены производством кораблей модели 'Созидатель', которые отправляются на орбиты наиболее важных миров, где приступают к производству всех необходимых товаров, находясь под защитой боевых флотов. После долгих споров, сопровождаемых угрозами, завуалированными оскорблениями и откровенным шантажом, голосованием было решено перенести все военные производства в космос, ради чего начали проектировать корабль-верфь, который сможет не только создавать торговые и военные суда, но будет в состоянии быстро перемещаться между системами, а в случае нужды, станет опорной базой для войск КНС. Отчет адмирала Тренча же побудил пересмотреть состав кораблей флота, делая ставку на большие авианосцы с мощными щитами и толстой броней, оставляя тяжелым эсминцам и малым крейсерам защитную и вспомогательную роль.
'В конце концов, дроидные МЛА мы можем штамповать миллионами, а их применение ограничивается исключительно топливом и боезапасом'.
Истребители модели 'Стервятник', бомбардировщики 'Гиены' и летающие отдельно от кораблей турболазеры, имеющие свои собственные двигатели и дроидные мозги, показали вполне пристойный уровень эффективности, а их относительная дешевизна устраивает совет КНС гораздо больше, нежели дорогие звездные разрушители.
'На сегодняшний день, главное для нас — доминирование в космосе и захват вражеских производственных мощностей... ну или их уничтожение'.
Больше всего разочаровывали наземные силы дроидов, которые и сами по себе были малоэффективны, а без толковых командиров превращались в нечто... несуразное. Но как решить эту проблему Ян уже придумал. Все же, Гривус пусть и был ценным кадром, но не являлся таким уж уникальным существом, так что найти ему замену, возможно даже не одну, задача вполне выполнимая...
Киборгов-офицеров ведь может быть много.
* * *
В небе над столицей Мандалора светили звезды, однако же службы правоохранительных органов отнюдь не отдыхали: возглавляемые рыцарями и-джедаями отряды полицейских, вооруженных легкими бластерными карабинами, светошумовыми и ЭМИ гранатами, облаченные в металлокирамические бронескафандры, надетые поверх защитных комбинезонов, погрузившись на репульсорные пассажирские платформы, отправились на захват баз организации Дозор Смерти. Сама магистр Шаак Ти, вместе с десятком опытных мастеров и их падаванов, вместе с полусотней бойцов отряда специального назначения, нагрянули с визитом прямо в главный лагерь преступников...
...
Жиль Батист, присоединившийся к Дозору Смерти чуть менее года назад, сидел за ящиками с запчастями для спидеров и изредка высовываясь из своего укрытия, стрелял по наступающим силам правительства. Кроме него, в ангаре собралось еще две дюжины молодых парней и девушек, одетых в черные доспехи с красными 'Т' образными визорами, которые так и не добрались до шаттлов, на которых эвакуировались остальные соратники (по сути, их просто бросили во время побега).
''Хочешь посмотреть мир, заработать денег и славу, а заодно помочь вернуть величие истинного Мандалора? Вступай в Дозор Смерти и твои самые смелые мечты исполнятся'. Попадись мне этот вербовщик сейчас, жил бы он долго, но далеко не счастливо'.
Изнурительные тренировки, пропагандистские истории у костра, налеты на плохо и вовсе незащищенные склады, что преподносилось полноценными боевыми операциями и победами 'движения за освобождение Мандалора от гнета пацифистского правительства Сатин Крис', сейчас как-то потеряли былой налет романтики. Жиль Батист и раньше слышал о джедаях — цепных псах прогнившей и продажной Республики, которые опасны только для пиратов и прочего сброда, а встречаясь с настоящими воинами, сразу становятся не такими уж и страшными. Однако же сейчас, глядя как облаченная в песочного цвета робу забрачка, словно танцуя уклоняется от бластерных выстрелов, часть из них отражая световым мечом, а гранаты возвращает отправителям при помощи телекинеза, он начал сомневаться, что сам сильно отличается от того самого сброда...
'Расстреливать конвои из заранее подготовленных укрытий и самому сидеть под обстрелом — вещи совершенно разные. К такому нас точно не готовили'.
С неким злорадством молодой человек подумал о том, что успевшие погрузиться в шаттлы соратники, на деле оказавшиеся не такими и верными 'братьями', далеко уйти не сумели: их транспортные средства были сбиты из гранатометов и ракетниц, после чего полицейские с расстояния расстреляли упавшие машины из бластерных карабинов. Складывалось впечатление, что усиленные одаренными правительственные войска, пленных брать вовсе не собираются, из-за чего было особенно страшно...
Высунувшись из-за ящика в очередной раз, Жиль вскинул свою винтовку, но уже прорвавшейся в ангар джедайки не увидел. Прошла секунда и на ствол пушки опустилась девичья нога в защитном сапоге, которая лишила парня возможности использовать главное свое оружие.
Батист дернулся, попытавшись высвободить ствол, затем поднял взгляд вверх и увидел краснокожую забрачку, которая смотрела на него с ленивым, изучающим интересом и уверенным лицом.
Вбитые на тренировках рефлексы сработали раньше разума и руки, отпустив винтовку, потянулись к бластерному пистолету и виброножу, схватиться за которые члену Дозора Смерти было не суждено: сверкнуло голубое лезвие светового меча, а затем пинок в грудь опрокинул человека на спину, заставив беспомощно взмахнуть обрубками.
— Неугомонные фанатики, — раздраженно произнесла джедайка, плавно уходя из-под огня других членов преступной организации.
Жиль неподвижно лежал, через 'Т' образный визор глядя на обрубки собственных рук. Долгие секунды до него не доходил смысл произошедшего, но когда боль от обожженных культей достигла мозга, изо рта вырвался истеричный вопль, в котором смешивались страх, неверие, агония и ненависть. Одаренная сохранила его жизнь, но вместе с тем, легким росчерком своего оружия сломала судьбу, которую молодой мужчина тщательно продумывал с момента поступления в Дозор Смерти.
