-А точное его местоположение известно? — Нервно уточнила Фиэль, кусая губу. Совсем скоро ей предстояло увидеть то, за что она не так давно и заплатила самую высокую цену, которую только могла. Надежду для своего народа. — Где то рядом с местом, где сейчас сражаются орки и ночные эльфы, это слишком расплывчато.
-Концлагерь не пропустим. Он большой и должен сильно выбиваться из общего магического фона. — Успокоил её гоблин. — А искомая цель на самом дне, в самой охраняемой его камере. Там рядышком и еще кто-нибудь полезный может отыскаться, если нам повезет. Бесполезных местное жречество почти сразу убивает, сохраняет только самые перспективные кадры, надеясь позже не пытками, так уговорами принудить к сотрудничеству.
-Таких ценных пленников могут и убить, чтобы чужим не достались. — Заметил Мал.
-Придется действовать быстро. — Пожал плечами гоблин. — Хоть нам и будут мешать. Кстати, особое ваше внимание хочу обратить на личность главы сего непочтенного заведения. Некто Маев, имеющая очень редкую до последнего времени в этом мире магическую специализацию. Она некромант. Вернее, у местных это высокопарно называется магом ночи и теней, но раз её коронный трюк это массовый вызов призраков некоторого количества собственноручно замученных жертв, то разницы нету никакой.
-Это же противоречит догматам веры природопоклонников.— Удивилась Златокудрая. — Разве нет?
-А то! — Фыркнул охотник на демонов. — Но не уличать же в ереси одну из высших жриц и едва ли не единственную подружку правительницы? Все покойники, которых она в течении тысячелетий поднимает из могил, все кровавые жертвы которые она приносила, все это было сделано во имя высшего блага!
-Аминь. — Заключил гоблин. — При столкновении с ней рекомендую отступить и заманивать противника в засаду. Считайте, что это второй Маноротх, только маленький и симпатичный. Кстати, если он от нас не оторвется, попробуем их вместе стравить.
-А наги за нами следом не поползут? — Уточнил Строри. — Что удалось выяснить во время допроса пленницы?
-Что она жутко боится щекотки. — Сально ухмыльнулся гоблин и вновь стал серьезным. — А вообще нет, не доползут. У королевы Азшары, командующей этим водным народом, дела с разведкой и планированием обстоят примерно так же, как у ночных эльфов. Родственные народы, сходное мировоззрение и древние правительницы почти погодки, что тут еще сказать? Наги узнали о прибытии демонов, которые хотят захватить этот мир и атаковали их как только увидели. Попавшихся по пути обитателей суши, резали по причине крайне националистических взглядов на мир. Мол, высшей расе не пристало разбираться в породах и настроениях земляных червяков. Они не опасны, по крайней мере, пока. Вот орки нам вломить могут.
Подконтрольные демонам? — Хмыкнул дварф. — Это понятно и так, чай мы не идиоты.
-Не только. — Покачал головой гоблин. — Если верить самым старшим гостям из того детского сада, который сейчас обосновался на борту, сохранившие мозги в порядке родственнички Пумбы тоже где-то здесь по кустам носятся. Во главе с их вождем Траллом, он то же где-то в этом районе бегает и одним ударом фамильного молота выбивает из мятежников всю дурь вместе с зубами. Впрочем, данный парень вполне вменяемый и потом обязательно извинится. Если будет перед кем. А потому в отряды, которые останутся сторожить периметр, обязательно должны войти орки из числа спасенных или полукровки кто постарше. Их точно как минимум выслушают.
Внезапно Холхюк исчез в одном месте и появился в другом. Могло показаться, что он телепортировался, но на самом деле охотник на демонов просто умел двигаться быстро. Очень быстро. В громадной черной лапе ночного эльфа так и не сменившего облик на нормальный оказалось зажато нечто, похожее на туманную дымку с женским эльфийским лицом. Черты нематериального лица исказились в гримасе боли, а после странный объект пролился между пальцем лужицей быстро испаряющихся капель.
-Призрак. — Констатировала Фиэль. — Уж эктоплазму я после ну очень близкого знакомства с баньши ни с чем не перепутаю. Как он смог попасть на дирижабль?
-Очень старый и мощный призрак. — Поправил её Холхюк. — Даже я, будучи в демонической форме, заметил его не сразу. Сомневаюсь, что в этих краях найдется много некромантов достаточной квалификации, чтобы заслать свою нежить на борт летящего высоко в небе корабля. Маэв где-то здесь. Вот только шпионаж она никогда не любила, в отличии от отправки противнику на голову пары-тройки террор групп из своих тварей!
Зазвенел сигнал тревоги. Кнопка, которая его подала, оказалась буквально вдавлена в пульт.
-А меня еще называли параноиком, когда я отрабатывал с командой действия при абордаже. — Несколько обиженно сказал гоблин и приник к механизмам управления. — Стоп машина! Мы уже приехали и теперь отражаем атаку противника!
-Ты думаешь, эльфийский концлагерь где-то тут? — Удивилась Фиэль. — Но по карте нам до него еще пара часов лета как минимум!
-Она не слишком точна и потом, там отображен парадный вход и административные здания. Вернее, ходячие поленья, периодически кочующие с места на место. — Пожал плечами зеленый коротышка. — Почему бы безумно старой подземной тюрьме и не иметь парочку выходов на поверхность где-то рядом? Вглубь же её строить сложнее, чем вширь. И мне сомнительно, что комендант будет далеко отходить от своего заведения.
-Третья орудийная батарея не отвечает! — Послышался чей-то испуганный голос из системы связи.
— На второй палубе вспыхнул бой! — Вторили ему из совсем другого конца летающей крепости.
-Лазарет в осаде, но целители пока держат барьер!
-Из кухни тянет так мерзостно, что даже гоблины-алхимики еще больше зеленеют!
В тесных коридорах и отсеках летающего корабля вспыхивали скоротечные схватки между его экипажем и нежитью. Чаша победы не могла склониться ни туда, ни сюда, поскольку весь экипаж состояли лучшие из лучших воинов и магов, оснащенных самым качественным снаряжением. И далеко они оружие не убирали даже во время сна. Обороняющимся серьезно мешала невозможность использовать по-настоящему мощные чары или взрывчатку, чтобы не повредить свое транспортное средство. Не осторожничай они чрезмерно и не умей призраки проходить сквозь стены и пол, нападающие бы были уничтожены практически мгновенно. Количество их составляло никак не больше нескольких десятков, но к сожалению на смену уничтоженным тварям мгновенно откуда-то появлялись новые.
-Видимо Маэв не может контролировать большее количество нежити. — Заключил Холхюк, разрывая у входа в рубку очередного неупокоенного духа. — Это хорошо.
-Вот только как она телепортирует своих рабов сюда, в обход дублированных несколько раз защитных чар против подобного перемещения?! — Раздраженно выдохнул гоблин, наблюдая как еще одна прозрачная эльфийка со диким стоном развеивается, получив в лицо молнию от эльфийки вполне себе материальной. — Фиэль, будь осторожнее! Если ты сломаешь ту машину, в которую сейчас едва не всадила разряд электричества, то кофе мне будешь варить сама!
-Им! — Сделанный из костей дракона посох Остроги ударил очередного призрака своим металлическим навершием в голову. А потом нижнем концом подсек ему ноги, заставив потерять равновесие, словно вполне живое существо. Холхюк за долгие тысячелетия жизни успел от скуки наклепать немало артефактов. И после уничтожения племени своих самых прямых потомков вывез вместе с уцелевшими изрядную часть невероятно богатого арсенала. Который бестрепетно раздал вошедшим в экипаж ледяным троллям. Последние ради уникального оружия весьма охотно согласись подчиняться тому, кого они искренне и по праву считали своим патриархом. — Нет! Конца!
Прозрачная эльфийка умерла окончательно то ли от травмы головы, то ли от удивления. Вряд ли она хотя бы могла подозревать, что её все еще возможно проломить череп.
-Верно, похоже глава местной карательной системы имеет какой-то источник, поддерживающий её силы почти безгранично. — Кивнул гоблин. — По моей оценке на дирижабле уже уничтожено не меньше сотни единиц противника, а она все шлет и шлет нам новых! Холхюк, хватит перегораживать коридор магическими ловушками! Мы с тобой летим к земле, если ты со своими глазами её не обнаружишь, никто Маэв против её воли не найдет!
-Ох, как я не люблю летать! — Выругался охотник на демонов, проворно топая в сторону ближайшей внешней стены. — Стой, ты куда? Мне же не пролезть в это маленькое окошко!
-Маленькое преимущество богатство заключается в том, что можно не особо жалеть окружающую обстановку. — Кусок стены просто выломало телекинезом зависшего в воздухе гоблина. — Ну, чего стоишь, полетели?
-Может, ты для начала меня в воздух поднимешь? — Холхюк с некоторым опасением выглянул наружу, крепко держась за разлохмаченный край пролома. — Просто прыгать вниз, знаешь ли, как-то очень не хочется.
— Эй, мне опять тебя тащить?! — Возмутился гоблин. — Беспредел! У кого из нас вообще есть крылья?
-Они не рабочие, а скорее рудиментарные. Ими по-настоящему тяжелую тушу в воздухе не удержишь. И не спланируешь толком. — Вздохнул охотник на демонов. — Даже в Пылающем Легионе все, кто летают, пользуются магией. А большая их часть вообще либо бегает по земле, либо прыгает по ней же. Правда, последнее там умеют делать довольно высоко и далеко.
Невидимые руки подхватили тушу охотника на демонов и спустя секунду он начал описывать круги вокруг дирижабля, постепенно увеличивая радиус облета. Зеленый коротышка держался рядом.
-Ниже опусти! — На седьмой или восьмой окружности потребовал Холхюк. — Ага, так, хорошо. В следующий раз, когда будем пролетать над этим местом, резко пикируешь нас к земле, а после начинаем рыть!
-Ты уверен? — Уточнил маленький волшебник. — Там же ничего нет, одна трава.
-Вообще ничего. — Кивнул древний эльф, в чьих глазницах пылало пламя с черными щелями зрачков. — Ни деревьев, ни больших кустов, ни живности в ней. Я сейчас максимально усилил свое демоническое зрение и вижу жизненную энергию даже не мышей, а насекомых. И в том месте их практически нет, там выбивающееся из общего фона пятно. На то, чтобы замаскировать себя, Маэв хватило. Но за те тысячи лет, которые мы не виделись, былую хватку она очевидно подрастеряла. В первой войне с демонами ей бы за такой камуфляж любой офицер Пылающего Легиона выдрал бы всю задницу!
-Но-но, её зад по возможности следует оставить в целостности и сохранности! — Непреклонно заметил коротышка, уже вцепляясь глазами в намеченный участок. — Полагаю, главный заключенный этой тюрьмы очень жаждет учинить над ним расправу лично!
Две упавшие камнем фигуры ударили в почти ничем не примечательный участок леса и неимоверно сложная иллюзия рассеялась, открыв ухоженную каменную площадку. Сплошь покрытую ковром из лежащих лицом вверх женских тел и залитую кровью. Судя по тому, как беззвучно разевали рты некоторые из жертв, стоящая в центре фигура еще не успела выкачать все силы из трех или четырех десятков живых батареек. Хотя часть их она уже опустошила полностью, поскольку некоторые эльфийки таращились вверх стеклянными мертвыми глазами.
-Охотник на демонов! — Черты лица главной тюремщицы было не различить из-за шлема, полностью скрывавшего голову. Даже глаз было не различить сквозь узкую т-образную щель. Да и тело было полностью покрыто чем-то средним между накидкой и украшенным острыми шипами доспехом. Однако в голосе некромнатки были слышны ненависть и презрения. С зазубренной круглой метательной чакры, сжимаемой в её руке, капала свежая кровь. — Где ж ты прятался столько времени, реликт минувшей эпохи? Последнего мстителя из вашей братии я скормила крысам раньше, чем отметила тысячелетней юбилей нашей победы!
Алая молния пронзила место, где находилась Маэв и унеслась дальше, не встретив на своем пути препятствий. Фигуру некромантки успели окутать поднявшиеся вокруг неё тени, и она исчезла, переместившись непонятно куда.
-Так, так...— Холхюк осторожно запустил руку в недра живого ковра из тел, что там нащупал и выдернул из земли скованный из меди штырь, украшенный эльфийским черепом. Те из жертв, что еще были в сознании, немедленно обрели возможность шевелиться и завозились, пытаясь встать. — Остальные искать не будем, чтобы отползти отсюда этого хватит, а дальше ими твои лекари займутся. Люк, ведущий в подземные катакомбы, находится в самом центре. Разгребай его и пошли быстрее, пока Маэв нам новые сюрпризы не преподнесла.
-Угу. — Гоблин телекинезом поднял несколько живых и мертвых тел, а после аккуратно переместил их в сторону, обнажая железную крышку, закрывающую проход. — Эх!
Металл разорвало телокинетическим импульсом и отбросило в сторону. Но из под него показалась плотная решетка, через которую вряд ли бы протиснулось существо крупнее крысы. За ней обнаружились уводящие куда-то вниз каменные ступени. И еще одна решетка всего через пять шагов. И следующая через десять. После первого пролета дальнейший ход преграждала железная дверь. За которой еще клубилось облако пыли и красовался свежий завал. При строительстве подземной тюрьмы на оборудовании отнорков из неё явно не экономили. Вероятно не хотели, чтобы у беглецов имелись хотя бы малейшие шансы выбраться наружу. Но против тех, кто силой проламывал себе путь внутрь, работали они неважно.
-Ух! Ха! Ну! — Тяжелые стальные плиты, камни, кованные решетки, все разлеталось на куски и впечатывалось в стены, когда к преградам подходил один маленький гоблин. При помощи своей силы он просто вырывал в препятствии дыру под свои габариты и шел дальше. Холхюк кое-как протискивался следом, на древнеэльфийском кроя матом свои габариты, возраст и строителей подобного кошмара архитектуры. — Ой, фу!
-Это был перегородивший нам проход медведь, а не мягкая оббитая мехом дверка. — Хмыкнул охотник на демонов, взирая на перепачканного зеленого коротышку. Стоявшего уже за растерзанным трупом, в котором он машинально пробил дыру, подходящую под свои размеры. А потом прошел через неё раньше, чем зверь успел свалиться с задних лап. — Почему ты не держишь вокруг себя какого-нибудь барьера?
-Да как бы держу. — Задумчиво пробормотал гоблин, и вся грязь с него начала медленно стекать вниз. — Только он почему-то не сработал.
-Ага. — Холхюк обернулся назад и бросил оценивающий взгляд на мохнатую тушу. — Значит, это был не просто зачарованный зверь, а сменивший ипостась друид-оборотень. Наполненная силой умирающего чародея кровь обладает весьма занятными свойствами.
-Мужчина? — Удивился коротышка. — Один из тех, кого местные феминистки все-таки оставили на развод?
-Может и так. — Пожал плечами Холхюк. — Но скорее всего женщина. Друидка. Молодая и глупая дурочка вроде твоей Фиэль, только лучше обученная обращаться к силам природы и совсем не знающая классической магии. Приготовься, раз пошли живые охранники, скоро нам придется пробивать себе дорогу с боем. Впрочем, я уже слышу, как топает вверху по нашим следам десантная группа с дирижабля. Да еще, похоже, вместе с частью команды.
