Генерал пустил из рук рой мощных молных, пробивших тело врага в десятках мест.
В ответ тот поднял лугару в воздух и ударил о стену. Быстро придя в себя, Армстронг кинулся на противника в рукопашную. Усиленные телекинезом удары повалили Маркуса с ног, сломав челюсть и несколько ребер.
Армстронг запрыгнул на уложенного на лопатки бывшего вожака и планировал врезать еще раз, но сильный взмах когтистой руки отбросил лугару в сторону с глубокими порезами на груди. Дальше противник пустил мощную огненную волну, что оставила за собой сильно обгоревшего генерала.
— И оборотень... — упав на одно колено, прохрипел Армстронг — Ни лугару... Что ты такое?
— Нечто большее... — поднявшись на ноги, хрустнув зажившей челюстью, ответил Маркус — Еще более отвратительное создание.
— Какая ирония... — усмехнулся генерал — Тот, кто имеет эту мощь, ее ненавидит.
Воспользовавшись передышкой, он пришел в себя и продолжил атаковать молниями, подбираясь ближе. Но тут бывший вожак выставил щит и схватил подошедшего врага за горло, вонзив когти глубоко в шею, Тогда Армстронг создал огненный шар и вонзил его в грудь Маркуса, оставив глубокую горящую дыру. Тот разжал когти, и генерал, из горла которого теперь раздавались только хрипы.
Не сдаваясь лугару мощным пинком сломал бывшему вожаку коленную чашечку, и когда двухметровая махина упала на одно колено, ударил молнией в его белый глаз в упор, повалив врага на спину.
Тяжело дыша, Армстронг пытался сгруппировать оставшиеся силы в израненном и покрытым ожогами теле, пытаясь унять дрожь в руках.
— Прости, но в этот раз не сработает... — усмехнувшись, Маркус поднялся, показывая свой быстро заживающий глаз.
После чего бывший оборотень кинулся в стремительную атаку, нанося удары уже своими усиленными телекизом когтями, чередуя их с кулаками, превращая тело генерала в изуродованную смесь плоти и раздробленных костей. Последний удар смял его обгорелое лицо, отбросив в ближайшую стену.
— Ты хороший воин... — с тяжелым придыханием прорычал бывший вожак — Но твое время пришло. Твои действия не приведут к гибели человечества.
Издав не то хрип, не то стон, Армстронг из последних сил поднял взгляд на врага, прежде чем тот нанес последний удар.
Глава 10.
Эпилог.
ЮАР. Кейптаун. 1 октября. 2011 год.
После позорного поражения, все кланы вампиров спешно покидали Афганистан, подчас бросая даже бронетехнику и склады с оружием. Хоть лугару, и не преследовали их.
Теперь же Саймон собрал всех, чтобы решить дальнейшую судьбу их вида. В том месте, где зародился их союз — в ратуше города. Только охрана в этот раз была поскромнее.
Димитриу все еще не могла отойти от смерти Рока. От клана Игоря выступала Кэтрин и один из приближенных доверенных лейтенантов. А от австралийского — правая рука погибшего повелителя.
— Я возвращаюсь в Европу... — устало заявила Андриа — Этот предатель втянул нас в войну, которую мы проиграли. И лисы во главе с сопляком Берчем решили отхватить у нас позиции.
— Вот поэтому я хотел предложить тебе объединиться с их кланом, — чернокожий указал на Кэтрин и вампира.
— Нет! — резко возразила женщина — Я не буду объединяться с ними! Во-первых, их клан пригрел у себя крысу! А во-вторых, из-за этой твари погиб Самаэль! — она указала пальцем с дорогим перстнем на брюнетку.
Та отреагировала сдержанно, а в ее голове вновь прокрутился момент, когда она вышибла мозги ненавистному вампиру.
— Тогда сражайся с лисами одна, — махнул рукой глава африканского клана — Австралийский клан пострадал больше всех. Я хотел предложить ему влиться в наши ряды, но раз Димитриу решила принципиально дробить собственный клан...
— Иди к черту, Саймон! — вскочила со стула Андриа — Ты изначально знал, что он предатель, и ничего не сделал!
— Тебе нужна была междуусобица с Игорем?! — не менее резко ответил чернокожий — Ты не представляешь, с кем мне пришлось сотрудничать, чтобы получить весь компромат на Павла!
Больше ничего не сказав, глава европейского клана покинула заседание.
Проводив ее взглядом, Саймон продолжил:
— Ее право... Но нам, — он обратился к оставшимся — Нужно что-то решать. Наши кланы понесли серьезные потери, и мы нескоро оправимся от войны. Если следующая война и будет, то только между оборотнями и лугару.
— А если они договорятся? — предположила Кэтрин.
— Тогда весь мир будет воевать с Последователями. Так должно было быть сразу, как только они объявились.
После заседания Кэтрин вернулась в гостиницу, где ее ждал Хантер. Они нежно обнялись, но дальше дело не пошло, потому что остались еще незавершенные дела.
Вместо Максима по скайпу с ними связался Шрам. Его взгляд говорил красноречивее любых слов, что он думает об их деятельности.
— Где Макс? — поинтересовался оборотень.
— Уехал на встречу. Велел мне связаться с вами.
— Все хорошо, — успокоила его вампирша — Кланы залягут на дно.
— И долго вы собираетесь возиться с ними? — угрюмо спросил человек.
— Столько, сколько сможем, — ответил Хантер — А ты сколько будешь с оборотнями?
— Недолго... — было видно, что бывший охотник достаточно пострадал в решающей битве — Мне пятьдесят один, да и старые раны дают о себе знать. Скоро пора на пенсию. Вам везет в этом плане... Удачи.
Одноглазый резко оборвал связь.
— Везет... — грустно усмехнулся Хантер — Шутник.
— Нет, он не шутит... Если отступим мы, тогда всем конец, какие бы цели не преследовали Последователи.
Россия. Белгород. 2 октября. 2011 год.
Я и отец вышли покурить на балкон. Чтобы облегчить мне задачу, он дал мне прикурить своей зажигалкой. Произойди это раньше, по дурости бы счел это за жалость к калеке.
Мне не доводилось раньше терять конечность, любой врач-лугару скажет, что к этому времени уже отрастет кость, начав покрываться мышечной тканью. Но нет...
Странный металл оставляет шрамы навсегда — по Дикому было заметно. На мои способности это никак не повлияло, но разве от этого легче? Даже о звероформе можно забыть. Трехлапый волк — жалкое зрелище.
Новую семью отца устроила версия с автомобильной аварией. Когда-нибудь нужно сделать протез, а то ходить с пустым рукавом пальто и рубашки не слишком красиво.
— Я нашел ее... — выпустив дым, сказал я.
— О чем ты? — не понял отец.
Он крайне удивился, увидев меня на пороге. Хотя, учитывая нашу предыдущую встречу и мое предупреждение — в его глазах промелькнул страх.
Но злости больше не было. За мной столько крови, что его действия кажутся лишь небольшим отклонением с правильного пути.
— Тогда ее жизнь не закончилась, — ответил я, оперевшись локтем целой руки о перила балкона, глядя вниз — Все оказалось гораздо сложнее...
Отец молчал, не зная, что на это сказать.
— Мы для нее были никто... Всего лишь средствами достижения цели... Но теперь все кончено. С этой частью нашего прошлого я покончил.
Пауза длилась долго. Он сдерживал эмоции. А после, тяжело вздохнув, спросил:
— Что ты будешь делать дальше?
— Уйду. Куда-нибудь, где меня никто не достанет.
— И мы больше не увидимся?
— Будем видиться. Как только получится, — пообещал я, затушив наполовину недокуренную сигарету в пепельнице.
Выйдя поздно вечером из родного подъезда, я отправился гулять по улицам. Через полчаса стало ясно, что за мной следят.
Поэтому в освещенном ночными огнями парке, я сел на скамейку, приготовившись принять свою судьбу, какой бы она не была. Хватит бессмысленной борьбы ни за что...
Макаров сел рядом, закинув ногу на ногу:
— Не буду скрывать, меня послал Мальком...
— Маркус, — резко поправил я — Называй все своими именами.
— Он хочет, чтобы ты вернулся, — не стал спорить оборотень.
— Я не меняю своего решения. Если ему нужно знать, где артефакт, так и скажи, что я передал его Крейну. Впрочем, и так ясно, что тот работал на Маркуса... Все это одна большая подстава.
— Но все закончилось...
— Хорошо? — я повернул голову к собеседнику — Ты это хочешь сказать? Для тебя, разумеется. Твой любимый лидер жив, и теперь управляет моим видом. Ты теперь лидер огромной организации наемников.
— Это — твоя организация...
— Я не собираюсь больше быть пешкой в чьих-то руках. Ни Маркуса, ни Последователей...
Все встало на свои места. Это началось давно. Еще когда Волк что-то сделал со мной. Знал, что для войны между Маркусом и Самаэлем ему придется пожертвовать своей жизнью. И передал эстафету мне.
Моя деятельность началась в Нью-Йорке. Тогда мне промыли мозги, заставив пойти не в то здание и сорвать план террористической группы Армстронга.
Потом моя же рука пошла против меня, выстрелив в Берча. Все это тонкий план. Но Последователи тоже иногда ошибались. Никто не мог предположить появление Маркуса...
При этом, что интересно, каждый раз я встречал...
— Его? — спросил Макаров не своим голосом.
Посмотрев в его сторону, я упал со скамейки, так как нечем было цепляться правой рукой, испортив дорогое черное пальто в осенней грязи.
Рядом вместо оборотня сидел мой старый знакомый. Это наша четвертая встреча, которая явно не сулит ничего хорошего.
— Ты за всем этим стоял! — вскочив, воскликнул я.
— Ты уверен? — усмехнулся мужчина, поглаживая бритый подбородок, вольготно располагая на кресле — Я ничего не сделал...
— Кто ты такой? Что тебе нужно?
— Я просто хочу поговорить, Сергей, — спокойно сказал странный человек — Хочу, чтобы ты кое-что понял...
— Мне нечего больше понимать. Вы, Последователи, промыли мне мозги!
— Но я не Последователь, Сергей. Я не имею к ним отношения...
— Что за чушь? — я был готов в любой момент кинуться на него.
— Пойми, дело не в тебе, мне, Маркусе. Армстронге, Саймоне или кого бы то ни было. Дело в мире, в котором живем мы. Допустим, что бы было, если бы Берч не умер в Букингемском дворце...
В моей голове начали мелькать подробные образы, при этом никакого вторжения в разум я не чувствовал:
— Берч бы осуществил свой план. Стравил вампиров и лугару. Тогда полем битвы вместо Афганистана стала бы вся Европа. Африканский клан не стал бы вмешиваться, и результаты были бы плачевны...
— Как ты это делаешь?.. — прошептал я.
— А если бы Армстронгу удалась его операция? Началась бы гражданская война, которая ослабила бы вид настолько, что вампиры передумали бы нападать на Маркуса, и вместе с медведями добили бы твой вид.
Изображения менялись с огромной скоростью, но мое сознание детально воспринимало каждое.
— Если бы не было войны между Маркусом и Самаэлем, вожак оборотней продолжил бы свои эксперименты, и через двадцать лет объявил бы войну всему миру.
— Это все бред. Это лишь один из вариантов, — меня это не слишком убедило.
— Боюсь, что нет, Сергей, — возразил мужчина — Такие твари, как старые вожаки нужны были, чтобы обеспечить баланс. Не будь их или Маркуса, волков бы давно уничтожили...
— Зачем ты мне все это показываешь? — уже ничего не понимая, спросил я.
— Что ты понял, что есть правильное будущее, которое нужно построить. Иначе всео обратится в хаос, и будет уничтожено. Волк, Павел, высший командир Маркуса Глеб, твоя мать, все они сыграли свою роль. Кое-где им удалось сделать то, что необходимо, где-то нет...
— Ты же сказал, что не связан с Последователями.
— Не связан. Но это не значит, что я не одобряю то, что они делают. Ты должен к ним присоединиться...
— Нет... — без раздумий ответил я — Может, мои действия под их руководством и предотвратили уничтожение пары видов, мне на все это наплевать. Ответь мне, наконец, кто ты такой?
— Кто знает, может, я лишь фантазия в твоей психически нездоровой голове...
— Какое будущее бы было, если бы не было тебя?! — вдруг резко выкрикнул я.
— На этот вопрос я не могу ответить. Мне удается видеть только чужую судьбу, но не свою, — развел руками мой старый знакомый.
— Значит, ты не видишь будущее. Все это ложь, — решил я.
— С вами все в порядке? — я обернулся, и увидел небольшую группу молодых девушек и парней, гуляющих в ночном парке.
Вновь взгляд на скамейку, там никого уже не было.
— Я... Я наверное перебрал, — дрожащим голосом ответил я, и быстрым шагом, несвойственным пьяному, направился из парка куда подальше.
Остров Кипр. Лемесол. 3 октрября. 2011 год.
Максим сидел на скамейке на небольшой площади, наполненной разными кафе и сувенирными лавками. Рано утром народу практически не было, поэтому парень наслаждался тишиной. Хотя, казалось, он крепко дремлет.
По идее, так оно и было, но его разум совсем не дремал.
Вновь та черная комната. Только теперь, казалось, она сжимается с каждой минутой все больше и больше.
— Ты уже на пределе... — прорычал черный оборотень, стоя позади осунувшегося бледнего парня, сидящего на коленях.
— Я без тебя знаю... — слабым голосом огрызнулся Максим, слегка повернув голову в его сторону — Ты уверен, что это сработает?
— Годфри подтвердил это. Если те вожаки действительно существовали, то у нас есть шанс выжить.
— Но при этом мы умрем...
— Это неизбежно, — оборотень подошел и положил когтистую руку ему на плечо — Наши разумы были разделены после первого полнолуния. Пора снова объединиться...
— И что, думаешь, при этом будет? — парень не скрывал, что был страшно напуган.
Чего не было уже давно...
— Мы снова станем единым целым. Наши мысли, помысли, воспоминания — все станет общим. Мы будем самими собой, но вместе с тем кем-то другим.
— Не лучший вариант....
— Лучше, чем исчезнуть полностью.
По логике, да. Но эмоции часто идут с ней вразрез.
— Главное, чтобы боль исчезла... — слабым голосом сказал Максим.
Он собирался с духом еще несколько минут, прежде чем глубоко вдохнул и положил свою руку поверх когтистой лапы зверя.
Темную комнату озарил яркий свет...
— Макс, он вошел! — довольно громко, судя по всему, второй раз, доложил Андрей.
Он и Ольга лично наблюдали за встречей. И также заметили агентов лугару, занимавшихся тем же.
Оборотень поднялся со скамейки, и пошел к кафе. Войдя внутрь, он запер дверь, и прошел к столу, за которым уже сидел генерал Мальком. Вернее, Маркус.
Оба были одеты по-туристически. Футболки, брюки и легкие куртки. Поврежденный глаз парня закрывала повязка, а уцелевший — линза, скрывающая звериный зрачок.
— Я думал, мне придется уговаривать тебя встретиться, — вместо приветствия сказал Маркус, указывая жестом на стул напротив, предлагая присесть.
В кафе больше никого не было. Официально оно закрыто на весь день.
Максим сел, не сводя с собеседника взгляда:
— Как тебе удалось обмануть смерть?
— Так и знал, что начнется с этого вопроса... — слегка усмехнулся бывший вожак — Хочешь узнать, можно ли меня убить?
Он не дождался от парня ответа и продолжил:
— Ты ведь помнишь, что кроме обычных марионеток, я мог контролировать и другие виды. Тех, чей разум опустошен. Но это не совсем так... Я вселялся в них.
